楼珊瑚住处外的草棚下，一行四人分坐在方桌四周。

“杨巡按怎地回来这么快？”楼珊瑚提起茶壶，给杨济和陈泽分别倒上一杯热茶，“还以为您要过几日才能回来。”

“一路快马加鞭，能不快嘛？”陈泽端起茶杯放在手里暖着，并未急着喝下。

杨济斜睨了一眼，眼神中却没有责备的意味。

楼珊瑚看看杨济，又看看陈泽，她没有要探听他们此行去宁州之事，便岔开话题。

“芸娘，你以后有何打算？若是愿意的话，你可以说出来，我们可以帮着一起出出主意。”

经过这些时日的相处，楼珊瑚在不知不觉中，已把芸娘视作可以信赖的人。当着杨济的面问她，是想着若是有杨济帮忙，或许事情会好办很多，但她也不确定杨济是否会揽下这个麻烦。

“我，”芸娘刚开口，突然有意识到杨济在场，又改口道，“民女……”

“这不是在衙上，不必拘谨。”杨济及时打断了她的话，又望向对面的楼珊瑚。只见她眼皮下垂，嘴唇弯出一个好看的弧度，他无奈地轻轻瑶瑶头，真是拿这人没办法。

“是，”芸娘还是无法真正放开，她看向左边的楼珊瑚，见她也看向自己。

楼珊瑚握紧芸娘的手，又朝她郑重地点头，鼓励她讲出心里的想法。

芸娘眼神逐渐变得坚定，放下心中的担忧。

“我想和离。”

酝酿已久的话终于说出口，芸娘长长地舒了一口气，又郑重地了一遍。

“我想和离！”

在说第二遍时，芸娘脸上洋溢起灿烂的笑容，眸中闪过晶莹的光芒。

这是她自出生以后，第一次自己决定一件事情，掌握自己命运的感觉真的很好。

“芸娘……”楼珊瑚眼眶湿润，声音哽咽。她深知芸娘一路走来实属不易，从最初的唯唯诺诺毫无主见，到今日敢于反抗孙大牛，再到下定决心和离。每一步都需要莫大的勇气，打破从前的她，重塑如今的芸娘。

“此事不难，我朝律法并未禁止妇人改嫁。若是担心有人闹事，可以直接去县衙提告，若有不懂之处，可以找陈泽。”

和离一事，杨济不会直接插手，毕竟还有张贵年这个县令在。只是在大多数人的认知中，和离，并不是一件光彩的事情，甚至会招来旁人异样的眼光和流言蜚语。

他担心的是，楼珊瑚和芸娘会遭到周围人异样的目光，甚至无端的麻烦。

“主子和楼姑娘放心，我定会处理好。”陈泽拍着胸脯保证。

楼珊瑚瞟了一眼陈泽，她总觉得哪里怪怪的，又说不上来。

落日西沉，天光暗淡下去，城门即将关闭，杨济和陈泽起身准备离开。

“大人。”

身后传来楼珊瑚的声音，走出门的杨济停住脚步，转身看去。瞧见她眼神闪烁，姿态稍显不自然，一副欲言又止的模样，似是有话要同他说，于是吩咐陈泽在前方等，他往回走去。

楼珊瑚惦记着杨济前去宁州之前的信，心里盘算许久，都未找到询问的机会，眼看杨济快走到码头，犹豫再三终是下定决心，开口叫住了他。

夕阳下，楼珊瑚和杨济的影子交叠在一处，长长地铺在沙滩上。杨济背对余晖，高大的身躯投下来的影子，完全包裹住楼珊瑚的影子。

“楼姑娘，有话不妨直说，如此吞吞吐吐，可不像是我认识的楼珊瑚。”

“那个，大人的书信里说的是何事？”

楼珊瑚站直身体，双手负在身后，暗地里使劲缴着交叠的手指，仰头望去，接触到杨济的目光，她又赶紧错开，把目光落在别处。

杨济微微低头，俯视着面前的人。一抹余晖偷偷掠过他的肩头，洒在她的眼睛上，长长的睫毛不停闪动。刚刚还在明目张胆算计他的人，现下竟也有害羞艰难开口的时候，他忍不住轻笑出来。

