肃州山匪悉数剿灭的消息，是五日后传回的。

陛下龙心大悦，李钺还未回京，赏赐已经成箱成箱抬进皇子府。

乔桑雀去过几回四皇子府。

四皇子府占地广，修起来不容易，宅子里的陈设虽已布置好，园子里却还空旷，乔桑雀想，等明年，一切尘埃落定时，四皇子府应也建成了。

何舟尘的人也早已传回消息，与乔桑雀所想不差，是山匪设计。

而乔雪沁因舟车劳顿，到肃州便病了。

李钺从前击外敌、守安宁，本就得民心，他被幽禁时，百姓也以惋惜居多，如今他又立战功，在他回京那日，京都百姓守在朱雀门，夹道相迎。

乔桑雀也去了朱雀门。

只不过她没能瞧见李钺，乔老夫人突然身子不适，她去寻了大夫到乔家，在李钺进城门前就已离开。

而李钺进京后也没有回冬台苑，他要先入宫复命，出宫后又去乔家。

乔桑雀想，等到夜里，他总归是要回冬台苑的。

前些时日那场雨过后，京都便愈发冷了，这几日隐有落雪的架势，屋里温着茶，已烧起了炭。

厨房里小火煮着鱼汤，是李钺爱喝的。

乔桑雀坐在桌前剪窗花，小娃娃的衣裳已经做好寄往湖州，她同往年一样，做些小物件打发光阴。

灵俏端着热水推门而入，她斟酌了会儿，犹豫道：“夫人，已过亥时，可要差人去殿下那里询问一番，又许是，殿下今夜不会回府。”

乔桑雀剪出一朵红梅：“再等等。”

她顿了下，温声对灵俏道：“你若累了，便先睡下，我一人等着便好。”

灵俏抿了抿唇。

灵俏觉得乔桑雀最近有些奇怪，但哪儿奇怪，具体的，她又说不上来。

在灵俏看来，今日朱雀门，纵使得到老夫人身子不适的消息，乔桑雀那时也不该离开。殿下剿匪回京，是天大的喜事，早不病晚不病，在这时病，心里打的什么主意，不用想也知。

无非是想支开夫人。

殿下回京，不见夫人，许会觉得夫人对他并不在乎。男子大多如此，自己可以不在意妻子，却无法忍受妻子不在意自己。

灵俏本来以为乔家是吃准了乔桑雀心善，吃准了乔桑雀不忍心看一老妇人受苦。但后来灵俏又古怪地觉得，其实乔桑雀心里都明白，但她不阻止、不拒绝，甚至隐隐让人觉得，她想要推波助澜，让事情往乔家想要的方向发展。

灵俏摆摆头，沉默地凝望乔桑雀许久，半晌道：“是。”

这夜李钺到底没有回冬台苑。

翌日才听闻，昨夜宫里给李钺办了接风宴，李钺宿在宫里。

冬台苑里议论纷纷——

李钺回京却不回府，京中宴会不止从不带夫人参加，如今连消息都不向夫人知会了。

不管众人如何议论，灵俏听了却是松口气，好在传回的不是殿下宿在乔家的消息。

这日午后，一宫人手持拂尘，赶来冬台苑。

灵俏眼睛亮了亮，以为宫人是奉李钺之命前来。

等到那宫人开口，神色才大失所望地趋于平淡。

原是皇后召见。

从前皇后不是没有召见过乔桑雀。

陛下瞧不上乔桑雀的出身，不会召见，更不必说旁的妃子，唯独皇后召见过乔桑雀几回。

只不过，那几回李钺出面推了。

这位新皇后与故去的先皇后同出于博陵崔氏，若不是嫁入皇家，李钺该称她一声姨母。

听灵俏说，新皇后膝下育有一子，为人宽厚大度，对宫人们尤为宽容。

她虽也对李钺做足了慈爱模样，但乔桑雀知道李钺防着她。

乔桑雀福了福身，对皇后为何要见她有了猜想：“妾室不知礼数，贸然进宫，恐要惊扰了娘娘。”

那宫人一笑：“夫人何须担忧，凡事皆有殿下在后头，殿下行事不羁，夫人还能比殿下更肆意不成？知殿下不喜夫人进宫，娘娘特意出了宫，只为见夫人一面。”

此话一出，不止灵俏皱起眉，乔桑雀眸色也淡了淡。

宫人的话看似揶揄调笑，却是指责李钺目无尊法、与对乔桑雀的漠视。

乔桑雀道：“殿下连日为肃州山匪之事操劳，又日夜兼程赶回京城，皇后娘娘宅心仁厚，想来能够体谅。”

宫人做了个“请”的手势。

皇后备好了车马，只等乔桑雀应下。

马车一路前行，最后在一家酒楼外停下。

宫人引着乔桑雀进入雅间，灵俏被隔开在雅间外。

雅间里，一女子坐在席间，她披着黑色披风，以白纱遮面，身后几个婢女贴身伺候。

见乔桑雀进屋，她取下面纱，露出张雍容和善的脸，她含笑地问：“你就是乔家那孩子？”

乔桑雀福身：“见过娘娘。”

“好孩子，快过来。”皇后朝她招手。

“这些年，陛下不允本宫探望钺儿，连一滴水都不许本宫送去。”金步摇轻晃，皇后偏头看向乔桑雀，感慨道：“好在，钺儿有你陪伴在身边。”

