半个月的平静被早朝的一道圣旨撕碎。
太极殿的鎏金铜漏刚过辰时，皇帝声音透过殿内的寂静，传到阶下每一位大臣耳中：
“和安公主已到了出嫁的年纪，朕决意将其指婚于工部侍郎管沥。管封，你即刻传信江州，召管沥回京，即日起，礼部以公主的婚嫁事宜为先。”
话音落下，殿内瞬间陷入死寂。
右相管封站在群臣之列，脸色煞白，他几乎以为自己听错了。
毕竟谁不知道管封的儿子管仲留，二十岁中进士，二十五岁因主修帝王行宫有功破格升为工部侍郎。如今人在江州督修运河，正是仕途青云直上之时，突然被指婚当驸马，根本就是自断前途。
管封刚想上前请奏，却对上皇帝不容置疑的眼神，话到嘴边又咽了回去，只能躬身领旨：“臣……领旨谢恩。”
而站在武将之列的霍长今，像是被一道惊雷劈中，动弹不得。她攥紧手中的笏板，指节因用力而泛白，这半个月萧祈没再爬墙来霍府，她身份有限也不能随便进入内宫。她原以为是她被宫务牵绊，却没想到竟是这般消息。
皇帝还是不肯容她吗？若要她死何止有千百种法子？为何要利用萧祈呢？她不是你最宠爱的女儿吗？
还没等她缓过神，皇帝的目光又落在她身上，语气带着刻意的温和：“霍长今。”
音落，霍长今的腿仿佛不是自己的，像是条件反射一般，出列行礼：“臣在。”
“你与和安情谊深厚，朕就命你为送亲官，送公主出嫁，如何？”
这一句看似平淡无波甚至是有一点乐意的口谕，对霍长今来说，好比晴天霹雳，直击心脏。
“臣……恕难从命！” 霍长今双膝跪地，声音带着压抑的颤抖。
殿内骤然一静。
皇帝的声音冷了下来：“为何？”
“婚姻大事当以两情相悦为先……臣以为应询公主和管侍郎本意。”
这话像一颗石子砸进平静的湖面，殿内瞬间响起窃窃私语，对皇帝答非所问还提出质疑而非谏言，这本就是大不敬。
皇帝的脸色骤然沉了下来，声音森冷：“霍长今！你这是要抗旨了？”
“臣不敢！”霍长今立即叩首道，“只是，臣深知，殿下心中良人并非管侍郎，臣此言是不愿让殿下伤心！”
“哦？那你倒是说说，和安的心中良人是谁？只要你说，朕也可以考虑为其赐婚。”
这个问题如同一把冰锥猛的扎入霍长今的肋骨缝隙里，她感到全身血液突然冲上头顶又被迅速打散，缓慢而冰冷的重新流回身体。心脏每一次跳动，都带着细碎的疼，顺着血管蔓延到指尖，连指甲都泛着麻。
这个问题的答案她再清楚不过，但北辰不是南诏，对她们的爱情尚且不能被公平对待，她不能让萧祈背上骂名。
方才她没来得及思考，直接说出了萧祈心有所属，现在却又说不出她爱的人是谁，这岂不是污了她的名誉？
两害相权取其轻。
她深吸一口气，回答：“回陛下，臣不知。”
“哼！你说她已有心仪之人，又不知此人是谁，又如何断定她的心意为何呢？”皇帝的语气更加冰冷：“霍长今，朕再问一次，这亲你送是不送？”
“臣，不送！”
“放肆！” 皇帝怒喝一声，“来人！霍长今以下犯上，大逆不道，杖责二十！”
殿前侍卫立刻上前，架起霍长今便往外走。
……
木板落在背上的瞬间，剧痛传遍全身，旧伤加着新伤，她却咬着牙没哼一声，心里的痛比身上的苦千万倍，她在后悔萧祈半个月没出现，她怎么就没去看看她一眼！！
行刑完毕，郑莲过来问她：“霍将军，陛下仁慈，愿再给您一次机会，只要你送——”
霍长今跪着，抬手擦去唇角血迹，打断了他，声音嘶哑却吐字清晰：“劳烦公公……替我转告陛下，微臣，宁死不从命！！”
郑莲躬着的腰直了起来，尖嗓斥责：“霍长今，你就铁了心要抗旨吗？”
“微臣并无抗旨之心，只是不愿殿下嫁给不爱之人。”
我绝不会让她成为你操控我的棋子！
“好，将军的话老奴会如实禀告陛下，但陛下口谕，若霍将军抗旨不遵便在此跪上两个时辰，反省思过。”
霍长今对着大殿行礼叩首：“微臣……领旨。”
两个时辰后，霍长今被允许离开。她扶着宫墙，一步一步艰难地往前走，背上的伤口渗出血来，和绯色官服交相辉映，膝盖更是疼的直不起来，连走路堪比凌迟。
她知道皇帝的用意，杖责是当众违背了皇帝的圣旨，而罚跪就是杀鸡儆猴。
