阚蕙兰与阚明旭离烤红薯摊子两三步的时候，阚明旭定在原地，任由阚蕙兰拉了两三次都没有拉动。

她回头问道，“怎么了？不想吃烤红薯吗？”

彼时天完全暗下来了，京城与其他的城不同，没有宵禁，夜间有不少小摊摆着，人流也不少,有和兄长一起出来的小女娘，有父母带着一连串的萝卜丁，也有三四个小女娘一起出来，只是她们身侧都有父兄陪伴。

这些人欢声笑语传过来，显得两姐弟格外的冷清。

阚蕙兰与阚明旭的神情都不太好，过了会，阚蕙兰强行扯出一个笑容，“不是冷吗？”

阚明旭脑袋压得很低，“阿姐，我说冷是阿姐冷，他们这么对待阿姐，他们欺负阿姐。”

眼泪控制不住地往下坠，他却咬着嘴倔强地睁着眼睛不擦，身子僵在那。

阚蕙兰一怔，却又笑着说道，“旭弟真聪明。”

她的弟弟从小就机灵，也调皮，小时候她愿意宠着这个弟弟，让这个弟弟成了‘小霸王’，只是她没想到这孩子居然会这么敏锐，她不管是在里还是在外，都牢牢地坐着，不敢发出一丝颤抖，偏偏小霸王注意到了，她甚至也没想过自己居然有朝一日见到小霸王哭了。

阚蕙兰眼睛一酸，她强忍着难受与委屈，蹲下在阚明旭跟前，掏出手帕擦拭阚明旭的眼泪。

“旭弟长大了。”眼泪源源不断，怎么擦拭都都擦拭不干净，一张帕子湿透了，她抬着袖子擦拭，“不哭了好不好，今天阿姐还是要谢谢旭弟为阿姐报仇。”

以前阚明旭也有小打小闹，与隔壁人家的小孩打架，偷偷用石头打了隔壁人家的狗，拔了附近邻居家鸭子的毛，去河里摸鱼掉进河里全湿了。

那时候他都是为了一些小事情，为了自己，可如今是为了她。

“阿姐我长大了，我知道。”阚明旭拉住阚蕙兰的手，“阿姐哄骗我祖父是睡很长的觉，可我知道，死了不是睡觉，死了再也见不到了，我们再也见不到祖父了。”

阿姐哄骗他的时候，他还觉得奇怪，谁会好生地躺在盒子中被埋起来，不吃不喝的，但他没想多想，就听信了，可隔壁的小胖却扯开了事实，死了就是再也见不到。

他想找阿姐问清楚，可那几天阿姐很忙，他想要跟阿姐说话，阿姐都抽不出空来。

“我是男子汉，没有保护好阿姐，让那个老头子把我们的东西都抢走了。”

那日阿姐与人吵架，他不知道是谁，后面才知道那是祖父哥哥的儿子，一个年级很大的老头子，他在与阿姐吵架。

阿姐在那个阚大爷跟前很小，可是阿姐却没有害怕，还加大了声音与人吵架，他离得近听得清晰。

“您夺走这些，让我和旭弟怎么活？”阿姐这声叱喝很大声，让周围的空气都凝结了。

“我给你银两，你一个小女娘怎么受得住这家业。”阚大爷啐了一声，“旭哥儿年纪小，也守不住，等旭哥儿长大了我再将钱财家业还给旭哥儿，要是给你，万一补贴了夫家，那我可对不起你过世的祖父，对不起祖宗。”

阿姐的脸色他看不清，但是他就是知道阿姐绝对是不高兴的。

果然如阚明旭所料，阚蕙兰用更大的声音回敬去了，“伯伯，你这话说得有些过了，我是女儿家怎么了？祖父在世时从来都不会看不起我是女儿家，如今他老人家一过世，一帮人过来打着他的名声，让他的子嗣流落街头，他定然不安生。”

“话不能说得这么难听，什么叫做流落街头，我们给你钱了，我们不过是暂时借住，你也知道我家亲戚多，只能委屈你们两个孩子了。”阚大爷像是恩赐一般地笑着，“呐！给你们银两，你们找上好的客栈住着吧。”

阚明旭当时还在嘀咕人多到底是多少，他们家很大，院子有很多房间，哪里会不够住？隔了一日他才知道什么叫做人多，老的老少的少，有些人衣裳穿得干净整洁，有些邋遢不堪。

这些人都涌进了他们的院子，连阿姐和他的房间都被夺走了，那些人实在是肮脏，手东摸摸西摸摸，那手他都觉得可以炒菜了，摸在别的地方看不清，可那些人摸了阿姐的衣裳，那衣裳一片印子一片印子的，都是污渍，他看着恼火，甚至发火了，而阚大爷在那一天将他和阿姐给丢了出去。

不过彼时偷听的人哪儿知道这里面的事情。

“这是我的家，我作为主人家还需要出去住？”

阚大爷不要脸地笑了起来，“都是一家人，我也姓阚，这房子明明是祖母给父亲的，也就是你的曾外祖母，可你祖父耍无赖，让你曾祖母在临死前改变了遗嘱。”

他说起这段事情的时候眉眼满是回忆，但绝对不是什么好的回忆，几乎是咬牙切齿的状态。

他说完还恶狠狠地盯着阚蕙兰，他将所有的仇恨都转移到了阚蕙兰身上。

“如果我是曾祖母，我也不会将产业给您父亲，给您。”阚蕙兰站起来，居高临下地睨着坐着的阚家大爷，“您如此品性，哪怕是曾祖母给了您，您也会败了产业。”

