见大掌柜不言语，二掌柜哼了一声，又道：“今岁上元节宫宴，你远远听见庄大小姐，也就是如今的王妃抚奏琴曲，面容都未瞧清楚，回来便对她赞不绝口。如今你偏心于她，定是因她琴艺精绝。若鬼面女子琴艺有过之而无不及，你可要偏心鬼面女子？”
“比王妃琴艺精绝的，我还从未遇见过。”
“咱们琴馆开业第一位客人，那位女公子，也比之不过？”
大掌柜略微沉思：“只那位，若未曾搁置，勤练不辍至今，与王妃倒难较高下。”
“王妃的琴艺竟这般高明？”二掌柜停了一停，又叹息道，“可惜那位女公子许久不曾来了，怕是已嫁为人妇。”
大掌柜面露遗憾之色，低头不语。
二掌柜叹了口气，道:“方才我又细想了一回，殿下只怕是心仪王妃的，八成今日他还跟鬼面女子说了他心仪王妃。故此，鬼面女子伤心欲绝，郁郁离去。殿下许是怕她寻短见，才派人去找她行踪。”
大掌柜点点头:“有理。”
二掌柜忙又道:“既有理，这工钱便别扣了吧。”
“我岂是那出尔反尔朝令夕改之人？”
“那下月补回来？”
“嗯。”
庄疏庭出了琴馆，便摘下鬼面具，提在手中，混入熙攘人群。
未走多久，进了离琴馆只有几十步远一家书肆，启唇相问:“老板，请问可有河渠史及汝河一带城郡的地理志？”
老板殷勤道:“有有有，您等着，我这就去取。”
“多谢。”庄疏庭低头翻看案上书册，听见身后有脚步声，想是又有欲买书的新客，便往里侧挪了一挪，让出空位来。
“疏庭？”
庄疏庭回身去看，那新客竟是六殿下桓承岱。
桓承岱笑道:“疏庭，果真是你。”
庄疏庭噙了一抹淡笑，躬身行礼:“六殿下。”
桓承岱道:“疏庭，唤我承岱吧。”
庄疏庭道:“六殿下……”
“你不愿唤我承岱，我也不好再唤你疏庭。”桓承岱笑道，“皇嫂？三嫂？嫂嫂？你喜欢哪个？”
庄疏庭蹙了下眉:“疏庭便好。殿……承岱也要买书？”
“不买。”桓承岱道，“我在对面茶楼听人说书，远远瞧见楼下有人往书肆来，与你长得颇像。我来此处，只为瞧瞧究竟是不是你。”
庄疏庭道:“六殿下未瞧错。”
“我认疏庭，还未出过错。”
庄疏庭面上毫无波澜:“承岱好眼力，认谁都不会出错。”
桓承岱定定瞧了庄疏庭片刻，笑道:“你手中是何物？”
“面具罢了，不是什么新鲜玩意。”因怕桓承岱问她为何拿着面具上街，庄疏庭又道，“上个月送去漆器铺补色，今日来取。”
“我瞧瞧？”桓承岱伸出手来。
庄疏庭不得不将面具递上。
桓承岱接过瞧了一眼，便哎呀一声:“鬼面具！疏庭，这面具如此吓人，不如扔了吧。”
他将鬼面具举过头顶，作势要往书肆外头扔。
庄疏庭忙踮脚抬手夺下:“六殿下！”
“疏庭莫气，我不过逗一逗你，并非真的要扔。”
庄疏庭将面具塞入怀中:“我一时情急，失礼之处，请六殿下莫怪。”
桓承岱收了笑意:“这面具定对疏庭意义非凡。”
庄疏庭道:“我娘留给我的。”
桓承岱忙柔声致歉:“疏庭，都怪我，你不要生气。”
“不怪六殿下，六殿下并不知晓这面具是我娘遗物。”庄疏庭道，“更何况，六殿下并非真的要扔，是我反应过度，吓到六殿下了。”
“可是你生我气了，”桓承岱满面委屈，“都不唤我承岱了。”
庄疏庭无奈一笑:“承岱，我没……”
“姑娘，太多了，有近百本，你是全要，还是挑几本？”书肆老板声音响起。
“没生气。”庄疏庭看着桓承岱，将话说完，方转头面向书肆老板，“全要。”
“那姑娘怕是拿不回去了。不过，书肆可送书上门，只需多付一两银子。”书肆老板道，“一册一两，九十六册九十六两，加上一两，总计九十七两。”
庄疏庭从袖中掏出一张百两银票，又拿起方才略翻了几页的三册书，一并交给书肆老板:“加上这三册，总计一百两。劳你送往九华巷庄府。”
书肆老板喜笑颜开:“好嘞，姑娘放心，今日酉时末便可送到。”
待庄疏庭同书肆老板交割清楚，桓承岱方道:“疏庭，今日难得遇上你，可否为我抚上一曲？”
庄疏庭道:“并非我不愿为你抚琴，只是手边无琴，想抚也抚不成。”
桓承岱笑道：“这有何难？出了书肆右拐，走上三五十步，便是一家琴馆。”
