段莲城看着祈天赐和男子凑在一起不知道在密谋什么，忽地想起祈天赐还没有告诉他此行的目的。但他们两个明显不想让他参与其中，他一边有种被抛下的失落感，一边犹豫着要不要上前主动问上一句。

就怕贸然上前，听到什么不该听的东西……

他还是决定老实待在原地。

这边男子确认了参加行动的名单，他害怕段莲城听见，特意压低了声音说话：“城外我们会负责调查那东西的老窝，城内就由你负责，只是……你一个人够吗？”

“有什么问题吗？”祈天赐反问。

男子想到这几天都是他一个人负责城内的调查，只好道：“没有问题。”

两个人又相约明日申末在这里见面，男子先作揖告辞，带着他的人离开了。

岸上，祈天赐和段莲城相顾无言，这般僵持了许久后，还是祈天赐先败下阵来，出声道：“先离开这里吧……”

“谈完了吗？”

两个人同时开口，又同时闭上。段莲城显得有些尴尬，祈天赐的表情倒是柔和许多，他把刚刚没说完的话接了上去：“我带你去住的地方。”

段莲城点了点头，主动走到了祈天赐身边。

他跟着祈天赐来到一家客栈。这客栈看上去大气，掌柜那直勾勾的眼神却看得他极其不适。祈天赐为他要了间上房，将他安排了进去。走到地字房前，他才想起，这样的眼神，他早在莲城之外就已经见过。

他难免心怵，甚至觉得背后冷风阵阵。他回头去看，身后除了一个专心扫地的小厮外，并无他人。

这地方也透着古怪。段莲城看着门前的地字招牌，转头去看了对门的天字招牌。天字房门窗紧闭，不像有人居住的样子。

祈天赐开了锁，先进房内点了灯。段莲城收回视线，踏过门槛也进了屋子。屋内的摆设一应俱全，比起于家的小房间，这配置堪称豪华，在这里住上一晚也不知道要花多少钱。段莲城对如今莲城的物价全无概念，按照往常经验也只判断出房间的价格恐怕不低，他想想便觉得肉痛……不过水芙堂的弟子每个月可以去账房支一次零花钱，以副堂主的级别，每月收入定是不少。

祈天赐总不会留他在这里打工还房费的。

他支开了窗，就有新鲜空气涌进，他朝窗外看了看，发现屋外有一小池塘，池水已经干涸，只剩枯萎的残枝立在泥上，很容易能辨出是荷花的残骸。

看着如此萧瑟景象段莲城不免有些伤感，他将窗户支好，走到桌旁，却见桌上摆着两杯水，一旁的茶釜中正煮着茶。

他坐下，端起八分满的茶杯，喝了一口。见煮茶的祈天赐没有开口，暂时无事可做的他将水喝完了。

“身体如何了？”祈天赐将他的茶杯拿了过来，倒满了茶后推到他身前，“小心烫。”

段莲城双手接过茶杯，老实回答：“已是无碍。”自确定祈天赐救了他的命以来，他对他的态度已是好了许多。

“当真？”祈天赐的眼神里都透着一股认真劲儿，段莲城心里“咯噔”一下，立刻调转全身灵力再检查了一遍。

他的身体没有什么问题，只是灵力运转时略微有些阻滞感，他只道是近日怠于修炼所致。于是他回道：“应是没有大碍。”

祈天赐应了一声，起身行到至屋子中央，自袖中抽出一张符纸，向上一甩，符纸便飞了上去，贴上了房梁。符纸中先是迸射出一道白色光束往上飞去，穿过屋顶后化成圆形光罩降下，包住了整间屋子。祈天赐交代道：“你待在这里好好休息，不要乱跑。”

段莲城见他要转身离开，下意识地站了起来。圆凳在地上拖出刺耳声音，祈天赐闻声转过头问道：“怎么了？”

不论大小宴会，副堂主也是不与晚辈同桌的，自是不习惯这圆桌之上晚辈送前辈离开的规矩。倒是祈天赐对他一如既往的亲近，让他觉得岸边时受到的冷淡像在遥遥昨日。不知为什么，段莲城忽然有些恍惚。恍惚之下，他道出一句呓语：“你要去哪里？”