阚蕙兰是未成亲的小女娘，哪怕加大了声音，都盖不住阚大爷的声音，只是她的话足够响亮，传到了阚大爷耳中，如同是惊雷，在心脏扎了个洞。

他最是听不得这些东西，当年父亲落了下风，内人瞧不起他，日日与他吵架，甚至说出回娘家的话，现在想想当初，那也是苦不堪苦，父亲和他活下去，害死了母亲，这也是他们无能的表示，但是他并不认为自己是无能，是世道逼他们的。

现在被一个小女娘指出来，如同是割了他的颜面，让他挂不住脸。

阚大爷站起来，他的年纪是暮色，身子随着年纪的增长逐渐萎缩，可阚大爷年轻的时候人高马大，如今身躯驼了，也比阚蕙兰高出一截，在加上阚大爷细长的眼睛闪烁着凶光，一眼就能看出这人是不善的。

阚大爷皱巴着脸呲着牙，“不给我？但是现在就是我的了！”像是想得到了什么，他咧嘴笑了起来，“你们要是没钱了，可以去找你那个未婚夫婿，好像是石家吧？他们总是能够养活一个小媳妇的，你马上就及笄了，也不算是童养媳，束脩没有，你可以问你那个未婚夫要啊。”

阚蕙兰被气得脸都涨红了，“我尊您是长辈，你...这真是应了祖父的话，不折不扣的废物。”

这下是真的激怒了阚大爷，阚大爷要冲去打人，却被窜出来的阚明旭给撞飞了，阚明旭拉着阚蕙兰想要往外走，但阚蕙兰去不动。

“伯伯，这东西您拿走了，但是有一天我们会拿回来。”

那日的阚明旭半懂，只知道阚大爷是坏人，要抢祖父的东西，直到自己的家被端了，他才知道这是彻头彻尾的恶人。

他的阿姐以为他没有看到前后，还安慰他是为了学业才出去的，可是他哪儿能不懂，什么亲戚会打人？什么的亲戚住别人家还会将主人家的房间给占了？

“我是男子，没有让阿姐过上好日子，还让阿姐受欺负，阿姐，我不想你嫁入石家。”阚明旭哭着拉着阚蕙兰的手，“阿姐你不喜欢石家，我知道阿姐是为了我才去石家，但是我不想要阿姐去这样的人家，他们瞧不起我们，我不想读书了。”

小小的身躯喊出来的语句却让阚蕙兰一怔，她的眼眶酸了起来，眼泪也如同雨滴往下坠，她以为旭弟不知道，没想到旭弟都看在眼中。

两姐弟抱在一起哭，好在他们站在巷子里，不然这么个动静，定然是成为他人消遣的热闹。

“阿姐我们退亲好不好？我也不想阿姐嫁到石家，我是男子，我要保护阿姐。”

这纯真的童言童语让阚蕙兰的眼泪更多了，她的弟弟好像是一夜之间长大了，不，这不是一夜之间长大的，是在祖父亡故的时候，是在她求人的时候，是在她受人凌辱的时候，很多很多时候，想来那都是不好的时刻。

而她也只顾着未来怎么办，根本没有关注旭弟，每次旭弟来，她就撑着笑容安慰，尽量屏蔽掉发生的事情，哪知道旭弟在暗中默默地看着她。

阚蕙兰突然想起了那些时日，旭弟的打架频率高了，当时她只当是孩子的情绪不对劲，现在回想，旭弟打的都是那些和他吵架长辈的孩子。

“好孩子，咱们可以没房子住，可以缺食少穿，但就不能缺了束脩，不能短了你的学习，你只有好好的读书，成为人上人，我们才有出头之日。”她握着阚明旭的手，“阿姐可是放下狠话要夺回祖父的东西，阿姐没办事，只能靠旭弟了。”

祖父说旭弟是个读书的好苗子，她可不能让旭弟就葬送在老家，最后咬牙做出上京城的决定。

她料想过自己来到这边会有下脸色的事情，但是没想到石家是这么个脸色。

这一趟真的不值，钱财都在路途上用光了，祖父以前总爱说旭弟是个福娃娃，可如今旭弟的脸蛋干扁下去，完全没有往日那种圆滚滚的感觉，衣裳好几日没有换，都是干干巴巴，他们的银两在路途上用得差不多，她无奈只能锈点东西拿出去卖，这才不至于饿死。

起初她想要抄书，抄书赚钱多，她还能多抄一本给旭弟学习，可是抄书要滞留在一个地方一段时间，这对于他们来说根本消耗不起，于是放弃了。

“阿姐去退亲吧。”阚明旭希意地看着阚蕙兰，“阿姐你退亲吧，我会好好学习，我也会抄书，祖父说我的字很好看，书肆肯定要的，我去自己赚自己的束脩，好不好阿姐？”

他说着，声音又沾染了一丝哭意。

“退亲了，我们日子过得很艰难。”阚蕙兰张张嘴，吐出了这个事实。

她现在也就只有这门道了，祖父那边的亲人都是白眼狼，而母亲也是孤女，没有母家。

她手头上有婚书，石家就算不想要娶她也不行。

阚蕙兰突然想到了另一事情，石家的态度很奇怪，好像是她碰瓷了石家,可想当年是石老爷求着他们祖父定亲的，婚书都下了，这有假的？

“我是男子汉。”

“好，男子汉不哭了。”阚蕙兰小心翼翼地擦着阚明旭的脸颊，“那以后阿姐要靠着旭弟来养活了。”

“好。”