该如何形容太宰治此时的心情呢？

总归不可能是喜出望外，并欣然接受的。

在今天以前，太宰治曾设想过无数种谈判方案，以此迫使「往生堂」妥协。

但在这些方案中，绝不包括眼下这一个——

“来吧，「边界」已开。”

“随我来，本堂主带你去‘友人的告别葬礼’。”

那些他计划的、认为需要付出巨大的代价才能获得的东西，就这样被黑发少女主动递来。

对比之下，他此前所有的费尽心机，都像是在和空气斗智斗勇，透着一股诡异的诙谐和幽默。

一句话总结就是，大招打在棉花上，输麻了。

而这，已经是第二次了。

“……胡堂主。”

太宰治幽幽地盯着胡桃，忽然叹了口气，表情透着几分莫名的悲愤。

这位胡堂主，就不能哪怕一次、哪怕有一回，按照他的设想行动吗！

对此，胡桃一脸疑惑地表示：理解不了，完全不知道客户在悲愤什么。

“约翰，往生堂既然承诺过，要让客户十分满意，就一定会做到。怎么？本堂主看着，就那么像言而无信之人吗？”

太宰治没有回答。

他看着胡桃，片刻后，太宰治突然嗤笑一声。

他自暴自弃般收起了脸上过分生动的表情，懒得在胡桃面前，再多维持一秒无用的伪装。

这是一个再正常不过的反应。

当人们决定改变谈判策略，或者暂时拿不准该采用何种手段时，就会收起多余的情绪流露，选择最简单的面无表情。

然而，当它被太宰治做出来时，又多了几分令人心惊的意味，就好像——

少年有意表现的‘和善’与‘无害’，都在这一刻被尽数收起。太宰治的目光微垂，视线轻柔地落在了比自己矮一个头的胡桃脸上。

只是这样一个小小的改变，瞬间让他身上属于黑手党的某些特质暴露无遗。

让他从‘约翰’，又重新变回了那个被部下们畏惧的、捉摸不透的‘太宰干部’。

当然，如果让太宰治本人来说明的话，他只会笑着表示，他的部下还是太没用了。

平时脑瓜不怎么灵活，想得倒是挺多。

一个表情而已。

谁又规定，人在笑的时候，是心情愉快的；在面无表情时，就一定是生气的呢？

“既然承诺让客户十分满意——”

太宰治没什么表情地盯着胡桃，有意地拉长尾音，轻声问道，“那么，胡堂主，我能请教一个问题吗？”

“你是怎么肯定，我提到的友人就是织田作之助？”

放弃伪装后的太宰治，表现出了与之前截然不同的态度。

他无视了胡桃伸来的手，选择双手插在口袋里，走到少女身边，状似好奇地发问。

但他询问的声调又是懒散的，没有太多起伏。仿佛这只是打发时间的闲聊，少女即使说谎也无所谓，他早就知道答案。

不得不承认，如此与‘讨厌鬼’没两样的态度，是个人见了都想‘邦邦’给上两拳。

此处，如果换成某个出差中的重力使，大概早就火大地跳起来，一边揍人，一边受不了地大骂，

“还在装！还在试探！”

“死青花鱼，你一句话里不拌上几吨试探，就不会说人话是不是！”

没错，某个前黑手党干部依然在试探，并试图挑衅激怒胡桃，以此确定少女究竟猜到多少。

比如，他的真名。

又比如，他的身份。

然而，胡桃的脸上不见一丝怒气。

又或者说，堂主小姐并不在意。

在胡桃看来，眼前这位不知名的客户，大抵天生如此。

无论是如表演一样夸张的反应，还是温和无害的笑容，甚至是此时‘讨厌鬼’似的态度，都是他的一部分。

正所谓，一样米，养百样人，实在不必大惊小怪。

“与其说是肯定——”

胡桃看了一眼太宰治。

说话间，她右手的指尖轻轻一动，放任金色的灵态蝴蝶飞起，在空中拖曳着光点，落成一条通往「边界」的长路。

“约翰，这不是你主动告诉我的吗？”

“我？”

太宰治眨巴了一下眼睛，脸上的意外不似作伪。

胡桃在太宰治的注视中收回左手，她没有探究太宰治的真名和真实身份，依旧以假名称呼他，

“约翰，事实正如你这一路所见，逝去的鬼灵不会无故出现，大多都是出于一些未了的抱憾和心愿。因此，他们愿意与人沟通，也比想象中的更友善和通情达理。”

“但如果出现鬼灵不与人交流，只是像播放电影一样，一遍又一遍地重复生前的遭遇，那就不一样了，这属于另一种情况。”

胡桃说着抬起眼。

夜空下，少女的瞳眸倒映着灵蝶的金色光芒，笔直地对上太宰治鸢色的眼睛。

胡桃的声音微低，带着一种即将唤醒沉睡之人的温和，

“约翰，和幽灵与亡魂相关的事呢，无论发生什么，都是奇怪的，同样也是不奇怪的。”（①）

“鬼灵会影响人类，那么相对的，人类同样会在某些情况下生成某种【残像】。”

或是出于思念，或是出于悔恨。

【残像】一般出现在逝者离去的数周内，再加上那张纸条的笔记，太宰治对‘织田作之助’这个名字的无形关注……

最终答案，显而易见。

换句话说——

胡桃看着太宰治，缓缓道出早已发现的实情，

“约翰，你才是织田作之助【残像】出现的主因。”

“或许你自己没有察觉，但从你出现的第一秒起，你的每一句话在本堂主听来，都是在求助。”

而这，同时也是那张纸条上，真正的委托内容——

【请给他一个告别葬礼，送别织田作之助。】

这里的‘他’，指的从来不是‘织田作之助’，而是死去的织田作之助关心的、无法放心的某一位友人。

而这位友人的身份——

“他就是你，约翰。”

随着胡桃的话音停下，太宰治的表情愣住。

这一次，一向聪明的、仿佛能窥破人心的前黑手党，终于在失去伪装后，第一次露出了计划外的茫然。

正如某个红发青年，生前对另一个友人所叙述的——

【安吾，太宰很聪明，又最让人放心不下。】

【他看穿了‘得到就意味着失去’的事物本质，却尚未做好‘失去’的准备。往往这样的孩子，才最让人担心。】

已知线索：

太宰的马甲，保住了

但另一层面的马甲

早在胡桃面前掉没了

这换成其他人，已经原地抓狂

发出尖锐的暴鸣

但宰没事

宰，超坚强（大拇指.jpg）

PS.

虽然胡桃主动发出了邀请，但太宰呢……嗯，这家伙和普通人不太一样，麻烦的很，又多疑，心眼还一箩筐

他才不相信天上会掉馅饼……（默默咬一口胡堂主递来的披萨，宰不要，吾辈要！）

作者有话说

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第23章 Episode 23 剥离伪装