慕容幸心头一紧，面上却恭敬回答：“回陛下，是的。”

“先帝赐的小字，‘嫄’。”

皇帝的手指转而摩挲起御案上一方用作镇纸的和田玉蟠龙雕件。

温润的白玉蟠龙在他掌心下泛着内敛的冷光，龙须怒张，栩栩如生。

“当年，你父亲——镇北王老将军，抱着刚满月的小丫头，风尘仆仆从北境赶回京来讨先帝赐名封赏的模样，朕至今记忆犹新。

老将军中气十足，整个大殿都回荡着他的笑声。”

皇帝的语气似乎带着一丝追忆的温和，但眼底却没什么温度。

慕容幸的脊背在宽大的朝服下绷得笔直，指尖微凉：“是。蒙先帝与陛下厚爱，赐名赐福，慕容家与叶家上下，一直感念天恩。”

“朕这些皇子，”

皇帝突然话锋一转，目光如蓄势待发的鹰隼，倏地攫住了慕容幸，那温和的假象瞬间褪去。

“老六临契，老七临洲……年纪倒是与嫄嫄相仿。”

他顿了顿，嘴角忽然勾起一抹意味不明的轻笑，仿佛在说一件极轻松的家常。

“孩子们都长大了。不如……让嫄嫄自己瞧瞧，挑个合她心意的皇子？朕可是很中意嫄嫄当朕的儿媳啊。”

慕容幸呼吸一滞，指甲瞬间深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她保持着绝对的清醒。

她抬起眼，目光清澈而坚定地迎向帝王：“陛下，嫄嫄虽已及笄，但心性尚且天真烂漫，现在商议婚事，是否……还太早了些？臣妇与夫君，还想多留她在身边几年，承欢膝下。”

“早？”皇帝眉梢微挑，语气依旧平缓，却带着不容置疑的力道。

“可以先定下。待嫄嫄将这些事情处理好，再行大婚之礼，也未尝不可。天家娶媳，礼仪繁复，早点定下，也好从容准备。”

慕容幸感到掌心已被掐出深深的月牙痕，几乎要渗出血来。

她知道，皇帝看似给了选择，实则毫无转圜余地。

她深吸一口气，试图做最后的努力：“陛下，嫄嫄自幼长在北境边塞，性子野惯了，不懂京中规矩，更不谙宫廷礼数，怕是……有负天家恩典，也委屈了几位殿下。”

“规矩可以慢慢教。”皇帝的语气骤然冷了下去。

“还是说——”

他微微俯身向前，十二章纹的明黄色龙袍在阳光下明灭不定，如同蛰伏的龙鳞，带来无与伦比的压迫感。

“叶家，或是慕容家，看不上我萧氏的天家血脉？”

“臣妇不敢！”

慕容幸倏然离座，跪伏于光洁如镜的金砖地上。

额间瞬间沁出的冷汗，悄然沾湿了地衣上用金线绣制的繁复牡丹纹样。

帝王之怒，伏尸百万，哪怕只是流露出一丝不悦，也足以让人肝胆俱颤。

电光石火间，她想起了离府前，丈夫叶相在书房中那句沉甸甸的叮嘱。

“若事涉安儿婚事，务必谨慎，万不可当场应承任何一方，一切待回府商议。”

她咬了咬下唇，迫使自己冷静下来，声音带着适度的惶恐与坚决：“陛下息怒！天家垂青，是叶氏满门无上的荣耀，臣妇与夫君岂有不愿之理？

只是……婚姻乃人伦之始，关乎嫄嫄一生幸福。嫄嫄虽自幼受父母宠爱，却并非不明事理。

此事……终究要问过她自己的心意，方为周全。臣妇恳请陛下，容臣妇回府后，与夫君细细商议，再……再问过嫄嫄的意思。”

萧刃钰慢慢靠回宽大的椅背中，指尖又开始有一下没一下地敲击着鎏金扶手。

良久，久到慕容幸跪在地上的双膝开始传来清晰的刺痛感，皇帝忽然轻笑了一声，打破了令人窒息的沉默。

“叶夫人说得是，是朕心急了。”他的声音恢复了之前的平和，甚至带着一丝宽容。

“父母之爱子，则为之计深远。朕亦为人父，明白。”

慕容尚未来得及松一口气，便听皇帝意味深长地顿了顿，语气恢复了帝王特有的、不容商量的沉定：“那便……三日后。三日后的早朝散后，朕要听到丞相的答复。”

这不是商量，这是最后通牒。

慕容幸再次叩首，额头抵着冰凉的砖面，从喉咙里挤出一个“是”字。

那声音轻得几乎听不见，却又重得像是在殿中砸出了一个深坑。

﹉

这边叶安儿与阿宛沿着青石小径缓步而行。

阿宛双眼亮得惊人，扯着叶安儿宽大袖角的手指因激动而微微发抖，她凑得极近，声音压成气音，却掩不住那股子扬眉吐气的雀跃：

“小姐方才真是……太解气了！那剑飞出去的时候，奴婢差点叫出声！”

叶安儿反应极快，反手便轻轻捂住了她的嘴，指尖立刻沾到小丫鬟因兴奋而沁出的温热细汗。

“噤声。”

她眉心微蹙，目光迅速而警觉地扫视四周。

午后阳光透过繁花枝叶，在青石小径上投下斑驳光影，不远处仍有三三两两的贵女结伴游赏，笑语隐约。

她松开手，就着帕子擦了擦指尖，声音压得低而清晰，带着不容置疑的告诫：“这是什么地方？隔墙有耳。要夸，等回府关起门来，随你夸个够。”

