谢春若还在为谢夏蕙的事烦心，草草办了两桩小事后，也无心继续，于是叫醒了谢冬莹，一同回后院去。路上说起谢夏蕙的事，谢冬莹也是直为二姐姐叫屈。只因谐音两字，便被平白解读出如此深意。裁量道理公正的尺度，只由父亲一人独断，他说谁有错，那便是有错。

被婢女嬷嬷们簇拥着行至母亲王婉清住的幽篁馆时，谢春若想着不妨去和母亲说说情，也许谢夏蕙的事还有回转的余地。于是借口要去给王婉清问安，和谢冬莹分开。

吴嬷嬷见谢春若掀软帘进来，笑吟吟地迎上前道：“夫人正和三小姐在佛堂抄经，老奴前去通传，大小姐先喝杯茶坐一坐。”

“有劳吴嬷嬷。”

王婉清二十年前突然信起了佛，开始茹素吃斋，腾出几间房屋做了佛堂。两年前开始，又不知为何定下规矩，除了日常打扫，不许她们这些食荤腥的人踏入，免得玷污。谢夏蕙写得一笔好字，又善于作画，过去常为王婉清抄佛经或画佛像，久而久之，或许受了习染，也开始食素，于是便能踏入王婉清的佛堂。随行的婢女们则都等在廊下，听候差遣。

佛堂内檀香氤氲，金身菩萨宝相庄严，手持的净瓶内插着鲜绿柳枝，慈眉善目地俯视芸芸众生，一派庄严肃穆。

几步之隔的贵妃榻上，却是别然一幅香艳旖旎的景象。王婉清本就生得光艳溢目，此刻乌云斜坠，钗环作响。衣衫褪在了手腕处，手反撑在榻上，身体轻颤不住。后仰着脖颈，轻张着檀口，倚娇纵媚。与谢秋芷共赴**高唐，同享鱼水之欢。

敲门声忽然响起，谢秋芷惊得一颤，忙拢了拢衣衫。王婉清含情嗔她一眼，低语嘲笑道：“有胆睡你老子的女人，怎么听见有人敲门便怕了？”

不等谢秋芷回答，王婉清若无其事的扬声问道：“是何人？有何事？”

“夫人，大小姐来给您请安了。”吴嬷嬷答道。

听见姐姐来了，谢秋芷顿觉尴尬羞愧不已，欲穿衣离开，却被王婉清拉住衣摆，一眼瞥得骨酥魂销。

“吴嬷嬷，我正静心抄经，一旦中断，又免不了心浮气躁，再难以专心。让春若今日先回，待明日再过来，我候着她。”王婉清自小在家中被娇惯宠溺，虽说谢家规束繁多，但因王氏家世显赫，她嫁进谢家后亦有恃无恐，不肯移情改性。

吴嬷嬷离开后，王婉清横卧在榻一手撑着香腮，慵慵懒懒任由衣衫散乱着，冷冷问道：“芷儿要走？”

谢秋芷赤脚踩在绒毯上，膝盖上细嫩的肌肤泛着红，面颊染着桃红，鼻尖上还有晶莹的水迹。闻言又继续半跪在榻下，拨开王婉清的罗裙。

王婉清这才转怒色为欢悦，弯下腰蜻蜓点水般探出舌尖，轻轻舔了一下谢秋芷鼻尖上属于自己的汁露，又剥下她披在身上的薄衫，半是命令，半是**道：“跪着累，上来弄罢。”

谢春若听了吴嬷嬷的回话，起身往内院佛堂去。“我今日有些急事，隔门回禀母亲也罢。”

佛堂外的阴凉处，几个婢女百无聊赖等候着，见了谢春若忙起来行礼问安，谢春若略略点头回应。站定在门口，抬手敲了三下门。“给母亲请安，女儿有两句要紧话想回禀。”

