闻亭丽想起自己前几日才在报纸上看到这位孟公子的照片，记得文章标题是《后生可畏——记大昌实业老板孟麒光》。

文章里说，孟麒光继承祖业时大昌公司已经濒临破产，可他只花了短短两三年时间，就将亡父在世时赔出去的旧厂子全数收购回来，还陆续在武汉、慈溪、宁波等地新开了几家面粉厂。如今大昌的资本扩充了好几倍，俨然成了本地实业界一颗冉冉升起的新星。另有传言，孟麒光跟沪上几个帮派老大私交甚笃，黑白两道都吃得开。

“孟公子既有实力又有野心，比其亡父精明强干百倍。”云云。

思量间，孟麒光身边一位神采奕奕的短发圆脸女子开腔道：“闻小姐还记得我么？”

闻亭丽歉笑着摇头。

短发女子不以为忤，大方方自我介绍：“我叫黄远山，是黄金电影公司的导演。”

闻亭丽一惊，凡是喜欢看电影的，无人不晓黄远山的大名。她这两年新红起来的名导演，作品风格很独特，难得的是部部卖座，因而很受黄金电影公司重视，大明星段妙卿就是她一手捧红的。

作为影院常客，自己基本看过黄远山导演的每部片子，最喜欢的就是去年那部红极一时的《春申往事》。

出于好奇，她开始认真打量黄远山，年约二十七八岁，短头发，头戴鸭舌帽，穿着打扮十分随意，然而眼神明亮坚毅，一看便知是个头脑灵活的人。

黄远山主动递过来一张名片：“我在贵校的礼堂见过闻小姐一面，当晚闻小姐扮演《**记》的主角，令人一见难忘，散场后我想过去跟你打过招呼，可惜闻小姐已经走了。”

旁边有人笑道：“黄姐这是又要发掘大明星了？”

“闻小姐既有美貌又有天赋，不演电影可惜了。怎么样，闻小姐改天来敝公司试试镜？”

闻亭丽笑着摇摇头：“多谢黄导演抬爱，可惜我对演戏不是很感兴趣。”

“不感兴趣，怎能演得那样好？闻小姐别误会，敝公司是正派公司，向来只拍进步影片的。”

她似乎打定主意要说动闻亭丽，说话间又从衣内取出一张黄金戏院的入场券要递给她。

闻亭丽为难地微笑着，她虽喜爱戏剧，却并不想跟电影公司扯上什么关系，孟麒光在旁笑道：“何必为难人家小姑娘，你们公司那么多演员，什么段妙卿、沈青，个个风头正健，还差这一个？”

碰巧外头几个太太路过，听见这话，冲着黄远山直摇头：“难得参加晚会，你这孩子满口还是电影电影，难怪你父亲气得那样，放着家里的生意不管，天天搞什么新式文化。你也不想想，谁家好女儿去拍戏？人家小姑娘是宝心的同学，会答应你才怪。”

“偏见！”黄远山涨红了脸，“你们说的这些都是偏见！电影可是世界八大艺术之一——”

这时候，乔家的管事领进来好些华服美冠的年轻人，他们一看到孟麒光和黄远山就笑道：“你们两个怎么来得这样早？”

闻亭丽只纳闷乔杏初为何迟迟不来寻她。好在这一打岔，黄远山总算将方才的话题撇到一边去了：“麒光和我在等人。”

“没听错吧？谁有这么大的面子叫你们二位等？”

“你们不知道？南洋鸿业的陆老先生今晚也要来。”

屋里一默，在座的几乎都听说过“南洋鸿业陆家”的大名。

陆家祖籍上海，发家却是在南洋一带，听说当年陆家某位祖上漂洋过海到南洋谋生，先干矿工，后到钱庄当学徒，攒够钱之后，便在当地开了一家大型杂货铺，结果生意兴隆，数年之后，又变卖全部家当去文东埠雇人开矿，不料挖到了锡矿，从此发了大财，之后又趁势大量买地种橡胶，一跃成为南洋有名的橡胶大王。

