岑则晖果然没有过多苛责，只是叫她把那一车有心膈应人的礼品都带回家，两家人好言好语地道了别，直到离开，鄢岁棠也没问过半句岑三公子的身体如何。

都是前未婚夫了，还在意这个？

今日把岑则晖气了一顿，鄢岁棠已经心满意足，至于什么岑三公子，早就被她忘到不知哪儿去了。

返回鄢府，鄢老爷依旧不肯见她，鄢岁棠乐得清静，独坐着吃完了一大盘红烧肉，才见堂外有人姗姗来迟。

丫鬟仆从面面相觑，都没想到这位常年不出自家院子的二小姐会在这时候露面，毕竟鄢老爷不在，鄢岁棠性格乖张，当场欺负了她也无处诉苦。

鄢岁棠还在和红烧肉埋头苦干，便听丫鬟通报。

一抬眼，来人眉眼和她足有五成肖似，明媚妩丽，只是较她清减不少，活脱脱一位惹人怜爱的病美人形象。

“姐姐，”鄢岁蘅轻轻唤她，又似全不知情一般，“怎么不见爹爹他们？”

鄢岁棠懒懒地一掀眼睑：“问点有意义的。”

鄢岁蘅失语片刻，默默落座，只看着自顾自大快朵颐的鄢岁棠，姐妹二人谁也不再开口。

虽是姐妹，鄢岁棠和这个妹妹却少有往来。

这是理所应当的事，因为鄢府由来便少男丁，鄢老爷子更是个一心只读圣贤书的主儿，对男女之事一直兴致平平。

正由于此，到了鄢岁棠这一辈，最为年长的大公子没能活过百日，就只剩她和鄢岁蘅两个女儿。

鄢岁棠身为长女，母亲早逝，父亲软弱，她便自幼将自己当成半个男儿用。

自从六岁拜入太学，鄢岁棠的心思就没一天落在鄢家过。

——更别提鄢岁蘅这么个同父异母的庶妹，鄢岁棠觉得自己至今没利用她去联姻，已算是举世难得的好姐姐了。

“姐姐。”

“说。”

鄢岁蘅又是一叹：“你是不是……不喜欢我？”

鄢岁棠夹肉的筷子一顿，眼神有些莫名，遂往鄢岁蘅的碗里夹了一块肉：“太清闲了就多吃饭。”

“我身子差，全靠药养着，文采也不如姐姐，不敢有入朝拜官的妄念。”鄢岁蘅停顿一会儿，观察着鄢岁棠兴致缺缺的表情，“姐姐现今入朝，正是用人之际，岁蘅虽不能在前朝为姐姐分忧，但或许，在宅院之中……”

鄢岁棠听明白了：“那我给你一个艰巨的任务。”

鄢岁蘅屏息凝神。

“噤声。下回要说这件事，叫你喜欢的男人亲自上门找我。”鄢岁棠敲敲碗，“现在，吃饭。”

-

鄢岁棠不喜欢世家之间联姻的屁事。

和岑三公子的婚约纯属是她当时年幼，没资格叫停，否则她宁可当众抽亲爹几巴掌也要赖掉这门婚约。

从前襄王教她，世家子弟多的是身不由己。

嫁娶之事，讲究一个门当户对；风月之事，追求一个举案齐眉。

他们身处大永朝的顶端，就该牺牲掉这些不足挂齿的小事，能找到一个相敬如宾的助力，哪怕同床异梦，也算三生有幸。

“这是不足挂齿的小事？”十二岁的鄢岁棠跨上她最心爱的白马，策鞭冷哼，“为何女儿就该嫁给男人？男人不能嫁给女人？又为何自古掌权者皆是男子，女人就该在深宫后院，为家族、为丈夫、为儿子算计一辈子？”

“不该如此，但自古如此。”当时还未封王的皇子梅琮悠悠一叹，伸指点她的额头，“不是所有女子都能和你一般幸运，生在没有兄弟的簪缨世家，又能天生一副好本领……”

鄢岁棠问：“那你也要娶一群女人，在你的后院里浪费一生？”

梅琮摇头：“我的心上人，但愿她也能如你一般自由自在、无忧无虑才好。”

鄢岁棠没有回答。

因为她眼前是皇后嫡出、一直传出争储流言的四皇子。

鄢岁棠在心里想，嫁给你这么个祸害还想自由，除非当寡妇。

——谁知道会一语成谶。

-

“姐姐？”

鄢岁棠应声回神，望向鄢岁蘅满是考量的眼：“……你说什么？”

