丁卯悄悄派人提前回来知会一声，启朝使者跟随航队回程，启使全程宝贝着一个锦盒，不许任何人触碰，里头疑似装着圣旨。

彼时，夏知霜正在聚贤庄和丁原对账，听到消息后，她直奔总督署。

她极少到总督署来，一来准有要紧事，傅杭看到她时，边行礼边道：“属下马上通秉主君，夫人可到厢房歇……”

夏知霜打断他：“不必了，即刻带我去找夫君。”

傅杭猜到她定是有刻不容缓的急事，正了正脸色，火速引她到偏厅。

刘宁正在偏厅和幕僚议事，高淙近来蠢蠢欲动，大有和睢国结盟的架势，更有一同吞并中熙的野心。

若如此，他们观东不能眼睁睁地看高淙和睢国结盟，得想办法遏制高淙壮大。

虽说上次微生湘来时，观东和淇南议定了许多条盟约，但局势频频变动，他们不得不多想出几套预案。

幕僚之一吕麟提议：“我四郡论幅员、兵力和财力，比之高淙有过之无不及，还与睢国行商往来，观东与睢国的渊源，比高淙跟睢国的更深，何不先与之加深交好？”

另一幕僚张廷提醒道：“暂且不论睢国对观东如何作想，淇南那边的意愿不可忽视啊。”

淇南最不愿观东与别家结盟，观东若与别家结盟，观淇九地可能会分崩离析。而观东不与睢国结盟，把高淙推向睢国，那便是养虎为患。

近有虑，远有忧，观东的局势不容乐观。

刘宁摩挲着茶杯，看向鲁元：“军师有何见解？”

鲁元捻了捻胡须，正欲发言，就见夏知霜风风火火登堂了。

刘宁也看到了，讶然迎上去，眉心紧蹙:“出了何事？”

夏知霜道：“原不该打搅各位议事，只不过事发突然……”

她简明扼要说明原委，整个偏厅鸦雀无声。

刘宁揣度这圣旨中的内容，眉头一直打结，难得的显露出几分紧张。

一旦启使抵达里兴，观东四郡就不再由总督署说了算，他这个总督都要听朝廷的调令。

正常来说，刘氏一族为朝廷死守观东，且是在动荡不安的局势中，朝廷理该嘉奖刘氏一族，稳住观淇九地才是。

然而当今的祎坤帝昏庸无道，喜爱听信谗言，被无辜赐死的忠臣良将不知凡几。

偏偏刘氏并不“无辜”。

观东跟朝廷断联的这几十年，为了维持四郡的正常运转，也为了在乱世中自保，刘氏被迫代行了很多超越总督权限的事。

光是一个私自屯兵和调兵，就够刘氏掉几回脑袋的。

若皇帝想杀鸡儆猴，执意要追究刘氏的僭越罪行，那最好的结果是罢免刘宁，安插另一个傀儡坐上总督之位，最坏的结果是下令刘氏自灭，从底下的人挑一个提拔上来，以示天威和天恩。

所谓“君要臣死臣不得不死”，真到那个地步，刘宁若想保全刘氏一族的清誉，别无选择，唯自裁谢罪。

以刘氏一族在观东中的声望，皇帝清算刘氏之后，观东要乱了。

关于这些问题，其实早在海运解禁，瑜记的第一批航队出发后，他们幕僚就探讨过对策了。

但事到临头，难免会有所顾虑，是依照计划行事，还是随机应变，两种决策截然不同。

当下所有人看向刘宁，等待他下达指令。

刘宁不是坐以待毙之人，他只沉吟数息，转头对傅杭说：“尽快封锁消息，不可将此事透露出去半句。”

观东有很多别地的奸细，如今旨意不明，必须封锁启使到访的消息。

他再招呼杜川进来：“速去暗中护佑来使，务必保其周全。”

启使代表的是皇帝，他不能在观东出事，或者说，不能让任何人知道启使在观东出事，否则不管刘氏反不反，朝廷都要治罪。

傅杭和杜川领命离开。

夏知霜一直在旁围观他决策，思索他这样做的原因，不经意间撞上他沉沉的目光时，她忽然顿悟了他下达那两个命令的原因。

倘若皇帝嘉奖他，那观东暂时维持现状，万事大吉。

倘若昏君清算他，那么外人不会得知启使踏上过观东的土地。

丰瑛郡到睢国的海陆单程要走八日，每次航行，海员都有被大海吞噬的隐患，水土不服加上波涛巨浪，启使在途中折陨再正常不过。

什么，你说圣旨？

没听过，不知道，没见过，巨浪都把大活人给卷走了，随身物件怎么可能还好好存留着。

简而言之，只要消息封锁得当，到时死无对证，反正他们总督署说没见过启使就是没见过。

夏知霜放了一半的心，原本她还担心刘宁会为了保全家族声誉而向启朝妥协，若朝廷要他们死，那刘宁可能会带她赴死。

老实说，她并不愿意这么窝囊的死去，定会想方设法劝刘宁。

现在确认刘宁不是那等愚忠的人，她便没有这个顾虑了。

左右他们有兵有粮，若皇帝不仁，他们索性真的反了，最坏也是兵败一死，好过死在昏君的随口一言。

夫妇二人默然相顾，明了了彼此的决心，交换了个心领神会的眼神。

鲁元出言：“敢问夫人，航队何时到港？”

“只比信使慢两日，”夏知霜胸有成竹，保证道，“丁掌柜有七窍玲珑心，知道此事不能声张，航队知晓启使真实身份的人屈指可数。”

