公爵常年征战再外，据安娜说，从艾薇拉和季长歌出生以来，这位令周边小国胆寒的战神只回来过一次。这次回来，还是因为打退了某个觊觎帝国边疆领土的小国家，并把国界往外拓了几十公里，皇帝陛下大喜。特地送信让他回来受封。在回庄园之前，皇帝把公爵邀请到宫殿内大摆宴席，奖赏休整一天后才把人放回来。

季长歌对这个便宜老爹没什么感觉，公爵夫人只把她当艾薇拉的陪伴人偶，这位庄园的男主人估计也是如此。只是碍于公爵二小姐的身份，就算为了做给外人看，她也不得不在公爵归来这天早早起床，彼时天还蒙蒙亮。等最后一丝朝霞从天边飘过，她已经跟着艾薇拉一起站到了庄园大门外迎接不知道什么时候才会抵达的公爵。

干站两小时后，季长歌的腿已经酸涩难耐。她抬头扫视一圈周围，确定没人注意自己，才偷偷地在宽大的裙摆下抖了抖腿。为了不引起旁边人的注意，她特意控制自己的胯部不动，只小腿轻轻地晃了两下。可这一小小举动还是被身边的艾薇拉发现了。

善解人意的小女孩什么都没说，悄悄递过来自己的左手。

这是要我靠着她的手的意思？

季长歌想着，但没有动作。同为五岁幼童的身体，她心理年龄比艾薇拉大不少，意志力更强，但艾薇拉却是个实打实的五岁小孩，只会比她更累。季长歌还没不要脸到这个境地，让一个小女孩帮自己减轻痛苦。

于是季长歌侧过头对艾薇拉笑了一下，同时小小地摆了摆手。

艾薇拉担忧地看了她一眼，似乎在问她真的可以吗？

季长歌眨眨眼睛，竖起一个大拇指，表示自己还可以忍受。

艾薇拉这才收回视线。

季长歌偷懒单脚站立，另一只腿放松，隔一段时间交换一次。难挨的时间又过去半个钟头。队伍最前面的公爵夫人突然看向道路不远处。

季长歌被她的动静吸引，一起看向她视线落下的位置。然而空无一人，连片树叶都没有。

这是在看什么？

季长歌本想重新低头，可下一秒，三个人影突然闪现。为首的一人穿着华丽，表情严肃，相貌不凡。三人身后还堆着一箱一箱的东西。

这估计就是公爵一行人。不过……

合着你不走陆路啊？那还要我们等什么？

季长歌好无语。

公爵夫人已经迎了上去，艾薇拉紧随其后。季长歌愣了一会，再动身时比她们晚了一步。身边挤满了赶上前替公爵搬东西的庄园侍者。她被挤在人群之后，只能看见为首的男人回头和一片的斗篷人说了什么，斗篷人微微弯腰又回了一句什么，随后大手一挥，转瞬消失得无影无踪。

看来他是空间系异能者。

季长歌如此想着。等她再抬头，公爵已经和公爵夫人抱在了一起，深情亲吻。

噫——

为人矜持的季长歌完全不敢看他们，这个举动对她来说有些太张扬了。但周围的侍者却一副见怪不怪的样子，勤勤恳恳一箱接一箱德搬运公爵带回来的东西。

等两人完事，艾薇拉提裙向父亲行礼，季长歌在人山人海后学着她的样子也行了个礼，就是不知道公爵有没有看见她。

等季长歌身前的侍者离开，她又看见公爵一手牵着艾薇拉，一手挽着自己的夫人，有说有笑地走向庄园之内。看样子是完全没有注意到她。

好哦。所以干嘛早早地把我从床上拉起来？

季长歌没有被忽视的伤感，只有被迫早起的气愤。

“二小姐，快跟上去啊。”安娜在身后提醒季长歌。她已经和公爵一家子有段距离了。

季长歌不情不愿地开始“追逐”三人。但也不走快，远远地坠在后面。反而安娜比她还急，不停催促她快些赶上。

艾薇拉也左右看看没看见季长歌，回头张望了一眼，看见她跟在后面就想让她快点跟上。

但季长歌怎么都觉得自己存在多余，人家一家人和和美美在一块，她横插一脚算什么事？趁艾薇拉还没开口，季长歌装作不经意地一脚踩上路边的石子，后又做作地向前扑倒在地。安娜赶紧上来扶她。

