十月朔，送寒衣。

霜侵送秋，恶冬吞命。

程秉起了个大早，天未亮时便穿戴好了官服，提前把入冬要烧的火炉拾掇了出来，他一向是不爱起早的，若真睡不着顶多起来翻几页书，但今日却不能有这个闲情。

寒衣节将近，朝廷上下比平时忙了许多，要准备祭祖的供物，还要赶制待烧的冥衣——这些倒与他没太大关系，只是皇子们的课程要加紧，寒衣节当天皇嗣子孙也须随着一起祭祖，那落下的课程只得提前补上了。

程秉心中念着今日治办，伸出手去抽屉里拿崇文馆钥匙。

咚咚——

“兄长。”

天还暗着，屋内只闻烛火烧芯的声音，荧荧之光照到门口映出一片影子，那声音细如蚊蚋却分外熟悉。

“何事？”程秉神色不惊瞥向门外，钥匙攥在手里揣进了兜。

“今日天转寒，我被冻醒了。”程怀在听到答声后从门外溜了进来，自如落座。

程秉这个弟弟是他父亲正室郑媛的儿子，将满十二，还算听话，只是礼数欠佳，尤其在他面前，但特别黏兄长，程秉对自家人总有无限的宽容，又碍于自己在家中的身份不算太清明，几乎没太管过，皆随这小弟去了。

“冻醒了你来找我？”

“我看屋里灯亮，”程怀低低打了个哈欠，“过几日又是寒衣节，我猜到你应会早起。”

程秉收拾完毕，走过来坐到桌子另一边，心里门清这小子找他为的什么事，便打趣道：“你既猜到我早起，何不捎带替兄长将车马也备齐？这人呢，有贱性，心情一好，不准什么事都应了。”

程怀抬头看看程秉，也听不出他兄长前半句或多或少或隐或晦，想润物无声地教给他点待人接物的规矩，只知道被说中心事，半晌后，才从嘴缝里泄出来一丝声音。

“哦。”说罢又把背一挺，壮了壮气势，“好……好吧，我是想来问你什么时候带我入宫。”

瞧瞧这不挺聪明，不说能不能，而问什么时候。

程秉一眨眼，没接招：“嗯，我知道。可你也知道不能。”

程怀张口还想继续，与对座目光一接，活像被寒气封了嘴，措不出说辞。

程秉笑着给程怀新沏了一壶热茶。

“这几日提了好些回了，入宫想做什么，不念书了？当心挨父亲打。”

程怀撇嘴：“我又并非兄长你，让我干坐半日也憋不出来两个字，委实难熬。”

“你还得科举。”

“我……”程怀接过程秉递来的清茶，看着杯中斜影好似福至心灵，小孩儿最能冒鬼点子，他低声半委屈半激动道，“我知道，我，我就是想去崇文馆看看，听闻那儿藏书千万，有不少寻常人家这辈子都见不着的书！”

程怀一抿嘴，又蹦出几个字：“还有……天朝秘闻什么的。”

天朝秘闻……

程秉瞧着他，傻小子咧嘴自觉道：“昨日听教书先生说的。”

程秉看着弟弟满面讨好样：“你进宫就想去崇文馆？”

程怀嗯嗯点头。

“你若真有想看的，来同我讲便是，你兄长又没在崇文馆吃白饭，”程秉忍俊不禁，敲他脑门，“要借阅几册书还不算是难事，倒是你，下回试试在父亲面前说‘寻常人家’，仔细他郁气动怒。”

“跟旁人比嘛。”程怀眼睛闪着，“可以不？”

程秉盯着他，在程怀要蹭到他脸上来之前无奈道：“寒衣节那日可以，父亲也会去，若他点头，到时我自会想办法将你带进去。”

及崇文馆之时，隔壁已有零星读书声，程秉刚抬手准备清点书籍，一阵嗒嗒嗒的声音由远及近响起。

“先生，外面有人找。”

程秉低头，是四皇子崇平。

今日尚早，只程秉一人在崇文馆，崇平便来找他。

“是礼部卢廷卢主事。”

