我自是信她的许诺，只是还是有些好奇：“您丈夫呢？”

蔺大妈平静道：“十年前，跟随队伍出征平叛，没了。”

我赶忙道：“抱歉。”

蔺大妈无所谓地笑笑，摆手道：“我就说你这姑娘运气好，没怎么见过生离死别，像我们这种经历多了，也就习惯了，不必说抱歉。”

我闻言愈发愧疚，想说些什么，却觉得说什么都不妥，最终默默闭上了嘴。

我在军中训练了几月，时间已至初秋，铃兰和吴管家回嵩庆和府禀明了太夫人，便回到都城来替我打理小院，只不过我基本没在那儿住，他们也不过每季唤人来打扫一次。

这次铃兰来看望过我，便又要回嵩庆何府去了。

此时我在给家中写信，正思考着该如何落笔，上次去信告诉父母，我打算在都城暂留几月时，他们就很不同意，觉得既然婚事作罢，我就该及早回去，商量着找媒人议婚——我怕的就是这个。

别看我娘在阿花娘询问时一副不急的态度，实则她暗地里相当着急，我十分不解，不懂她为何要将当年外祖父母给她的焦虑传递到我身上，且变本加厉，毕竟当年她遇到我爹时，年纪比我还大。

好在都城路远，她再如何的唠叨，也只能化作父亲信中的几句，不可能真的如魔音贯耳般叫我听见，所以这都城，我绝对要再待下去。

铃兰闲来无事便帮蔺大妈择菜，边择边问我：“姑娘，我瞧着其他人今日都要训练啊，你为何不去？”

“今日讲兵法，我考核已过，不用去了。”我说：“他们许多人不识多少字，勉强识得几个方阵，别的都要从头学起，是以进度比我慢了许多。”

“这么说你在营中名列前茅？”

“大部分吧，骑马这一项算是靠这几个月的训练精进了不少，射箭还差得多，根本没什么准头……”我边答边思索着写下近况。

上次我爹来信，说乡里已经依照康国律令，因我参军而减免了赋税，因我情况特殊，是女子参军，减免得格外多。就是不知这份好处究竟真是因我女子的身份，还是何家的权势。

我看向铃兰，她正与蔺大妈聊天，蔺大妈被她逗得哈哈大笑。

这种事问铃兰，她显然也不会告诉我，我还是别费这个劲了。

我将信折好塞入信封，铃兰也择完了菜，起身与我告别，向我伸出手道：“我替你去寄信吧，你在军中也不方便出去。”

她能帮我自然是好的，我没什么异议，把信交给她。

我与铃兰作别，转身回了练武场，此时姚崇武远远看见我，冲我喊了一声：“独孤——”

我走过去行了一礼：“中郎将有何事？”

“你知道祁北郡吗？”

“听说过，那里有北方重镇，是兵家必争之地。”

“挺博学的呀。”姚崇武赞赏地点了点头，“你说的没错，那里是兵家必争之地，现下虽无敌国外族入侵，却有乱军侵扰，朝廷觉得一直这么拖下去不是个事，准备一次性补充五百精兵过去，与原本的守军合计三千大军，将乱军剿灭……”

我看他欲言又止的样子便猜到了接下来的话：“中郎将想派我去？”

姚崇武叹了一口气：“本来你由何永泽举荐，不该给你派到这般凶险的地方，可是整个营中，你的能力又确属上乘，我觉得好钢得用在刀刃上。”

“中郎将说的是。”我认同道：“若因我有人举荐，就给我安排轻松的差事，只会愈发得叫其他人不满，何况我本就有建功立业之心，凶险之地，机会也更大些，不是么？”

“没错，既入军中，就该有这份雄心壮志。”姚崇武说：“你赶紧准备一下，随时准备出发。”

“是。”

“不过以免何永泽来追究我不近人情，我还是给你安排了几个相熟的人同你一道。”姚崇武说：“相信他们也都会照顾你。”

“多谢中郎将挂心。”

姚崇武给我安排的，倒的确是与我相熟的人，其中就有常大哥，另外还有梁平和鲁宁。

我们到达祁北郡以后，休整了几天，便到了朝廷要求大军开拔的日子，准备趁着秋收之前将战事结束，以免乱军再继续侵扰百姓。带领我们出兵的都尉似乎并不着急，队伍一直走得拖拖拉拉，天色将黑时，都尉下令让人原地休息。

我听到这一指令觉得简直不可思议，在这种城外开阔平原之地，不是给人当靶子吗？

因我是女子，姚崇武命人给我配了单独的帐篷，常大哥他们的帐篷挨着我搭的，一来防风，二来有事也能叫他们。

我搭好帐篷时，恰好瞧见军中百夫长从旁走过，便向他提出驻扎这地方是否过于不安全这一问题。

百夫长上下打量我一眼，面露不屑：“你帐篷搭好了么？”

