若论喝酒，驼队的汉子都是个中翘楚，走马道上生活艰辛，沙碛陡峰，盐碱雪地，酷暑寒天来回奔波，烧刀子一壶，比什么都重要。

怀远今年十八，比不得他那些叔伯，酒量尚浅，年节里互相串门，少不得一番猛灌，脸庞喝得红彤彤，十天半月里头，看人看景都是重影儿。

正月初六万事宜，周家娘子穿戴一新，梳头扑粉，请了媒人到家，两人收拾停当，到吉时才出门。

怀远心如擂鼓，手足无措跟在他娘身后，脸涨得通红：“娘，你见了淑儿……”

“知道知道，你就坐在家里等娘的消息。”周娘子揣了怀远庚帖，带了几封彩礼，招呼家里几个孩子，“你们几个也在家呆着，不许跟来闹。”

怀远和淑儿青梅竹马，彼此早已情投意合，眼瞧两个孩子年岁已至，周娘子打算把心事了下，让怀远把淑儿娶进自家门。

两家都是老相识，两个孩子的情谊也是有目共睹，方娘子瞧见周嫂子带着媒人进门，心下了然，笑着朝淑儿道：“淑儿，去把你爹叫出来，家里有贵客登门。”

淑儿俏脸飞霞，从炕上跳下来，娇嗔道：“娘。”一扭身躲进房内。

“这丫头。”方娘子笑道，“没大没小，不知礼数，让婶儿们见笑了。”

“小孩子性子腼腆，怕是看见老身这副模样有些怕生。”媒婆笑嘻嘻道。

方娘子烧水沏茶，两家人上炕坐定，方家爹爹年轻时也跟随驼队走商，与怀远爹虎子亦是生死之交，后来跟着盐商往湟水贩盐，渐渐有了家业，索性收手，在甘州城盘下两间铺子，做点别的营生。

两边都是熟识，早已默认嫁娶之意，省下媒婆口舌，只是做父母的心思，女儿在家胡天胡地都不怕，嫁到夫家，怕她操持家务，又怕婆家给她受气，难免有些担心，语气上便要抬高几分。

“怀远也是我从小看着长大的，小辈里头，大伙最疼的就是他了，虎子走得突然，若是他在天之灵能看见自己儿子成家立业，怕也是高兴的紧。但我家就淑儿这么一个女儿，从小也是宝贝得紧，孩子也贴心懂事，从小知冷知热，太奶奶高寿，最稀罕这个重孙女儿，本还想在家里多养几年，讨讨老人家的欢心……”

“大爷说的是，眼看着孩子们都长大成人了，做爹娘的这心里头，自然是又喜又忧……”

淑儿听见外屋隐约话语，臊得连耳根子都通红，闷头坐在屋里出神，听见窗上有轻轻叩声，推窗一看，原来是怀远的两个弟弟大宝和小宝，笑嘻嘻地躲在窗下，咧着缺门牙的嘴冲她笑：“嫂嫂。”

淑儿羞得满脸通红，一巴掌拍在两人脑袋上：“你两个胡说什么！”

“就是嫂嫂，我娘都请媒人来提亲了。”大宝笑道，“我哥急得头上冒汗，正躲在巷口等我娘回去呢。”

“他让你俩来的？”淑儿眼儿亮晶晶的，“他说什么没有？”

“我哥说，去问问淑儿姐姐，她睡的好不好，早上吃了几碗饭，想吃点什么零嘴，他去买。”

淑儿噗嗤一笑：“好好好，我都好。跟你哥说，就要一份香橼干果，裹糖的那种。”

“好咧。”

两家婚事定下，隔日周娘子送去几担箱笼做聘礼，方家亦送了文定。只是方家里心疼女儿，想留淑儿在家多留些日子，故把迎嫁日子定在岁末。

方家喜事定了，请了驼队兄弟来家中喝酒，怀远也被众人推搡着前来拜见岳丈岳母，只是淑儿万万不肯出门见客，怀远也抵死不肯去见淑儿，往日两人嘻嘻哈哈玩笑一处，现在倒是各自躲藏，羞态可爱。

厨房忙活不过，方娘子索性在院里架起炭火，买了半爿鹿肉，在酒楼叫了一桌下酒小菜，一缸烧酒，就让男人们围火而坐烤食鹿肉，自个取乐。

女眷们嫌外头男人喝酒聒噪，关门坐在炕上说话，淑儿这时才羞答答出来见客，见人人向她道喜，一张俏脸早已藏到衣领里。

李娘子这日难能出门，此日随着李渭也来坐坐，同妯娌们说说话，沾沾喜气。

她鲜少出门，大家见了，少不得拉着她嘘寒问暖，问病问药，方娘子也托赫连广请陆明月来家吃酒，陆明月是绣娘，方大娘请她教淑儿做嫁衣。

北地没南方那样对女红有要求，日常能缝缝补补就足够，但嫁衣还是要新娘子一针一线绣出来的，加上鞋袜喜帕等物，细工慢活也得花上一年半载，出嫁那天新娘子红艳艳金灿灿的嫁衣若能得妇人们赞叹羡慕，脸上也有光彩。

“做的好的嫁衣，好好存在箱子里，等自己女儿大了，传给她出嫁，这也是有的。”陆明月笑道，“可以当宝贝用。”

“我当年成亲，娘家婆家都穷，头上盖喜帕，孩子他爹拉匹骡子就把我带走了。”妇人说道，“现在想想，倒真是可惜。”

“我从删丹县嫁过来的，我家那边风俗倒是娘家姐妹来做嫁衣。”

屋外李渭用匕首割下几盘鹿腿肉，扬眉笑递给怀远，指指屋内：“去给娘子们送些吃食。”

怀远挠挠头，纠结道：“我……我不敢去。”

