“罗五爷……十六铺……”小顾反复摩挲着那枚冰凉的铜牌，眉头紧锁，“钱老怎么会和漕帮的人有牵扯？这都多少年前的老黄历了？现在的漕帮早不是从前讲义气的那个了，跟青红帮、保密局勾勾搭搭，欺行霸市，无恶不作！去找他们，岂不是自投罗网？”
苏云岫何尝不知其中风险。漕帮，这个起源于清代漕运、盘踞江南数百年的庞大江湖组织，进入民国后虽日渐式微，但在上海滩的码头、航运、乃至黑市交易中仍拥有不可小觑的潜势力。其内部派系复杂，既有恪守陈旧帮规的老派，也有唯利是图、与各方势力勾结的新锐。这枚令牌所代表的“情谊”或“承诺”，在如今这风雨飘摇、人心叵测的时局下，能有多大分量，实在难说。
“但这是我们目前唯一的、可能找到外援的线索。”苏云岫的声音因疲惫而沙哑，眼神却异常坚定，“光靠我们两人，救林晚、帮七爷，无异于痴人说梦。我们需要人手，需要熟悉上海滩地下脉络的‘地头蛇’，哪怕只是利用，哪怕要与虎谋皮。”她看了一眼里间昏迷的老曲，“这是钱老和老曲在绝境中为我们指出的最后一条路，再险，也得去闯一闯。”
小顾沉默了片刻，最终沉重地点了点头：“好吧。那就去会会这个‘罗五爷’。但必须做好最坏的打算。”
计划商定。两人决定即刻动身，趁天黑前赶到十六铺码头区域。苏云岫将最后一点干粮分食，又向葛妈讨了点冷水喝下，勉强恢复些体力。她将令牌仔细收好，那本笔记本则交由小顾妥善隐藏。两人告别葛妈，叮嘱她千万小心，再次悄无声息地滑入午后萧条而紧张的街巷。
十六铺码头位于上海老城厢东南隅，倚靠黄浦江，是上海开埠最早、也曾是最繁华的码头区之一。尽管战乱和经济崩溃使其不复往日喧嚣，但这里依旧是船只往来、货物吞吐、三教九流混杂之地。浑浊的江水拍打着水泥岸壁，空气中弥漫着鱼腥、汗臭、劣质烟草和货物腐烂的混合气味。扛大包的苦力、吆喝的小贩、巡逻的水警、还有那些眼神飘忽、在人群中穿梭的帮派分子，构成了一幅混乱而真实的底层图景。
苏云岫和小顾混在人群中，压低帽檐，警惕地观察着。根据葛妈模糊的描述和码头的格局，“福源记”鱼档应该就在靠近江边的一片密集棚户区附近。那里道路狭窄，污水横流，棚屋低矮歪斜，是各种不见光交易的温床。
越靠近鱼档区域，明显的帮派气息就越浓。一些穿着黑色香云纱衫、敞着怀、露出身上刺青的汉子，或蹲在路边赌骰子，或倚着墙根打量过往行人，目光不善。小顾下意识地按紧了腰间藏枪的位置。
终于，在一个拐角处，看到了一个歪歪扭扭的木招牌——“福源记鱼虾”。那是一个极其简陋的棚屋，门口摆着几个大木盆，里面是一些半死不活、鳞片暗淡的杂鱼，散发着浓烈的腥臭。一个围着脏污橡皮围裙、满脸横肉的光头汉子正坐在小板凳上打盹。
怎么看，都不像是一个能“换条生路”的地方。
小顾眼中露出怀疑之色。苏云岫深吸一口气，示意他稍安勿躁，自己走上前去。
“老板，买鱼。”苏云岫哑着嗓子开口。
光头汉子懒洋洋地抬起眼皮，瞥了她一眼，不耐烦地挥挥手：“不零卖！滚滚滚！”
苏云岫没有动，继续低声道：“不零买，想找罗五爷谈笔大生意。”
“罗五爷？”汉子愣了一下，上下仔细打量了她一番，眼神变得警惕而审视，“哪里来的婆娘？找五爷做什么生意？五爷没空见闲杂人等！”
苏云岫不再多言，缓缓从怀里掏出那枚漕帮令牌，递到对方面前。
那汉子看到令牌，脸色骤然一变，睡意全无。他猛地站起身，一把夺过令牌，凑到眼前仔细查看，手指甚至微微有些颤抖。他再次看向苏云岫的眼神，充满了惊疑不定和一丝不易察觉的敬畏。
“这……这东西你从哪里来的？”他压低了声音，语气严厉。
“故人所赠，说见此牌如见人，罗五爷自然明白。”苏云岫按照江湖套路回应，努力让自己显得镇定。
