朝廷上又有事情了，太子好几天不在淮水香阁，我这里就安静了。可能本心里我还是个喜欢清净的人，太子不在，没有那么多的歌女舞妓丫鬟仆妇喧哗，我不觉冷清，反而觉得放松。
我靠着格子窗看一本誊拓在麻纸上的前朝王献之书写的《洛神赋十三行》。这是沈怀沅推荐给我的书，他喜欢王献之的字体，而我却喜欢洛神赋的辞藻。我的文字知识有限，常有不认识的字儿，他出门前会说，你把不认识的字儿标出来，回来你问我。我便拿了朱砂笔，将读不好的字儿圈出来。忽然住了手，是读到忘情，也忘记了，他早就不在身边。等回来，是另一个人，虽然也是对我好的，只是，我应该不会问他。是歌舞升平，咸肉载酒，另一番风情。失神间，听见门院喧哗，外面来了好些人。
我放下书笺出来看，丫鬟迎进来好些人。头前一位这客人身材高大，粗眉大眼，是武官模样，边往里走，边说，“太子殿下可来这里了？”迎面见到我出来，这人恍然一愣。我见惯了男人，知道他这个恍惚的一愣是被我的姿容美貌惊诧，心中不免冷笑。天下男子，见色起意的不只一个。仗着是太子的心上人，我并不胆怯，也将他上上下下打量了一番，才略略失了一个礼，说道，“太子不在。”
这人却不肯走，不错眼神的盯着我，说道，“我乃征虏将军，泗州刺史，姓路名秀。请问小姐是哪一位？”我并不想理他，也不打算有礼貌，我说，“你管我是谁，你找的人不在，你赶紧走吧。”说着转身回房。
没想到这个征虏将军比“虏”还要鲁莽，竟然一步上前拉住了我的衣袖，说道，“这淮水香阁我也来过好多次，姑娘认识几个，唯独没见过你…”我被他拉住，恼怒道，“你再敢无礼，我叫你没命。”
路秀痴痴说道，“一见你我就要没命了…”我扬手给了他一个巴掌，他放任我打，笑得更加开心，两眼放光，“打的舒服，这边再打一下。”真没有见过这般无耻的人。
幸亏他是一个将军，身边还有跟随的人。人声惊来了老鸨子和一群丫鬟仆妇，老鸨子慌慌张张跑来，说道，“这是太子放在我这里照顾的人，不是我们的姑娘，大将军快住手吧。”路秀这才松了我的手，又将我死死的上上下下的看了好几眼。
太子回来了，我打算去告状，但是又没去。因为同来了很多人，有上次见过的萧滨，还有几个眼熟的太子亲信，竟然还有那个征虏将军路秀。他们在外面花厅议事。又出事了。原来，北国的皇帝死了，咱们的陛下想趁着这个机会，再度北伐，并且已经任命了这次北伐的两路军统帅，那位征虏将军路秀就是东路统帅。
这次北伐的争议就更大了，很多朝臣认为上次北伐刚刚失利，国力没有恢复，不应当再战，但是也有人认为，北国国丧内乱，正是进兵的时机，所谓机不可失失不再来，就是这个道理。
我偷听了片刻，这个路秀手握兵权，似乎和太子很是亲近，是太子要笼络的人。想想算了，现在去告路秀的状也未必有用，太子也不一定会为了我去得罪一个手握重兵的大将，别自讨没趣。
他们那里议论到了深夜，又谈论皇上安排的北伐路线如何的不合理，进言皇上也不肯听取，此战恐怕无功等等。我都困倦了，伏在榻上快要睡去，耳边喧哗，原来是客人们纷纷散了。
我起来，太子打帘子进来了，身后还跟着路秀。我的笑脸就僵在那里。太子翻出几张信件拿给路秀，说，“这是青州刺史来信，你如果需要援军，可以写信给他。”路秀点头应诺，收了信，眼睛却已经看了我好几眼。太子看到，脸色略沉，路秀赶紧收了目光，退了出去。
我服侍太子宽衣安息，见他深思忧虑，我说，“你略忍耐，他也就一年了。”这似乎不能缓解太子的忧虑。他也不管我懂不懂，说一些这次北伐的事情，说这一次规模并不如上一次，准备仓促，有东西两路，一路由路秀率领，一路由臧置率领，根本没有成功的可能，只是满足主上的**。