男人们都推搡他：“快去快去，男子汉大丈夫，天不怕地不怕，怕几个娘们做什么。”

屋内妇人见怀远端着鹿肉过来，也指使淑儿去开门，两人乍一见面，彼此都有些不好意思，淑儿接过吃食，偷偷抿嘴一笑。

鹿肉事先用花椒、莳萝、盐腌过，又经炭火炙烤，外层微脆，咬一口鲜嫩多汁，香气勾人，鹿肉没有其他家畜的腥气，也比山里的獐子驴肉要鲜活，人人吃得满嘴油光，李娘子喜欢，也忍不住多吃了两块。

待兴尽归家，李娘子请李渭在内室稍坐，倒聊起一桩事。

长留已经十二岁，年纪说大不大，说小也不小了，倒是可以寻访看看有没有合心意人家的女孩儿，定门亲事。

但凡李娘子的主意，李渭鲜少说否，这事听完，却觉得有些为时过早，很是不妥：“长留年纪还小，倒也不急于这一时，等他自己长大了，让他自己做主就是。”

李娘子白日累极，歪在榻上道：“前日赵大娘从乡下庄子回来，说是替仙仙在乡下订下桩亲事，男方家资殷厚，家里又是独子，一眼看中仙仙的伶俐劲儿，就等着这边再养个四五年送过去做儿媳。普天下为娘的哪个不替孩子操心，我也是一片苦心，再说时下风俗，指腹为婚，从小下定的人家也多，长留小时候体弱多病，才把这事儿给耽搁了。再者我这一身病，要是哪天撒手而去，你出门在外，长留有亲家托付，姻缘也定，我走的也安心。”

“这……”李渭苦笑摇头，不知如何回话，“我知你为长留煞费心思，只是，何必操之过急，婚姻大事，还须看顾孩子意愿。你也定能活的长长久久，看着他长大成人，娶妻生子。”

李娘子恹恹的不说话，李渭递给她一杯温茶，说起另外一事：“驼队那边，我已跟孙翁老说过，年后驮马队那边我就不去了，此后安心呆在家中看顾你和长留，找点别的营生做。”

李娘子的身体每况愈下，李渭每趟出门数月，一年有大半时间都在外头，丝毫顾及不到家中，再走，怕是不合适。

“我哪里能活那么久。”李娘子潸然落泪，“过一日算一日，过两日我就该高兴，大爷，你也体谅体谅一个为娘的心。”

李渭隐隐有些头疼，隔了半响道：“你既然存了这个心思，那慢慢探访，看看又没有合适的，只是婚姻大事，重中之重，一切随缘，不可强求。”

“这个自然，要选个匹配的人家也不容易。”李娘子思忖，缓声道，“首要是性格模样好些，能识大体，不娇气，又能跟着长留识字念书的。别的倒是其次。”

李娘子欲言又止，慢吞吞道：“我倒是想起来，身边不就有这么个女孩么？模样心性脾气都好，看起来像富贵人家出身，只是年岁略长长留几岁。”

李渭一时不省，李娘子眼睛瞟向西厢，李渭明晓李娘子意思，哑然失笑，觉得甚是荒谬。

“这个孩子，怕不是一般人家出来的。”李渭摇头道。

李娘子斟酌：“她是个命苦的孩子，无依无靠，连个去处都没有，这些日子，又相处得极好，我也喜欢……待问问她的意思，想必也是愿意的。”

“那倒未必。”李渭摇头，直接拒绝，“不可不可，你若是看中了她，还是罢了吧。长留的亲事，的确也操之过急，等他大一些我们再做打算。”

李娘子抿唇看着李渭，他的眼神意味不明，神色也有丝古怪，她心里猛地一颤。

仙仙和春天正在院子里打井水洗茶碗，是耳房里日常用的那套，在她手中衬得青花瓷杯十分粗糙，李渭立于窗下，看着纤细洁白的手指捏着茶杯，在冰洌的井水中清洗着内壁的茶渍，于微茫夜色中，只觉那是兰花，夜里悄然绽放。

“大爷。”她扭头问他，“是要喝茶么？马上就好。”

李渭摇摇头，心里反复想了几回，终于回她：“有你北庭叔叔的消息。”

春天忙忙站起来，激动得“啊”了一声。

瓜州西北十里有墨离军驻守，军帐设在吐谷浑旧地，朝廷置五千兵马于此，军队中多半是归附中原的吐谷浑人，其他军兵于陇西各郡县招募得来，李渭年轻时亦有报效朝廷大志，在墨离军营里一呆就是五年。此后数年，军中兵将几经更迭，仍有数名旧友驻在军中，当中有个叫黄汝云的军中文士，现已调入庭州府衙掌管文书工作，李渭去信托他寻访春天亲眷，又托轮台友人打听县乡之中是否有陈中信此人。消息称道陈中信于伊吾守军陪戎副尉后，调往轮台县当府衙税吏，后来又调往西州当帐史，但于几年前辞官后往西而去，暂不知踪迹。

春天知道她这位陈叔叔数年随军边塞，后将妻儿都接至西北，一度断了家族联系，而且官职微小，她从舅舅抄录的名册中大海捞针，也十分难找。

“此事不用心急，慢慢寻找，总是有消息的。”李渭安慰道，“要找军中官吏，并不算难，只是北庭胡汉混居，地广人薄，需要一些时间。”

春天已经在李家住了数月，下定决心似的摇摇头：“若能找到更好，找不到也就罢了，我自己一州一州寻过去，总会有消息的。”

李渭看着她，再三斟酌：“一定要去寻人么？你孤身一人，在北地实在危险，千万三思。”

春天坚定地点点头：“我一定要找到陈叔叔。”

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第16章 婚事成