皇后虚拢了拢披风，忽挥了挥手，示意婢女出去。

她揉着眉心，状似头疼般叹息：“但钺儿，实在太不像话。这几年，他父皇与本宫都以为，关关他，就能磨平他的性子，也好叫他遇事时脾气莫再那般喊打喊杀地急躁，哪知他竟半分都没有改变。”

“他这几日做的混账事，本宫知道，他回了京，竟也不回冬台苑去，往乔家倒是跑得勤快。”

“他将你放在了何处？竟是毫不在乎你的感受。”

乔桑雀头低垂着，沉默不语，大概明白了皇后召见她的目的。

皇后道：“钺儿这孩子，自幼就是这般性子，还需得你多给他些耐心。同为女子，本宫自是能理解你的苦闷。”

“他若哪处做得不好，你尽管来找本宫，本宫定帮你劝诫。”

乔桑雀只笑着应好，没表露太多态度。

她自幼与舅舅舅母一起生活，原以为舅舅舅母是她的亲人，会对她好，等来的，却是无边无际的冷待。

舅舅舅母怕她与他们的孩子争，怕她要回父母留下的铺子、生意。寻常人家尚会为那一亩三分地争斗，而崔皇后，她膝下一子一女，孩子年幼，身后有崔家支撑，难道她便能不争不抢看着旁人登上太子之位，看着旁人坐上高台？

人总是贪心，如她，如皇后。

乔桑雀不觉得皇后会毫无芥蒂真心对待李钺，也不认为皇后此番是想为她出头。

而皇后也不急于这一时，见乔桑雀，只是她的第一步。

……

皇后见乔桑雀的事不是秘密，前脚乔桑雀踏上马车，后脚消息就已然传入李钺耳中。

陛下怜爱儿子，让李钺这几日在家中休整。

几个与李钺年纪相仿的崔家子弟邀了李钺听曲看戏。

戏才唱了一出，下人匆匆行至他身旁低声耳语，说起皇后召见一事。

那崔家子弟眼尖，看出这下人腰间别了腰牌，问：“殿下，怎么了，是府中出了事？”

“无碍。”李钺轻扫了眼这人，摆摆手，散漫示意下人回府去，饮了口茶，不甚在意的模样。

崔家子弟见他这样，露出了然的笑。

府中能有什么事？

左不过家中夫人那些事。

早有传言，说李钺不喜家中夫人，如今亲眼所见，传言不虚。

崔家子弟懒散靠在椅子上，提议：“祖父想念殿下，殿下在肃州时，时常挂念，今日殿下得空，等戏唱完，同咱们一道回崔家见见祖父。”

说罢，他姿势也渐渐摆正起来。

他的祖父，也是李钺外祖，李钺被关三年，与崔家早已生疏，自李钺重回朝堂来，崔家频频示好，李钺却视若无睹。

两位皇子身上都流着崔家血脉，李钺风头正盛，他手腕之狠厉，有目共睹，相比起来，新后所出十皇子逊色太多——十皇子虽年幼，但许多事，已初见端倪。

天下熙熙，皆为利来。

崔家想要长荣，便要在适当的时候，做出适当的选择。

李钺想登上太子之位，也需要崔家助力。

这般想着，崔家子弟心中有了底气，李钺若非想要崔家助力，今日又怎会应约与他听戏？

果不其然，再下一刻，就听李钺应下。

崔家见风使舵，李钺也本就有心在此时与崔家联络。

得到准话，崔家子弟喜上眉梢，也松口气，总算完成长辈嘱托。

他也没发觉，李钺的心不在焉。

然李钺就像一副不将此事放在心上的模样，招了招手，差人询问乔三小姐身体。

“殿下，乔家就如那过江的泥菩萨，值得您这般费心？”崔家子弟皱眉，思来想去，委婉询问。

崔家如今势大，加上李钺应下见面之事，这崔家子弟亦有几分傲气，在李钺面前并不惧怕。

在他看来，李钺若想重回太子之位，又如何能再与乔家牵扯不清？

哪知，只短短这句话，李钺眸色骤然冷淡下来。

崔家子弟心中骇然。

乔家在李钺心中分量竟这般重？

李钺竟这般不分轻重。

他掩下情绪，不动声色笑着将话题引向旁处，心道回府后，定将此事回禀祖父。

而李钺却懒得想这人打的什么算盘。

即便知道，也不会在意。

乔雪沁跑到肃州，在肃州病了，李钺自该关怀。

补药源源不断送进乔家，她身子亦好上不少。

然他想的，却是乔桑雀。

台上戏子唱着那出书生佳人相爱的俗套情节，李钺意兴阑珊。

这事很小，却不知为何，横在心口，久久萦绕。

李钺的耳目势力逐渐扩张，冬台苑发生什么，他若想知道，会有人一一报来。

流言蜚语，无足轻重，手下人分轻重，这些事往往不会同他提及，是他今晨，踏入戏坊时听见的。

竟有人说，乔桑雀，频频与何舟尘往来。

即使是不爱妻子的丈夫，也不能容忍自己的妻子，同旁的男子私会。

李钺想了很久，得到解释。