“您没事吧？”安娜将季长歌抱了起来，她轻轻撩开季长歌的裙摆，见腿上只是红了没有破皮，才松了一口气。她抬头看了一眼前方，公爵三人已经走远。“您走路太慢了，”安娜抱着她，“我抱着您走吧。”她迈开步子，向前面人追去。

季长歌环着安娜的脖子，其实并不想再去一家人身边掺和。

“要不我们直接回房间吧。”季长歌在安娜耳边说。

“这怎么可以？公爵大人才回来，您不能缺席午宴呀。”

可我是个多余的。

季长歌说：“等我们过去，他们说不定已经开始用餐了，突然打断，公爵会不开心吧。”

“二小姐您多虑了。”安娜急着送她到公爵身边，甚至没发现季长歌的称呼问题。

等季长歌和安娜抵达餐厅门口，餐厅内交谈声正热烈。季长歌不想进去，但无奈安娜一定要她进去。

季长歌低着头，一瞬间感觉自己回到了三个月前第一次见公爵夫人的时候，那天她的心情也和现在一样，忐忑不安。

“亚蒂娜？”一进门，季长歌就听到有人在喊自己，是个从没听过的声音。她抬起头，发现是主位的公爵在喊她。

季长歌有些紧张，不敢直视公爵的眼睛。在其他人看来，季长歌眼神闪烁，明显是在害怕。

艾薇拉关心说：“刚刚亚蒂娜是不是摔了一跤？”

公爵：“你摔跤了？有没有什么大碍？”

安娜站出来恭敬作答：“回公爵大人，二小姐没事。”

“没事就快入座吧。”公爵夫人发话。

安娜应了声是，把季长歌抱上了座位。她发现自己左手边是个陌生的男人。他刚刚走在公爵身边。

公爵看到了季长歌的目光，笑着和她解释：“这是我的下属，你叫他阿伯塔叔叔就行。”

被称作阿伯塔的年轻男人向她点头致意。

午宴中间，季长歌知道了阿伯塔的身份。他是公爵的下属，是公爵新晋最信任的人，家就在庄园旁边的村子里。

不知道是不是因为外人在场，今日公爵夫人脸上多了抹笑意，餐桌上夫妇俩你一句我一句，和阿伯塔话家常。其乐融融，给人一种很好接近的感觉。

这顿饭，季长歌吃得食不知味。

饭后，厨房上了最后的甜点。

公爵突然提出：“再过不久就是孩子们的六岁生日了。这次和以前不同，皇帝陛下和皇后殿下会在宴会当天亲自出席，我们得好好准备才行。”

“陛下要亲临？”公爵夫人有些吃惊。

“这是陛下看重我们一家。”公爵看向艾薇拉，“为祝贺艾薇拉六岁生日，皇后殿下将公主儿时的一套礼服送给了艾薇拉。现在还在路上，明后天应该能到。”

“公主殿下的礼服？”公爵夫人也看向艾薇拉，“这可是无上的殊荣。艾薇拉，到时候你要好好感谢陛下和殿下。”

艾薇拉乖巧应答。

“对了，亚蒂娜这次就不出席了。”公爵夫人突然说。

艾薇拉蹙眉，看了季长歌一眼。

还有我的事？

季长歌竖起耳朵。

“亚蒂娜身体孱弱，先天病还没有好全，到时候要是冲撞了陛下她们，就是我们的罪过了。”公爵夫人说。

“亚蒂娜的病还没好？怪不得平地摔跤。”公爵望向季长歌，眼里闪过一丝心疼。

季长歌眨眨眼，怀疑自己看错了。

“要是那么容易好，她也不至于四岁才离开疗养院。”公爵夫人继续解释。

“那好吧，外人身上也不干净。到时候加剧了亚蒂娜的疾病也不好。”公爵思索着，向季长歌道歉：“抱歉了，亚蒂娜，爸爸妈妈会补偿你的。”

季长歌觉得这里自己该有所表示，她赶忙摇头，意在说明自己不在意。

公爵夫人看向她，笑道：“亚蒂娜最懂事了。”

季长歌心里无语地笑笑。

饭后，公爵去送奥尔科特，公爵夫人回房间换装。艾薇拉和季长歌回到了房间。

一进门，艾薇拉劝慰季长歌：“这次陛下和皇后殿下要来，父亲母亲不得不小心翼翼。亚蒂娜受委屈了。”

我倒没有一定要参加这宴会啦。

季长歌反过来让艾薇拉宽心：“我知道，我不委屈。”她俏皮一笑：“艾薇拉别忘了给我带块蛋糕，这次陛下他们要来，宴会准备的糕点肯定很好吃。”

