翌日是个秋高气爽的好天气。

方桃的烧热退了些，头脑不再那么晕沉难受，便提了一大壶茶，揉着脚踝坐在石阶上晒太阳。

风寒的症状还未减轻，这里没大夫，无人看病开药，不过，她本就不爱喝苦药，多喝热茶挨几天，风寒也会慢慢变好。

不远处传来车马粼粼的响动，还有人说话的声音。狩猎的世家子弟，百官家眷陆续来到行宫入住。

不过，狗魏王的院子无人进来，一直静悄悄的。

若是以往，听到外面的热闹声音，方桃定要攀上墙头瞧上几眼，可她的扭伤这会儿没好不便动弹，只能一边竖起耳朵听着外头的动静，一边抱着茶壶咕咚咕咚喝几大口茶。

突然咚咚几下叩门声。

这不是狗魏王回来的时辰，不知来人是谁，方桃奇怪地拄着拐棍要起身，突又想起院门没锁，便大声道：“进来吧！”

院门推开，有个面生的嬷嬷带着两个小丫鬟走了进来。

丫鬟一个抱着檀木锦盒，一个提着只沉甸甸的大红包袱，两人眉开眼笑，一副喜气洋洋的模样。

见了方桃，那嬷嬷上下打量她几眼，弯唇灿然一笑，亲亲热热地上前对她说：“你是方姑娘吧？我是吴校尉吴大人家的，今日奉大人吩咐，给姑娘送些东西。”

方桃愣了一愣，秀眉登时拧紧。

她昨日已把簪子还回去了，这吴大人怎么这么没脸没皮，竟还这样纠缠！

“不要，你们都带回去，以后也别再送来。”方桃拄着拐起身，恨不得拿手里的竹棍将人打出门去，“我跟吴大人没有任何关系，请他别自作多情了。”

嬷嬷闻言却笑了。

“姑娘说笑呢，你怎和大人没有关系？殿下说了，要把你许给大人做妾，把我们大人高兴得什么似的，一早便吩咐人回京都给你收拾宅院，等着抬姑娘进门呢！”

方桃倏地站了起来，脸瞬间气得发红。

狗娘养的萧怀戬！竟然把她当物件似地送人！

她双手狠狠捏紧手里的拐棍，用力到骨节都泛了白，眸底不受控制地涌上一层泪花，险些破口大骂出声。

“这是大人送给姑娘的首饰衣裳，姑娘先收着，要不是大人昨晚摔断了腿走不了路，今日准会亲自给姑娘送来了。”

嬷嬷笑着说完，一使眼色，两个丫鬟便把檀盒和包袱都放在了方桃面前。

放下东西，三人很快迈出门槛，院门重又关上。

堆在眼前的东西，方桃看也没看一眼。

她拿袖子擦了擦眼角的泪，一把拎起竹棍，也顾不上扭伤的脚踝不便行走，咬牙一瘸一拐朝行宫外驻兵的大营走去。

左武卫的大营在行宫外五里处，方桃一出了院门，便立时有腰间挎刀的护卫跟上。

“姑娘要去哪里？”那人低声开口。

方桃抿紧唇不理他。

“姑娘，殿下吩咐过，没有殿下允许，你不能随意离开这里。”

方桃火冒三丈地停下脚步，默默深吸几口气压下怒火。

“我去找殿下，有重要的事，一刻也不能耽误。”

护卫犹豫片刻，拱手点了点头：“那我送姑娘过去吧。”

护卫在前引路，走了大约两刻钟，终于到了左武卫的驻兵大营。

营地军帐两侧，士兵身着轻铠，头戴红缨兜鍪，个个肃然而立，手中通体漆黑刀鞘散发着森森寒意。

这里全都是狗魏王的手下，看到士兵手里的寒兵利刃，方桃一路上压制不住的怒火，像被兜头泼下一盆寒冰冷水，脑袋顿时清醒了几分。

狗魏王有权有势，拿捏她的性命就如同拿捏蚂蚁般容易，伺候他久了，她险些忘了，他可是个又凶又狠自私凉薄的坏种，她和大灰都在他手里，倘若她不听话，他有的是法子让她乖乖俯首。

虽是晴天朗日，眼前的营帐却像一个黑黝黝的无底冰渊，让人只觉得全身发冷。

方桃捏紧手里的拐棍，不由自主地打了个寒噤。

在护卫士兵肃然有力的注视下，方桃踌躇片刻，硬着头皮走进了营帐。

营帐内没人，她刚一走进去，便有个陌生的士兵过来说：“姑娘，殿下此时不在大营，皇上今日携百官驾临行宫，殿下前去接驾，要过两个时辰才会回来。”

