府衙大堂里，柳敬常将惊堂木重重一拍。

“吴明！你还敢狡辩？

昨日玉壶春的掌柜张诚、三楼伺候的伙计，还有几个食客，都供称你自始至终都是独来独往！

从二楼雅间换到三楼观景台，全程没跟任何人搭话。

你说有人约你，难不成是约你的人长了翅膀，飞进楼里又飞出去了？”

吴明又急又慌，跪着往前爬了两步，嚷着：“大人！草民没撒谎！真的有人约我！

是……是前儿个傍晚，我在醉月楼对账，有个乞丐递给我一张字条。

上面写着让我昨日戌时三刻去玉壶春三楼观景台，还说‘若是不来，会让我后悔’！

我……我哪敢不去？

可我到了那儿，等了足足半个时辰，连个人影都没见着，这才走了啊！”

柳敬常：“乞丐？多大年纪？有没有说是什么事？”

听到此话，吴明明显呆愣在那里。

他从来没注意过任何乞丐的长相。

“乞……乞丐，就是个寻常乞丐啊，他……他没再多说什么啊。”

柳敬常冷哼一声。

“什么都不知道，就敢巴巴跑去玉壶春？

你当本官是三岁孩童，这么好哄骗？”

他说着就要去拿刑签，“看来不给你点苦头吃，你是不会说实话。”

“大人！别！草民有证据！”吴明突然喊起来，声音都变了调，慌慌张张想掏衣襟，却被衙役按住。

“证据……证据在草民的钱袋子里！

您让人拿出来看看，就知道草民没撒谎！”

衙役从他衣襟里摸出个巴掌大的布袋子，里面鼓鼓囊囊的。

倒出里面的东西，确实有一张长条草纸。

衙役把草纸呈到公案上，柳敬常展开一看。

上面只有一行墨色深浅不一，笔画歪歪扭扭的字。

像是刚学写字的孩童写的，落笔处能看出明显的抖动痕迹，“不想身败名裂，戌时三刻玉壶春见。”

他看了两眼，示意衙役将字条给旁边的萧云湛过目。

裴知微站在萧云湛身后，字条上的字一览无遗。

这字条落笔处的抖动不像刻意为之，可从这些字上的笔画连贯性，又基本上可以断定，写字之人不是不识字，也不是不认识几个字的幼童所写。

柳敬常的目光又落回吴明身上：“这字条你何时收到的？

既是有人威胁你，为何不早说？

还有，‘身败名裂’四个字，到底指的是什么事？

你在扬都经营酒楼多年，外头难道有什么把柄落在别人手里？”

吴明几次张大了嘴巴，可是每次都仿佛是话到嘴边，又给咽回去。

最后竟然开始嚎啕大哭起来。

“怎么？不敢说？”柳敬常的语气冷了几分。

“你以为不说，本官就查不出来？

你见了官差就跑，若不是心里有鬼，为何要逃？

这字条说不定就是你自己找人写的，故意编出个‘有人约见’的由头，想脱罪！”

“不是的！草民没有！”吴明哭喊着。

“只是……只是……草民着实冤枉啊！”

柳敬常拿起惊堂木重重一拍。

“吴明！

花架坍塌，两条人命，五个重伤。

其中两个这辈子都站不起来，一个连人都认不清。

按大梁律，蓄意杀人致多人死伤，是要判极刑的！

你自己掂量掂量，是名声重要，还是命重要！”

吴明依旧哭嚎着喊冤，但是其余的话却又不肯说。

柳敬常见状，也不再多劝，对着衙役沉声道：“来人！先打五板子，让他醒醒神！”

衙役们齐声应喝，上前架起吴明，按在地上。

木板落下的第一声“啪”响，吴明就疼得喊出声，额头上瞬间冒出汗珠。

打到第三板时，他的裤子已经被血渗透，却还是没松口，只断断续续地喊“冤枉”。

裴知微站在旁边，视线无意间扫过吴明被按在地上的手。

只见他的右手虎口处，有些红肿，还有几个明显的水泡，像是刚起没多久。

她心里一动，轻轻碰了下萧云湛的胳膊，示意他看吴明右手虎口。

萧云湛立刻会意，对衙役耳语几句，衙役马上将话传给柳敬常。

柳敬常愣了一下，顺着萧云湛的目光看向吴明的手，眉头又皱起来。

“吴明，你手上的水泡是怎么回事？”

吴明家境殷实，从未受过如此刑罚，此时疼的他出气追不上吸气，“是……是前儿个在自家酒楼里，锯木头时不小心磨出来的……”

“锯木头？”柳敬常挑了挑眉，语气里满是不信。

“你是醉月楼的东家，平日里哪用得着你亲自锯木头？”

