丰运年间，东楚王宫每年都有两次盛宴，其一是直谏台春宴，其二是万寿节赏梅。
当朝皇帝楚瀛生于冬日，正是梅花初初绽放之时，万寿节赏梅便由此而来。
这一天楚瀛着上新制的龙袍，带着十二后妃，和唯一的儿子，去寒梅苑，接受群臣朝拜，祝他万寿无疆。
今年生辰他十分高兴，准确地说，二十年来，他从未像今年生辰这样高兴过。
今年他拔掉了心中的刺，这世上似乎再没有什么能剜他的心了。
他抚摸着腰间配饰，是一个小巧的白玉瓷瓶，脸上露出满足的笑意。
他步伐越是轻盈，身后的妃子们越是害怕。
她们都还记得，左丞大人的妹妹，思贵妃的死状。她并不是死在冷宫之中，或许是求生欲，也或许是不甘心，她衣衫褴褛撞开了冷宫老旧的木门，朝御书房奋力奔跑，想再见一见她的枕边人。
但她没有见到陛下，她死在御书房之前的石板道上，未着寸缕，其上精血纵横，眼睛空洞地睁着，就那样躺在地上整整三日，过路的奴婢、侍卫、宦官，看见她如此形貌都会生出恶心。
被粪车拉走时，她的身体已经硬如石板，在装满了秽物的恶臭大桶里露出脑袋和已然僵直的手臂，像个荒唐又恐怖的木偶。
这便是陛下爱了二十年宠了二十年的女人。
因为这个可怜的女人，妃子们终于明白了权力的可怕之处。宫里的女人，如果只是看透了情爱，并不可悲，真情素来难求，但还有权力可争。可如今她们连权力都看透了，她们明白了，她们那些所谓的争斗，或许不过是与虎谋皮，这浩浩宫城，每一寸尘土，都只属于一人，而她们竟然妄想在这宫城里，谋求某一处“主人”的位置，这想法多么危险，又多么愚蠢。
妃子们战战兢兢，有人突然绊了一跤，险些摔倒，吓了自己也吓了其他妃子一跳。
皇帝站定，回了头，面容浮现切切关怀：“爱妃，怎么了？”
年轻的妃子噤若寒蝉。
“咳……”太监总管清了清嗓子：“娘娘，皇上问您话呢，您怎么愣住了？”
妃子“扑通”一声跪了下来，周身不可抑制地颤抖着：“陛下……陛下恕罪，臣妾滑……滑了一下……所以……”
她还没说完，皇帝就打断了她：“无妨，今日乃孤的生辰，爱妃身子不适，还随孤来赏梅宴，难为你了。回去歇着吧，好好歇一歇，没事儿就别出门了。”
这是……禁足的意思？对，是禁足的意思。而且禁足时间不会短，甚至，她会被禁足至死。
想到这里，她非但没有伤心难过，甚至有些高兴起来，她再也不用提心吊胆伴于君侧了。
“臣妾……臣妾谢陛下宽宥，臣妾定……定当痛思己过！”她的声音都有些激动起来。
皇帝看出了她的雀跃，眼神瞬间晦暗三分，接着又玩味地笑了：“爱妃这是什么话，步下不稳而已，孤只是让你休息，何曾让你思过？等过两天你身子好了，孤还要你为皇家生儿育女呢。快回去吧，过两日孤去看你，你若还是这样弱柳扶风，孤才当真会罚你呢。”
这个“罚”字用了极重的音，陛下显然不是开玩笑的，妃子脸色苍白下来。
“臣妾……臣妾遵……遵旨。”
皇帝转身，笑容瞬间卸下，苍老的眉眼之间像布了一层雾。
他的耳边似传来一道声音，他认识这道声音，这声音多年来陪伴他朝朝暮暮，他从未忘却。
它遥远虚无，又柔情刻骨。
“太子殿下！太子殿下你等等！太子哥哥！楚瀛你给我站住！你听我说，思岚真的很好的，人又漂亮又温柔，你去认识认识，行就行，不行就交个朋友，吃个饭而已，你干嘛这么抵触。”
“交个朋友？本太子缺朋友吗？”
“朋友这种东西哪有嫌多的，而且思岚是大家闺秀，要容貌有容貌，要才学有才学，望岚妹妹带我见她的时候，我都要心动了。”
“你心动你娶她，拉扯我作什么？”
“我要是能娶她还轮得到你？！”
“整个宫里，也就你敢这么跟我说话，哪天把我逼急了我就砍了你脑袋！”
“你不会的。”她笑着，眼睛里有恃宠而骄的炫耀：“我遵纪守法精忠报国的，怎么会被砍头。而且就算我犯了错，你也不会罚我的。对吧？”
……
他唇角又弯了起来，寒桥，岁月如梭，我也老了，老到……竟然会怀念年少时你给我的那些酸楚滋味，想起你，竟然还是……恍如昨日一般……
“臣等！拜见陛下！祝陛下！龙体康泰！万寿无疆！”皇帝抬眼，原已走至寒梅苑中，众臣正高呼万岁。是啊，他该万岁，因为他是帝王。
“众卿平身！”
“谢陛下！”
入座之后，皇帝环顾苑中。
今年梅花开得真好，枝头还挂着未化的初雪，红白相间，在艳阳里更显夺目。
他又看一眼众臣，禁军统领与右相坐在一起，甚是投机，太子同沈砚共乘一席，君友臣恭。甚好，甚好。
他还想起来，荧辉前两天说，他看中了刑部尚书老韩家的二小姐。他虽是皇帝，但也是做父亲的，难免多考虑一些，他总觉得，这韩二是庶出，亲娘又走得早，怕是担不起将来母仪天下的责任。但今日望去，这韩二举手投足，倒比沈砚的夫人陈婷像样多了，放在这些世家儿女里，也可称上乘。最重要的是，儿子喜欢。这世间最难成全的，往往就是这份喜欢。
“老韩啊。”皇帝笑着喊了一声臣下。
刑部尚书当即拜了一拜：“陛下有何吩咐。”
“你家女儿叫什么名字？多大了？”
“回陛下，嫡长女名韩娇，今年二十有六，但因眼睛……”
“孤问的是她。“陛下用目光示意。
“庶女韩妩，今年刚满十八。“
“找个时间，把这孩子的生辰八字递给司星所吧。“
“陛下……”
“太子也大了，也该考虑立妃了。”
一言落下，韩尚书立刻叩头，感动得几欲落泪：“老臣何德何能！小女何德何能！谢主隆恩！谢主隆恩啊！”
君臣就这样把酒言欢，今日乐师奏的曲子也好，《高山流水》，大雅之音。
皇帝听着听着就入了迷，微醺之中，跟着乐曲摇曳，高山流水……高山流水……
他自己一个人略微举了举酒杯，轻轻说道：“敬知音……”
赏梅宴会酒正酣然，众人高谈阔论也到了尽兴处。
此时梅园大门处却走进来一个人，一身黑衣，青丝如瀑，玉面一侧沾满了鲜血，宛如嗜杀的罗刹。
他右手拿着雕花石杖，左手垂下，像是拖曳着什么。
他渐渐走近，经过座下众臣，席间传来惊呼。
他身后拖着的，是一具横死的尸体，是禁军的尸体。他的手狠狠抓着禁军的头发，着力之深，额前头皮已经掀起了些许。
在一片惊惧错愕的低吼中，来人笑了：“万寿佳节，汪珹来迟，还望陛下恕罪。”