汉子盯着她又看了几秒，似乎在判断真假和风险。最终，他咬了咬牙，将令牌塞回苏云岫手里，对着棚屋里屋努了努嘴：“进去等着。不准乱看，不准乱问！”说完，他快步走出鱼档，消失在旁边一条更窄的巷子里，显然是去报信了。
苏云岫和小顾对视一眼，依言走进棚屋内。里面更加昏暗潮湿，堆满了渔网、缆绳和铁钩，气味令人作呕。两人靠墙站着，神经紧绷，时刻准备应对突发状况。
等待的时间并不长，但每一秒都充满未知的煎熬。外面码头的嘈杂声仿佛隔了一层膜，显得遥远而不真实。
大约一刻钟后，棚屋那扇破旧的后门被推开，一个身影闪了进来。来人并非想象中凶神恶煞的帮派大佬，而是一个看起来五十多岁、身材干瘦、穿着半旧青布长衫、戴着圆框眼镜、像个落魄账房先生的男人。但他那双藏在镜片后的眼睛，却精光内敛，透着久经世故的锐利和冷漠。
他目光扫过苏云岫和小顾，最后落在苏云岫手中的令牌上。
“就是你们要见五爷？”他开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严。
“是。受故人之托，前来求助。”苏云岫将令牌再次递上。
“故人？哪个故人？”账房先生接过令牌，手指细细摩挲着上面的纹路，语气听不出喜怒。
“姓钱，算盘上的钱。”苏云岫谨慎地回答，报出钱益民可能用过的江湖代号。
账房先生的动作几不可察地停顿了一下，抬眼深深看了苏云岫一眼：“钱老弟……他……人还在？”
苏云岫心中一痛，缓缓摇了摇头。
账房先生沉默了片刻，轻轻叹了口气，将那枚令牌仔细收进袖中：“说吧，什么事。看在老交情和这面‘漕河令’的份上，力所能及之事，罗某或许可以斟酌。”
苏云岫心中稍定，知道第一关算是过了。她尽可能简洁地将目前困境说出，隐去了“孤星”、“惊蛰”等核心机密，只强调有重要同伴被困医院，有兄长被保密局扣押，急需人手协助营救，至少需要制造混乱、提供撤离通道。
账房先生——罗五爷，静静地听着，脸上没有任何表情，直到苏云岫说完，他才缓缓开口：“你们可知，如今这上海滩，是谁的天下？去摸陈默群那只‘毒蜂’的屁股，还要从他眼皮底下捞人？你们这是嫌命太长？”
“若非走投无路，绝不会来麻烦五爷。”苏云岫语气恳切，“钱老既然留下此令，想必信得过五爷的义气和手段。若能施以援手，大恩大德，永世不忘！事后必有重谢！”她将沈曼笙给的那点金银细软拿出，虽然知道对方未必看得上，但已是她们全部的心意。
罗五爷看都没看那点金银，只是用手指轻轻敲击着旁边的木桌，发出笃笃的轻响，似乎在权衡利弊。棚屋内陷入一片令人窒息的沉默。
良久，他才再次开口，声音压得更低：“钱老弟于我有救命之恩，这面‘漕河令’更是当年我答谢他所赠，见令如见我亲临。这个忙，按理我该帮。”
苏云岫和小顾心中一喜。
“但是，”他话锋一转，眼神变得冰冷而现实，“今时不同往日。漕帮内部也不是铁板一块，多少人盯着我这个位置。帮你们，就是公开和保密局作对，风险太大。我手下几百号弟兄要吃饭，我不能拿他们的身家性命去赌。”
刚刚升起的希望瞬间被浇灭大半。
“不过……”罗五爷沉吟着，眼中闪过一丝老谋深算的光芒，“我不能明着帮，不代表不能暗中行个方便。医院那边，水太深，我的人插不进去，进去了也是送死。但制造点别的乱子，吸引一下黑狗子的注意力，或许……可以办到。”
他顿了顿，继续道：“至于你们那位被扣的‘兄长’……陈默群的牢房，可比医院更难啃。但我可以给你们指条或许能打听到消息的路子——警备司令部稽查处那边刚死了头儿，乱成一团，有个管档案的师爷，姓赵，好赌，欠了我赌场一屁股债。或许……他能知道点内部消息，甚至……行个方便，让你们见一面？当然，这需要这个数。”他比划了一个手势，价格不菲。
