浓雾密布的小城在清晨中鬼气森森, 人与物一丈开外便只剩下个模糊不清的轮廓。

不少百姓被街上的动静与反常的气候引得纷纷出了门，张皇不解地探头环顾。

观亭月同燕山下楼时，江流与观行云正站在客栈外看着那些经过的官兵。

“姐！”

他指向抬着伤者的队伍, “情况似乎不太对，好多人都无缘无故地晕倒了。”

她皱眉：“晕倒？”

燕山目光往前一投，二话不说便拦下一个巡逻兵，“出什么事了？”

对方瞧见观亭月在其身后, 知道他们是一路的人，自然就很给面子地停下回话, “唉！我们也正纳闷呢！

“今晨换班时，昨晚巡夜的兄弟们直说头疼犯恶心，大家还道是渴睡, 不曾休息好, 谁知没走几步, 人便突然栽倒在地。”

他解释, “如今正要往医馆送——不只是我们，怀恩城中的其他人也陆续出现了相同的症状。”

“这地方小，药铺医堂统共只那么几个, 眼下还说不准有没有空余的铺位, 真愁人，到底是犯了什么毛病。”他自言自语, “难道是瘟疫……”

话音未落, 左近一声苍老低哑的嗓音横空插进来, “恐怕不是什么疫病。”

众人同时望去, 只见李员外带着他那个便宜儿子出现在朦胧大雾里，这六旬缙绅倒是老当益壮，走起路来虎虎生风, 眼下辰时都不到，也不见他犯困。

“你们不觉得周遭的雾嗅着有股淡淡的刺鼻味儿么？”

听得此话，大家皆不约而同地跟着闻了一闻，的确如他所言，是潮湿混杂着腥臭。

观亭月问道：“知道异变是从什么时候开始的吗？”

李员外的儿子语气相当笃定：“夜间，至少也是丑时前了。”

“我昨晚饮酒过多，极难入睡，便起身在院中透气，那会儿已经有闻到这般味道。”

夜里？

也就是说，是在所有人酣眠之后了。

她食指的指背轻触着下巴，眼睑低垂地沉思，“我总觉得这场雾很像是林中生出的瘴气。”

燕山转头：“瘴气？”

观亭月嗯了一声，神色依旧严肃，“适才我在二楼透过窗望出去，发现整个怀恩城周遭一圈都围着层灰紫的霾。如果我没记错，城郊是有许多沼泽的，对吗？”

她后半句问的是李宣文。

李员外忙颔首：“您说得不错，近几年雨水泛滥，是长出了一些沼泽地。”

“这附近的山林呈环抱之势，而沼泽会使飞禽走兽困于其中，腐烂的尸体堆积得越来越多，腥气又无法扩散出去，随着浓雾形成尸瘴，倒也不无可能。”

“哦……”后者对山野密林不甚了解，自是十分受教地点头，“原来如此。”

“难怪昏迷不醒的尽是离郊外最近的守城兵，要么就是那些从外镇而来的小商小贩们。”

燕山当机立断，“不能再让百姓随便出城了，官府得尽快贴出告示，最好是待在家中。另外，想法子联系上周边的村镇，叫别处的镇民这段时日也莫要上怀恩城来。”

“事情倒不难办，只不知现下封城，得持续多久呢？”李员外替满城的老老少少担忧，“大家都有生计要忙，总不能一直关在房里。”

“放心，雾会散的。”观亭月宽慰道，“届时再下两场雨，想必便无大碍了。”

见她如此有把握，李宣文松口了一口气，礼数周全地打躬，“有您这句话，老朽实在安心许多。”

“我这就着人照二位的吩咐去通知官府。”

观亭月点点头。

尽管诸事井然有序，然而不明白为什么，她心口却依旧像鲠着何物似的，并不松快。

回想起方才在高处看过的那一眼——那种浓雾笼罩环绕的感觉，让她感到极其地不舒服。

仿佛围聚着城墙流淌的瘴气，是要将里面的人全部困死其中，不留生路。

李宣文明显在当地官衙里说话很有分量，不消片刻，知县便依言应对起来，张贴告示、沿街敲锣示警，走家串户地告知民众闭门不出。

短短半日光景，这小城就陡然变得万籁俱静，加上挥之不去的雾瘴，竟有些死城的意味。

观亭月和燕山站在医馆外，看捕快与守城卫们进进出出，众人都在面上蒙了片布罩住口鼻，以免吸入过多的毒瘴。

几个学徒将熬好的汤药喂入病者嘴里，城中的物资倒是不缺，但几番治疗下来，情况却不见好转，反而有些越演越烈。

在案桌上研制方子的大夫额头的汗擦了一遍又一遍，连翻书的手都肉眼可见地在发抖。

观亭月旁观半晌，终于开口问他：“医生，是不是有什么为难之处？”