阿宛缩了缩脖子，脸上兴奋未褪，又忍不住凑到叶安儿耳边，温热的气息喷得她耳垂微微发痒，声音里带了点忿忿：

“小姐，那许家小姐好生可恶！方才那架势，分明就是存了心要让您当众出丑，下不来台……幸好小姐您……”

“许素韵。”叶安儿眯了眯眼，眸光投向远处莲池边的八角亭。

那里，一群穿着各色鲜艳春衫的贵女正众星拱月般围着一个鹅黄色的身影，欢声笑语随风飘来几分。

那身影明媚张扬，正是许素韵。

叶安儿指尖无意识地在腰间空悬的剑穗位置摩挲了一下，那里似乎还残留着长剑脱手时传来的细微震感。

“她父亲是户部尚书许继宗，掌天下钱粮赋税，陛下颇为倚重。而她的姑母……”她顿了顿，声音更冷了几分，如浸寒泉。

“正是当今圣宠正隆的贵妃娘娘，也是六皇子殿下的生母。”

原来根子在这里。

方才席间的发难，恐怕不止是少女间的争强好胜，更是一场精心铺垫的试探，或者，是某种信号的传递。

但无论是什么，对叶安儿都不是什么好事。

“叶小姐。”

一道清越温和，如玉石相击的男声，毫无预兆地从斜后方□□转弯处切入，打破了主仆二人之间低压的交谈。

叶安儿身形几不可察地微微一滞，随即恢复常态，从容转身。

映入眼帘的，是一袭极为醒目的橙黄色暗纹云锦袍服，色泽明亮如秋日最炽烈的火焰，却又因衣料本身华贵的光泽与精细的暗纹而显得并不浮夸。

这颜色极挑人，寻常男子穿着难免显得俗气或轻佻，但穿在此人身上，竟似浑然天成，将他挺拔的身姿衬托得愈发灼灼其华，如同枫林尽染时最耀眼的那一树。

他腰间悬着一枚毫无杂质的羊脂白玉佩，随着他不疾不徐的步伐轻轻晃动，流泻出温润静谧的光泽。

叶安儿瞳孔微缩，瞬间敛去所有外露的情绪，垂下眼帘，姿态标准地屈膝行礼，裙摆如水波荡漾，拂过光洁微凉的地砖。

“臣女叶安儿，见过六皇子殿下。”

起身的刹那，一阵微风拂过，带来对方衣袂间一缕清冽沉稳的香气——是御制龙脑香。

香气悠远持重，非寻常勋贵可得，乃是天子近臣或极得圣心的皇子方有资格常用的贡品。

萧临契唇角含笑，虚抬了一下手，做出一个恰到好处的搀扶姿态，指尖在即将触碰到叶安儿手臂衣袖的瞬间便已收回。

分寸拿捏得极好，既显亲近又不失皇子尊仪。

“叶小姐竟还记得在下，实在是临契的荣幸。”

他声音温和，一双桃花眼微微弯起，眸光流转似春水漾波，专注地落在叶安儿脸上。

“殿下说笑了。”

叶安儿依旧垂着眸，视线落在他袖口用极细金线绣制的螭龙纹样上，那纹样精致非凡，在阳光下偶尔闪过一丝内敛的金芒。

她声音平静无波，听不出丝毫涟漪。

“能被殿下记住姓名，才是臣女的福分。”

“不敢当。”萧临契笑着摇了摇头，仿佛真的只是偶遇闲聊。

他的目光随意扫过道旁开得正盛的牡丹丛，忽然俯身，信手折下了一朵半开未开的姚黄牡丹。

那花朵硕大饱满，花瓣层叠如云，是花中极品。

花茎被折断的瞬间，渗出些许透明的汁液，沾染在他骨节分明、修长白皙的指腹上，留下一点突兀的湿痕。

他拈着花枝，缓步上前，将花朵递到叶安儿面前，笑意盈然：“叶小姐觉得，这御苑精心栽培的牡丹，开得如何？可算得国色？”

叶安儿看着那近在咫尺、几乎要触及自己下颌的艳丽花朵。

浓郁的花香混合着他身上清冷的龙脑香气，形成一种奇异而带有压迫感的氛围。

她微微侧身，避开那过于直接的靠近，语气恭谨而疏离:

“御苑之花，承天家雨露，得匠人精心呵护，自是国色天香，雍容华贵，非山野凡品可比。”

“我却觉得……”

萧临契仿佛没察觉到她的回避，又上前了微小半步，手中花枝也跟着递近，金黄的花瓣边缘几乎要蹭到叶安儿细腻的脸颊皮肤。

他眼中笑意依旧明媚，但那笑意仿佛只浮在表面，眼底深处却是一片幽邃的平静，甚至带着一丝玩味的审视。

“纵是这被誉为花王的姚黄牡丹，倾尽春光绽放，也不及叶小姐方才半分颜色。”

他话锋陡然一转，声音压低了几分，如同情人间的私语，却带着冰冷的锐意。

“特别是方才……众人皆以为惊险失误的那一招……叶小姐手腕那精妙一抖，劲力吞吐间，剑势如虹，直取许小姐座前扶手，分毫不差。

若我没看错，那招式……颇有几分‘白虹贯日’的意蕴，只是更含蓄，更‘意外’。”

他顿了顿，每个字都清晰而缓慢，带着洞悉一切的意味。

“当真是……计算精准，恰到好处。”