许久未等到杨济回答，楼珊瑚内心忐忑，正心不在焉地用脚堆叠地上的沙子。

头顶突然传来杨济如山泉般轻快的笑声，她立即停下脚下的动作，倔强地抬头与他对视，却一不小心掉入一潭深水中，潭水深处是他还未来得及收起的柔情。

楼珊瑚心底莫名泛起一股烦躁，眉心微蹙，摆手道：“罢了，罢了，定也不是及其重要之事。”

“哦，矿山之权也不重要。”杨济停顿一下，故意作势就要走。

矿山？

楼珊瑚听到这两个字，眼睛立即亮起来，震惊之余，顾不得其他，伸出双手牢牢抓住了杨济的胳膊。

“真的？”

“楼姑娘以为是什么？”杨济被楼珊瑚紧紧拽住，脸上滑过一抹意味深长的神色，“难道还有别的事情？”杨济说完，眼睛向下，落在楼珊瑚拽着他衣袖的手上，抬了抬下巴。

“没没，没。”楼珊瑚立马松开手，又给他拍了拍不存在的灰尘。

“矿山经营之事虽是朝廷监管，但矿山却是在青石县地界，还需同张县令商议过后，我再奏疏朝廷此事。”

青石县的南山矿是一座开采玛瑙的矿洞，几乎已被开采殆尽，只有一些价值低廉的石英石，已无再继续开采的价值。这些年，朝廷鼓励民间开矿，这样一座废矿，民间想要取得合法的开采权，应当不是什么难事。

远处的落日下降到与海平面的位置，陈泽又第不知多少次看向杨济和楼珊瑚二人。他家主子是丝毫不急，完全把城门下钥一事抛在脑后了。

“主子。”陈泽站在杨济三丈远的地方提醒道。

楼珊瑚这时才发觉天光暗淡，心生歉意：“今日时辰不早了，杨巡按先回去吧，改日民女定登门致谢。”

“好。”杨济刚迈步脚步又被楼珊瑚叫住。

“额，那日醉酒后，我若是说了什么冒犯大人的话，还请大人不要放在心里。”楼珊瑚在杨济身后喊道，那日是她第一次醉酒，前世她也没喝醉过，实在不知到底是个什么模样。

并非是她不相信芸娘的话，只是她后续回想起来，好像说的远不止芸娘告诉她的，还是需要当年跟致歉。

“楼姑娘醉酒后很安静，没说什么冒犯的话。”杨济侧身看向远处，似是在回忆。

陈泽跟在杨济身后往城内走，他偷偷瞟一眼杨济，他家主子说谎后脸都不红的。他在心里叹一口气，他家主子自从遇见楼珊瑚后，瞎编的功夫日益见长。

那日，楼姑娘醉酒后确实很安静，不过她的手脚一点都不老实，一直对着主子上下其手。

孙大牛挨揍后就再也没有去找过芸娘，直到与芸娘对簿公堂，孙大牛堂上很老实，和离一事出奇顺利。

从县衙出来后，楼珊瑚感觉像是卸下了千斤重担，浑身轻松。她帮芸娘和离，似乎是在帮助曾经的自己。归来的无数个深夜，楼珊瑚都在心底问自己。

若是她早一点认识到女子独立性的重要，也不至于在行遍大晟后，依然选择结做深宅妇人。如果她依然如出嫁前一般做个恣意的女子，有一番属于自己的事业，那父亲和杭家是不是就能躲过一劫。

“珊瑚，怎么了？”芸娘见楼珊瑚突然停下脚步，疑惑地看向她。

“大概是我听错了。”楼珊瑚侧耳听了一下，那道声音又消失了，她摇摇头，拉着芸娘继续走。

“楼姑娘！”

一道清晰的声音在身后想起，这下，不仅楼珊瑚听到有人在喊她，芸娘也确定。

环顾四周，楼珊瑚都没有找到熟悉的身影。就在她左顾右盼之时，一位身着红衣的男子朝他们走来。

随着那人越走越近，楼珊瑚目不转睛地盯着那人一步一步走到她跟前，眼前的人逐渐与她记忆中的脸重合，这一刻她好像忘记了思考。

“楼姑娘？”那人见楼珊瑚眼神毫无焦点，呆愣在原地，用手中的折扇在她面前来回晃动。

楼珊瑚回过神来，压下内心的激动，暗暗地吸一口气，缓解喉咙的酸涩，强迫脸上的线条变得柔和。

“这位公子是在叫我吗？我们好像并不认识。”