王婉清听见女儿的声音，心里觉得羞耻，身体却不受控般越发兴奋，刻意又往深处迎合了几下，眼尾眉梢皆染着艳艳春情，在谢秋芷的脖颈间蹭了蹭，贴近耳畔对她轻道：“先别乱动，待我答你姐姐几句话。”

谢秋芷脸红至了耳根，又是痴醉于嫡母的妩媚多情，又是紧张怕被长姐察觉，乖顺地点了点头，果真一动不敢动。

“隔门回禀便是，我听着。”王婉清侧头看见谢秋芷屏息凝神的模样，不由发笑。“不叫你的手乱动，又没叫你别开口说话，还不给你长姐问安。”

谢秋芷如梦初醒，平日里的冷傲一点不见，慌里慌张道：“给姐姐请安。”

谢春若不知里面风光旖旎，在外答道：“多谢三妹妹替我抄写书册，辛苦你了。”寒暄后才又说回正事：“娘，爹爹要将二妹妹送到姑母身边管教。”

王婉清微不可察地蹙了蹙眉，冷漠道：“知道了，依你父亲的意思去办便好。”

门外谢春若一愣，被一句话噎得无从开口，母亲怎么连句缘由都不问？

反而是谢秋芷关心道：“为何要送二姐姐去姑母那里？”

王婉清杏眼圆睁，扭头瞪了眼谢秋芷。

谢秋芷不明缘由，懵怔看向王婉清，清冷的面容上写满疑惑，嫡母怎么翻脸比翻书还快些。

谢春若更是不知里面气氛古怪，趁机将原因一五一十说了，请求母亲去说情。

“若无旁的事，春若你便回去歇着罢，明日晚间来陪我吃饭叙话。”王婉清语气里已大为不耐烦，对女儿下了逐客令。说罢又对谢秋芷道：“你也收拾回去罢。”

王婉清一向喜怒随性，不抑不忍。谢春若以为自己扰了母亲抄经的清心，谢秋芷以为自己坏了夫人欢愉的兴致，才惹她生气，两人都只好垂头丧气听从吩咐。

事已至此，再无余地。谢春若幽幽叹了口气，穿廊绕径去了谢夏蕙住的荷苑夏风。

荷苑夏风建在一片水榭之上，这个时节荷花尚未盛开，曲水方池中尽是去年枯败的残荷，谢春若行于廊桥之间，正觉得景致寥落，忽听不远处传来女子的笑闹声，走近了才知原来是谢夏蕙正与婢女莲叶在院子里打秋千。

“姐姐。”谢夏蕙望见谢春若，遥遥招手，笑得更加灿烂。从秋千上下来，小跑了几步迎上前来，环佩叮当作响。正因她生得明艳，又开朗健谈些，便一直被谢璋觉得轻浮不庄重，这次莫须有的惩戒，或许就与此偏见有关。

谢春若心里藏着事，清寡无味笑了笑，携着谢夏蕙的手进了屋。

屋内色彩明快，锦帐翠屏，金鸭鼎散出的香气郁郁袅袅，陈设装饰都十分符合谢夏惠的性子。

“姐姐近日不忙吗？”谢夏蕙总带着一股娇憨可爱，说话时眼睛似月牙儿一般弯弯含笑。

“横竖也惯了，每月总是这些事。”谢春若接过莲叶递来的茶，无心品饮，顺手放在矮桌上。“姐姐有件事想同你讲。”

“嗯？姐姐请讲。”谢夏蕙以为只是闲事，并不放在心上。随手拿起一颗青橘，用纤纤素手破开薄皮，递到谢春若手里，闲话道：“今年的新橘似乎比往年都要甘甜。”