陆老先生是鸿业陆家的第二代传人，继承父业后，陆老先生进一步开办了远洋航运和棉麻机械厂等业务，使得陆家的资产扩展到巴城、棉兰及苏门答腊等地。

那之后，陆老先生怀抱一腔爱国热情将部分资产转投国内，二十年间陆续在沪上、北平、天津、香港等地都投注了产业，光是苏州桥边上的那间力新银行，一年下来就能给各爱国中小企业提供三四千万元的贷款（注）。

坊间有句话：“陆家随便从手缝里漏点小渣子，就能救活沪上一个小厂子。”

倘若今晚乔家真请动了陆老先生，也难怪连孟麒光都肯耐着性子候一候了。

却听乔宝心笑道：“你们都猜错了，今晚来的可不是陆老先生，而是陆小先生。”

众人愈发吃惊：“陆世澄？”

座上两个女孩脸一下就红了。闻亭丽正纳罕众人为何神色各异，猛不防看窗外的花园走过一个老熟人——邱大鹏。

自打她跟乔杏初在一起，邱凌云就再也没到学校门口堵过她了，邱大鹏和邱太太想必也知道儿子讨了没趣，最近再没来闻家串过门。

奇怪，邱大鹏今晚怎会在这儿？哦是了，邱大鹏现今在大宝洋行当买办，大宝洋行的女儿跟乔宝心是堂亲，邱大鹏那么会钻营，顺着摸过来也不稀奇。

不等她细看，那身影很快就混入了人堆里。这时乔宝心起身道：“有点热，亭丽、艾莎、其珍，我们到花园里走一走。”

闻亭丽本也想出去一探究竟，笑说：“好。”

黄远山追上来说：“闻小姐，方才的话还请你务必放在心上，我能看得出你喜欢戏剧，过来试一试总没坏处。”

“她去不了。”有人应声道。

闻亭丽心中一喜，乔杏初来了。

乔杏初径直走到闻亭丽身边，对黄远山笑着说：“远山姐，我来正式做个介绍吧，闻小姐是我——”

“杏初！”话音未落，外头走进一个穿淡墨银缎紧身旗袍的中年妇人，妇人瞪着闻亭丽，眼神凌厉至极。

闻亭丽被对方眼里的寒意所慑，不由一怔。

乔杏初皱眉低声道：“妈。”

乔太太转眼间便换了一张笑盈盈的脸，冲屋里的年轻人说：“慢待各位了。杏初早说要进来招呼你们，谁知刚才在花园里碰到了莉芸。你们也知道的，他跟莉芸自小就熟识，头两年莉芸在美利坚念书见不着也就算了，她这一回来，两个孩子自是有说不完的话，我刚才还笑话杏初，有什么话不能稍后再说，非要把一屋子的客人撇下不管？”

闻亭丽震惊地看看乔杏初，又看看乔太太。

乔杏初眼睛直视着母亲，冷而硬地说：“屋子里太热，我先带亭丽出去转一转。”

闻亭丽心里乱归乱，依旧迅速稳住心神向乔太太鞠了一躬：“伯母好。”

她的笑容是那样憨甜，哪怕是坚冰也能融化几分。乔太太却只管瞪着儿子：“别忘了你祖父还在书房等你。”

乔杏初不为所动：“母亲，她叫闻亭丽，她是我——”

“你祖父刚才已经晕过一回了！”乔太太铁青着脸猝然打断乔杏初，“难道你还要逼他老人家进医院才罢休？”

乔杏初好似被这话掐中了喉咙，一下子噎住了。

乔太太语气稍缓，压低了嗓门道：“今晚陆家来人了，你祖父和父亲要亲自招待贵客还有许多话要嘱咐你，别再让他们生气。”

又轻声劝道：“你这孩子真是实心眼，你祖父仍在气头上，你越是顶着来，越容易把事情弄糟，非要今晚彻底闹僵？何不缓一缓再说？”

这番话分明流露出几分妥协之意，乔杏初有所触动，转头望着闻亭丽，仍有些不放心的样子。

乔太太换了一副和悦的表情，客客气气问闻亭丽：“听说你们几个是宝心学校里的同学，你姓闻？”

