一晃，夏清圆入宫已一月有余。

宫里的日子，竟不如想象中的无聊，反而比她预想中更易磋磨。除却初一十五定省两宫，她大半光阴都消磨在临华宫内，乐得清闲。

此处不愧是先皇宠妃旧居，虽不巍峨，却极尽工巧。独门独院，正殿、书房、寝阁一应俱全，最难得的是竟辟了间小厨房。

皇后和善周到，特拨了个名唤锦娘的厨娘来，手艺精绝，将夏清圆那张本就明媚的小脸，滋养得愈发莹润，透着一股被精心供奉起来的闲适。

“香菇、肉糜、鹅脯……呀，今儿还有葡萄和樱桃！”荔枝清点着内侍省送来的份例，声调里透着满足。

正三品婕妤的用度，着实丰厚。

窗下，夏清圆正窝在铺了软缎的摇椅里，阳光透过冰裂纹窗棂，在她周身筛下细碎光斑。

她似睡非睡，听见“樱桃”二字，长睫微颤，懒懒翻身，手臂一展，恰好将矮几上那卷看了一半的《风流才子俏佳人》扫落在地。

在夏家时，父亲官位不显，虽有祖产支撑，用度也需计较。似葡萄、樱桃这般矜贵物，不过是年节或是长姐归宁时，才能偶见。

眼前这一碟红艳艳、亮晶晶的果子，便显得尤为可爱。她捧起越窑青瓷碟，朝荔枝招手，“快来，咱们分着吃了。上次吃糖酪拌樱桃，还是在我姐姐的喜宴上。”

荔枝依言上前，拈起一颗，却有些神思不属。

她咽下果肉，压低声道：“小姐，您没觉着么？这阵子，内侍省那起子人，对咱们临华宫，可没刚来时那般殷勤周到了。”

“那有什么打紧，”夏清圆浑不在意，指尖捏着樱桃梗，轻轻转动，“我的位份俸禄摆在这儿，他们难不成还敢明着克扣？” 唇上沾了嫣红汁液，仿若点了上好的口脂。

“话是这么说……”荔枝常在宫中行走，听得多了，心下难免焦灼，“奴婢昨日还看见姜宝林的宫人往御书房送甜汤，可殷勤了！怕是只小姐你心大。”

“姜宝林？”夏清圆微微歪头，努力回忆着那张面孔，“就是那个……像只得胜鹦鹉，总昂着脖颈的？”

荔枝想起那情形，也忍不住“噗嗤”一笑，随即又垮下脸：“小姐！您正经上些心啊！”

“皇上不来，我难道能去金銮殿上绑他不成？”她理直气壮。

自小被母亲严加管教，如今飞出笼子，自立门户，正是贪享自由的时节。

这一个月，她将“懒”字诀修到了极致，终日不是琢磨吃食，便是沉溺话本，骨头都养酥了。

眼眸滴溜溜一转，闪着精打细算的光：“我都盘算好了！正三品婕妤，岁俸二百贯，禄米二百石。宫里吃穿用度皆不花钱，细细算来……即便不见天颜，咱们主仆也能衣食无忧，逍遥自在过一辈子呢！”

荔枝被她这番“长远规划”说得一怔，总觉得哪里不妥，细想却又无言以对，只得叹道：“小姐您心里有数就好。”

她收了樱桃核，走到殿门边，恰看见锦娘正叉着腰训斥一个躲懒的小宫女。

脚步一顿，折返回来，忧色更重：“小姐，您不见圣颜，底下人最是会看风向。我昨日还瞧见小禄子偷偷给内侍省的黄公公塞银子，想活动活动，调去别处呢！”

“哦？”夏清圆打了个小小的哈欠，漫不经心，“他想去哪？”

“贤妃娘娘的储秀宫。”荔枝声音压得更低，“贤妃娘娘出身显赫，如今又身怀龙裔，圣眷正浓，也难怪小禄子削尖了脑袋想往里钻。”

