祁薄昀迎娶侧妃本不是什么大事，但依着多年来质子府内并无大喜事，更兼正妃之位空悬已久，那云昭皇帝对此事分外上心。新婚第二日便遣来特使，送了些各例赏赐，也下了一道明旨花灯节令祁薄昀携新妇入宫共赏花灯。
春末游赏花灯，此是云昭由来已久的习俗。到这时节各州郡，各分邦诸国花灯手艺人大展异彩，将别出心裁的花灯带至蜃楼城各处街道安放，平头百姓载歌载舞。云昭夜来确有宵禁，但如此特殊节日，看管并不严，百姓趁着热闹也比往日开心些。
此时云昭皇帝携皇室一干人等，还有些恩宠的大臣亲眷届时登天都楼上，共飨盛世繁华。
幼时林静蕴也曾在父亲怀抱里在那飞檐斗拱，庄严肃穆的城墙上看过往来花灯，见过河畔烟云，赏过人间百味。
只是有一年花灯节上忽地火焰连天，兀自冲出一伙黑衣蒙面的杀手，在天都门正前门的兰春街上提着弯刀横冲直闯，杀了好些人。后在抗争中被皇帝近卫——昭御军的箭驽当场射穿活成了刺猬。
那日伤亡人数不计其数，兰春街道商铺、居民楼烧毁大半，春日涨绿的空气里漂浮着越来越弥重的焦肉味，呼喊连天。
当时林静蕴不过三四岁，虽林玄安及时用宽大的袖子遮住了她的视线，可那绝望的呼喊连天，呻吟震地，还是给她留下了极大的震撼。自那一次起，母亲便不许父亲再将她带至这等节日里头嚷闹。
也是由于此事，先皇帝震怒，下令彻查昭御军——他们本是护卫皇帝安宁而组建的一支特殊军队，私下里也替皇帝监察百官，只是行事手段残忍狠辣。级别甚高，待遇丰厚，不少年轻士族子弟均以入昭御军为荣。
当日之事，城门护卫一事乃是由昭御军全权调度，却不曾想出此大乱子。后又有人从那刺杀之人身上搜出一封血书，其上罗列了当年昭御军左右使在咸安地界贪赃枉法，徇私舞弊，陷害忠良，卖官鬻爵……一系列罪证。
为首刺客便是当朝一咸安郡首的小儿子，就在案发之日半年前。咸安郡首因一首昭阙吟，
昭殿云垂锁御楼，寒笳声咽戍人愁。
山河久困霜威重，匣内龙鸣夜不休。
被昭御使弹劾下马，又从他家中查抄出许多意味不明的古玩字画，大加渲染抨击。最后将整个咸安郡官员体系从上到下撸了个遍。百年富庶郡县一下治理混乱，那强头地皮蛇使了不少好处，从昭御手底买下官爵在当地做个九品芝麻官，明偷暗抢搜刮了不少油水。再者加上百年难遇洪灾，咸安年成颗粒无收。
天高蜃楼远，鞭长莫及，皇帝派去搜查情报的昭御使者上瞒不报，延误时机，以至于活活饿死了好些人。
花灯节行刺案先皇震怒，下令刑部严查 ，又着林玄安为总理钦差往地方考察。那起案子前前后后查了有大半年，证实了血书状告句句属实。期间又不断有在昭御手底下受审过的民众、官吏检举揭发他们行事恶劣。颇有些群起而攻之之意味。此事牵连盛广，举国愤怒，迫于形势先皇将昭御一干人等下放监牢，将此机构彻底清除。
五年前先帝染疾暴毙，现今皇帝即位尚且年少，太后效仿古制垂帘听政，不过三载又抵着压力重建了昭御军。所以现今明面上昭御隶属于皇帝辖制，实则听命于上一任云昭国母——太后。
木明棠低首跪在青砖石上听见那旨意时，愤恨上涌，握紧拳，片刻掌心的皮肉陷入指甲，伤痕累累。
宣旨的公公促狭着盯那新妇瞧了几眼。眉眼如画，倒是娉娉袅袅极出挑，只是脸上着着薄纱，看不清十分颜色。眼见着他再看下去那质子的脸色都快阴沉出水来了，又慌张收回视线，扬扬手中塵尾，尖着嗓子道，“烦劳殿下，娘娘接旨，咱家也好回去复命。”
祁薄昀只立着不动，眼神却将那李公公剜了百八十遍，冷啐道，“狗奴才，这也是你能抬眼看的人?”
