芙蕾雅的身影如同晨雾般散去，隐形魔法剥离了她的伪装。

她站在那里，金发熠熠，披着“奥瑞亚”那温暖而亲切的外表——这是村民们信任的身份。

准确地说，芙蕾雅精通潜行与渗透，利用她的技能能够完美地潜入任何地方。

她是...一个完美的刺客。

一个冷酷的刺客...带着一个小小的缺陷：

她“沉迷”于在动手前戏弄猎物。

以及...她从训练一开始就对阿兹瑞尔产生的爱慕之情。

“奥瑞亚！” 埃拉温尖叫着，带着孩子般纯真的喜悦冲了过来。

瓦尔塞里安紧随其后，看到她时脸上也亮起了光芒。

芙蕾雅单膝跪下，张开双臂，紧紧地抱住了他们俩。

她笑了，笑声清脆纯净——完美地模仿了天真无邪。

在她身后，阿兹瑞尔一动不动地站着，巨剑靠在肩上，用一种超然、冷漠的目光注视着眼前的一切。

“你也在这里吗？” 瓦尔塞里安稍微后退，仔细打量她的脸。

埃拉温，一如既往地调皮，坏笑着。“等等...你们两个是不是在一起了？”

她的话语悬在空中，就像干燥树叶上的火星。

芙蕾雅假装吃惊地喘了口气，脸上泛起一丝玩闹的红晕。

她偷偷地瞥了一眼阿兹瑞尔，而他唯一的反应是眼睛微微眯起。

“哦，不是吧，” 芙蕾雅夸张地眨了眨眼，「我们的小秘密被发现了！」

瓦尔塞里安爆发出一阵笑声，而埃拉温则高兴地拍着手。

至于阿兹瑞尔，他没有表现出任何可见的反应——但他的下颚肌肉几乎难以察觉地抽动了一下。

芙蕾雅靠近孩子们，密谋般地压低了声音。「不要告诉任何人，好吗？这可是最高机密。」

瓦尔塞里安戏剧性地行了个军礼。「您尽管放心，奥瑞亚小姐！」

「那么...他就是你告诉我们的那个强壮的男人吗？那个独自斩杀邪恶生物的男人？」埃拉温眼中闪着光问道。

芙蕾雅骄傲地点了点头。

「对！他非常强大！难怪他是我的男人！」芙蕾雅说。

阿兹瑞尔站在那里，表情带着一丝不安。

他在想：这女人在胡说八道些什么？

他们笑着，在一瞬间，周围的世界似乎恢复了正常——几乎是安全的。

但安全是一个脆弱的谎言。

一声尖叫——高亢、充满恐惧的原始尖叫——像玻璃一样打破了这一刻。

一瞬间，阿兹瑞尔的神色变了。

他的手迅速伸向剑柄，身体像一根即将绷断的弹簧般紧绷起来。

他一言不发，朝着声音的方向冲去，靴子重重地叩击着地面。

芙蕾雅直起身，脸上的笑容像被撕掉的面具一样消失了。

她转向孩子们，声音突然变得尖锐而有威慑力。

「待在这里。锁好门。除了我之外，不要为任何人开门。明白吗？」

他们的笑声消失了。他们恐惧地睁大了眼睛，迅速点了点头。

满意后，芙蕾雅转身，追着阿兹瑞尔疾奔而去，她的斗篷像一道影子在身后飘扬。

更重要的是，阿兹瑞尔做了一件出乎意料的事。

当他听到尖叫声时，他立即冲了出去，把孩子们单独留给了芙蕾雅。

在他看来，这个小小的举动表明了他对她的信任。

他知道孩子们在她身边会是安全的。

他们到达村子中央时，一群人正在聚集。

一个女人站在人群中心，歇斯底里地抽泣着，颤抖的手指指向围着村子的简陋木栅栏。

「我看到它们了！」她尖叫着。「影子——在树林里移动！还有——还有一具尸体——吊着——！」

村民们不安地窃窃私语，紧紧地握着干草叉和火把。

阿兹瑞尔的目光迅速扫向了树线。

那栅栏——不过是用大蒜浸泡过的尖锐木头——如果真的有什么危险的东西决定攻击，它绝不可能支撑住。

他的直觉尖叫着让他动起来，去调查，找到威胁并终结它。

但在他迈出一步之前，一只手抓住了他的手腕。

芙蕾雅。

她仍然伪装成奥瑞亚，表情平静，平静得几乎令人不安。

「等等，」她低声耳语，只有他能听见。「先听着。」

阿兹瑞尔皱起眉头，但还是服从了，努力将感官延伸到外界。

