在远离寒陵的地界，阳光灿烂火热，湖水都烫的能洗澡。
辛芒循小径匆匆赶往瀛湖，做了一路的野人，风餐露宿，天地为寝，除了要避着人，还要提防阴魂不散的鬼。
可能是跟戴耳有过一段吧，每当要做一些私密的事，比如换衣沐浴的时刻，辛芒总觉得不自在，害怕身后有双眼盯着自己，可一回头却什么也没有。
辛芒安慰自己，视野之内没有发现任何东西，那么在对方的角度肯定也看不到什么。
可她还是不住地忐忑，懊悔做鬼时怎么不实践一下偷窥这个动作，好让人心里有个底：鬼的视野到底能看多远？跟人一样吗？
于是好多次，她忽觉背后一凉，裹着衣服狠狠转头，目光凶恶，像一头蓄势的豹子，僵持片刻后，若还觉得不够，就吼一声：“再看我打死你！”
好不容易进城了，辛芒马不停蹄地买来一大袋朱砂，在距离客栈老远的地方就开始布阵，势要隔绝那可恶的偷窥。
但华贵客栈的软床只能享用一晚，第二日清晨，辛芒还得赶马前往北边的瀛湖，大约还有三百里，不用一日就能到。
瀛湖此地一如其名，大大小小的湖泊和陆地七零八落，湖水映着绿树苍苍宛如翠玉。
辛芒吹了一路的风，口干舌燥，只想赶紧把信带到，再找个好客栈休息一晚。
她看着信封上一长串的地址，心想，与其像个无头苍蝇似的瞎寻，不如在街上找人打听这个挽大娘家更高效些。
于是辛芒牵着马，找到一个生意看着并不繁忙的卖香包的小摊，由一个年轻妇人看着，面貌和善。辛芒指着一藕荷色的小包便问道：“阿姊请了，这里面装的是什么香？”
妇人笑容可掬，说这是藿香配丁香的避秽包，还加了好些药材辅助，清爽化浊。
辛芒听到“避秽”二字，倒有了兴趣。虽说她常年接触鬼魂，再大的秽都不放在心上，偏偏此刻想试验一下这香包的效果，看看能不能真的避秽，便将其买下了。又趁着卖家情绪正热乎，辛芒顺势问道：“阿姊，小妹想打听个人，是住在柏村荇兰街金杏巷的挽大娘，他儿子托我送一封信给她，可瀛湖这么大，我人生地不熟地不好找，烦请阿姊替我指路。”
“你找挽大娘？”妇人眼睛一亮，热心肠道。“巧了不是，宝妮就在这边做工呢，她是挽大娘的干女儿，我替你叫她来。”
她走近一家布庄，高声喊着“宝妮”，又转头向辛芒招手过去。
辛芒怀着疑虑等待，没听余归说挽大娘还有个干女儿。
“来啦！”
清脆的声音先至，从层层布匹中走出来一个妙龄少女，梳着可爱的发髻，穿着彩色蝴蝶似的衣裳，蹦跳着跑过来。
但她却在看见辛芒的一瞬瞳孔急剧收缩，几乎要成竖条了，眼眸颜色也快速变化。
可再仔细瞧，又恢复成正常模样，只是看人的神情变得警惕了。
“王嫂，你叫我干什么？”
被称作王嫂的年轻妇人丝毫没觉察出不同，仍笑意盈盈地介绍：“这位小姑娘要找挽大娘，她有一封你哥哥的信。姑娘？”
辛芒把信递到宝妮面前，对方没接，只歪头看了看，说：“我不认识这些字，明珠没教过。”
辛芒唇角微微上扬，道：“不认识？不如我亲自念给挽大娘听吧，宝妮姑娘带我到你家就好。”
“行吧，但我还没下工呢。你且等着吧，我还要忙。”
宝妮说完就自顾自回店铺里了，王嫂深知她的脾性，生怕她被误会了，忙道：“我们宝妮就是这个性子，大大咧咧，没有心眼的，姑娘可千万别误会啊。”
“无妨，我赶了一天的路，正好饿了，吃过饭再来找她。”
辛芒别过王嫂，在布庄对街找了家馎饦店，听着隔壁茶馆的说书声，饱饱吃完了两碗馎饦。
这小茶馆是小本买卖，说书的也是老板，只会讲些从大茶楼里听来的只言片语，再杂糅成一团，组了个前后不通的故事，一会儿说说中州千年难得的天才在灵战会如何独占鳌头，一会儿说说哪个家族一夜覆灭的惨剧，再一转话锋，竟扭到市井话本上去了，邻里街坊听的一头雾水，纷纷“要砸场子”。