“我方才说，柳大小姐上午来过，可你不在，我就劝她先回去了。”鄢岁蘅停了停，“看上去忧心忡忡的，不知出了什么事。”

鄢岁棠陡然起身：“怎么不让她多留一会儿？”

“她好像是听了什么风声，来劝你别退亲的。”

“……”鄢岁棠坐了回去，“做得好。”

她先前刚回莲城不久，来访的客人就快把门槛都踏破了。

柳君颐当时不来，显然是要躲避风头，今天却要过来，以她的性格，十成十是来劝鄢岁棠别退亲。

可鄢岁棠没办法不给柳君颐面子。

一是由于她不在莲城时，多亏柳君颐姐弟照顾她的女帝陛下；二是因为——柳君颐就是梅琮心心念念的心上人。

相逢于凯旋庆功、觥筹交错的宫阁夜宴，相许于长恨关内、风沙弥眼的一棵柳边。

梅琮死后，数不胜数的人前来见她。

话里话外都在问，为什么。

——为什么那一战惨烈到襄王殿下都不能找回尸骨，却偏偏让你一介女流全身而退？

鄢岁棠无从狡辩，只能怒气冲冲地斥退众人。

有人嘲她心虚，有人斥她忘恩——但都无所谓。

真正有资格骂她的，除了柳皇后和当今女帝，就只剩柳君颐。

——她却一直没来。

鄢岁棠多次想要拜访柳府，却都害怕望见柳君颐和别人一样哭肿的眼。

她只能躲，这一躲，就是三年。

娘的。三年。

还不如头一铁，送到柳君颐跟前让她抽几巴掌解气，不然也不至于到今天还不好意思找人叙个旧。

-

鄢岁蘅看出她心里翻腾的情绪，难得安静了一会儿。

厅中只有她们两人和伺候的两个丫鬟，红烧肉吃多了，鄢岁棠也觉得腻，索性撂下筷子，独自前往庭院练剑去了。

人尽皆知，鄢大小姐——鄢大人的剑法曾被先帝和襄王都称赞过一句天下无双。

当今女帝更是不吝溢美之词，无论登基前后，每每与人聊及鄢岁棠，都不忘赞美她的一手剑法。

鄢岁蘅不懂武功，但远远瞧着庭中舞剑的长姐，一时间也看入了迷。

鄢岁棠是上过战场的女子，从十二岁到十八岁，除了一次凯旋庆功、一次襄王战死回过莲城，其余时间她都在长恨关度过。

莲城里是笙箫鼓乐、歌舞升平，长恨关便是铁衣冷月、凝血成冰。

也因为此，她的剑是饮血的剑，自然带着一股与莲城格格不入的凌冽的寒意。

刺与穿、勾与撩，披拂之间无一寸多余。

每每出剑都是向着命门奔去，毫无宴会剑舞的繁复，但却简洁有力、大开大合、杀气凛然。

这是她的长姐。

鄢岁蘅看着看着，便觉得与有荣焉。

鄢岁棠却主动停了。

她回眸瞥向院墙高处，那里斜来几枝，停了三两只雀。

轻风过时，鸟雀惊起一片，枝叶飘摇间，又似无事发生。

又是错觉？

鄢岁棠不这么认为。

一天之内，没道理在岑家和自家两次听错动静，她可是在长恨关那么辽阔的荒原都能听清敌军马蹄的人。

“大小姐！”一名丫鬟匆匆过来，“有客人来了。”

鄢岁棠俏脸皱成一团：“几个人？”

“两个。”丫鬟道，“一个柳府的大小姐，一个是……岑府的二公子。”

鄢岁棠：“……”

拽姐无语了。

一个是她最愧对的女人，一个是她最讨厌的男人。

妙啊，妙啊，不是冤家不聚头啊。

鄢岁蘅也举步过来，看出鄢岁棠一脸直白的不乐意，主动问：“我代姐姐招待如何？”

“我亲自去吧。”鄢岁棠解开护腕，拍去衣上灰尘，将剑递给丫鬟，接着一点鄢岁蘅，“跟我一起，别给我跟岑素逢打架的机会。”

鄢岁蘅不知道他俩的恩怨情仇，但也听说过鄢岁棠和岑家人很不对付，立即深感艰巨，认真点头。

鄢岁棠袖子一甩，负手走向会客厅。

语调拖得长长的，听上去像在发懒：“是驴子是马，先让他过来遛遛。”

作者有话说

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第2章 来客