总管岳琏心知他又犯浑了，五内俱焦。这李公公也算的二朝元老之人，甚得云昭天子器重，谁人不给他三分薄面，如今开罪了他又如何使得。眼见着那公公下不来台，他只得上前掏出袖口钱袋子一并递给李公公，赔笑道，“李贵人勿怪，殿下晨起饮了些薄酒，有些醉了。这点碎银子给贵人沽酒，醒醒脾。”
他顽劣不堪，不识礼数的声名在外，李公公也不好再得寸进尺。纠缠下去反倒是自讨没趣，便顺着岳琏递的梯子往下走，交过旨便领着众人回宫复旨去了。
“总管大人倒是好风范，给那阉人伏低做小游刃有余。在这府里莫不屈才了。”祁薄昀冷笑道。
岳琏只不做声，默默往侧妃娘娘身侧退了半步。
祁薄昀的视线移到愣在原地的木明棠上。她今日着着一件燕霞流云抹胸襦裙，只露出一段修长白皙的脖颈，如琼枝皓雪，不说繁复艳丽，只是流露出一番少女风韵。
木明棠回过神见他目不转睛打量着自己，一股说不清的恼怒登时冲上心头，“适才……我可是失礼了……得殿下如此看顾?只是我愚钝，不知那处惹殿下不快。”
“你在怕什么？”
木明棠定了半晌才反应过来，藏在袖袍下的手在抖动，就连刚才那声音都是抖得。而这一切一览无余摊开在祁薄昀眼中。
岳琏见形式不对，乖觉摒退众人，只余下他二人立在庭院里。
此时春已深，苍翠满院，时近破晓，残月爬上天际，日月交替间，他们二人的影子被渐渐拉长靠近，又在黑夜的包裹中顿时消失。
无声对峙时间快的出奇。木明棠脑中似是被一团浆糊迷住，找不到出口，想不出理由，眼见着谎话越扯越大，漏洞便越多。
“不想去？”还是祁薄昀先出声。
木明棠没有立时回答，眉间却松了松。
不是她不想，而是她不能。
她母亲燕悦泠与当今太后燕悦城是堂姐妹。因着这层关系，少时她常随着母亲去燕妃宫里游玩，宫中不少人皆认得她，更兼而今她长相酷似其母。更是不敢轻易露面。她这张脸只要一出现在皇宫之中，哪怕只是半分眉目，都足以令他们起意。适才那李公公盯着她看的那几眼，她犹自担忧怕被有心之人认出。到时她为家族血洗耻辱的努力便皆付之东流了。
祁薄昀哪里知道她的曲折，一哂道，“抗旨不遵——死罪。”
——
花灯节入宫那日，质子府入宫门的轿子上到底也只有一个人。
登台观礼之前，众人要去鳞清殿拜见皇帝，餐饮赏乐一番，及至戌时才去天都楼城墙之上观礼。
旁人按照规矩必要在第一重宫门处下轿子，一路步行穿过第二、三道宫门，绕过大殿，行约摸个把时辰才到那云昭天子设宴之所。祁薄昀不同，他好歹是楚南大皇子，又见他推脱抱恙在身，不得多步。故此，云昭皇帝特意恩准抬他的轿子在殿门前止步。
鳞清殿前，琉璃瓦片熠熠亮洁，白玉栏杆擦拭锃亮，浮龙游雕栩栩如生。霞光一朝，余晖灿若锦缎丝绸。
祁薄昀下了轿，这一路坐着脊背都麻了，于是大喇喇在殿前百官注视之下伸了个长长懒腰。见者有掩嘴偷笑的，也有闭眼斜视的，也有不甚在意的……
“殿下，时辰到了，快随小人入座吧。”一旁的内侍挤眼催促道。
鳞清殿并不是一处宫殿，乃是由数座殿堂相连组成，规模宏大，常用于接待外宾，年节大事时皇帝设宴百官之用。云昭崇尚儒学，以礼立国，座次也十分讲究。左为尊，右次之，身份地位高的便离天子座次近些，低些的依次往后顺，也不知跨越了几处殿堂。
祁薄昀的座次为右起第一个，现今皇帝无有长子，云昭没有太子，他对面左起第一位次自然是云泽侯——宇文明泽。
这种宴会祁薄昀自入云昭来每年参会的次数也不少，他闲着无聊将殿内大半人的面貌官职记了个大半。像是往年，他座次之下的便是海涯府第一宰辅林玄安大人。今次不同，林氏已伏诛，在其位的变成了高为庸——倒也不拘他有什么功德建树，但只因着他女儿承宠，圣恩正浓，品阶大升，将他从那角落勾里调至这至尊眼前。
排在他之后的先文德皇后父亲——蔡之襄，其本为文官之首，落人身后，此刻正忿忿不平，朝那矮几出气，折腾的好一顿“叮铃咣啷”。惹得其后不少人掩嘴哂笑。
不多时座次皆被花图锦绣，官衣礼服占据。祁薄昀借着酌酒的当隙扫了一眼，那户部尚书——刑庭文的位次依旧是空的。听闻这日是刑庭文的结发之妻的忌日，不宜饮酒作乐。从先皇起他便得了恩旨这日不必入宫，宫中宴席却仍保留着他的位置。自算的上是一殊荣。
算算时间，高樯已快抵达蜃楼，那道罪责恐已经到刑庭文府上了。
祁薄昀放下酒杯回过视线便看见那云泽侯举起一杯酒，朝自己点头致意，一饮而尽。当真是一脸和气，风度翩翩，衣冠楚楚美少年。这朝堂之上再难得寻见比他做戏技艺更好的人，就说那蔡之襄，与之比起来差的不是一星半点。那简直是一天明星，一地蝼蚁。