“老王，你声音难听就算了，故事也不好好讲，你再乱讲，我就再也不来你这儿喝茶了！”
“是啊，说的都什么啊？乱里吧嗦的，还到处乱串。你说辛昭就辛昭，干嘛还扯别人？”
……
辛昭。
辛芒默念这个名字，不会是娘说的那个辛昭吧？原来是中州赫赫有名的天才女子，现在已经是辛家家主了。
辛芒靠着椅背，心中感叹：“娘竟然认识如此大名的人，我竟一点风声都不知。”
“你们懂什么？！”
说书的老王“嘭”一下砸落一块夯实的木头，气得胡子都在发抖，又斥道：“那茗君楼的人都是这么说的，我给你们说书又不收钱，我想怎么说就怎么说！”
“说你两句怎么还急眼了？”一个客人磕着瓜子道。“又不是不听了，既然讲不好别人茶楼的故事，不如还是讲讲'夜菩萨'吧，我们都爱听。”
“哼……”
老王怒气未消，眼睛到处瞥了瞥，没好气道：“我们叫他'夜菩萨'，那些贵人可不这么喊。”
“那叫什么？”
“叫'夜耗子'！”
“为何？”
这次是一个腰背强壮挺直、声音洪亮，穿着不凡却满头花发的怪人问的。辛芒坐在他右手侧下，无法将其完全看清，只能确定他其实并不年长，只是少白头。
辛芒刚吃饱，闲着没事便串到这间茶馆来听书嗑瓜子，头一回听说“夜菩萨”、“夜耗子”的名字，倒勾起了她的兴趣，静静等着老王开金口。
“还能是为什么？”老王有些得意地挑了挑眉。“这'夜菩萨'专抢富贵人家的金银接济穷苦人家，对咱们老百姓来说那是财神下凡，可对那些老爷来说却是偷东西的贼，便被骂作'夜耗子'。
“说起这'夜菩萨'，没人知道他的真面目，每回出手，全身都裹成黑漆漆的，戴头巾、蒙住大半张脸，只露出双眼睛，身形高大，健步如飞，穿梭在墙垣楼阁之间一如鬼魅般难抓。不久前，'夜菩萨'发出话，一张黄纸钉在张府檐匾上，你道纸上写了什么？
“就一个字，'夜'，意思是什么？就是'夜菩萨'的意思嘛。可把张老爷吓坏，连忙报官，官兵就里三层外三层地把府院给围住了，连只苍蝇都进不去。可天一黑，张府不出所料还是乱了，'夜菩萨'一个人闯过层层官兵，就这般堂皇地抢走了张老爷藏在床底下的一箱黄金。'夜菩萨'一人面对上百官兵却丝毫不惧，使出那鬼魅般的移形换影之术，从官兵的眼皮子底下跑出去了。官府哪能咽下这口气？就开始全城搜捕，敲锣打鼓把咱们这儿都搅了个天翻地覆，可结果还是连'夜菩萨'的影子都没摸着。你们说，这糗不糗？哈哈哈哈……”
客人也大笑起来，连连称好，大呼“英雄”、“夜菩萨”等。
只有那个花白头的男子笑着摇摇头，长叹一口气，颇有无可奈何之意。
“总是把人夸大了说，其实都是个平凡人罢了。”
辛芒的注意都在他身上，便听到了他这句话，不禁怀疑，他这副如此受用的模样，莫非他就是那'夜菩萨'，或者他知道什么内情？
咚锵咚锵……
一阵敲锣声穿过街巷，紧接着便跑来好几队披甲官兵，勒令各家店铺提前闭店，日落之前要全部紧闭大门。
老王也得关门，他胡子又一抖，躬着腰去问缘由，回来再告诉食客们，“'夜菩萨'今夜要抢万金庄的金银，官兵已经分派各处拦截，为了防止我们这些小人物阻碍抓贼，就要我们早早滚回家睡觉。”
“万金庄？”花白头不可置信。“那可不是普通赌坊，哪个'夜菩萨'有胆量去抢？”
这个赌坊与宅院和其他普通赌坊都不同，万金庄聘请的打手，是曾亡命天涯的浪客，各个身怀本领，各路绝技齐聚为其效力，可以说是个比官府还不能惹的地方。但现在庄主竟然报了官，想必也没有十足把握能守住兜里的钱。
“那又怎的？”老王说。“反正'夜菩萨'已经发出话了，等着吧。”
辛芒暗自感叹：这“夜菩萨”可真高调，要偷谁的钱还提前声明，哪个贼能做到这地步啊？
茶馆关了门，街坊们陆续回自己家，只有辛芒一人站在门前，看着就很茫然。
