“已经一刻钟了，怎还不来？”

周其卿坐于枝丫间，时不时抬头望月，估算时辰。

章旭其实早已等候得有些烦扰。

但抬头见周世子并无半分不耐，反而越发激动欣喜，面上不好拂了周世子的兴致，便道：“快了，快了。”

周其卿被罚抄一事，府中人尚不知情，今夜出来，也是打着与人习书的名头，找了个“替身”躲在房中习书。

罚抄事小，若让父亲知晓，恐又是一番训斥。

正思虑着，忽而树下的章旭倏然大喊：“来了！”

周其卿猛得坐起身，循着视线望过去。

一人身着夜行衣，面掩白纱，脚踏月色，疾步朝树下行来。

那人身短形弱，喉上无隆起，俨然女子无疑。

在章书欣悦的目光中，那小娘子从身后背的布包中摸出一打纸和一本书，一齐交给他。

“说好的，三十文。”

不知是无意还是有意，她的声音低哑如重石坠地。

“哎，寥寥几笔的事儿，何必要的这么多？”章旭摆手，随手摘下金灿灿的玉穗子，“呐，这个就抵那三十文了。”

“我不要玉穗，我只要钱。”

章旭道：“本少爷的玉穗由金蚕丝织钩，千金不换，给你那是抬举你，少挑三拣四。”

“我也会编玉穗，编得比你的破穗子还漂亮，也能买个好价钱。”见人反悔，她倒也不装了，亮着嗓子道，“你若不想全华京知晓章尚书之子学绩不合格还到处坑蒙拐骗，就赶紧给钱走人！”

“你——”章旭脸上骤然憋成猪肝色，忽而想起树上还有一人，又生生压下去，咬牙切齿，“你敢？”

“你大可一试，我在华京有的是人。倒是你三两次赖账，怕不是钱都花进了青楼……”

“噗。”周其卿没忍住，倏然笑出声。

谢逢华一激灵，完全没注意到还有第三人存在，脸上白了几分。

周其卿一跃而下，拍拍土，道：“把钱给她。”

“世子……”章旭讪笑，打眼撞见周其卿凛冽的眸光，咽了咽口水，不情不愿地掏了腰包。

谢逢华扫了他们一眼，一个个铜板数入荷包，悬着的心稳当落入腹中。

章旭愤恨地瞪着她。

周其卿道：“还不走？”

“走。”谢逢华重新将布包背在背上，“这就走。”

周其卿挑眉，上前两步横在她面前，“本世子没让你走。”

章旭对上周其卿的目光，不可置信地指向自己：“……我吗？”

周其卿扬了扬下巴，“滚。”

“哎！”章旭不敢多留，诺诺应声，匆匆离开这是非之地。

待他走远，谢逢华抬头看向高她一头的少年，道：“你也需要抄书吗？一万字十文，不议价。”

周其卿道：“方才我帮了你，可否便宜些？”

“再便宜些我就吃不饱饭了。”谢逢华上下打量他，“大富大贵之人，何必为了蝇头小利斤斤计较？”

这话分明是在捧他，可这言里言外，总与那些阿谀奉承的人不一般。

周其卿上前一步，“你知他是章尚书之子，那你可知我是谁？”

墨色披风虽随意，内里的圆领袍却是用的华京最上等的云浮锦，衣摆暗绣祥云，在墨色皂靴之上流动。

双陀革带悬挂的玉饰造型别致，在全华京，这种玉料只在宫中贵人间流传。

谢逢华盯着他，半晌，摇头：“不知。”

周其卿眼底藏着几分笑意：“你可知周家世子周其卿？”

谢逢华抬手扶正面纱，冷漠道：“不知。”

全华京还有不知他周其卿的人？

连一个小小的尚书都了解得一清二楚，却连他这个赫赫有名的周家世子都不曾听闻。

周其卿有些吃味：“你怎知他是章尚书之子？”

谢逢华道：“猜的。”

周其卿道：“为何不猜我是谁？”

谢逢华眉心微蹙：“你是太子又如何？一万字十文，不议价。”

真是个犟骨。

周其卿道：“我给你三两银，你替我抄《说礼》如何？”

谢逢华眼底微动，正欲应下，忽而又听周其卿道：“后日便要。”

谢逢华额角跳了跳：“《说礼》全文二十余万字，最快也要四五日。”

“不议价。”

“你——”谢逢华哽噎，转而脑筋一动，道，“书呢？”

周其卿从袖中摸出一本破旧的书本。

谢逢华接过，小心拂去封皮上的浮尘，翻了两页，找到藏在书页中的记号，更加确信这本《说礼》便是自己一直在找的那本。

谢逢华按下躁动的心跳，干咳一声，面不改色道：“后日晚间，你来这里取书。”

“后日一早我便要。”周其卿解下腰间玉佩，递给她，“今日走得急，忘记带荷包了，这玉佩就充当定金。”

什么定金，分明是生死状。

拿上这块玉，相当于把半条命交给他，若日后违约，别说是谢逢华，就连兄长和嫂嫂也会被连累。

“贵，不要。”谢逢华道。

“拿着。”周其卿道，“你若跑了，我从哪儿说理去？”

谢逢华依旧不接。

摸遍全身，也只得从耳上摘下一对月白玉珥珰，用丝帕包了，道：“这个抵给你。”