他在警告她，人权之上是皇权。
刚走到宫门口，一个熟悉的身影突然冲过来，是萧祈的贴身侍女玉竹，她满脸焦急：“霍将军！您快跟我去昭阳殿！公主她…… 公主她出事了！”
霍长今的心猛地一沉：“出什么事了？”
“昨日公主从皇后娘娘那里得知赐婚的消息，当场就和娘娘吵了起来！”
玉竹的声音带着哭腔，“公主说‘若是非要逼我嫁人，就让他们嫁去管家一具尸体’，结果今天早上，公主就服了药，现在昏迷不醒，太医都说……都说情况不好！”
霍长今浑身一震，也顾不上背上的剧痛，推开玉竹便往昭阳殿跑。她跑得跌跌撞撞，背上的伤口被牵动，摔倒了好几次，膝盖疼得她眼前发黑，却还是不断加快脚步 —— 她不敢想，若是萧祈真的出了什么事，她该怎么办。
不可以，你们不可以再离开我了。
昭阳殿内，药气弥漫。萧祈躺在床上，脸色苍白得像一张纸，嘴唇没有丝毫血色，连呼吸都轻得几乎听不见。
霍长今冲到床边，颤抖着伸出手，轻轻碰了碰她的脸颊，冰凉的触感让她瞬间红了眼眶，眼泪毫无预兆地落了下来 —— 这是她三年来第一次在外人面前落泪，诏狱的酷刑顶多了让喊了几声，可眼前这个为了反抗赐婚，竟不惜伤害自己身体的人却让她心碎了。
“阿祈？” 霍长今握住萧祈的手，声音哽咽，心疼得几乎窒息，“萧祈安……你怎么敢？”
昏迷中的萧祈似乎感觉到了她的触碰，睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼。看到霍长今时，她的眼泪也瞬间涌了出来，挣扎着想要起身，却被霍长今按住。
“长今……” 她的声音微弱，带着哭腔，“我不要嫁给管沥……我喜欢你，从小就喜欢你，喜欢到死都不想和你分开……你带我走，好不好？”
霍长今俯身，轻轻将她抱进怀里，动作轻柔得怕碰疼她，“好，不怕，我不会让你嫁给他的。”
萧祈靠在她怀里，哭得上气不接下气，直到手指无意间碰到霍长今背上的衣衫，摸到一片湿润的温热 —— 是血。
“你受伤了？” 萧祈猛地抬头，眼神里满是惊慌，“是不是父皇罚你了？”
霍长今避开她的目光，轻轻拍了拍她的背：“没事，只是一点小伤，不碍事。你好好休息，我会想办法的。”
可萧祈怎么会信？她看着霍长今苍白的脸色，看着她强撑着的模样，心里的委屈与愤怒瞬间爆发 —— 父皇不仅要逼她嫁人，还要伤害她最爱的人！她攥紧霍长今的衣袖，眼底闪过一丝决绝：
“我不嫁！就算死，我也不嫁！”
霍长今轻轻安抚着她，“好……不嫁。”
她抱着萧祈，温柔的哄着她，直到她累得睡过去，才悄悄起身离开。
……
回到霍府时，她背上的伤口已经渗血渗得更严重，许青禾想帮她处理，却被她拦住：“不用，先拿纸笔来。”
她坐在案前，忍着剧痛写下一封信，又从暗格里取出一枚刻着 “霍” 字的令牌，背面是霍家家纹 —— 那是霍家军的主帅令。
窗外的天色渐渐暗了下来，她将信与虎符一起交给许青禾，眼神坚定：“你立刻动身去雍州，把这个交给我姑姑霍瑛。”
许青禾接过令牌，看着她背上的伤，眼底满是担忧：“小姐，您这伤……”
“无妨，” 霍长今打断她，“你秘密前去，切记不可走漏风声，若是……若是遇到阻拦必须毁了东西。”
许青禾点头，转身却被霍长今叫住。
“保护好自己！”
“小姐，您也是！”
许青禾消失在夜色中，霍长今独自坐在案前，看着窗外的月光，手指轻轻摩挲着“破月簪”。
她知道，这封书信与帅令送出的那一刻，一场新的风暴便已酝酿 —— 皇帝的赐婚，从来不是给萧祈择婿，而是要让她送亲，也是对霍家兵权的试探。
若是她乖乖接受，日后的霍家就不会是以往的中立状态，而萧祈也不会幸福；若是她反抗，便是 “谋逆” 的罪名。
终究还是走到了这一步，要把剑指向自己效忠的人，可她别无选择。
为了萧祈，为了霍家，她必须反抗。
哪怕前路是刀山火海，哪怕最终会背上 “叛贼” 的骂名，她也绝不会让萧祈重蹈霍璇的覆辙，更不会让皇权再次毁掉她珍视的一切。