“好，我知道了，先回去念书吧。”程秉半蹲下去，双手给崇平理正了衣冠，拍拍他的肩。

“嗯。”崇平嗒嗒嗒又跑走了。

卢廷在馆外候着，看到程秉来了，微愣一瞬，迎了上去。

“今日授课的先生们都还未到，如有要事同程某讲便是，稍后自代为传达。”

程秉躬身行了一礼。

程……？

卢廷盯着程秉的脸看了半天，半晌一拍手，仿佛声音和模样终于在脑子里咔嗒上扣，辨出这是哪号人物，连忙行礼道：“看我这脑子！先生是张太傅身边的程夫子吧，失敬失敬！”

话没问题，但程秉莫名从这个卢主事身上感受到一股浮躁，嘴一张一合间恍似透出酒气，于是他稍拉开距离，只简单道：“请讲。”

“啊，这不是寒衣节将近，”卢廷正了正神色，“礼部来通知一些到时需准备的物什，另外此次来，还得确认一下小殿下们的功课部署和礼仪典范。”

方一提到小殿下，卢廷神色虽正，却似强忍，话音跟着目光发散向四面八方，总之眼神很飘。

程秉直觉奇异，想张口试探，但卢廷盯着他身后先打断了他：“夫子，崇文馆里祭祀的书也需准备出来，另外，卢某还要借一册书。”

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程秉看着在书楼里上上下下的卢廷，忍不住道：“主事具体需要哪一本书？或可知晓题名？告知程某，大致位置应会清晰一些……”

“不碍事！这书楼书也太多了！”

卢廷把书翻开看看，又立在原处推回去，紧接着去扫荡另一排书架，那本刚被他推进去的书如此又被他的动作带了出来，程秉连忙几步上前接住了那书。

真是，动作拖泥带水，步子莽莽撞撞。

程秉向来律己要稳重，朝中官员相见大多也打官腔，真是好久没见如此莽撞之人，乍有些忍不住话，无奈委婉道：“卢主事夜间就寝可还安稳，眼中血丝愈重了。”

没听到回音，程秉把书放好，一转头，猛地发现卢廷就站在面前，细察才觉那满脸皮肉不由自主地抖着打架，分明是贴近对视，程秉却感觉没在那发浑的双目中看到自己。

莫名让人浑身不得劲。

“你……”

“我找到了，出去罢。”卢廷看起来真像被伥鬼夺舍，身体内有两人在博弈，压下抽搐，笑着晃了晃手中的书。

《小雅·楚茨》一本薄薄的单本装的诗经，上面只有楚茨那一篇，其余皆是时人批注。

卢廷退开，程秉浑身紧绷的肌肉才稍微放松下来：“主事今日只拿楚茨吗？”

卢廷用手抚去本上灰垢：“先拿楚茨，其他再议。”

程秉想，倒是会选，崇文馆里的书不是都能外借的，重官也不行，不论遗失与否，若随意借出去，前脚踏出馆门，后脚就算踏进黄泉了。

而卢廷手中捧的这本，国祭所用，不过馆中各先生们认为楚茨单装费事，索性将祭祀文目全编纂到一本上了，例如此番祭祀便用汇编的，这单本若前些日子来拿，估计还借不走，斟酌着，程秉还是对卢廷道：

“主事阅后也烦请尽早还回，这单本装上侧边的批注也是宝贝，丢不得。”

卢廷应允，程秉无声松了口气，领着他往外走。

“剩下事宜稍后我会转告太傅，请主事放心。”程秉走在前面敲官腔，不出意外地得到一个没回声的屁。

程秉皱着眉往后看了一眼，却发现卢廷紧盯自己腰间，程秉顺着目光摸了摸后腰，脊髓中爬出一股凉意，像某种阴凉虫兽舔舐而过。

青天白日的能不能不闹鬼。

依旧还没来得及分辨眼前是人还是其他什么，就见卢廷差点磕上他，旋即一个激灵回神，没头没脑答道：“啊，无碍无碍。”