贤妃？夏清圆眸光微凝。

进宫前，父亲夏翀曾细细叮嘱过，贤妃之父是礼部尚书曹扣军，出身陇西望族。而陇西曹氏……与那位权势煊赫的康王过从甚密。

太后并非皇上生母，皇上又对康王心有芥蒂……

电光石火间，诸多线索在她脑中串联成一条模糊却危险的线。

“盯紧小禄子。”夏清圆的声音依旧软糯，却透出一丝玉磬般的清冷。

吩咐完，她弯腰拾起话本，重新窝回摇椅。

书页翻动，才子佳人的悱恻情节很快又占据了心神，看得她颊染红霞，眼波流转，仿佛方才那一瞬的冷静思量，不过是日影移墙产生的错觉。

御书房内，龙涎香在鎏金兽炉中静焚，氤氲出沉凝气息。

萧翊端坐于紫檀木御案后，朱笔悬停，已对着摊开的科举章程凝神了半刻。

殿外日影西斜，将窗棂的影子拉得斜长，在他明黄袍角投下交错的光痕。

吴全顺手捧一盏新沏的君山银针，悄步近前，将温热的茶盏轻轻搁在案角，低声提醒：“皇上，申时已过，皇后娘娘与贤妃娘娘宫里都遣了人来，问陛下晚膳如何安排？”

萧翊未抬眼，只将手中朱笔往砚山上一搁，发出清脆一响：“朕前日让谢停云拟的会试班子名单，他可呈上来了？”

吴全顺应了声“是”，转身至偏案翻检，取来两封奏折，展开念道：“主考官，礼部尚书曹扣军；监试官，御史宋方程；阅卷官……”

他话音一顿，目光在某个名字上停留，方带着迟疑念出：“夏翀？”

萧翊听出他声气中的异样，终于抬起眼，目光沉静如水：“你觉得不妥？”

“奴才不敢！”吴全顺慌忙躬身。

“哪里不妥。” 萧翊强势问道。

“奴才只是觉得……”吴全顺不敢不答，组织语言道：“历届阅卷官皆由德高望重的阁老或翰林学士担当。夏大人学问是好的，只是官居五品，资历尚浅，恐难以服众。”

萧翊指尖在案上轻叩两下，似是思忖，随即开口：“传旨，晋夏翀为……”

话说一半，他却忽然顿住，被什么无关紧要的闲事分心，转而问道：“夏清圆在做什么？”

吴全顺一怔，垂首应答：“婉婕妤除定省外，平日多在殿中读书、品茗，甚少与人往来。”

萧翊执笔的手微不可察地一顿，摇了摇头低语：“太清闲了。”

恰在此时，吴全顺似想起什么，低声补道：“还有一事……临华宫有个叫小禄子的内侍，其兄长是今科举子。他日前暗中打点了内侍省的黄澄，想调往贤妃娘娘宫中当差。”

萧翊眸光倏然一冷，旋即起身，玄色袍袖拂过案几，带起一阵微寒的松风。

“摆驾临华宫。”

到了临华宫，萧翊摆手免了通传，径自绕过琉璃影壁。

恰见紫藤花架下摆着张酸枝木圆桌，夏清圆正举着银箸夹一片胭脂鹅脯，听见脚步声慌得箸尖一颤，鹅脯“啪嗒”落进甜白釉瓷碟里，溅起几点梅子酱。

“不知圣驾降临……”她慌忙起身，发间玉兔步摇的流苏与紫藤花穗缠在一处，带得落英簌簌。

春衫单薄，藕荷色衣襟的珍珠纽绊松了一颗，自己却未察觉。

萧翊驻足，看着她手忙脚乱整理钗环的模样，忽然想起夏府假山后那双惊慌的眼睛。

那时觉得稚气，如今却在暮春光影里瞧出别样风致——她慌乱时眼尾天然泛红，像雪白宣纸上徐徐晕开的胭脂色。

他不动声色地移开视线，看向桌上的暖锅：“才入秋，就吃锅子？”

夏清圆捏着衣角，声如蚊蚋：“臣妾……体寒。”

萧翊目光扫过她手边那碟冰镇梅脯，眉梢微挑，却未点破，只淡淡道：“朕还未用晚膳。”

他径自在石凳上坐下，看了眼仍站着的她：“坐下吧。”

夏清圆小心翼翼地在他对面坐下，下意识地将那碟梅脯往远处推了推。

萧翊瞧见她这小动作，眼底掠过一丝极淡的笑意，稍纵即逝。

他不再看她，自顾自执起备用的银箸，夹了片笋尖放入沸汤中涮了涮，动作从容。氤氲热气模糊了他过于锐利的轮廓，竟显出几分这个年纪应有的清隽。

“这汤底不错。”他忽然开口，声音在蒸汽里显得平和了些许，“你也用些。”

夏清圆微微一怔，有些局促地拿起自己的筷子。花影在两人之间摇曳，一时只剩下汤沸的轻响。他吃得安静而专注，仿佛真的只是来用一顿便饭。

直到搁下筷子，萧翊才抬眼看向她，目光已恢复清明锐利，却不再带着审视的压迫感。

“宫里的日子，还习惯么？”他问得随意，像是寻常问候。

夏清圆斟酌着回道：“谢皇上关怀，一切都好。”

