木明棠面色一下就白了，低低撇下眉眼。祁薄昀见此怒不自胜，松开她的手腕，转身大踏步而出，一气之下将那身楚南千里迢迢送来的冠服脱下扔到池里了。

楚南皇子冠礼不可轻视。燕太后早早命礼部崔尚为其按照皇子冠礼准备。

因林谢之暗走青瓦崔时茅办事不力，太后虽未重罚崔氏，崔尚心中依旧惶恐不安。自得这件差事起亲力亲为绞尽脑汁，既怕办的过于盛大朝中臣子、百姓不满给太后招来微辞，又怕办的寒酸打太后的脸。日思夜想搜肠刮肚腹中膏脂燃了三斤，才想出一套堪称完美的流程来。

谁知冠礼当日一众人在大殿上等了许久，祁薄昀才着一袭素袍姗姗来迟。自太后起、云泽侯、祁皓荣、北野鸿、赴礼的臣子都身着华服佩戴礼冠，唯独他这个主角一袭素衣登场，面色更称得上愁云惨淡。

太后见他拉长个脸料定他心中不快，“楚南皇子来迟了，府中侧妃怎么没来？”

祁薄昀正烦闷，郁郁不答，转脸扭向别处。

太后：“少年夫妻拌嘴吵架是常事。那孩子一个人孤苦无依嫁给你，皇子有什么不解之事当面说个明白心结，莫欺负她。”

祁薄昀本也不愿行此礼，听太后一说脸拉得更长。心中暗暗想谁不知道太后偏爱女子。前几日鲁阳王府中一位侧妃状告鲁阳王多年不与她同榻，私下豢养天山奴，鲁阳王以七出之条逼其自缢。太后听闻当庭命其二人和离，赐白银千两送那女子与天山奴回乡安身立命。

故意道，“我的名声是坏透了，太后只以为我欺负她，可知那人全然不将我放在心上。太后只偏心女子罢了，哪管我顺不顺心。”

太后一噎，只以为他耍孩子脾气低低笑了。众人也是捂嘴憋笑。唯有云泽侯似笑非笑，两眼低转不知在打什么鬼主意。

“侄儿怎不着那件缂丝绯色蟒袍，那是皇叔临来时特命尚衣局打造的吉服。”祁皓荣笑容可掬，“今日你父王不在，王叔为你行三加之礼。”

“皇子冠礼只由当世皇帝行三加礼。试问楚南皇位可是归你了？要你劳心费力。孤今日累了，什么虚礼都不作数，太后娘娘，告辞。”祁薄昀性子上来便是这样，出言无状，捡什么难听说什么。等祁皓荣白着脸忿忿不平去拦他时，大殿门连他的人影也没留下。

殿上众人左右凝睇，默默望向脸白如灰的祁皓荣，又窃窃低笑。

其中有一与北野鸿并肩而坐的女子，一袭交领左衽点金朱紫长袍。看年纪不过二八韶华，一头乌黑卷发，额间戴一红玛瑙额带，鼻梁高挑，眉眼极具艳色。

北野飒凑在北野鸿耳边欢天喜道，“这位楚南皇子生得比阿叔好看！脾性我也喜欢，我要把他拐回去当驸马！”

“噗——”北野鸿一口清酒从咽喉倒灌出来，北野飒立即鄙夷，“阿叔自来蜃楼好不利索，喝酒也能喷出来。”

“闭嘴！你阿爸让你来干什么的忘了么？”

北野鸿低斥，北野飒刚还嚣张的气焰矮了半截，目光幽怨望向对座空位。那是礼部安排给燕尘绝的位置。

“传闻燕尘绝长得凶神恶煞、满身业障只会杀人，我才不嫁给他！实在不行云泽侯也行啊！他长的也不错！”北野飒还在忿忿不平，叽里咕噜嘟囔抱怨，北野鸿不想再理这丫头胡言乱语，干脆闭了耳朵吃酒。余光中瞥见云泽侯的目光含羞似乎落在自己附近。转头一看，北野飒痴痴张着嘴，面颊都红透了。

“喂喂喂！口水！要不要拿盆给你接啊！”

北野飒低头一看不，争气的口水悄无声息涌出来了。北野鸿白眼都快翻上天了，对席而坐的宇文明泽置若罔闻，依旧笑魇如花。

祁薄昀离宫之后撇了一众随从一个人不知到哪里去了。府中迟迟不闻他归来的消息岳琏心焦不已。想到这位殿下每每犯起混来哪听得见旁人半句言语，所言所行只凭心意，捅破天也没个商量！紧急之下私自调了各处暗卫去寻他。

解铃还须系铃人，岳琏只知道祁薄昀一早生气，却不知他为何生气。若是等他回来不能顺了他的气，只怕他还会闹上一番的。思来想去岳琏去寻了木明棠问缘由。得知是木明棠忘了他的生辰，一时两人大眼瞪小眼，面面相觑不知该说些什么。

“殿下很在乎生辰这日么？”

岳琏长叹口气，无语摇头，“娘娘听说过殿下出生之时的事么？”

“略有耳闻。”

“岳皇后生产时才十六岁。”岳琏面容逐渐扭曲痛苦，“岳皇后从小跟着岳将军长大，也曾习得强身健体的功夫，她的身体一向很好。”

木明棠默默不语，心道贵为皇后竟也无法全须全尾跨过生育关，岳皇后如是，蔡芝君亦然。不知世有多少风华正茂的花朵飘落北风中了。

岳琏见她愁容哀叹模样，默默擦拭了眼角沁出的泪水，“其实殿下还有一个同胞兄长。”