刚出琴馆又回去，若被大掌柜和听琴人瞧见，恐被认出来。可惜又推却不得，庄疏庭暗想，只得寻法子在回琴馆前藏起面具，换下身上衣袍。
桓承岱微垂首，一脸期待瞧着庄疏庭：“疏庭？”
庄疏庭看向桓承岱，掏出怀中面具：“带着它颇有不便……”
书肆老板正埋头写书单，闻言抬头道：“姑娘，你和公子自去琴馆，这面具就交给我，我同书册一道送回庄府。你放心，我用软布包好，绝不会损坏分毫。”
庄疏庭将面具递给书肆老板:“多谢你。”
“姑娘莫要客气。”
桓承岱暗暗瞥了一眼面具，笑道:“疏庭，见你买了这许多，我亦想挑几册。”
此时又有几人进了书肆，书肆便拥挤起来。
庄疏庭道:“我去门口等你。”
“嗯。”
眼见庄疏庭出了书肆，桓承岱掏出一张银票，放于书肆老板面前，悄声道：“劳你替我另买一副一模一样的面具，我自会派人来书肆取。多出的银两，算作辛苦费。切记，此事不可告诉任何人。”
书肆老板嘿嘿一笑：“公子，我晓得，你正追求那位姑娘，便想买副一样的跟她凑成一对。你放心，包在我身上。我在这开了近三十年书肆，还从未见过像你二人这般郎才女貌的。公子你加把劲，定能抱得美人归。”
“借你吉言。”桓承岱并未否认，转身出了书肆。
庄疏庭立于书肆门口，看向书肆和琴馆之间的商铺。只有四五家，并无成衣铺，但紧挨书肆的那家是熟水铺。
“走吧，疏庭。”桓承岱笑道，“我学你，花了一两银，请书肆老板送回王府。”
庄疏庭眸光从熟水铺移向桓承岱，点了点头，又移回熟水铺。
桓承岱顺着她眸光看过去:“琴馆有许多好茶。”
“我瞧这熟水铺生意颇好，倒不知是何味道。”庄疏庭道，“承岱可有尝过？”
桓承岱摇了摇头，这样的地摊小铺，他并无尝一尝的机会。
庄疏庭道:“承岱可否等我片刻？我去尝一尝。”
桓承岱忙道:“我陪你。”
庄疏庭含笑点头。
那熟水铺摆了十余方小桌，桌桌皆满座，唯有靠近街道那桌仅坐了一胖一瘦两位大娘，还余下两个空位。
庄疏庭过去坐了。
桓承岱虽跟着庄疏庭来到桌前，却并未落座。
庄疏庭并不管他，自顾看向桌上那两位大娘，笑问:“大娘，你们喝的什么茶？我第一次来，不知该如何去选。”
胖大娘笑道:“我这是紫苏水，她喝的麦冬水。我瞧姑娘形容消瘦，太过纤弱，不如用些豆蔻水，暖暖脾胃。”
“这脾胃好了，身子才能好。姑娘，你听大娘的，”瘦大娘压低声音，“太瘦了，不好生养。”
庄疏庭怔了一怔。
店小二过来相问:“客官，您用什么茶？要烫的，还是温的？”
“豆蔻水。”桓承岱往庄疏庭身旁坐了。
庄疏庭瞧了眼桓承岱，开口道:“温的。”
店小二扬声道:“好嘞，温豆蔻两碗。”
胖大娘笑向桓承岱:“小郎君，这就对了。”
桓承岱含笑不语。
庄疏庭正不露痕迹看向远处商铺，见确无成衣铺，不由露出一丝笑意。
瘦大娘见他二人此刻模样，笑道:“还害羞着呢，刚新婚吧。”
这句庄疏庭听见了，忙开口解释:“我们并非……”
“客官，请慢用。”店小二打断庄疏庭，朗声说道。
罢了，解不解释都无甚紧要。庄疏庭瞧了眼店小二离去的背影，伸手端起一碗茶汤，刚端至双腿上方，便装作未拿稳，将满满一碗茶汤洒出了十之二三。
庄疏庭看向覆在腿上的那一片衣袍，半湿未透，恰恰好。
桓承岱忙伸手接过庄疏庭手中汤碗，面上十分关切:“可有烫伤？”
庄疏庭摇了摇头:“茶是温的。只是打湿了衣袍，需回府更衣。”
胖瘦两位大娘慌忙取出巾帕，帮庄疏庭擦拭。
“多谢两位大娘。”庄疏庭看向桓承岱，“怪我非要喝这茶汤，不能陪你去琴馆了。”
“疏庭莫要自责，自是该回府更衣，免得着凉。”桓承岱道，“琴馆随时都能去。”
“不妨事，琴馆去得了。”胖大娘道，“未洒出多少，帕子一擦，已半干了。这会子太阳尚好，不消两刻，便可全干了。”
“正是呢。”瘦大娘道，“小郎君，你脱下外袍，给你娘子披在外头，遮一遮水迹。”
庄疏庭愣在原地，桓承岱亦愣在原地。
胖大娘见桓承岱一动不动，催促道:“快脱呀。”
桓承岱看向庄疏庭。
瘦大娘道:“哎呀呀，真是截木头，看她做什么？你脱下来，替她披上。”