大夫尚未言语已先抹了把急出来的汗珠，“实不相瞒，若这病真如将军所言是瘴气入体，那在下……确实是没医过瘴毒，但按照医书上的方子入药，却又毫无起色。”

“我说瘴气也不过是一种猜测，你只管凭你自己的本事来治就好。”

对方听完苦笑，“在下才疏学浅，更辨不出是什么毛病了……只瞧着像某种毒。”

“但毒这种东西是最难解的，天底下有千万种毒物便有千万种解药，假如时日充足慢慢专研，倒是可以寻到解毒之法，可就怕病人等不起啊。”

毒药解药之间的利害关系，观亭月在此之前在江流那件事上已经体会过一次，自然知晓其中的复杂琐碎。

“慢慢来吧。”燕山忽然出声，“你急也不是办法。除了让自己愈发焦虑，没一点用处。”

大夫连连称是。

门外几个兵卒用简易的翻折床前后抬了两三个人，风风火火地进来，口中一个劲儿地低声念惨。

“我瞧着这雾瘴来势汹汹，恐怕不那么好治。

“才发病多久啊？刚听闻已经有人没撑住气，拖走给埋了。”

另一个吃惊；“真的假的？”

观亭月的目光一直追着这几人走出医馆，良久也未曾收回。燕山在旁瞥到她的表情——虽不算凝重，但眉头微锁，却有几分不言而喻的担忧。

到她这个年纪，已经知道什么叫做喜怒不形于色了，不管是高兴还是忧虑，情绪轻易不会上脸。

就在此刻，前面搀扶伤者的人群里忽然出现了两个熟面孔，观亭月蓦地往前迈出一步。

“大夫，大夫！”那人先是在叫大夫，而后看见她，才抹了把鼻子，“大小姐……”

来者一身轻甲军装，嘴唇发青，正是昨日找她喝酒的观家军旧部。

观亭月的视线慌忙落到一侧昏睡不醒的青年人身上，如果没记错，他应是唤作“大仓”。

负责城门驻守的校尉正紧跟其后。

观亭月问：“他怎么样？”

士卒比她大不了几岁，瞧着有些稚嫩，只这么一瞬，眼圈竟红了，“仓哥刚才还在哼哼，现在已经没听见声响了……”

“你们去了哪里？城外吗？”

他点点头，“我们本要去集镇上传口信的，刚出城没多久，就发现郊外倒着好些准备进城的村民。仓哥想救他们，谁知这毒瘴实在厉害，才多走几步，人很快便神志不清。”

年轻的士卒说着说着，竟哽咽起来，“大武哥见状，跑去扶仓哥，结果也跟着倒了——大家一个接着一个，全栽在了城门口。”

“我离得远尚且无碍。可若不是钟校尉及时赶来，恐怕、恐怕是凶多吉少。”

观亭月听罢，眼色渐次暗沉。

“不能用信鸽吗？”

“信鸽一样受不住这毒气，”校尉走上前，“飞不出半里，就都死了。”

“眼下已是捉襟见肘，暂时也顾不上城外的百姓，总之，城内民众是万万不能出去一步！”

士卒闻言慌张道：“可大武哥还在城外，他说不定还活着，钟校尉，我……”

“瘴气的厉害你不是不清楚，如今哪里再敢出去救人。”校尉在他肩膀上轻轻一拍，叹气道，“唉，看开些吧。”

士卒是侧对着这边的，故而观亭月只能见到他用力末了一把脸，也不知正面是怎样的神情。

“医馆这边我帮不上忙。”燕山问她的意思，“准备让樛木去查一查城防的事，你接下来有什么打算？”

“我……”

