疫情在黎婻精湛的蛊医之术与奚妄带来的中原防疫理念结合下，第三日傍晚终于出现了转机。高热渐退，红线游走的症状在针对性药液和黎婻特殊手法的驱赶下得到控制，新发病例也因严格的隔离和消毒而减少。虽然仍有体弱者和重症者需要时间恢复，但蔓延的势头已被扼住。李巡检见此情形，虽心有不甘，也只得悻悻撤回兵马，暂时解除了对黎婻的看管和对寨子的封锁。
然而，笼罩寨子的阴影并未完全散去。病患们虽然逃过了疫鬼的魔爪，身体却异常虚弱，元气大伤，寨中弥漫着一种劫后余生的疲惫与隐忧——这场突如其来的、混合了热疠与线蛇毒的诡异疫情，究竟从何而来？
奚妄心中同样存疑。热疠在湿热雨林偶有发生，但如此集中、猛烈，且恰好与平时潜伏无害的“线蛇”幼虫大规模侵入人体同时爆发，未免太过巧合。更让她在意的是黎婻无意间提起的一句话：“往年也有热疠，但线蛇虫从不会这么‘猖狂’，像是……被什么东西从老窝里赶出来，或者……变得更‘饿’了。”
翌日清晨，奚妄向黎婻提出，想去寨子水源上游查看。黎婻略一沉吟，便明白了她的意思，布满皱纹的脸上露出一丝凝重：“你是怀疑……水有问题？”
“线蛇虫卵耐热，常混入生水。若是水源被大规模污染，寨民饮用了含有大量虫卵或……其他东西的水，身体先受侵害，再遇热疠邪气，自然抵挡不住。”奚妄分析道，“而且，能让原本分散的线虫如此‘集中’、‘活跃’，或许水里有吸引或刺激它们的东西。”
黎婻点头：“老婆子眼睛虽瞎，心却不盲。这几日我也觉着寨子旁边的芒溪水，味道有些不对头。平日里是清甜的山泉水气，这几月总隐隐带着一股……说不出的涩味和腥气，连我养的几只‘辨水蛊’都懒洋洋的，不愿靠近下游。”她唤来阿叶，吩咐道：“你带这位奚阿姐，沿着芒溪往上游去，仔细看看。尤其是……靠近‘汉人开山’的那片地方，小心些。”
“汉人开山？”奚妄敏锐地抓住了这个词。
阿叶脸上露出愤恨又畏惧的神色：“就是那些北边来的矿老板！在半山腰那里开了个大矿洞，挖石头！听说是在找什么亮晶晶的宝石。他们人凶，还有拿刀枪的护卫守着，不让我们寨子的人靠近。”
奚妄与黎婻对视一眼，心中疑云更重。
在阿叶的带领下，两人沿着芒溪旁的崎岖小径向上游走去。越往上，溪水两侧的植被越发茂密，但奚妄却注意到一些不寻常的迹象：靠近溪边的部分草木，叶子呈现出不健康的黄褐色，有些甚至枯萎；溪中原本常见的游鱼和小虾，踪迹明显稀少；空气中那股黎婻提到的淡淡涩腥味，也越来越明显。
走了约莫一个时辰，绕过一道山梁，眼前景象让奚妄和阿叶同时倒吸一口凉气。
只见原本清澈的山溪在这里变得浑浊不堪，水色泛着一种诡异的灰白，溪流两侧的岩石和泥土上，覆盖着一层厚厚的、五彩斑斓的油腻浮沫，散发出刺鼻的酸涩和金属腥气。溪水流量明显减小，许多地方露出河床，上面沉积着暗色的、疑似矿渣的淤泥。
而这一切污染的源头，赫然来自山壁上一个巨大的、人工开凿的矿洞！粗大的竹管从洞内伸出，正源源不断地向溪流中排放着浑浊不堪、冒着气泡的污水！矿洞外，简易的木棚和工坊林立，隐约可见人影晃动，叮叮当当的敲击声和机械的碰撞不断传来，破坏了山林原有的宁静。