准确来说，仅有丁卯和信使知道内情，现在瑜记和刘氏一荣俱荣、一损俱损，瑜记绝不会把这个消息泄露出去。

况且航队靠岸后，瑜记的人该怎样行事，她早已遣人去指示丁卯了，确保万无一失。

众幕僚闻她所言，稍有慰藉。

旁人散去后，刘宁握住她微凉的手，轻声问:“害怕吗？”

如果事不如意，她会一起担上谋逆的罪名，假如不幸身故，可能会遭人泼尽脏水，背负莫须有的罪名，她积攒的美名将烟消云散。

夏知霜抬头撞上他的目光，无所谓地灿笑:“你在我身边，我何惧之有。”

她根本就不在乎那些身外虚名。

刘宁观她明媚的笑颜，心中的阴霾散去些许，情绪跟着亮堂了不少。

瑜记航队这边，丁卯为了稳住启使等人，使出了浑身解数。

启朝的使者是六大内监之一的宦官袁修，他以便掩人耳目，只带了三个小太监同行。

丁卯说是为了保他安全，忽悠袁修隐藏身份，劝他闭门不出，对外称两人是老友——袁老友因战乱而滞留在睢国，此次是带上子孙三人，搭瑜记的顺风船回乡探亲的。

既是大掌柜的私交友人，那大掌柜总是陪友人窝在船舱中，整天叙旧，几乎不露面，也就不奇怪了。

袁公公对这个安排没什么意见，他也深知各地的势力有自己的盘算，多的是不乐意朝廷和观东续上联系的人，尤其是那些个称王的逆臣，最见不得朝廷来人，个个恨不得要他的小命。

所以尽管船上吃着不合口的膳食，晕船晕个七荤八素，他也不敢耍半点大太监的派头，就怕航队里有反王安插进来的细作，夜里溜进来给他抹了脖子。

终于熬到船队靠岸，袁公公抬头挺胸，心想海上已经苦了一路，这到了陆地上不得好好享受享受。

他正要亮出内监大太监的身份，并行使“奉使”的特权，众星捧月、风风光光的前往里兴。

孰知，等来的是几个护卫，以及一顶寒酸的小轿。

丁卯唉声叹气，好生解释：“公公有所不知啊，我们总督出了名的仁善，刑罚较之别处轻得多，以致细作猖獗，若想此行万无一失，还得委屈公公继续隐瞒身份。”

袁公公调查过刘总督的为人，确如对方所说。

他蔫了气势：“安全为主，那就这么着吧。”

瑜记商队低调去往墨同郡。

路上，袁公公从车窗仔细观察外面，心下吃惊不已。

途径的每一个大郡，每一座县城，俱都繁华不已。百姓安居乐业，衣食无忧，哪怕是偏远些的城镇，街上行人的衣着鲜少有补丁。

再看各个官邸和民众的屋舍，栉比鳞次，美轮美奂，竟与启朝的都城无异。

早就听闻观东富庶，没成想会富到这步田地，而且处处井然有序，可见刘总督管理四郡十分得当。

观东能自给自足，根本不需要外部助力就能过上好日子，这种不依赖朝廷，又久离朝廷的富地，当真愿意归顺朝廷么……

袁公公顿觉不妙，他很快打住心绪，不再往下深思。

知道太多的人都活不长，他只是来传旨的，不是来找死的。刘氏是否真心归顺，这个问题自有朝中大臣去判断，他可管不着。

袁公公改为欣赏路上的风景，只是他们多走小道，他快被颠簸的土路摇散一把老骨头。

他生气地质问：“素闻你东家是总督夫人，你以公事为由，咱走一回官道都不成？”

官道平坦好走，还更节省路程。

“这个真不成！”丁卯一脸为难，“夫人训诫过我等，官是官，商是商，无规矩不成方圆嘛，哪有商人走官道的理儿？我们此前就没行过官道，要是这下突然从官道过，不更惹人怀疑了么？”

袁公公一想也是这么个道理，理解归理解，心中还是不大高兴。

丁卯睁眼说瞎话：“再者，夫人已是前东家，目今瑜记是鄙人的产业，鄙人就是吃了熊心豹子胆，也不敢坏了规矩啊。”

哪怕众所周知瑜记的背后是何人，瑜记上下的口径都是一直不承认。

袁公公初来乍到，哪知道底下的弯弯绕绕，听他这么说只好妥协了。

一番舟车劳顿，众人终于抵达了里兴。

袁公公大喜，寻思等会儿到驿站后好好洗漱一番，换上官衣蟒服，决计要体体面面的进总督署宣旨。

丁卯笑眯眯地说：“公公，总督和夫人得知您平安抵达，已稍作安排，小人这就送您过去。”

袁公公面露不快：“这怎么行？洒家是天使，自是要以官仪面见刘总督，你瞧瞧洒家这身乔装的粗衣麻布，如何能展现天威？”

“是是是，”丁卯点头哈腰，“公公所言极是，这些夫人早有准备，您过去时总督和夫人立即回避，您先行洗洗风尘，驿馆总比不过府上周到与安全不是？”

袁公公震惊脸：“怎么，连里兴的驿馆都不安全？”

丁卯欲言又止，终是长长一叹，一切尽在不言中。

话已至此，袁公公哪里还能说“不”，不禁感慨唏嘘，观东竟被渗透至此，漏得跟筛子似的。

等平平无奇的小轿被抬进刘府，下轿走过两旁站列着正装的武官，袁公公瞅瞅武将们肃穆的神情，瞧瞧他们手中锋锐的刀剑，后背的冷汗就下来了。

……怎么感觉有哪里不对劲呢？