“是……是在家里！

家里的椅子腿断了，我想着自己动手修修，就找了锯子锯木头，没留神就磨出了水泡……”

“一派胡言！”柳敬常猛地一拍惊堂木。

“昨夜寻你不得，已经问过你家的管家和仆役。

他们都说，这些日子你一直有什么心事，自己待在书房，而且十分安静！

你还敢撒谎！”

吴明吓得急喘两口气，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

柳敬常看着他这副模样，心里已经有了判断，对着衙役道：“看来不用重刑，你是不会招了。

取夹棍来。”

“别！大人！草民说！草民什么都说！”

吴明突然喊起来，声音里满是绝望。

“那‘身败名裂’的事，是……是草民跟陈恭的小妾赵氏私通！

草民怕这事传出去，才不敢说！

今晨见了官差，还以为是有人把这事告到了官府，才跑的！

后来听大人说死的人里有陈恭，草民就更不敢说了。

怕你们怀疑是草民杀了他！

可草民真的没割绳子！真的冤枉啊！”

这话一出，大堂里顿时安静下来。

衙役们互相看了看，眼里都带着惊讶。

柳敬常也愣了一下，随即道：“传赵氏！”

没多大功夫，衙役就把赵氏带了进来。

这女子约莫三十岁上下，长相清秀，穿一身淡粉色襦裙，眉眼间那股柔媚劲似是生来如此。

只是脸色苍白，看见地上的吴明，腿一软就跪了下去。

“民女……民女赵氏，见过大人。”她声音发颤，不敢抬头。

“赵氏，”柳敬常开门见山。

“吴明说你与他私通，昨夜你与他在城东的宅子里见面，可有此事？”

赵氏身子一抖，眼泪一下涌了出来，点了点头：“是……是真的。

昨日午后，吴郎让人给我递信，说有要事跟我商量，让我去城东那处宅子。

我知道老爷要陪徐老爷去玉壶春应酬，不会回家，就偷偷去了。”

她顿了顿，抽抽噎噎继续说：“到了那儿，吴郎说……说有人知道了我们的事。

还威胁他，让他去玉壶春见人，不然就把这事抖出去。

原本我们俩还说好，最近这段时间别再见面，等风头过了再说……

没成想，老爷他……他就这么没了……”

柳敬常让人传了给赵氏和吴明传信的伙计，还有城东宅子的看守，一一对质，发现说辞都能对上。

他又让人取来笔墨，让吴明和赵氏分别用左右手写了“不想身败名裂，戌时三刻玉壶春见”这行字。

两人写出来的字，即便是不会写字的左手，写出来的也都跟字条上字迹完全不一样。

柳敬常看着桌上的字，又看了看地上还在喊冤的吴明和赵氏，眉头皱得更紧了。

他沉默了片刻，对着衙役道：“把吴明和赵氏暂且押入大牢，分开看管，不许他们接触。

退堂，择日再审！”

众人走出大堂，往后衙走去。

刚坐下，谢霁就忍不住开口：“依我看，这吴明肯定就是凶手！

他跟赵氏私通，被陈恭发现了，就想借着彩架塌了杀了陈恭灭口！

动机多明显啊！”

萧云湛端起桌上的茶，喝了一口，“不像。

他若真想杀陈恭，有的是更稳妥的法子。

用彩架这种方式，太不确定了。

彩架塌下来，谁能保证一定砸中陈恭？

万一砸错了人，岂不是白费功夫？”

裴知微指节顶着下巴，“还有那张字条。

如果是吴明自己编的，他没必要把私通的事说出来。

只要咬死了不说，他的动机就只是针对玉壶春酒楼。

如今他一说，反而嫌疑更大，动机更加具体。

我反倒觉得他像是真的急着证明自己没杀人。”

“那会不会是赵氏？”谢霁又猜道。

“赵氏跟陈恭住在一起，肯定知道陈恭昨晚会去玉壶春，说不定她在陈恭身边做了什么手脚，让陈恭正好站在彩架底下？”

“也不太可能。”裴知微摇了摇头。

“昨儿玉壶春里那么多人，陈恭是陪着徐丰衍去的，站在哪里全看徐丰衍的意思，赵氏根本没法控制。”

谢霁摸了摸下巴，又道：“那字条呢？

说不定是吴明找了个不识字的人写的，故意弄成那副样子，想掩人耳目！”

“不像。

你看这字迹，笔锋虽颤，但是笔画却都没错，而且很流畅。

这应该是个会写字的人用从不写字的左手写的。”

众人都陷入了沉默。

后衙里静悄悄的，只有窗外的风吹着树叶，发出“沙沙”的声响。

“殿下！柳大人！

外面有个小乞丐，说……说他能证明吴明没害人！”一个衙役匆匆跑来禀告。