一种奇怪的、令人窒息的寂静笼罩了村庄。

平时夜晚的声音——蟋蟀声、远处猫头鹰的叫声——都消失了。

取而代之的是...别的东西。

一种微弱、几乎察觉不到的沙沙声，来自围墙之外。就像有什么东西在摩擦着木头。在等待。

这时，人群中响起一个声音——响亮、傲慢，而且非常非常愚蠢。

此外，这个时机...太完美了。

恰好就在阿兹瑞尔踏入村子的时候。

「村民们让开！白狼的卡瓦拉在此，前来拯救你们！」

一个男人挤了进来——他肩膀宽阔，穿着皮革和锁子甲，胸前挂着一块银色勋章。

他挥舞着一把沉重的斧头，带着一个几乎要裂开脸的宽大笑容。

其他几名猎人——那些一直在村子里小酒馆大口喝酒的男男女女——在他身后集结，他们的武器闪着光。

其中还有阿兹瑞尔早先注意到的那位银发女法师，她的法杖隐隐发出蓄势待发的魔法噼啪声。

芙蕾雅——不，是芙蕾雅——在幻象下轻轻笑了，她的眼睛闪烁着光芒。

「祭品自己排着队来了。真是...方便。」芙蕾雅低语。

卡瓦拉再次拍了拍胸口，转向村民们。「别担心，各位！我们会处理好的！没有什么能逃过白狼！」

村民中爆发出了欢呼声——绝望而充满希望。

“蠢货，” 阿兹瑞尔沉思着。

这些猎人，被骄傲和鲁莽所驱使，朝着大门走去，以一个戏剧性的姿态将它们打开。

冰冷的夜风涌入，带来了一股恶心的、铜臭味。

血腥味。

但卡瓦拉和他那群快乐的伙伴没有注意到——或者如果注意到了，他们也太过傲慢而不愿理会。

「快点！」他喊道，带头冲进了黑暗。

法师紧随其后，低声念诵着咒语，蓝色的闪电弧光在她指间跳跃。

他们消失在树林中，火把闪烁着，像垂死的星星。

长长的一段时间里，村子再次陷入了寂静。

阿兹瑞尔一动不动地站着，肌肉紧绷，心脏在胸腔里怦怦直跳。

在他身边，芙蕾雅抱起了双臂，歪着头，几乎带着一丝...戏谑。

「让他们去吧，」她低声说。

阿兹瑞尔紧紧握住他的剑，跟随的冲动在他胸中灼烧。

但某种东西——那种让他活到现在的、冰冷无情理智——低语着要等待。

观察。

聆听。

然后行动。

几分钟过去了。

村民们挤在一起，向冷漠的神祇低声祈祷。

还没有尖叫声。

没有战斗的声音。

只有风，在树林中低语。

接着——一声尖叫。

尖锐。被扼住。喊到一半被切断。

阿兹瑞尔本能地向前迈了一步，但芙蕾雅的手再次伸出，以惊人的力量阻止了他。

「耐心，」她低声说。

现在有更多的声音了——混乱的叫喊、金属的撞击声、又一声尖叫。

还有别的东西。

一声低沉、湿漉漉的“咚”声，像肉击打在石头上。

一声咕噜咕噜的呻吟。

恐慌在树林边缘爆发。

其中一名猎人——一个比瓦尔塞里安大不了多少的年轻人，大概十五岁左右——跌跌撞撞地穿过大门跑了回来，鲜血从他胸前的巨大伤口中涌出。

他张开嘴想再次尖叫——但一个黑色的形状从阴影中猛地窜出，在他还来不及反应之前，将他拖回了黑夜。

大门在他们身后猛地关上，仿佛黑暗本身拥有双手。

村民们尖叫着，四散奔逃。

「现在是行动的时候了。去吧。」芙蕾雅建议。

阿兹瑞尔终于动了，拔剑奔跑，剑身在闪烁的火光下闪耀。

但在行动之前，他快速地瞥了芙蕾雅一眼。

他无声地说：“待在这里，保护大家。”

芙蕾雅坏笑着。「你知道吗，你的信任对我意义重大...？」她在空气中低语。

她的目光转向了那个正在被周围人搀扶的哭泣的女人。

“我闻到了血腥味，” 芙蕾雅心想，知道村子里潜伏着威胁。

她也知道那股难闻的气味正来自那个女人。

在树林的深处，一个看不见的物体有目的地移动着。

第一步已经迈出。

而且不会是最后一步。