栖霞山赏枫归来后，江挽青的身子一日好过一日，脸上渐渐有了健康的红润，不再似之前那般苍白易碎。太医诊脉后，也捻须微笑，称王妃脉象渐趋平稳，只需再细心调养一段时日，便可无虞。

楚肆心中大石落地，处理政务时，眉宇间的沉郁也散去了不少。锦墨堂内，时常能见到夫妻二人对坐，一个批阅奏章，一个看书习字，或是讨论些经史子集、朝野趣闻，气氛温馨而宁静。偶尔楚肆抬头，看见灯下妻子沉静美好的侧颜，便觉得这冰冷的王府，终于有了“家”的暖意。

然而，这平静的水面之下，暗流从未停止涌动。

这日午后，楚肆正在书房与几位心腹重臣商议北方边防调整事宜，萧寒悄无声息地出现，递上一封来自边境的加密急报。

楚肆展开一看，脸色瞬间沉了下来。

“王爷，可是北漠有异动？”兵部尚书见状，心中一紧。

楚肆将密报传阅给几位大臣，声音冷冽：“北漠三王子拓跋弘，以其部族遭‘马贼’劫掠为由，陈兵五万于黑水河对岸，频频进行骑射演练，挑衅意味十足。边境几个小规模的榷场，已被迫关闭。”

几位大臣看完，皆是面色凝重。

“五万兵马……这绝非寻常边境摩擦！”户部尚书眉头紧锁，“看来，拓跋弘是铁了心要生事了。只是，他为何选择此时？”

“还能为何？”另一位老臣冷哼，“江南之事未能得逞，林文敬这条内线又断了，他狗急跳墙，想直接以武力施压呗！说不定，还想试探我朝虚实，为他那批不知所踪的军械打掩护！”

楚肆指尖敲击着桌面，眸色深沉如夜：“拓跋弘此举，一为试探，二为施压，三么……或许也是做给北漠内部某些人看的。”他指的是与拓跋弘不合的大王子拓跋烈。

“王爷，边境守军虽已加强戒备，但若北漠真的大举进犯，压力不小。是否需从别处调兵增援？”兵部尚书请示道。

楚肆沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。此时大规模调兵，反而会显得我们心虚，助长其气焰。传令黑水河守将，严密监视，加强巡逻，若北漠敢越界半步，给本王狠狠地打回去！但切记，不可主动挑衅。”

“是！”兵部尚书领命。

“另外，”楚肆补充道，“将此事暗中透露给西戎那边。他们与北漠接壤，想必也不愿看到拓跋弘势力坐大。”

“王爷是想借西戎之手牵制北漠？”户部尚书眼睛一亮。

“互为利用罢了。”楚肆淡淡道，“西戎王贪婪，给他些好处，他自然知道该怎么做。”

安排完应对之策，几位大臣告退。书房内只剩下楚肆一人，他走到巨大的边境舆图前，目光落在黑水河那道蜿蜒的界线上，眼神冰冷。

拓跋弘……终究还是按捺不住了。

晚膳时分，楚肆回到锦墨堂，神色已恢复如常，但江挽青还是敏锐地察觉到他眉宇间一丝未散的凝重。

“王爷，可是边境有事？”她布好菜，轻声问道。

楚肆并不瞒她，将北漠陈兵之事简单说了。

江挽青执箸的手微微一顿，眼中掠过一丝忧色：“五万兵马……看来这位三王子，是打定主意要撕破脸皮了。”她看向楚肆，“王爷打算如何应对？”

“兵来将挡，水来土掩。”楚肆夹了一筷子她喜欢的清笋放入她碗中，语气沉稳，“放心，本王已有安排。跳梁小丑，翻不起大浪。”

他话说得轻松，但江挽青知道，面对北漠五万铁骑，压力绝非等闲。她沉默片刻，道：“北漠人擅长骑射，来去如风。我朝边军虽勇，但若与之平原野战，恐难占优。王爷或可考虑，依托城池关隘，以守代攻，耗其锐气，再寻机破之。此外，粮草补给至关重要，需确保万无一失。”

她并非武将，但通读史书，对兵法谋略亦有涉猎，此刻提出的建议，竟与楚肆和兵部几位大臣商议的策略不谋而合。

楚肆有些意外地看了她一眼，随即眼中漾开赞赏的笑意：“王妃与本王，可谓心有灵犀。”

被他这般直白地夸赞，江挽青脸颊微热，垂下眼眸：“挽青不过是胡乱揣测，王爷不嫌浅薄便好。”

“你的‘胡乱揣测’，往往能切中要害。”楚肆看着她微红的耳尖，心中那因边境局势而生的烦闷，竟消散了不少。有妻如此，夫复何求？

用罢晚膳，两人在庭院中散步消食。秋夜已凉，楚肆执意将自己的披风解下，披在江挽青身上。

“王爷，我不冷……”江挽青推辞。

“穿着。”楚肆不容置疑地替她系好带子，握住她微凉的手，“你身子刚好，不能再受寒。”

他的掌心温暖干燥，包裹着她微凉的手指，带着令人安心的力量。两人并肩走在月光洒落的石子小径上，竹影婆娑，夜阑人静。

“挽青，”楚肆忽然开口，声音在夜色中显得格外低沉，“若……本王需亲赴边境督军，你可愿留在京中，替本王稳住后方？”

江挽青脚步一顿，抬头看他。月光下，他轮廓分明的侧脸带着一种决绝的坚毅。她心中猛地一揪，知道他既然提出此事，便是边境情势可能比想象的更为严峻。

她没有立刻回答，而是紧了紧与他交握的手，迎上他深邃的目光，一字一句，清晰而坚定：

“王爷在何处，挽青便在何处。若王爷亲赴边境，挽青愿随军同行。虽不能上阵杀敌，亦可为王爷处理文书，安抚军眷，稳定军心。京城自有皇兄与诸位大臣坐镇，而王爷身边……不能无人。”

她的话语轻柔，却带着不容动摇的决心。她不再是需要被他护在羽翼下的病弱女子，而是能与他并肩面对风雨的王妃。

楚肆深深地看着她，看着她眼中映着的月光与自己的身影，看着她柔弱外表下那颗坚韧不拔的心。一股热流涌上心头，他猛地将她拥入怀中，紧紧地，仿佛要将她揉入骨血。

“好。”他沙哑的声音在她耳边响起，带着无比的郑重与感动，“若真有那一日，本王带你同去。这万里河山，你我夫妻，共同守护！”