寒衣节不光朝廷要过，百姓同样也要在寒衣节给祖上烧包袱、冥衣，亦或买些过冬用的烟筒、衣裳。

程秉来西街的时候已是申时末了，他将崇文馆的事务尽数处理好，礼部那边传来的话也转告了张太傅，一看时辰比平日要早些，便打过招呼出门了。

不知是不是真受卢廷影响，他觉得似乎自己昨晚也没睡好，脚步发飘。

细算时辰近闭市时刻，不少摊贩已清了摊。

剩下的便统一地把冥衣挂在店铺门面上，自己在铺子躺椅上歇着，店里烧着红烛，点着熏香，烟雾四散，天色微微发暗，气氛非常到位。

此刻走在这条街上就跟进了黑市似的，四下雾起，程秉不由得神游。

他今日是来买寒衣节给母亲烧去的东西的。

入朝跟在张太傅身边也有四五载了，张岭自官就太傅后便多次向圣上进谏，也想给程秉求个正经官职，圣上却屡次三番闭口不谈。

也怪不得旁人，程秉自出生起身边的流言便不绝于耳。

说他程秉是程家的外子。

郑媛定然不是他的生母，这点程秉自己也是知道的，只是还有传言道程父也并非生父。

出身尚存疑，圣上怎会任凭无法知根底的人入朝为官呢。

其实他对自己生父母之间的事也不甚清楚，更不知生母忌日一类的时间。

程父竟也不知。

于是索性一年到头有哪些要上坟烧香的，亦或大喜庆祝的日子，他都自己去买一点东西，避开其他人单独烧给未谋过面的母亲。

这么多年下来，已成习惯。

“贵客是在找寒衣节待烧的冥衣吗？”

身侧一家小贩叫住了他，程秉脚步一顿，抬头看去。

临近闭市，街上本就人迹稀少，零星几个一天下来也累了，所以方才这一路走来，几乎没人说话，更别说叫卖声了。

这一声便显得突兀，不仅声音突兀，程秉盯着这家商铺，觉着它在这一众铺子里也十分惹眼。

西街商业十分繁茂，但往里走拐过来的这条巷子，基本都是一些战乱流民或穷苦百姓，在世情包围下寻找一线生存的希望。

而面前这间铺子不仅设计了牌匾，还精心装潢过，卖的东西也精致、齐全，简直像是被足量油水泡过的银堆。

程秉想，这太招摇了。

“你这东西挺齐全。”程秉上前拿起一个香囊说道。

“哎哟抬爱了。”高蓬搓着手，有些谄媚地说，“贵人打算买些什么？东西是烧给故友或是先祖？不妨仔细着说，我这里好货多！这台面放不下，搁那儿压箱底还有许多。”

程秉抬眼看着他，说：“东西这么多，怎么不盘个大点的店面？”

高蓬刚想摆手打趣，却不想隔壁妇人出声打断了他。

“贵人慧眼，这高家小子底厚着呢，赚钱可有想法，偏生还是个命好的，这几天收拾着就快搬地方了，店面都谈妥了，就等交押款喽。”

高蓬被她夸得看样子想找地缝钻，妇人看了他们一眼，没再说笑着去收拾铺子了。

高蓬赔着笑。

程秉把手上的香囊放下，敲了敲桌面，问道：“你这儿值钱的东西有哪些？”

“这话一语中的！小人自方才打照面起，心里真想着个东西，衬得贵人身份！烦请贵人稍等……”高蓬边说边往铺子里走。

身份？忘记今天穿着官服出来了。

程秉平时上街尽是素衣，今日从崇文馆里走得匆忙，也没回府，直接来了西街。

说来也奇怪，衣着还真是挟势弄权的得力臂助，这一口一个贵人……

程秉看高蓬翻箱倒柜的架势，正思忖着身上钱带没带够，就见高蓬用头顶开里铺挡门的垂帘，抱着一个箱子出来了。

“来喽。”

箱子打开，入眼是一些正常的冥衣香烛，锦缎丝绸。

看起来还行，程秉的目光逐一扫过，最后落到了一匹五色锦上。

他刚抬手指了指，没来得及询问价钱。

“程夫子？”一道有些熟悉的声音漏进程秉耳朵里，还未转头看来人，便觉身侧风一动，是昨日崔衔鸢那男宠，他记得，私下里还找人打听了些。

程秉稍往一旁让了让。

“德不配位，并非夫子，侍读而已。贺公今日怎独自出来了？”