“你呀，就知道吃。”艾薇拉嗔怪地看了她一眼。

季长歌吐了吐舌头。话题这就过去了。

两天后的夜晚，宫里人把艾薇拉的礼服送了过来。这件银色的梦幻公主裙出现在季长歌眼前时，饶是两辈子年龄加起来已经18岁还多一岁的她都看直了眼。

只能说不愧是公主的礼服。裁剪、设计、布料和点缀的宝石都是顶级的。随裙子送过来的，还有一套配套的首饰，同样的华贵精美，像是季长歌现实世界里看过的动漫产物，美得不像人间的东西。

杰西卡帮艾薇拉穿上了礼服。她得在宴会之前，请最好的裁缝为艾薇拉修改好裙子的尺码。

等杰西卡量尺寸的艾薇拉看出了季长歌的向往：“以后我送你一条比这还要好看的裙子，只属于你一人的裙子。”

那倒也不必。

季长歌婉拒了艾薇拉的好意：“这是公主殿下的衣服，我看看就行。”身份不同，每个人能穿的衣服也不一样。艾薇拉是帝国最有潜力的魔能者，又是皇帝的义女才有机会穿上这身衣服。季长歌什么都不是，过过眼福就行了。

“我会说到做到的。”艾薇拉语气认真。

天真的小姑娘。

季长歌没有打击这个好心女孩：“那我就提前谢谢你啦。”

——

那次午宴过后，季长歌再没有和公爵单独见过一次面。据安娜说，公爵大人有公务在身，即使回到庄园也得处理前线的军务，所以抽不出时间陪他的孩子，连用餐都是在书房解决的。隔几天还要出去应酬，工作杂事一大堆。

但季长歌知道，只不是是外人走了，他终于不用演戏罢了。

几个周的时间一晃而过，很快到达艾薇拉六岁生日当天。宴会被选在夜晚进行，但一大早艾薇拉就单独离开。而季长歌则被勒令不许在庄园里乱跑，以免冲撞来庄园赴宴的其他贵族皇亲。

一个人待在房间里很无聊，在用过午餐后，整个建筑都安静了下来。宴会会场在她们平日里生活的建筑的旁边，一个甚少启用的洋馆。安娜说那边是专门开宴会的，只是公爵夫人只赴宴，从不开宴，所以洋馆经常是封闭状态。但是这次生日宴会很隆重，所以不得不启用那块地方。

为了给皇帝和皇后最好的服务，庄园内大半的侍者都被调配到洋馆。

陪季长歌读书的安娜被一阵敲门声吸引过去，她虚掩着门，有人在外头和她私聊。百无聊赖地季长歌听了一耳朵。

“安娜，你不去洋馆帮忙吗？”

“我得照看二小姐。”

“但我听她们说，去洋馆伺候，陛下可能会给全场侍者赏赐耶。你不想多赚点钱吗？你母亲身体不好吧。”

安娜的声音有了一丝犹豫：“可二小姐该怎么办？”

“就让她在房间玩呗，又没什么事。”来人态度很随意，“而且公爵和夫人都不喜欢二小姐，陛下也只看重大小姐。”

“诶。”安娜把门关严实了点。她们停了两秒，才继续说：“那我问问。”

“问她做什么？直接走呗。”

“不行。”安娜把人送走，走进房门。

季长歌赶紧装作认真读书的样子。安娜走近，却什么都没说，在一边安静地看她看书。

等了十几分钟没听到安娜开口，季长歌自己忍不住了，旁敲侧击问她：“刚刚是谁来找你呀。”

“是我一个同乡。”安娜说。

“她找你有什么事？”

“她让我去洋馆帮忙。”安娜顿了顿，补充说，“她有点事，需要人替班……”

季长歌等了几秒，没听到后话，又追问：“所以她请你帮她？”

“我的职责是照顾您。”安娜没说是。

“如果是这个理由的话，那完全没关系，你去就好了。”季长歌大方摆手，“我一个人无非就是在这房间里看书，困了自己会睡觉，不用你照看。”

“可是……”

“毕竟是同乡，能帮一点是一点。”季长歌帮她找理由，“在外得靠朋友的嘛，要维持好关系呀。”

“那就多谢二小姐了。”安娜准备离开，临了转身向她保证：“晚饭前我会回来。”

季长歌热情挥手送安娜离开。她走到阳台，楼下安娜奔向洋馆的身影急急忙忙。

“好嘞，接下来是我一个人的自由时光。”季长歌坐回书桌椅子，趴在桌面上，完全无心读书。