掌中轻飘，掂了掂，没什么分量。

“这是？”

“我娘留给我的。”谢逢华拎起布包，“没几个钱。”

—

乘着夜色，周其卿飞身下树，堪堪避过值守的家仆，潜足至一窗下，轻敲了三下。

窗扇推开，一张稚嫩的声音从缝隙中传来：“世子？”

“是我。”

周其卿翻窗进屋，边解披风边问道：“父亲可曾来过？”

书童道：“老爷今日公务繁忙，人倒是没来，只托人传过话。”

“说了什么？”

“大人说，世子读书辛劳，不如明日随大夫人上山为国祈福，权当游玩。”

离华京最近的灵隐寺也需半日路程，以母亲的性子，怕是还要斋戒两日。

拆发冠的手僵了好一会儿，周其卿褪下夜行衣，道：“这几日学正考察功课，不得空，让四妹妹陪母亲去吧。”

周其卿散下乌发，唤下人备水沐浴。

书童为难：“世子，此行是陛下亲自下诏，指名道姓让您随行，就这么拒了，恐怕……”

原来是舅舅下的令啊。

难怪父亲如此焦急。

“去几日？”

“三日左右。”

后日回不来，违约又不妥当。

那小娘子的珥珰还在他手中，若交予他人代还，万一路上出了差池，怕是千金再难还情了。

周其卿望向正在叠理衣裳的书童，眼睛一转，道：“阿铭，过来，小爷求你办件事。”

—

谢逢华回到家中，推开门，抬眼撞见院中站着一人，险些被门槛绊倒。

出门前分明已经看到正房熄了灯火，他怎的突然起兴出来赏月了？

谢逢华腹诽着，偷偷将布包藏在身后。

“兄长。”

“去哪儿了？”

谢怀世年长她七岁，成了教书先生后，不仅人苍老如邻家长叔，说话做事更是越发老成古板。

“睡不着，出门散散心。”

谢逢华不埋怨他，只是越发思念当年那个带她翻墙吃糖糕的兄长。

谢怀世默然，视线落在她空荡荡的耳朵上，瞳孔微缩：“娘留给你的坠子呢？”

谢逢华摸了摸耳根，不发一言。

谢怀世只知小妹嗜书，甚至不惜变卖首饰换钱贴补家用。

可那珥珰是母亲生前最喜爱的物件，亦是谢怀世对母亲的唯一念想。

谢怀世气愤，却又无可奈何，“你需钱买书，尽管向我要便是，你怎能——”

话到喉间哽咽，当年被岳父母上门羞辱都未有此刻无力。

谢怀世看着风中摇摇欲坠的至亲，宛若当年父母离世后，站在棺椁前孤独无助的自己。

谢怀世平生第一次恨自己无能。

凄风萧瑟，谢逢华不禁战栗，壮了壮胆子，上前拉住他的衣袖。

“兄长，只是暂时抵给他，后日便能拿回来了。”

有了那笔钱，就可以给嫂嫂买药材调养身子了。

谢怀世没应声，慢慢摘下衣袖上的手，沉声道：“时候不早了，早些歇息吧。”

说罢，宛若一具傀儡，硬着身子，一步一顿，转身回了房中。

谢逢华低头看着空落落的掌心，攥紧了包裹。

翌日，谢怀世没有像往常般叫她起床，用过早膳，便匆匆出了家门。

兄妹闹别扭又不是一两次了，往往吵得一个生闷气一个偷抹泪，但晚间便又和好如初。

明玥见怪不怪，只重新热了米粥。

看到谢逢华眼底的乌青，明玥险些没端稳盘子，“昨夜黄米又乱叫吵到你了？”

黄米再通人性也只是条数月大的狗，哪里比得上活生生的人更扰心绪。

谢逢华头发凌乱，闷闷不乐趴在桌案上。

明玥拾了根发带，以指为梳，将她柔顺细软的发丝挽起。

“今日还出门吗？”

“不出了。”谢逢华抄了一页的书，算到现在才不过睡了一个时辰，头疼得想撞墙。

若非想早起些找兄长谈谈，谢逢华也不会起个大早，顾不上梳洗就来寻他们。

可惜还是慢了一步，兄妹擦身而过。

谢怀世连个眼神都没分给她。

明玥将发带系好，碎发拨弄到耳后，惊讶道：“坠子呢？”

“抵给别人了。”

“那钱呢？”

“换书了。”

“你读书读糊涂了？”

明玥总算弄清兄妹二人争执的源头，望向谢逢华的眼神里多了些无奈，“抵什么不好，偏偏是娘留给你的遗物，万一弄丢了如何是好？”

“不会的，”谢逢华道，“我们约好了的。”

明玥道：“可有凭证？”

谢逢华哑口无言。

“空口无凭，你怎敢替他担保？”

“他……他并非那种人。”

谢逢华的确无法为他担保。

只是她太需要这笔钱了。

周其卿生来骄纵，那种不入流的东西，他瞧不上眼，留在身旁也无用。

周世子名声虽差，恶行也多是混迹青楼酒馆之类的传言，况且他愿意帮她一把，自然没必要用这种玩笑话戏耍她。

澄澈的米汤浮现几滴污浊，谢逢华用筷子搅了搅，随着汤面恢复平静，碗中重新倒映出她疲惫的双眸。