闻亭丽忙甜笑着点头。

“这孩子真漂亮。”乔太太握住闻亭丽的手不住打量，“平日里功课如何？”

乔宝心原本夹在自己母亲和哥哥中间左右为难，闻言忙说：“亭丽功课好，方方面面都好，每回学校有爱国汇演总由她担任主角，连我们学校戏剧社的先生都对她赞不绝口呢。”

乔太太笑容更加真挚了：“今年多大了？”

“我十八了。”

乔太太慈蔼地点点头：“跟我们宝心一样大，你是几月份的？”

说话时一直亲热地握着闻亭丽的手，乔杏初神色稍霁，这时又有人进来说：“慈心医院的邓院长来了。”

乔太太趁机催促乔杏初：“快去招待邓院长，她老人家医术高明，待会由她帮你祖父亲自看一看，我们也放心些。”

“那我失陪了。”乔杏初冲屋里人颔首，又柔声对闻亭丽说，“我走了？”

乔太太眸中的笑影纹丝不动，等儿子一走，马上松开闻亭丽的手，改而看向另外两个女同学：“你们两个谁是陈艾莎？谁是刘其珍？”

二人礼貌应答，乔太太亲切地说：“杏初知道你们是宝心最要好的同学，唯恐怠慢你们三个，这回也算正式介绍过了，以后欢迎你们常到家里来玩。”

一番话竟又将儿子和闻亭丽的关系撇得干干净净，闻亭丽咬了咬唇，看得出来，乔太太是真不喜欢她。

也许，是因为两个人还不太熟的关系，她相信只要多接触几次，乔太太一定会知道她有多可爱的。

这一想，她又露出开心而自信的笑容，忽觉对面一道目光落在自己身上，一抬眸，就见孟麒光戏谑地打量自己。

他从沙发上起身，状似随意对乔太太说：“表姐先忙，我去书房跟表姐夫说几句话。”

这人年纪虽轻，却是既稳重又有风范，他这一走，剩下的年轻人也都跟着出去了。

乔太太含笑摇摇头，回头望见闻亭丽，面色彻底冷了下来，对乔宝心说：“你莉芸姐在花园里，你平日总念叨她，还不去找她玩？”

乔宝心环住母亲的肩膀神秘兮兮地说：“今晚祖父生日，我替他老人家准备了一份礼物。”

“什么礼物？”

忽有下人过来说：“太太，务实女子中学的米歇尔主任来了。”

那边，一个身材高瘦的洋人女子正朝乔太太招手，乔太太欣喜地迎上去：“米歇尔！”

两人非常熟络的样子。转眼工夫，花厅里就只剩下闻亭丽几个了。

几人大眼瞪小眼。陈艾莎和刘其珍都看出乔太太刻意冷淡闻亭丽，不免有些讪讪的，闻亭丽却兴致勃勃左顾右盼：“宝心，盥洗室在哪里？我怕我头发有点乱了。”

乔宝心忙领着几人去楼上她自己房间的盥洗室，路上有意落后几步，悄声对闻亭丽说：“莉芸是我们远房亲戚家的女儿，之前一直在美利坚念书，最近刚回来，她人很好，但我哥哥跟她没什么的，你放心吧。”

闻亭丽佯装不在乎：“我有什么不放心的？

乔宝心乜斜着笑眼：“我都闻到酸气了。”

闻亭丽噗嗤一声，好吧，她心里的确介意得要死。

“其实我也是有私心的。”乔宝心解释说，“我妈这个人脑子里净是老派思想，我早就料定了，将来某一天我要自由恋爱，她和我父亲一定也会横加干涉，假如这次我哥哥能够自己做主，将来我的事，他们就不好说什么了，所以我一定要帮你们的。”

闻亭丽心里很感动，但同时也奇怪乔家的风气怎么这样保守。稍后从盥洗室出来，在走廊里碰到一个管事模样的人：“小姐，不好了，花园乐团的那个洋主唱露、露什么来着——”

“露易莎。”

“对对，这洋人刚才晕过去了，邓院长说是严重低血糖，让赶快送到医院去。”