祈天赐有些惊讶，他走到段莲城身前，手掌试探地盖上了段莲城的额头。

段莲城没有躲，还睁着眼睛看着他。

这双眼睛清澈如泉，是他这一瞬间能想到的最纯洁的东西。

泉水似是通过掌心涌进了他的心里，松动了藏在心房一角的并非牢不可破的屏障。一些隐秘的不敢言说的感情就这么从裂缝中逃逸，试图蒙蔽他的理智，诱导他做出无法挽回的决定。

祈天赐压下这些不堪心思，再次问道：“你的身体真的没有问题？”

“我……”段莲城突然反应过来，猛地后退一步，毫无预料地被圆凳绊倒，一屁股坐了上去。他顾不得疼痛，慌慌张张地撑着桌子站了起来，极其艰难地抬脚，往后挪了两步。

他不敢抬头看祈天赐，只是喘着气歇了会儿，继续往后挪去。

眼看段莲城又要撞上屏风，祈天赐快步上前想拉住他，段莲城忽地抬手，用力将那只伸过来的手打了下去：“别碰我！”

后背结实地撞了上去，屏风被他撞得往后移了数尺，他踉跄地扶住身后的木制屏风，靠在上面喘着粗气，眉头亦是紧皱。

剧烈动作之下，原本想要掩饰的恐慌眼神尽数展现在祈天赐眼中。

手背被打的地方很快浮起一片红色，祈天赐站在离他不过两步之遥，却不敢再向前。他不解，郁闷，隐藏在这些心情之下的，还有若有似无的愤怒。

段莲城的呼吸渐渐平稳，祈天赐试着往前走了一步。

不过不大不小的一步，却在迈步之初就激起段莲城激烈的反应。他往前一推，试图阻挡祈天赐前进：“不要过来！”

屏风又往后挪了些，突然靠空的段莲城就这么摔坐在地上。他屈起双腿，双手握拳压在腹前，紧紧盯着祈天赐。眼里的恐慌倒是一点未解，甚至因为这拉近的距离愈发浓烈。

祈天赐不知道段莲城在视线之外的三天里做了什么，对他突然激烈的反应也只有些猜测——他不敢妄下定论，亦不敢相信自己推出的结论。他缓缓蹲了下来，小心翼翼地开口，语气极尽柔和：“你一个人的时候，是遇到了什么事？”

段莲城咬着牙不能开口，只睁大着眼睛盯着祈天赐。祈天赐想离他更近些，便往前挪了一小步。

“别过来。”段莲城动了动身体，与身后的屏风靠得更近了。

“这些时日发生了什么？”祈天赐耐心地问他。没能得到段莲城的回应，他决心换一种问的方式：“你是不是……一不小心吃了一种蓝色的果子？”

他双膝触地，跪在地上，慢慢地向段莲城伸出一只手，掌心向上，露出了一颗蓝色果子。

段莲城牢牢地扣着自己的双手，双腿微斜，看着他掌心的果子，依旧咬牙不答。

他虽是不答，但祈天赐断定他不仅见过这果子，还可能真的吃了下去。祈天赐将手收回，意外地听到段莲城小声地说：“没有、我没有吃过。”

祈天赐微向前倾，又问：“那……你有没有被人强迫喂下过？”

段莲城脸煞白，身体一僵，眼神在屋内飘忽不定，半晌才憋出一句“我不知道”。他的声音颤得厉害，身体却是明显放松了下来，连带着祈天赐也松了口气。

“他走了，是吗？”祈天赐站了起来，朝段莲城伸了一只手，之前放在掌心的果子已经不见踪影。段莲城眼神复杂地看着那只手指修长好看的手，他没有选择借祈天赐的力，有些哆嗦地贴着屏风站起，直到背后感到一丝凉意，他才发觉自己的里衣早已被汗水浸湿。

“你是来调查这个的？”段莲城已经调整好呼吸，尽力挺直腰板，问他。

祈天赐沉吟片刻，道：“是。”