方桃咬牙点了点头。

从住处到大营赶了五里路，脚踝一走路就疼得要命，她不能回去，这会儿只能先在这里歇息。

狗魏王的营帐很大，格局和他的正殿相似，进门是一处开阔的空间，有书案之类的东西，一帘之隔有个卧房，应该是他偶尔留宿在此休息的地方。

方桃打量几眼，在一张大桌子旁坐了下来。

她正打算好好揉一揉酸痛的脚踝，可刚刚坐下，却被那大桌子上的东西吸引了去。

这桌子和寻常吃饭写字用的桌子大为不同，上面就像摆了一座小型都城，有泥沙捏的城墙，有城坊，还有高低起伏的山脉河流，有一只插着红色小旗的地方很是熟悉，方桃左看右看，认出那正是她现在所处的围场。

有人进来送茶饭，方桃赶紧向他请教：“这个东西叫什么？”

“姑娘，这是沙盘，依实际地形而建，可观地势起伏，距离远近。”

方桃恍然大悟地点了点头，道：“这上面有林州吗？”

“这沙盘只有京都及周边地势，姑娘若想看远处的州县，可观墙上的舆图。”

顺着士兵所指的方向，方桃看到营帐内挂着一张大大的舆图。

那图和狗魏王书房里的差不多，只是她以前看不明白，未曾注意过。

简单问了几句舆图上林州的讯息，待士兵离开后，方桃便拄着竹棍，伸长脖子仔仔细细盯着舆图看了起来。

暮色四合时分，大步流星地迈进营地时，萧怀戬低声吩咐了身边的人几句。

士兵拱手听命，立即翻身上马，朝韩家军的兵营疾驰而去。

皇帝百官初到行宫，晚间要大设宫宴，到营地安排好事务，要尽快赶回行宫，想到晚间蓄谋已久的‘意外’，萧怀戬唇畔泛起一抹森冷笑意。

踏进营帐，脸上冷笑未消，眉头却瞬间拧了起来。

方桃竟然在这里。

她褪了鞋袜，光着一只脚，墙上的舆图被她扯了下来压在身下，正趴在上面睡得昏沉。

萧怀戬眸底怒火顷刻间如波涛般翻涌起伏。

睡意朦胧间，耳朵好像被狠狠拧了几圈，方桃捂着发痛的耳朵，龇牙咧嘴地醒了过来。

一睁眼，对上狗魏王那张阴云密布的脸。

方桃迷迷糊糊抹了抹嘴角，一个激灵彻底清醒过来。

“殿下，我......我不是故意的。”

方桃手忙脚乱从地上爬起来，赶紧低头看了看。

那舆图挂得太高，她仰头看了一会儿觉得脖子累得慌，便取下来放到地上看，谁知那上面有河有路七绕八拐的，许多字她又不认识，看得久了头晕脑胀得厉害，不知不觉便睡了过去。

还好没弄坏舆图，不然又得吃不了兜着走。

方桃心虚地咧了咧嘴角，小心翼翼抖了抖舆图上的灰，把它叠好放在书案上。

萧怀戬的脸色依旧如覆寒霜，“你来做什么？”

方桃垂眸盯着地面，默默咬了咬唇。

“一天没见殿下，奴婢担心殿下安危，就想来这里看看殿下。”沉默片刻，她言不由衷地说。

萧怀戬垂目盯着她，冷笑道：“胡闹，你只会给本王添乱。”

方桃立刻道：“奴婢知错，奴婢这就回去。”

“站住，”说完，她刚转了个身，便听到狗魏王幽冷的嗓音自头顶传来，“既然来了，随本王一道去参加宫宴。”

狗魏王的吩咐不容忤逆，方桃不情不愿地点点头。

转眼到了宫宴之时。

傍晚时分，鼓乐悠扬，浩大的宴席在行宫主殿举行。

用宴的大殿，除了上首的龙案，世家官员各人一案，分两列相对而坐。

萧怀戬坐在龙案下首，百官之前。

他的席案之旁特意添加了一个矮案，是留给方桃的位置。

方桃坐下后，悄悄打量了一圈。

皇上还没来到，入座的有些是年纪大穿官袍的官员，还有一些年纪轻轻的世家子弟，殿中也有些官员携带的女子入席，但那都是正经家眷，像她这样的婢女竟有单独的席位，是绝无仅有的。