这并非他们最期望的结果，但已是目前能争取到的最好条件。制造混乱能为医院行动创造机会，而能接触到稽查处内部人员，无疑是打探江砚舟消息甚至谋划营救的重大突破口！
“多谢五爷！”苏云岫立刻躬身行礼，“价钱好说，我们会想办法！”
“别谢太早。”罗五爷摆摆手，脸色凝重，“记住，无论成败，今晚之后，你们从未见过我，我也不认识你们。这面‘漕河令’的情分，到此为止。”他的话语冰冷而决绝，划清了界限。
江湖义气，终究敌不过现实的残酷和自保的需求。
就在这时，棚屋外突然传来一阵轻微的、有节奏的鸟叫声——三短一长。罗五爷和那光头汉子脸色同时一变。
“巡江的水警队过来了，带了不少人，像是在搜什么。”光头汉子凑到门缝边看了一眼，低声道。
罗五爷眼神一凛，迅速对苏云岫和小顾道：“从后门走，沿着江边堆货场向左，穿过去就是法租界边缘。快走！记住我的话！”
不容置疑，他示意光头汉子打开后门。
苏云岫和小顾不敢耽搁，立刻躬身钻出后门，投入外面堆满货箱和杂物的狭窄通道。身后，棚屋的后门迅速关上。
两人沿着罗五爷指示的方向，在巨大的货箱阴影中快速穿行。江风带着水汽吹来，远处传来水警汽艇的引擎声和隐约的吆喝声。
虽然未能获得最直接的武力援助，但罗五爷提供的两条线索——制造混乱的可能和稽查处内线的门路——已是黑暗中的宝贵曙光。更重要的是，他们确认了钱老留下的这条线并非完全失效，江湖虽已不是过去的江湖，但总归还有一丝缝隙可钻。
就在他们即将穿过货场，到达相对安全的区域时，旁边一堆高大的木箱后，突然传来一声极其虚弱的呼唤：
“云……云岫……？”
苏云岫猛地停下脚步，浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵！这个声音……
她和小顾立刻警惕地靠向木箱，小心翼翼地向后望去。
只见在木箱投下的阴影里，一个浑身湿透、衣衫褴褛、脸色苍白如纸、靠坐在箱壁上的身影，正艰难地抬起头看向他们——竟然是沈曼笙！
“曼笙姐！”苏云岫惊呼一声，眼泪瞬间涌出，扑了过去！
沈曼笙的状态极差，左臂不自然地弯曲着，显然已经骨折，只用破布条简单固定。额头上有一道深深的伤口，还在渗着血水。全身冰冷，嘴唇发紫，像是在冰冷的江水里泡过。但她的眼神虽然疲惫，却依旧保持着清醒和警惕。
“你……你怎么会在这里？！我们还以为你……”苏云岫哽咽着，手忙脚乱地想检查她的伤势。
“嘘……小声点……”沈曼笙虚弱地摇摇头，示意她扶自己起来，“……医院跑出来的……跳了江……侥幸……漂到这边……被……被退潮卡在桩子上了……”她断断续续，说得极其艰难。
原来，沈曼笙当日引开追兵后，身陷重围，身负重伤，最终被迫从医院临江一侧的窗户跳入黄浦江。凭借惊人的意志力和水性，她在冰冷的江水中挣扎求生，顺流而下，最后被退潮的江水冲带到十六铺码头的货场区，卡在了一堆木桩和废弃缆绳间，才勉强爬上岸，已是精疲力竭。她隐约听到苏云岫和小顾的说话声，才奋力发出呼唤。
绝处逢生！巨大的喜悦和心疼交织在一起，苏云岫和小顾连忙一左一右搀扶起沈曼笙。
“走……先离开这里……”沈曼笙强撑着说道，“有……重要情况……”
三人不敢再耽搁，搀扶着沈曼笙，迅速消失在货场密集的阴影之中。身后，水警的搜查声和江涛声仿佛在为这次险象环生的重逢作注。
回到葛妈小楼的路程变得更加艰难，但有了沈曼笙的回归，仿佛给这支濒临绝境的小队注入了一剂强心针。虽然她伤重虚弱，但她的经验、意志和可能带来的新情报，无疑是至关重要的。
然而，所有人都明白，更大的风暴，正在前方酝酿。罗五爷的“方便”能否兑现？稽查处内线能否打通？重伤的沈曼笙如何安置？而医院和林晚、“惊蛰”的命运，又该如何抉择？
暗潮已在十六铺码头涌动，即将席卷整个上海滩。