“可以……带上我吗？”段莲城想尽可能说得轻松，可话一出口，语气就染上一分请求，甚至带上两分哭腔。他瞬间觉得丢人，一心想要倒转时间，收回此话。

偏偏祈天赐没有直接回答，诡异的安静就这么在两个人之间蔓延，这让他更想找个地洞钻下去。他往后退了一步，靠在了屏风上，心脏跳得有些快，他一边希望着祈天赐将刚刚的事忘掉，一边期望祈天赐能同意他的请求。

他迫切地想要知道这个果子是什么，仿佛只要知道这一切，这些年的因果就能被理顺，或许他就能知道……祈天赐为什么要杀他的兄长。

就在段莲城放弃投靠祈天赐，决定自己一个人去调查时，祈天赐终于结束了这漫长的深思熟虑，给出了答复：“可以。”

段莲城腹诽他想得太久，表面还是恭恭敬敬地站了出来，像在水芙堂那样朝祈天赐作了一揖：“有劳副堂主。”

抬眼时，祈天赐正摸着下巴若有所思，唇边带着不难掩的笑意。

他莫名其妙，无法理解祈天赐在笑什么。

是他刚刚的语气不对劲，还是他行礼的姿势有问题？

祈天赐突然叹了口气：“你还是喊我师叔罢。”

原是在想这个。毫不犹豫地，段莲城垂眼应道：“是。”

祈天赐抬手，在施法之前第三次问道：“你的身体，真的已经没事了？”

段莲城有些麻木地点头。祈天赐应道：“好。”施法将贴于房梁的符纸收了回来。

包裹房屋的白色结界骤然化回一道白光，没入符纸之中。

“那走吧，时候不早，其余之事我们路上再说。”祈天赐收好符纸，又交代了一句，“若是觉得身体不适，也不必坚持，与我说便是。”

“弟子明白。”

祈天赐看着他又变回那副恭顺样子，只无奈地叹气。直到段莲城站在他身边，他才注意到段莲城的发簪不知遗落在了哪里。没了发簪的束缚，段莲城的头发有些凌乱，他忍不住抬手将头顶翘起的头发压下，顺手梳理了一番。

段莲城竟没反抗，乖乖地任由他动作。勉强将发丝理顺，他低头一看，瞧见了段莲城颈侧的一道青色淤痕，他盯着瘀青看了好一会儿，心里思绪千回百转。他恍惚地一瞥，看到那青白衣服不仅到处都是褶皱，还沾上了不少污渍。他实在看不下去，将他又推到屏风后面，说：“这身脏衣服穿着定不太舒服，还是换一件吧。”

他飞快地绕回屏风的另一边，将空间留给了段莲城。

“不是赶时间吗？”段莲城心道，他低头看了看身上的衣服，一眼觉得脏乱，多看两眼更是觉得惨不忍睹。他默默地从吊坠中抽出一套衣服置于衣架上，悉悉索索地开始换衣服。

隔着绣花屏风只隐约可见对面人的身影，祈天赐的眼神却落在那道晃动着的模糊身影一动未动。段莲城站到他面前时他就感慨颇深：两三年时间像是转瞬即逝，段莲城的身体发育得飞快，虽是不及他高，但也不再是当年那个能被他轻易抱起的小娃娃了……

祈天赐想到这，又在心里加了一句：“现在也能抱得起来。莲城不爱锻炼，想必抱着手感不会太差……”

或许是因为难得地碰到了段莲城，他心里的肖想就变得特别的多。

这些绮念不过在脑海中匆匆略过，他就在劝说自己：他不应该想这么多的。

那道身影渐渐从屏风上走出，变成了真人。

还是一身从水芙堂带出来的青白衣裳，只是比刚刚的衣服干净整洁，就衬得段莲城如清水芙蓉。段莲城长得清秀，水芙堂中他所知的就有不少于十人倾心于他。若不是他一心想要报那杀兄之仇又醉心医术，对谈情说爱兴致缺缺……恐怕想得到他侧目的人可以从药堂排到试灵石了。