方桃满腹疑问地看向狗魏王。

不过，还没等她开口，狗魏王冷冷看了她一眼，那眼神中满是警告的意味，她只好乖乖闭嘴低头。

众人在殿里说着话，有人注意到方桃，开始好奇地打听她的身份来历。

萧怀戬一身白袍光风霁月温润如玉，温声对人解释道：“当初我坠崖昏迷，多亏这位姑娘对我出手相救，本王对她感激不尽，她是一个孤女，在世上无依无靠，为了报答她，本王将她带回京都。”

方桃震惊地张大嘴看着他。

何来得感激不尽？他什么时候知恩图报过？

方桃不由暗暗捏紧了拳头，心里大骂几句。

狗魏王颠倒黑白，虚伪凉薄，说出这话时一脸坦然，神色没有丝毫变化，她真想揭发他的真面目。

可一触及到他冰冷的警告视线，她只能不情不愿地咽下嘴里的话。

不过，她冷眼旁观，看得出狗魏王那温润如玉的君子模样，显然早已别有用心地博得了许多人的信任。

他说出这番不要脸的话之后，也不知心底受到了什么触动，有些老臣竟然默默用袖子抹去脸上浊泪。

没过多久，宴席正式开始，宣德帝在上首落座。

方桃偷偷抬头看去。

宣德帝是狗魏王的皇叔，他是个穿着龙袍的老头，长得慈眉善目，说话也和蔼可亲，看上去比狗魏王好了不知多少倍。

宣德帝一眼瞧见方桃，捋着胡须问道：“怀戬，这可就是你曾提过的救命恩人？”

萧怀戬闻言还未起身，突地以手抵唇咳了起来，他咳嗽得厉害，直咳得上气不接下气，脸色一时煞白如纸。

方桃又惊又疑地看着他。

她记得狗魏王最近都没犯过咳嗽的毛病，他那副快要气绝的样子，不知道是不是在骗人。

方桃犹豫一会儿，还是担心他会咳死，在无人注意这边的时候，她抬起手来，就如在玉皇观时那样，帮他拍背顺气。

肩背处蓦然一沉，萧怀戬垂眸，淡淡瞥了眼方桃。

重咳之后，他状似无意地把擦唇的帕子搁在案上。

帕角一抹鲜红的血迹，尽入帝王眼底。

宣德帝微微一笑，关心地问：“用药这么多年，病症怎还没有好转？”

萧怀戬撑着桌案起身，气若游丝地说：“多谢皇叔关心，药一直在吃，只是最近气弱体虚，头晕目眩得厉害。侄儿的身子不中用，实在没有精力督兵，还请狩猎回京后，皇叔能收回玄武卫的兵符，放侄儿回府好好休养。”

左玄武卫原是京城最不中用的一队禁卫，当初交给萧怀戬，不过是给他个差事应付群臣，如今贤侄提出上交兵符，宣德帝微微眯起眼睛，视线移向坐在不远处的韩将军，只见他坐姿散漫地靠在席案旁，只顾低头喝着杯中的美酒，显然对发生的一切毫不关心。

宣德帝沉吟片刻，捋须笑起来：“此事不急，这次狩猎玄武卫担任守卫之责，你更要当好差事才行，其他的，待回京都再商议。”

顿了顿，似是突然想起什么，宣德帝又问道：“听说吴悠摔断了腿，到底怎么回事？”

“吴大人一时兴起要去打猎，不小心被鹰啄到眼睛，跌落下马摔断了腿，”萧怀戬唇畔挂着若有似无的笑意，“希望吴大人牢记此次惩戒，以后不能肆意妄为。”

原来如此，宣德帝略点了点头。

方桃的身份没有造假，证明他这位侄子坠崖之后确实在青阳镇养了个三个月的伤病，如今魏王又提出上交兵符，宣德帝疑心顿消，转而随口问道：“这位姑娘被带到了京都，你可有好好向人家报恩？”

方桃恨恨咬了咬唇。

狗魏王哪有报恩，只有恩将仇报，还要把她送人做小妾，真是卑鄙无耻。

方桃低头暗骂着狗魏王，耳畔传来他回话时温润磁性的嗓音。

“我视方姑娘如亲人一般，锦衣玉食地养着她，还为她打算了婚事，算是勉强能够报答她的恩情吧。”

方桃恶心地闭了闭眼，咬牙端起桌案上的酒盏，仰脖一口灌了下去。

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第22章 第22章