“就是他们！”阿叶指着矿洞，声音带着哭腔，“去年他们来了以后，溪水就慢慢变了！我们下游洗衣服、洗澡，身上都会痒！寨子里的鸡鸭喝了溪水，也病死了好多！老辈人说，是山神发怒了……”
奚妄脸色冰寒。她蹲下身，小心避开那些浮沫，用手指蘸了一点溪水，凑近鼻尖。刺鼻的气味更浓，还夹杂着硫磺和某种金属的怪味。她又仔细观察溪边枯萎的植物和稀少的生物，心中已然确定：这矿场排放的废水，含有大量有毒物质，严重污染了河流！
线蛇虫原本栖息在洁净的溪水泥沙中，对水质变化极为敏感。如此剧烈的污染，很可能破坏了它们的原有生态环境，迫使它们大量迁移或虫卵异常活跃，而废水中可能含有的某些有毒的成分，或许也刺激了线蛇虫的毒性或攻击性。寨民长期饮用、使用被污染的水，身体潜移默化受损，抵抗力下降，一旦遇到热疠病毒，自然毫无招架之力，而体内积累的毒素和异常活跃的线虫，更成了催命符！
“阿叶，你知道这矿场的主人是谁吗？”奚妄沉声问道。
阿叶摇摇头：“不知道名字，只知道是个很厉害的汉人老爷，连巡检大人都要讨好他。有一次我阿爸偷偷上山打猎，远远看见李巡检陪着一个人来矿上，那个人穿着绸缎衣服，戴着好多金戒指，身边跟着的护卫，比巡检带的兵还威风！听矿上干活的苦力偷偷说，他们的老板……好像是什么‘王府’里出来的人，厉害得很。”
王府？奚妄心头一震。瞬间联想到敦煌巴德尔商馆那半本账册上，记录的向中原某位王爷“进贡”的清单！难道……是同一股势力？他们在西域搜刮财富、排除异己，在西南则开矿毁林、污染环境、罔顾人命？这些边疆之地，都成了他们攫取利益、恣意妄为的棋盘？！
如果真是这样，那这矿场背后的水，就深得可怕了。一个能在偏远南疆如此明目张胆开采矿产、并与地方官吏勾结，其背景和能量，绝非寻常商人可比。
带着沉重的发现和滔天怒火，奚妄与阿叶返回寨子，将所见所闻告知黎婻。
黎婻听完，久久不语，只是手中的藤杖重重顿在地上，发出沉闷的响声。那张布满皱纹的脸上，每一道沟壑都仿佛填满了悲愤与无奈。
“果然是那些天杀的矿洞……”黎婻嘶哑的声音压抑着怒火，“他们挖山取宝，坏了龙脉，污了水源，山神震怒，降下灾殃！可怜我们寨子的人，成了他们造孽的替死鬼！”
“阿奶，我们必须将此事公之于众，让官府惩治矿主，赔偿寨子，治理矿场！”奚妄语气坚决。
黎婻却缓缓摇头，灰白的眼眸仿佛能洞悉世情的黑暗：“姑娘，你还不明白吗？那李巡检为何早不来晚不来，偏偏疫情爆发时来？他真的是来防疫治病的吗？”
奚妄一怔。
“他是来‘灭火’的。”黎婻冷冷道，“疫情爆发，若是闹大了，传扬出去，惊动了更上面的官，甚至朝廷，必然要追查原因。一旦追查到矿场污染水源，他这个巡检监管不力、甚至可能与矿场勾结的罪名就跑不掉！所以，他必须抢在事情闹大之前，找一个‘替罪羊’，把疫情定性为‘妖术作祟’、‘蛮夷陋习’，然后烧死我这个‘妖婆’，焚毁寨子以‘绝后患’。如此一来，疫情‘源头’被铲除，事情可以压下去，矿场继续开，他的乌纱帽也保住了。这就是他们的‘官府逻辑’——不治根本，只治表面；不惩主谋，只杀平民；用无辜者的血，来粉饰他们的太平，掩盖他们的罪行！”
这番话，如同冰冷的刀子，剖开了那冠冕堂皇的“法度”之下，最丑陋、最残酷的现实。奚妄听得浑身发冷，一股难以遏制的愤怒从心底猛然窜起，直冲顶门！