“一胎双生。娘娘聪慧，必然知道皇室之中最是忌讳一胎双男。”

“当时是楚烈王登基的次年，朝堂根基不稳，内庭外朝无数双眼睛虎视眈眈。岳皇后这一胎当时所有人都在观望。第一位皇子降生时，整个未央宫都在欣喜，烈楚王在宫外朝着上天磕了三个响头。第三个响头刚落下，岳皇后的腹中出来了另一个孩子——现在的殿下。所有人的笑容僵在脸上，唯有皇后仍在痛苦坚持，她拼尽气力见到了她第二个孩子。”

“‘胎出双生，国祚不宁。长姝我们还会有别的孩子。’这是当时烈楚王跪在岳皇后产榻前说的话。面对一个刚闯过鬼门关、刚体会为人母亲的女子，这样一番话无异于是要她的命啊！岳皇后惊怒之下血流不止，太医如论无何也止不止。未央宫内触目可及一片鲜红！岳将军得知此事赶来时已经来不及了。后宫内苑的后妃贵妇，文武百官乌泱泱跪倒在未央宫前。高楼黄钟之侧，掌钟太监朝着未央宫的方向立耳肃立。整座皇城，皆在默哀静侯。岳皇后撑着最后一丝力气将孩子交给了岳将军，嘱托他让这个孩子活下去。”

“不久，哀嚎痛哭之声响彻长乐宫。满宫褪去艳衣华裳，着白衫麻布，一十八声黄钟震荡越京城，新帝即位第二年，元皇后薨逝，享年一十六。”

“岳将军以命相抵，以岳氏军发誓绝不会让这个孩子出现在宫廷，绝不会让世人知道他的身世。烈楚王还是不愿意放过这个孩子。他说‘长青，新朝不稳，内政朕那些皇兄正愁抓不到朕的把柄，外朝云昭野心勃勃。这个怪物杀了朕的姝儿，说什么也留不得！’”

听到这里，木明棠两眼已经蓄满泪水，眼眶红得发黑，四肢百骸都在阵痛。脑海中就像是被硝石轰炸一般，嗡嗡嗡——响声不断，烟雾弥漫，呛得她无法正常思考。

岳琏泣不成声，粗厚的脊背如沉重的麦穗弯了下去，眼泪不断翻涌坠地，“最后是岳将军立下军令状，三年之内将云楚边境线推到翎沧以北百里，灭云昭主力十万——烈楚王才得以点头留下殿下一命。岳将军将殿下带来岳氏亲自照料，取名平安，岳平安，只愿他能平平安安长大。”

再后来的事依据两人之前说的话木明棠大概能推断出来。

祁薄昀——原本冠有这个名字的皇子，他名义上是烈楚王的嫡长子。他的舅父是名震天下的司马大元帅岳长青，烈楚王需要他稳定江山。朝堂之上除了岳氏，烈楚王倚重的便是其母后萧氏一族，出于政治考虑那刚出生的婴儿送到了萧太后名下抚养。

岳琏：“老天爷又开了个大玩笑！大皇子三岁时后宫爆发了时疫，萧太后和大皇子都……也是在那时岳平安再次入宫回到那个位置上，对外他成了祁薄昀——楚南大皇子，岳皇后唯一所出。当时宫廷之中各位妃嫔也有了自己的孩子。徐贵妃原与岳皇后一朝嫁与烈楚王，她当时也有了身孕。娘娘想想，殿下这样天生占有尊荣后宫却无可靠倚仗的婴孩，要…要在后宫受多少罪啊……”

弱稚无辜，怀璧其罪。

“琏叔，我…我想过——”

以她今时的处境比拟，幼童时的祁薄昀所处的环境恶劣百倍不止。祁薄昀——祈薄运！如此阴狠刻毒的名字竟是为人父为亲身孩子取的。木明棠只觉心冷透了，止不住干呕恶心。眼眶中的泪一滴一滴，毫无征兆在青石板上砸开一朵朵花。

岳琏顾不得抹泪擦涕，怔怔地跪下。从袖口中拿出一个一指大小的银质圆筒，小巧玲珑，做工细致，表面是一圈还未雕刻完成的白玉海棠花纹。

“回娘娘刚才的问，殿下早慧，岳琏刚才所言他都知道。他从小最厌恶的便是这一日，一到这日便穿白披素将自己关在书房里闭门不出。恕岳琏得罪，殿下今日穿红是给娘娘看的，他想重新活一回。此袖箭是殿下亲自做了多日的，眼下还未完工。殿下答应娘娘的事他一直是放在心上的。岳琏这双眼睛见过无数人，旁的都可以做伪，眼睛不会，您的眼泪是为殿下流的，您心里有他。”

冷硬的北风“呼啦啦”一阵一阵，吹乱了木明棠的发髻，吹麻了她的脸颊，吹冷了那双垂在寒风中的手——她好乱、好烦、好冷，偏偏一颗心是温热的，偏偏它跳动得愈来愈快。

“娘娘还记得初入府时殿下赠予娘娘的琅嬛玉佩。”

木明棠记得。那时他将玉佩解下强硬放在自己手中，道，“那你嫁我可好！”

“那是先主在世爱物，殿下从不曾离身。亦是先主留给他为数不多的念想。不瞒娘娘，您初入府时岳琏曾心怀厌恶。一个不明不白的人在我们这里好比是藏在暗处的锋刃。可是殿下将玉佩给了您，我又能说什么呢？您又是这般重情重义的可怜人，我还能说什么呢？你二人何其相似……”