“搭好了。”

“那你还想搬来搬去的麻烦不成？”百夫长白我一眼转身离开，简直叫我懵得摸不着头脑。

我与常大哥说：“看来这百夫长不是个管事的，要不我们直接去找都尉说？都尉的营帐是中间最大那顶是吧？”

“都尉不会听你们的，”回答我问题的，是本地军中的士兵，他撇了根树枝加进用来烧水做饭的柴火堆里，语气淡然：“别费那精力。”

我转眼望向他，他应该四十左右的年纪，胡子拉碴，右臂还缠着绷带，我见他受伤，便走过去帮他添柴火：“你这还伤着，怎么不养好了伤再来？”

“养好没养好的都没所谓，”他的语气讥讽，“反正跟着这都尉打仗，伤亡过半是常有的事，没什么区别。”

“此话怎讲？”鲁宁一同凑上来，好奇地问。

胡子拉碴的中年士兵瞧他一眼，目光扫视过我们：“你们都是从都城军营之中刚训练出来的新兵吧？”

“是。”

他讥讽一笑，脸转回去，脸上映着闪烁的火光：“都城来的都这样，以为这边境的军纪和都城一样。”

梁平闻言不解：“边境防范敌国和异族，军纪不该更为严明么？”

“所以我说，你们从都城出来的都这样。”

对方说话一直阴阳怪气，梁平听得烦躁，张口欲辩驳，被我拦下，我好奇道：“这倒的确是我不知道的，不知军纪不严是如何不严法？”

“喏——”他向着军中供通行的道路上扬了扬下巴。

我顺着他所指的方向一望，只见一群浓妆艳抹的歌舞姬有人带领着进入营中，如此散漫的行为，不进没人阻拦，刚才与我有过对话的百夫长还笑着走上去，揽了其中一个女子的腰，态度很是亲密熟识，相携着走向都尉的营帐。

“这都要打仗了，都尉还要人来献歌舞？”我讶异地问道。

与我说话的中年士兵嘲讽一笑：“她们可不止来献歌舞的，怕是要在这儿闹一晚上。”

常大哥皱眉道：“军中不可狎妓，都尉怎能带头违反军纪？”

“所以我说，你们这些从都城来的兵，都太过天真，当这里的军纪与都城一样。”

我抬眼望去，那名白日里不过匆匆一瞥的都尉已经举着酒杯走了出来，迎接歌舞姬入内，百夫长千夫长等军吏也跟着走了进去，场面很是放浪形骸。

“这都尉倒是很亲近属下啊……”我思索着道。

“各级军吏都参与了这种事，他们自然不会互相告发了。”中年士兵语气平静地道出原因。

梁平愤愤道：“这可是还在行军路上，他们就这样，军吏如此，也难怪麾下士兵会死伤惨重，由这种人带领，与送死何异？”

“我们可都是中郎将抽调出的精兵！”鲁宁气不打一出来，“中郎将对此地的防守甚为看重，所以才特意叫我们来的，难道要被这种人生生拖死么？”

我们再度看向那个胡子拉碴的中年士兵，他还虽然在生火做饭，眼角余光却一直注视着黑暗的远方，神色很是警觉。

他在警戒——虽然他的语气中一副无所谓的态度，但是在他身后，几个年轻士兵搭好帐篷走了出来，对他道：“牛大叔，你歇一歇吧，饭我们来做。”

这位年轻士兵口中的“牛大叔”点点头，起身坐到了不远处的石堆上。

我问那几个年轻士兵：“你们与这位牛大叔熟识？”

他们点点头，其中一人告诉我：“牛大叔是军中的老兵了，上次鏖战，若不是他经验丰富，及时带着我们冲出包围，我们恐怕就不能活着回来了。”

另一人接着道：“也是上次鏖战，叫牛大叔受了伤，这次出征他本来应该在镇上养伤，但是他放心不下我们，坚持跟了过来。都怪我们经验不足，若是再有用些，也不必叫他这么操心……”

我与常大哥他们对视一眼，看来这位牛大叔是个面冷心热的，说话阴阳怪气也不过是被这些尸位素餐的军吏寒了心，他本人对这些年轻士兵尚有关怀，足以见得他心地不坏。

我对那群年轻士兵道：“都城那边得到的消息，说祁北郡守军每次与乱军对阵，都伤亡惨重，可我瞧着那些军报，写得简直不知所云，既无对军情的分析，也没有依据地形而做的行军计划，尤其这次驻扎地点的选定——都能看出来这都尉毫无战术可言，说明之前的伤亡，本也不是你们的错。”