花白头打量她一番，颇为欣赏她的马，问道：“这是你的马？看着就非同一般，我看你是刚来的，还没找定客栈吧？这样，我给你个地方住，你能不能把你的马给我骑？”
辛芒脸色不变，抬眸看他：“你想要我的马？”
“不是要，只是借来骑一天，半天也行。”他的手指弯了一节道。
辛芒有意试探：“我这马顽劣，生性骄纵狂暴，一般人很难驾驭。我要借给了你，你被摔死了怎么算？”
“不用担心，我可不是一般人。”他拍着胸脯保证。“而且这马看着很温驯啊，不像是暴怒的性子，是不是你对它不好，它不服你？”
辛芒不答反问：“你叫什么名字？做什么营生的？”
“我？我叫山舀，继承祖上家产，挥霍一辈子都不用愁。”
辛芒眉头轻挑：“有钱人啊？”
有钱人会来这简陋的茶馆听书？
山舀道：“呃……也不是很有钱，衣食无忧吧。你答不答应？”
“我还没落脚呢，再说吧。”
辛芒轻飘飘一句话就将他吊住了，誓要证明自己不是一般人。
见辛芒往布庄去，他也跟了上来，“不是要落脚？为何还去布庄？对了，我还不知道你叫什么。”
宝妮提前下了工，抱着一匹布，刚出店门就看见了辛芒和山舀，脸色骤变，笑容瞬间消失，“你们？你……”
“我叫辛芒。”辛芒是对两个人说的。“宝妮姑娘，可以带路了吗？”
宝妮面色不善：“你们怎么在一块？”
山舀解释道：“这位姑娘没地方住，我顺手帮忙。”
辛芒道：“没错，刚刚认识而已，不熟。”
宝妮怀疑的目光在二人身上来回转，最终决定带路，“但我要先给明珠送一匹布。”
“没问题。”辛芒欣然接受。
山舀笑道：“我也没问题。”
本来是受余归的嘱托，辛芒只管把信交给宝妮便好，前提是没见过那双变化的眼睛和这个疑点重重的花白头，总觉得他们都藏着秘密，不搞清楚，心不定。
宝妮步子轻，走得很快，不多时就到了明珠家。
门锁着，但宝妮竟然有钥匙。她挡在辛芒和山舀面前，清脆的声音满是抗拒：“你们就在这儿等着，不许进来。”
“为什么？”山舀本也不想进，但被勒令止步，便更想问个理由。
宝妮大咧咧道：“我怕你们偷东西。”
此话一出，饶是向来淡定的辛芒也一头雾水，睁大了眼，“现在流行说心里话吗？”不怕惹人不喜？
山舀泄了气，摸不着头脑：“也没有啊。”
可宝妮已经走了，没法解释。
两人无聊地等了半刻，见宝妮出来时怀里抱着一沓纸，蹦蹦跳跳的，脸上也笑嘻嘻的，直到看见门外等着的人后却突然敛了喜色。
辛芒与山舀对视一眼，竟然互相看懂了对方的意思：这妮儿指定对咱们有成见。
挽大娘家离这不远了，宝妮在前带路，不时回头看，却一句话没问，后面两人都有些不自在。
终于到家了，宝妮一边开锁一边高声喊了声“娘”，屋里头便传出一道沧桑虚弱的回应：“宝妮回来了？”
宝妮甜声地应了声，回头又语气不善道，“你跟我进来，你不许进。”
被指定不许进屋的山舀气的不轻，“我到底怎么你了？为什么就我不能进？我又不偷东西！”
宝妮梗着脖子：“我就是怕你偷东西，这是我家，我说了算！你还进不进？”
“当然。”辛芒笑着跨过低矮的门槛，回头劝山舀，“你就等会儿呗。”
门被掩上。
宝妮道：“我娘在屋里，她眼睛不好，信就麻烦你念出来了。”
辛芒更关心的是她为何对人这种态度，便问道：“宝妮姑娘，你为何说怕他偷东西呢？他看起来不像盗贼啊。”
“我生性多疑，要不是信在你手里，你也别想进来。”宝妮突然在屋门口停步。“你身边有脏东西，不详。”
“不详？”辛芒兴致勃勃。“宝妮姑娘如何看得出来？”
“你身上……有鬼，我其实看不见，但感觉阴森森的，不舒服。”
“哦？宝妮姑娘有双慧眼，我看在太阳底下还会变色。”辛芒凑得很近，盯着她的眼睛。