观亭月忽然犹豫，又往安置伤患的偏房中望了望，“我回客栈。”

因为不能随意外出，这店内顿时多了不少人，食客们围在酒桌旁七嘴八舌地争议着此次异变的缘由，气氛竟透着一股激奋的热烈。

“太神奇了，我从没听说过这样的事。”敏蓉抄着纸笔，“一定要记下来。”

观行云坐在大堂里逗小姑娘，见她进门，远远地唤道：“小月儿，吃午饭吗？”

“不吃了。”

她脚下生风，很快回到自己房内，从行囊里取了一条帕子，想了想，又取了一条。

双桥蹲坐在椅子上，不解地看她左右忙碌，而后匆匆出门。

*

怀恩城墙的瓦原本是大红色，如今已被雾霾熏成了绛紫，观亭月抬头略估量了一番高度，将巾帕往自己口鼻上里三层外三层地套，遮得严丝合缝。

做完这一切，她才纵身跃起，轻灵地翻过了墙，稳稳落在其后。

面前的瘴气比及在客房二楼看见的要更为厚重，带着无形的压迫感，诡异而迷离地铺在四野，如果不是亲眼所见，她甚至会觉得自己在做梦。

梦里是浑浊妖冶的志怪世界，或许下一刻就能窜出几只张牙舞爪的妖精来。

城郊的刺鼻味浓烈了不少，观亭月一面小心前行，一面皱着眉，尽量屏息闭气。

四周依稀可见得一点草木的影子，平日里生机勃勃的大叶榕，在此时竟显得格外可怖，哪怕是最寻常的摇曳，也瞧着像是鬼魅无风自动。

没走多远，她就看见有个模糊的轮廓面朝下倒在地上。

此人作寻常农户打扮，手边有散落的瓜果，不知是走亲访友的，还是来做买卖的。

她迅速跑上去，摸对方脖颈处的脉门——触手温凉，俨然已经没有心跳了。

而在那之后，笔直的官道间横七竖八的，竟全是一动不动的百姓。

此情此景，饶是观亭月也不由心中发怵，她不敢多做停留，轻轻吐出一口气，继续朝更深处探寻。

按照那个士卒所言，他们是刚出城门便遇了难，那么应该离墙这一侧不会太远。

她左右张望观察，沿途行来，倒是尸体居多，竟半个活物也没瞧见。

现在只能祈祷三层绢布可以多撑上一段时间，至少可别说昏就昏。

突然间，感觉脚下好似踢到了什么，她一撩裙摆低头看，这里居然还躺着个人。

不等自己俯身，后者便有气无力地发出一阵呻/吟来。

守城卫的装束……

观亭月忙将其翻了个面——浓眉宽额，是武正没错！

她当下二话不说，捞起此人的一条胳膊搭在肩头。

士卒到底是个壮硕的成年男人，饶是观亭月力气不小，要背起这么个手长脚长的重物，对于赶路而言着实不便，所以只能用抗的。

负重不可避免地加快了呼吸，面上的巾布被水雾与汗逐渐浸湿。

她拖着人行至城墙根下，才一仰头，眼前瞬间就是一花。

甚至并不知道是瘴气过浓还是自己真的眩晕，只觉得鼻腔里满是腐烂臭水的味道，腹中有点反胃。

不行，得赶紧离开这里。

观亭月扶了扶昏迷不醒的武正，踮脚一个起跃……

然后她又落回了地面。

观亭月：“……”

她再次纵身，居然还是原封不动地落了回去。

观亭月就这么在原地里滑稽地做了一会儿起跳动作，隐约感觉自己像个大傻子。

腿脚笨拙成这样，看来三层绢布到底是被瘴毒打败了。

她深感后悔地咬了咬嘴唇。

早知道应该套六层的。

就在观亭月一咬牙，准备尝试第五次的时候，她视线里蓦地多出一个人影来。

对方好似从天而降那样转瞬而现。

而四周大雾朦胧。

他长眉下的星目仿佛暮色刚起时的月亮，皎洁明朗，又带着愠恼的微凉。

没等观亭月开口，燕山便将她蒙在脸上的巾布扯开，一声不吭地怼了个冰冷铁质的面罩上去。

接着，他一手将人揽到自己背上，一手搂过她的腰，带着两个累赘跃上了城墙。

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