夜凉如水，新月星稀，淡淡的月光隐没在墙角一片的竹林里，仿佛被野兽吞噬，让整个院子黑的更加深不见底。

庭中石桌上点着一盏油灯，男子端坐于前，手执兵书认真阅读。

刮了许久的风已经停了，油灯的火苗却突然晃动几下。

男子将书放下，抬头看向前方黑漆漆的墙头。

“世子深夜大驾光临，不知所为何事？”

“将军好耳力。怕是我还没有接近，将军就已经知道我来了。”

赤禹航落地站定，一手将蒙面的黑布拽下，稳步走到桌前坐上石凳。

羽明杰起身抬手，刚要行礼却被赤禹航拦下。

“这些都是小节，无妨。在朝堂上，我是世子你是将军。如今在书院里，你是夫子我是学生。要行礼，也该是我向将军行礼。今夜没有君臣，也没有师生，就当是好朋友聚一块喝茶聊天了。”

羽明杰看他并没有摆世子的架子，这才重新坐下。将桌上茶盘里倒扣的茶杯拿出两个翻过来，再提起茶壶壶身倾斜，从壶口流出热气腾腾的茶水来。

羽明杰先端起一杯放到赤禹航面前，说了声“请用”，再将另一杯放到自己跟前。

赤禹航捏着茶杯把玩，放在鼻子下细细闻着，然后对上羽明杰的眼睛，状似无意地缓缓开口。

“将军真是未卜先知。我不曾派手下来通报，将军是如何知晓我今夜会来？八分烫的茶最是清香扑鼻，看来将军不仅知道我今夜会来，更知道我会在什么时辰来。佩服，佩服。”

“世子过奖了。此事并非是我神机妙算，而是世子下午在马场用分数告诉我的。这茶是我方才觉得口渴命下人泡的，不知是否合世子的胃口？”

羽明杰坦言相告，也摆出一副随性散漫的样子。

赤禹航下午在马场考试时，费尽心思地用分数凑齐相约的时辰，退场的时候更是以眼神示意，自己当然得做好迎接的准备。

只是不知道这世子花了一番功夫相约深夜相见，是有何要事。肯定不是为了找自己饮茶这么简单，也不是为了让骑射的技艺更上一层楼。穿着夜行衣蒙面前来，定是有不可告人的目的。

听得他发问，赤禹航放下茶杯，知道虚招过完，该进入正题了。此刻眼神犀利起来，明显不是刚才的漫不经心。

“当今朝廷，权谋交错。朝堂之外，国泰民安只是假象。皇叔年事已高，唯一成年的儿子虽立为太子，但庸懦无为实在难继大统。我身为皇世子，时刻关注民生军情，自是僭越。禹航深知，皇位之路于我定是艰险重重。皇位之争，非但关乎国家兴衰，更牵涉到无数人的生死荣辱。”

羽明杰有些愣怔，但并未表现出来。喝了口茶，听赤禹航继续往下说。

“我虽有心为百姓谋福祉，但若无得力之人相助，只怕难以成事。将军征战沙场，如今在这小小书院当个夫子，实在是大材小用。日后待时机成熟，还望将军助我一臂之力。”

羽明杰听他毫不掩饰自己的勃勃野心，有些触动。

原本来书院是皇上下旨秘密传召，要自己好好体察丞相和其他人有无勾结之意，夫子的身份只是掩人耳目。丞相之女和世子纠缠的传言自己也有耳闻，如今刚来书院，世子便迫不及待深夜前来，直言要自己帮他谋求皇位。

看来皇上放心不下的不仅是身为臣子的丞相大人，还有意图皇位的世子殿下。眼下还是先答应世子，以搜集证据为重。

想到这里，羽明杰言明自己只是一介武夫，身受皇恩只是沾了父亲的光，恐怕帮不了赤禹航什么忙。

赤禹航见他有些迟疑，怕他有顾虑，连忙表态。

“将军不必过谦。试问如今去哪里还能找到像将军这般机敏过人，文武双全的人。子承父业，忠心耿耿为国，我信得过。”

“多谢世子夸奖。”

“将军在边疆多年，威名远扬，军中上下对将军皆是敬仰有加。若将军能助我，则军中将士的心意必会归向一处，此乃我皇位之争的一大助力。”

“承蒙世子青眼，若是有用得上我的地方，只要是上护国家安定，下保百姓安稳，属下定会肝脑涂地，死而后已。”

羽明杰站起身，朝赤禹航俯身抱拳。

赤禹航见他改了自称，大喜过望，跟着站起来伸手拍拍他肩膀。

“我还需将军在朝中为我暗中周旋，联络忠良之士共商大计。如今有将军相助，我如虎添翼。日后待我登上皇位，定当与将军共治天下，让百姓安居乐业。今夜之事，望将军保密，切莫泄露风声。平日在书院你我还是以师生相称。”

“殿下放心，属下自当守口如瓶。”

赤禹航很满意地消失在墙头，将身形隐匿在黑暗中离去了。

羽明杰命手下撤了茶具灭了灯火，起身进了屋。

夜更深了，月亮和星星都躲在云后睡觉去了。

整个书院泡在如墨水般漆黑的夜色中，大多数人已经进入梦乡。

想到金秋会开展至今已有十二日，大半的考试已经结束，而且从明天开始，自己多了一个任务在身。

羽明杰翻了个身，思索着如何搜集更多的证据。

半夜山上下起了雨，直到第二天清晨才停歇。

蓝星薇夜里睡觉不老实，一个蹬腿将被子踹下了床。后来被冻醒，迷迷糊糊听见窗外淅淅沥沥的声音，只觉得更冷了。半睡半醒间，蓝星薇将被子扯了回来，钻进去继续睡了。

直到暮雪来唤自己起床，还以为她弄错了时辰。

“天色还未全亮，我夜里着凉了，一会弄些姜茶，我喝完再睡一会。”

“小姐，作日您吩咐女婢要早些喊你起床，您今日要准备作画考试的，可千万不能赖床。”

蓝星薇这才清醒。

金秋会第十三天，是作画和围棋的考核。

由于开考的时辰比平时上课早，蓝星薇头一晚便谢绝了好友的相送，独自一人前往艺斋准备参加作画考试。

进入考场，见过两位监考的夫子，蓝星薇往空着的桌椅走去。

“蓝星薇，好巧啊。”

听见熟悉而讨厌的声音，蓝星薇怔住了。