“嗯。”萧翊起身，玄色衣袂在晚风中微动，“临华宫既由你住着，不得放纵了下人。”他语气平淡，却意有所指。

说罢，未再多言，转身离去。

夏清圆望着他消失在影壁后的背影，轻轻松了口气，这才发觉手心里竟沁出薄汗。

而桌上那碟她推远的梅脯，不知何时，又被皇帝随手推回了她手边。

晚膳后

宫灯初上，临华宫内一片静谧。夏清圆正倚在窗边翻书，却见吴全顺去而复返，身后跟着两列手捧锦盒的宫人。

“婉婕妤，”吴全顺笑容可掬地行礼，“皇上说方才的菊花锅子甚好，特赏下新贡的杭菊二两，让您平日泡茶喝。另有云锦两匹，珠花数对，给您赏玩。”

夏清圆忙谢恩接过。这赏赐来得突然，她心头微动，隐约觉得不只是锅子的缘故。

果然，吴全顺并未立即离去，反而示意宫人将东西送入殿内安置，自己则上前一步，低声道：“皇上今晚在养心殿批阅奏折，晚些时候……会过来歇息。请婉主子早作准备。”

荔枝在一旁听得眼睛发亮，夏清圆却微微一怔，随即垂下眼帘：“有劳公公提点。”

月色如水银泻地，临华宫内的烛火比往日燃得更亮些。

夏清圆沐浴更衣后，选了一身浅碧色的常服，发间只簪了支简单的玉簪，坐在内殿灯下，手里虽拿着书，目光却不时飘向窗外。

直至亥时初，殿外终于传来清晰的脚步声与内侍的通报声。

萧翊换了身墨蓝色常服，褪去了白日里的帝王威仪，眉宇间带着几分批阅奏折后的倦色，倒显出几分青年人的清朗。

他走进内殿，见夏清圆起身欲行礼，摆了摆手：“不必了。”

他的目光在她身上停留一瞬，“在看什么书？”

他走近，很自然地拿起她放在小几上的书卷，瞥见封面并非话本，而是一本《地方风物志》，眉梢微动。

“随手翻翻。”夏清圆轻声答道。她身上散发着淡淡的澡豆清香，与殿内若有似无的果香混在一起，清新好闻。

萧翊在临窗的榻上坐下，揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫后的松弛：“给朕煮杯茶吧。”

夏清圆依言奉上温热的茶水。

他接过去，指尖无意间触到她的，两人俱是微微一顿。他低头饮茶，侧脸在灯下落下一道清晰的剪影。

殿内一时安静，只闻更漏声声。

“不必紧张，”萧翊放下茶盏，抬眼看向她，烛光映得他眸光比平时温和些许。

这话奇异地让她紧绷的心弦松了些许。她抬起头，撞上他平静的目光，那里面没有令人不安的审视与灼热，倒像月色下深静的湖。

他朝她伸出手，修长劲瘦。“过来。”

他的声音不高，带着一种不容拒绝的沉稳，却又奇异地不含压迫感。

夏清圆迟疑一瞬，将微凉的手指放入他掌心。

他轻轻握住，力道温暖而坚定，将她带到身旁坐下，并未有更多动作，只是就着灯火，与她闲闲说了几句关于书中风土的闲话。

他的声音低沉平和，驱散了殿内最后一丝凝滞的空气。直到夜深，他才淡淡道：“安置吧。”

翌日清晨

夏清圆在朦胧晨光中醒来，身侧已空，只余枕畔淡淡的龙涎香气。

她拥被坐起，犹自有些恍惚，忆起昨夜他虽举止亲密，却并无急色，甚至在她因初经人事而蹙眉时，动作有明显的停顿与克制，后期方渐入佳境。

荔枝领着宫人满面喜色地进来伺候梳洗，低声道：“小姐，皇上寅时初便起身去早朝了，特意吩咐不许惊扰您。刚吴公公又来传了旨，皇上下朝后，又赏了好些东西来呢！”

夏清圆看向镜中，自己眉眼间似乎褪去了一丝少女的青涩，添了几分难以言喻的柔婉风致。

她轻轻抚过腕上皇帝临走前亲手为她戴上的那只羊脂玉镯，冰凉的触感提醒着她，这深宫的日子，从今夜起，终究是不同了。