不治矿，反治人！不惩主谋，反杀平民以“安民心”！
这与敦煌何异？与黑水谷何异？与朱家那个只在乎体面、不在乎女儿死活的牢笼何异？！
为什么？！为什么总是弱者承担代价？！为什么所谓的“秩序”和“法度”，总是成为庇护强者、践踏弱者的工具？！
“轰——！”
一股狂暴无匹的气势骤然从奚妄身上爆发！《妄心诀》内力因这极致的愤怒与不平而疯狂激荡，冰火之力失去控制般汹涌奔腾！以她为中心，周围数丈内的空气剧烈扭曲，温度骤变！左侧的几丛灌木瞬间焦枯蜷曲，如同被烈焰灼烧；右侧的几株野草却挂上了诡异的冰霜，生机断绝！
冰火交织的乱流席卷，地面尘土飞扬，竹楼微微震颤！阿叶吓得惊叫后退，连黎婻也脸色微变，感知到了那股毁灭性的力量波动。
“姑娘！奚妄！”黎婻急声喝道，手中的藤杖猛地向前一点，并非攻击，而是带着一股柔和却坚韧的力量，点向奚妄的手腕。
就在藤杖触及奚妄皮肤的刹那，她腕间的玉蚕印记骤然爆发出强烈的碧绿色光芒，一股温润浩然的生机之力汹涌而出，与黎婻杖尖传来的那股柔和力量里应外合，强行切入那冰火肆虐的内息乱流之中！
“噗！”奚妄身躯剧震，喉头一甜，一口鲜血喷出。但那失控爆发的内力，也被这内外两股力量强行遏制、疏导，缓缓平复下来。周围那冰火交侵的异象也随之消失，只留下左侧一片焦土和右侧一片冰霜，触目惊心。
奚妄踉跄一步，以手扶额，脑中嗡嗡作响，刚才那一瞬间的暴怒几乎让她再次陷入功法反噬的深渊。
黎婻收回藤杖，灰白的“目光”“看”着她，嘶哑的声音带着一种历经沧桑的疲惫与洞明：“姑娘，怒，救不了人。”
她缓缓走近，枯瘦的手轻轻拍了拍奚妄因激动而微微颤抖的肩膀。
“我年轻的时候，也像你一样，见到不平事，恨不能一把火烧光所有肮脏。可是，怒火烧掉的，往往先是自己的理智和身体，还有身边关心你的人。”黎婻的声音低沉而有力，“那些开矿的，那些当官的，他们巴不得我们乱，巴不得我们失去理智，硬碰硬。那样，他们就有更充足的理由，用更强大的力量，把我们像蝼蚁一样碾碎。”
“我们要救的，是寨子里还活着的人，是芒溪下游还可能被毒水侵害的其他寨子。”黎婻“望”向矿场的方向，语气转冷，“但要对付他们，光靠愤怒和蛮力不行。得用脑子，用他们想不到、防不住的法子。”
奚妄喘息稍定，擦去嘴角血迹，眼中的怒火并未熄灭，却沉淀为一种更加冰冷、更加坚定的寒光。黎婻说得对，怒救不了人。但这份怒，可以化为更清醒的恨，更精准的力。
她看向黎婻，声音沙哑却清晰：“阿奶，我们该怎么做？”
黎婻布满皱纹的脸上，露出一丝近乎冷酷的睿智光芒：“他们污了我们的水，害了我们的人，还想用我们的命来填他们的坑。那我们就……让他们也尝尝，被自己造的孽反噬的滋味。”
“首先，得让更多的人知道真相。不仅仅是这个寨子，是所有喝芒溪水的人。”黎婻缓缓道，“然后，我们要找到证据，铁证。让那些官老爷想捂，也捂不住。”
她转向奚妄：“姑娘，你识文断字，见识广。老婆子我，熟悉这山里的每一草每一木，每一条虫。我们联手，如何？”
奚妄重重点头，握紧了拳头。玉蚕印记传来温热的搏动，仿佛在呼应她的决心。
对抗，才刚刚开始。而这一次，她们不仅要救人，还要刨出毒根，让阳光照进这片被污染、被欺压的阴暗角落。