谢春若撕下一小瓣，捏在指间迟迟没有入口，惆怅着不知如何说是好。她与三个妹妹虽然不是一母所生，但彼此间的关怀爱护却没有一丝掺伪。

谢夏蕙从白瓷碟子里拈起一颗海棠脯送进口中，吃罢饮了一口煎茶，中和甜苦之味。她从小便贪吃，居可无竹，食不可不尽欢。

“何事让姐姐如此艰难开口？莫不是爹爹给姐姐定了人家？”谢夏蕙心直口快，看谢春若不言语，又眉头颦蹙，就玩笑了一句。

“死丫头，还敢胡说八道？”谢春若抬手在她额上轻敲了一下，狠心将诗稿触怒谢璋的事说完，又安慰她道：“想必爹爹也是一时的火气，你去住些时日，待他消了气，姐姐便设法接你回来。”

谢夏蕙一想到姑母不苟言笑的可怖模样，便觉得脊背发凉，头发倒竖。她自小到大也未曾同姑母说过几句话，几乎与陌生人无异，如今竟要去同住，岂不是羊入虎口。呆滞了片刻，扑进谢春若怀里哭起来。因是谢璋的命令，她也不敢说不去，只是抽抽嗒嗒觉得委屈，诗是她写的不假，可怎么就平白被爹爹添了重意思？

她哭得伤心，勾得谢春若也抹泪。谢春若身边的李嬷嬷看不下去，开口劝道：“姑太太如今守寡修道，看着自然严厉些。可实际就如同咱家三小姐一般，面冷心热，宽厚得很。老奴悄悄告诉两位小姐，当年夫人刚嫁来时，闲来无事便去缠着姑太太玩闹，姑太太都从未恼过她。反而是夫人三日晴两日雨，动不动和姑太太耍性子、发脾气。”李嬷嬷原是王婉清的陪嫁奴仆，也算看着王婉清长大，后来被王婉清给了谢春若，所以说话不必太拘谨。

谢夏蕙听了，泪眼婆娑抬起头，心里倒是琢磨了琢磨，姑母连嫡母那种坏性子都能容忍，自己只要行事谨慎小心些，应该也过得去罢。忐忑减了几分，却也还是苦着脸，委委屈屈靠在姐姐肩头。

谢春若讶然问：“母亲过去竟和姑母如此要好吗？”姑母逢年节才会来后园中赴家宴，虽然同席而坐，她记忆里似乎都未曾见过母亲和姑母交谈。两人截然不同的秉性，竟也能相处得来？

李嬷嬷年纪大，慈蔼温柔，为逗她们开心，也就闲说起旧事。“大小姐你有所不知，说来算是你姑母促成了你父母的姻缘。当年想求娶你母亲的世家公子不少，你外祖父外祖母疼爱她，迟迟拖着未给她定下亲事。有一年上佳元节，太后娘娘设宴邀了京中许多高官贵胄家的妻女同贺，席上兴起，命夫人小姐们应制作诗。你姑母文采斐然，成同宿构，惊艳了满座女眷，自然毫无疑问拔得头筹，大出风头。你母亲回家后，念念不忘你姑母的惊才艳艳，有心结交，可你姑母好清净，鲜少随你祖母赴官宦贵胄之间的宴席，也就再无缘得见。恰好想求娶你母亲的世家公子中也有你父亲，你母亲便去对你外祖父说了宴席上的事。觉得谢家小姐如此人才，想必谢家公子也不会差，她要嫁你父亲。你外祖父想着谢家是阀阅名家，两边门当户对，又难得你母亲自己称心如意，便定下了这门亲事。”

“竟还有这么一段渊源。”谢春若浅浅叹口气，她读过姑母谢婕的诗，灵逸洒脱，浑然天成，父亲谢璋虽然以博学著称，但大概是因作惯了科考文章，诗文也古腐呆板，难望及姑母项背。可惜姑母自从守了寡，再也不曾提笔作诗。要做贞节妇人，只能舍弃女诗人的灵气才情。

“可怜姑太太遭逢不好，未嫁先寡，搬进了青莲居修道。夫人又开始吃斋念佛，一佛一道，隔了教派，两人也就疏远了。”李嬷嬷也不禁叹息，当时谢婕还未嫁过去，若不是她主动要为未婚夫婿守寡，其实这桩婚约大可作废，再择选夫家也不难。