他是水芙堂百年一遇的医者，是水芙堂百来人的救命稻草。

这样在外人眼里清心寡欲的医者，会喜欢、选择什么人与他相伴一生？

可能的选择太多，而他的样貌身形平平无奇，唯一拿得出手的……

他身上有什么东西是可以让他为之侧目的吗？

祈天赐顿时觉得自己在段莲城心中的地位岌岌可危。

心思很快转回现实。

段莲城一身衣服穿着得体，祈天赐却一眼就看到了别扭之处——除了腰间少了水芙堂弟子都会佩戴的药囊，就是那一头勉强梳上去的马尾辫。

药囊好说，不过是被海水浸泡，里面药材八成都遭了殃，目前也没什么用武之地，不戴也罢。只这头发，看上去多少有些随意了。祈天赐想了想，递上了发梳和银簪。

段莲城接下后道了谢，背对着祈天赐飞快地拆了辫子，稍稍将头发梳顺，就将一部分头发用银簪挽起，快速检查了没有问题后转过身来，将发梳双手奉上。

祈天赐拿回了发梳，点头道：“嗯，好看多了。”

“走吧。”他推开门，领着段莲城又经过掌柜眼神的一番洗礼，回到街上。

段莲城一言不发，看上去有些心不在焉。祈天赐走得并不快，似是要时时刻刻地确认段莲城在他的视线范围之内。

没人想再经历一遍刚入城的“走丢”事件，不止是祈天赐看他看得近，他也时刻保持着与他半步的距离——有好几次还并肩而行，衣服互相擦过，两片一模一样的青好像就要融合在一起。

祈天赐带着他踏上一座短桥，脚下的石板斑驳，他却觉得熟悉。往外看去，偌大的池塘漆黑一片，只余一众枯枝残叶看得清晰。

这与幻境中的景象大相径庭，只触目间他的心情便跌入谷底。他不禁停下脚步，凭栏远眺，渴望着在其中发现哪怕一株活着的植物。

遍寻不得，他的心脏隐隐发痛。

他的家乡竟还是十年前的模样，就像他从未离开过。

明明已经过去十年，为什么还是这幅凄凉景色？

段莲城不明白。

在他离开祈天赐视野的瞬间，祈天赐就停了脚步，转身去寻他的身影。

他站到段莲城身边，低头静静地看着他。

眼前的景象令段莲城痛心，他的眼里闪着泪花，泪水汇聚在眼角形成一颗晶莹的水珠，将落未落。

而祈天赐只为一个人牵动心弦。

他想擦去缀在段莲城眼角的泪珠，手臂刚抬起，又生生收了回来。

段莲城定是不想让他看到脆弱的样子。

果然，他看到段莲城悄悄抬手用袖口擦去了即将落下的泪水。他连忙将视线收回，扶着栏杆装作在为眼前的破败景象惋惜。

不多时，他的袖子就被人轻轻扯了扯。祈天赐一转头，就对上了段莲城的眼睛。段莲城的鼻尖微微泛红，眼眶仍是湿润，他假装没看见，轻轻道了声：“莲城。”

他看着十里枯塘忽然道：“不是所有事都能如你所愿。”

“也不是所有人……都如你所见的那般。”祈天赐扯出一抹自嘲的笑，摇了摇头，仿佛在自言自语，“我与你说这些有什么用，走吧，事情还没解决。”

他往桥下走去，叹道，“待解决了，才有机会重见那十里荷花啊。”

段莲城在身后快速抹掉又要掉下的泪水，连忙追了上去，问：“莲城到底发生了什么？”

祈天赐悠悠道：“十二年前天降灾祸，光州六月未雨，米粮断绝。这一年后，流寇四起，皇族堪堪镇压住乾、光二州后便匆匆祭天，又遇大雨……”

这些段莲城都知道，大雨将莲城整个淹没，段莲溪不得不背着他去城外找了间屋子住着。从此不仅米粮难寻，就连山上的草根树皮都被人挖了去，更遑论寻医治病。那时的他心疾再犯，本以为是活不到如此时日的。

“大雨十日，界山塌，魔教有魔出逃。再之后……疫病肆虐，莲城几近沦为鬼城。”

“因而你现在看到的这些人，不一定都还活着。”

聚在他们面前的人越来越多，祈天赐的手向上一翻，手心白光一闪，一把白色长剑猝然出现在手中，正是那柄天升。

“莲城。”祈天赐将剑横在两人之间，问道，“出发前一晚，你在广场吟的最后一句诗是什么？”