“我家娘子吩咐来购置一些入冬的家用……打算买些什么？”

程秉往铺子方向一偏头。

周遭空气似有一秒凝滞，高蓬笑着说：“两位认识？呃这位客人是要买入冬的家用？巧了我这里也是有的……”说完转身又要往里铺钻。

“不急。”贺寅也笑着，伸手一把抓住了高蓬的肩膀，把他整个人掉了个头按回来。

“明日再来也成，你这箱子里搁着的是什么？看着挺贵重的？”

高蓬脸上的肌肉有些僵硬，微微抖着，“是，是，有一些寒衣节烧祭的东西……”

程秉在一旁静静站着，看着几乎勾肩搭背的两人，叹了口气对高蓬道：“不必了，今日银子没带够，你这东西挺好的，当心收起来，别转头叫人偷了。”

说罢转身要走，补充道：“若要买，明日我会叫人来取，东西烦请留一晚。告辞了二位。”

高蓬想拦，贺寅先一步出口，横在他身前轻声说：“这位阁下若是偷偷买来烧给某个人，不愿让旁人知晓呢？你方才老远就瞧见我认出他往这边走吧？也不知道帮忙挡挡，万一我和他不对付呢……你这生意做不成了，他明日不会来买你的东西的。”

还没走远的程秉：……

次日清晨，程秉换好官服，盯着桌上过夜的凉茶坐了半晌，最后还是让家里的小厮去西街把那匹五色锦买了回来。

那匹五色锦在桌上等他，小厮也踩着点在院外等他，却不曾想这一等就等到了半夜。

程秉昨日回屋歇息得晚，早晨起来好一阵头疼，到崇文馆时也迟了些，于是直接去隔壁国子学伴读了。

散学后他又单独给崇平念讲了《墨经》。

《墨经》虽并非主要课业，但崇平感兴趣，小孩儿私下偷偷来找他，他便多给崇平讲了讲。

眼皮耷拉着刚推开院门，程秉就被一旁的小厮吓了个结实。

或许是有要事，但是……

“你在这儿站了几个时辰？”程秉叹了口气，“有事要报何不等明日？如此久立院外多不成事。”

程秉累得头重脚轻，现在非常想打发走面前的人，好生睡一觉。

小厮固执地站着。

家里的小厮时常在换，程秉也从没刻意去记，思来想去，他还是多瞧几眼记下了这人。

外面天寒，程秉让小厮进了屋，小厮一瞥桌上的五色锦，垂首道：

“今日领公子命，去西街……呃最华丽的那间铺子买了五色锦。”

“诚如公子言，那铺子很是惹眼，一下便找着了。可刚靠近，却见招牌未揭，铺子里也没人，隔壁阿婆说再早些她来时便如此，也未见着人。”

“阿婆说他们邻居之间熟，她能做主，小人便答要五色锦，她皱眉没吱声，小人又说是昨晚来看过的那位公子。她愣了下便去那铺子里翻了许久，果然翻出来一木箱，里头就放着这五色锦。”

“她也不知价，只是看上去贵重，小人怕误了事，就……把带去的银子都留下了。”

小厮抬头看了一眼程秉脸色，有些发抖：“只是怕空手回来，误了公子意思，绝无，绝无半点贪主家钱财之龌，龌龊……”

小厮年纪不大，看起来快哭了。

程秉一直盯着桌上的五色锦，听着这话才明白这小厮在院外傻等，又如此战战兢兢的样子是为何。

他抬头问他：“你以往是在郑夫人身边待着吗？她打过你？”

程秉不能太肯定，郑媛虽然不太待见他自己，但应也不是随意打骂下人的人。

“不……不是，奴才是前几日才被卖到程家的。”

“你先前是哪家的？”

“……崔家。”

崔家？

程秉抬了抬眉毛，打量眼前跪着发抖的人，片刻后，目光缓缓移到了面前的五色锦上。

他伸手将锦缎握在手里，指尖轻轻抚过，感受着细腻的质地，想着刚才小厮说的话。

“招牌没揭……也没见着人。”

“崔家……”

昨夜再次遇到的那个人在他脑子里渐渐成形。

程秉单手揉揉眉心，对小厮说：“我知道了，先去歇息吧。”