我心里惦记一个人，问，“这次，皇族中没有人出征吗？”他果然说到了我想问的那个人，他说，“南谯王本就在荆州，此次支援西路。此外，因长江沿岸江蛮反叛，武陵王这一次受命剿灭江蛮，没有参加北伐。”我默默想，看来皇上真是不喜欢武陵王呢，去剿什么江蛮，听起来胜了也没什么大功劳，败了就是大过失，不如去北伐的好。
看我出神，他问，“想什么呢？”我笑道，“没有想什么。”他温柔道，“我知道你想什么，我说南谯王，你到了你姐姐，对不对？”我含笑点头，正是，我也想我的姐姐呢。太子说，“等我当了皇上，我把你姐姐也纳进宫来，你们俩个每日见面好不好？”太子想的这个主意可是美呢，我笑道，“那当然好。”
太子在笼络自己的势力。路秀北伐走了之后，太子又收了一位猛将，叫做王罗汉。太子请王罗汉在淮水香阁饮酒，这个王罗汉也是一个好色之徒，一个人独占了香阁内的四个美女，左拥右抱，轻薄肤浅，等到了晚上，竟然四个美女一个也没有放走，隔了一个院子都能听见那边跟打仗一样喊叫连天。
我厌恶这个王罗汉，太子言语之间却非常喜爱这个王罗汉，他同萧滨，殷崇他们夸奖他是一个真猛士。原来王罗汉在上一次北伐的时候驻守崇武，以三百人迎北国数万大兵，别人都劝他逃跑，他却说自己“受命居此，不去。”后来当然是被北军捉住。北人知道王罗汉勇猛，就用铁索锁住了他的脖子，派三个人看守，关押在牢房。没想到王罗汉在半夜里杀死了看押他的三个人，自己拖着几十斤重的铁锁逃回了自家军营，一时传为奇谈。萧滨不服，自己也没有什么战绩，就拿别人说，他笑道，“臧置以八百人迎战北军八万，守住了跆欤城，王罗汉只是拖着铁索逃跑，远不及也。”太子哈哈哈大笑，说，“臧置是将才，王罗汉是猛士。”
他已经做好当皇帝的准备，不仅仅是在含章殿下面埋一个玉像，诅咒当今早日归天，也不仅仅是笼络文臣武将为他效劳，他还暗中招募了许多死士，只听命于他，为他效忠。然而太子的势力越是看似强大，我心里越是不安。到底不安在哪里，也是说不清楚。这一日很早他就出去亲自指挥他的护卫军训练，我又一日清闲，闲的心慌，去找严道玉。
严道玉的私宅里，管家给我们端上了时令美餐，清蒸鲥鱼，羊肉胡羹，焖笋丝，白面饼，都是美食。严道玉开了一坛子黄酒，放了三只酒盏——她已经公然把她的相好带进来住，明面叫她的徒弟，是一个肌肉发达，面目却清秀如玉的年轻小伙子，我在清水寺里也见过，名叫春四。
春四洗净了手，亲自一条一条的撕白饼蘸了羹汤喂给严道玉吃。还要给我撕，我连忙止住，说，“我自己来。”手却没有动，这些早吃腻了。
严道玉笑道，“你跟着太子，自然比我们吃的好。”我说道，“再好的美味，吃多了也腻。”严道玉笑道，“那倒未必，你看那些男人们对美女吃的再多也不腻。”春四皱了眉，颇为委屈的接话，“我说的话姐姐总不信，这话可不是说给我吧，我可是对姐姐一心一意，外面再也没有第二个。”严道玉握着春四的手，媚笑道，“可不就是点你？”
我没心思看这两个人眉目传情，打断他们，跟严道玉说了自己最近无端心烦。严道玉说，“你如果心烦，咱们去京口散散心。始兴王在京口，定会好好接待咱们。”春四笑道，“好主意，我也想去逛逛。”我紧皱双眉，说，“你们去得了，我却去不了。”严道玉笑道，“这个容易，你只跟太子说，我掷了卦，今日有祸，外出一趟可以避祸，太子不能出门，你去就是替太子避祸。”
我皱眉，“这个借口恐不吉利。”严道玉撇撇嘴，“咱们认识这么久了，一起干了这么多见不得人的事，这种吉不吉利的话，你还信？能出去玩一玩多好。”我犹豫了一下，还是答应了。严道玉说的不错，能出去玩一趟多好。