“小生乃是沈氏商行的沈络，此番冒昧前来是有一事跟姑娘请教。”

沈络身姿俊朗，面容白净如玉，红色衣衫衬得他更是唇红齿白，加之他扇不离手，折扇一展，那模样煞是好看。这不一会儿的功夫，就引得路人纷纷侧目。

六年不见，沈络真是一点没变，随时随地都像是孔雀开屏一般，真不知道沈氏商行的未来在何方。

围观沈络的人越来越多，楼珊瑚咬紧牙龈，不得不把他请进附近的茶楼。

芸娘见状，自是知道沈络找楼珊瑚有私事相商，便避嫌先行离去。

店小二儿是有眼力见儿的，引着楼珊瑚和沈络直接来到二楼的雅间。雅间一侧的窗户打开，即可眺望远处的大海。

两人倚窗而坐，楼珊瑚一手端着茶杯放在唇边，却不饮，直视对面的沈络。

“沈少主，可以说了嘛，找小女子有何事？”

“楼姑娘可以解释下，这个如何得来的吗？”沈络展开一张纸，是楼珊瑚画的杭氏商行的符号。

“想必沈老已经禀告……”

“我一个字都不信。”

沈络转移到靠近楼珊瑚的位子，脸上浮起一股危险的气息，近距离地盯着她的眼睛。

楼珊瑚无惧他的探寻，她放下杯子，直视沈络的眼眸，幽幽说道：“沈少主若是不信，大可以神不知鬼不觉地让小女子消失，何须从临安赶到青石来。”

沈络的脸色变了又变，最终眉梢舒展，了然一笑。

“听闻楼姑娘南山矿的经营权，我有一计，姑娘考虑看看？”

沈络不知从哪里变出一封契书，关于楼珊瑚和沈氏商行合力经营的条款。楼珊瑚通篇看完，都觉得是她占了很大的便宜。

“沈少主，不会有什么隐秘条约吧？”楼珊瑚拿起契书抖了抖，“首先说好，败法乱纪之事我不做。”

“放心，就凭这个我也不能坑害你。”沈络用眼神示意楼珊瑚，桌上放着的杭氏符号。

翌日，楼珊瑚准备充足后，就去县衙找张贵年商议南山矿一事。由于她之前解救城中缺粮一事，守门的衙差对她沈氏恭敬，她等候不久就被迎入衙内。

“民女楼氏见过县令大人。”

“楼姑娘快请起。”张贵年虚虚扶了一把，又坐回首座，“听闻你有意继续开采南山那座矿，可那座矿内，之前的东西已经开采殆尽，楼姑娘可清楚这一点？”

“回县令大人，民女明白。前几日得大人恩准，民女前去瞧过。洞内的玛瑙和铜矿都已经开采完，只余部分品质不佳的水玉。”

“既如此，民间商户若要经营，可是需要向朝廷缴纳一笔不菲的矿税，不知姑娘……”张贵年知道楼珊瑚是孤女，不确定她是否能拿出足够的银钱。

楼珊瑚从袖中拿出一张纸，递给张贵年。

“大人放心，民女已与沈氏商行签署契书，前期由沈氏商行投入本钱，民女负责经营，以后每年沈氏商行……”

啪——

突如其来的拍桌子的声音打断了楼珊瑚，她茫然地望向张贵年。只见他脸色铁青，怒目圆睁，好像气得不轻。

“县令大人？”

“楼姑娘，对沈氏商行可了解？”张贵年收敛起刚才的愤怒，神色严肃问道。

“略知一二，城中缺料，商船与我们对峙时，是沈氏劝说其他商户，并主动带头卖粮给青石县。民女也是自那次与其掌事结识，前些时日，沈氏偶然得知，民女想经营南山矿，找到民女一起合作，立下此契。”

楼珊瑚观张贵年的态度，似是对沈氏商行极为不满，姑有选择地挑拣着说。

“总之，沈氏商行不可，本官绝不允许南山矿落入沈氏手中。”张贵年从座位上站起，已有送客之意，“楼姑娘，对不住了。”

楼珊瑚走出衙门依然不得解，本来以为有沈氏商行加入，取得采矿权会更为简单，却没想到张县令对沈氏有如此深的成见。

可为什么呢？

一个官，一个商，能有什么过节呢？