乔宝心拔步就跑：“不好！”

闻亭丽追上去：“怎就急成这样？大不了换个节目就好了。”

“你不知道，这节目是我为祖父准备的，主唱都昏倒了，我还怎么给他老人家一个惊喜？”

说话间赶到花园，凉亭前围着好些人，露易莎躺在秋千旁的藤椅上，脸色很苍白，一位满头银发的老太太正俯身为她做诊视。

老太太穿件菊叶青绉纱旗袍，风仪十分出众。

闻亭丽听见有人说：“她就是慈心医院的邓院长。”

邓院长直起身说：“没什么大碍了，但最好在急诊病房观察一晚。请拿床被子来给她盖上，路上一定给她保温。”

她的话显然很有威望，乔家人立即令人去取被子。好不容易送走露易莎，有位女眷就问乔宝心：“说好了今晚由这洋人打头阵，这下好了，你赶快想想换什么节目。”

另一位长辈仿佛有点幸灾乐祸：“你母亲常说你是族中最聪明的一个，这次特地请你帮忙给老爷子祝寿，结果呢，还没开场就出这样的乱子，你祖父刚才还好奇你给他准备了什么样的惊喜，这下白高兴了。”

乔宝心脸上一阵红一阵青，转头望望身边的闻亭丽，忽道：“我早做了两手准备，露易莎病了，可现场还有一位会唱歌的才女。”

说话间把闻亭丽推到前面：“我这位同学的歌喉可是不输露易莎小姐噢。”

闻亭丽一惊。可她当即看出了乔宝心眼睛里的哀求，联想到刚才那几个乔家长辈暗中贬损乔氏母女的话，心里顿时明白了，乔家枝叶繁乱，乔宝心多半也有她的难处。

“亭丽……求你……”乔宝心满脸歉意，紧紧握住闻亭丽的手。

闻亭丽担心她下一秒就要哭出来。

“好吧……我试试。”

乔宝心明显松了一口气，领着闻亭丽向花园中央走去，黄远山迎上来担忧地说：“闻小姐，你先前练习过这首歌吗？那可是《green sleeves》，伴奏只需一架钢琴，相当考验歌喉，而且歌词是话剧式的一长串英文，万一中途忘了词……”

可就要当众丢脸了。

恰在此时，乔太太和小姑子李太太闻讯而来，接话说：“这位闻小姐既然敢应承，那就说明她对自己有这份信心，正好老太爷和老爷都在二楼，推开窗户就能欣赏到闻小姐的表演，闻小姐，请吧。”

话说到这份上，闻亭丽不上也得上了。

她并不认为一首歌就能让乔太太对她改观，但是乔太太既然存心刁难她，她也不能临阵脱逃。

她看出黄远山是真的担心她，为着这份友善，她对黄远山笑了笑，泰然对乐队点点头，琴师仿佛也很好奇闻亭丽究竟行不行，手一抬，音符流水般倾泻而出。

闻亭丽走到钢琴边，将手搭在琴边，很随意地唱出第一句。

“Alas my love, you do me wrong。”

她是那种微沙的嗓音，往日里说话也有点像伤风似的，这会儿温柔浅唱，自有一种凄荡的迷人腔调。

花园里骤然一静。这歌声仿佛自虚空里伸过来一只小手，在人们的心上轻轻摸了一把。那是一种酥到耳根里的奇妙体验，原本在交谈的，不自觉停止了交谈。

尽管这首歌是诉说爱意的，但那音调清雅得让人想起儿时耳边母亲的呢喃，

全场哑默无言。歌声之所以能打动人心，除了需要高超的技巧，更需充沛的感情，很显然闻亭丽的歌声有这样的感染力，唱到凄婉处，她眉眼中也满是悲伤，唱至高兴处，又如夏日枝头的鸟儿那样活泼。

二楼的窗户被人推开了，楼上的人也在无声聆听。

“Greensleeves now farewell adieu

God I pray to prosper thee

For I am still thy lover true

Come once again and love me.”

一曲歌罢，有人率先鼓起掌来。原来乔杏初不知何时来了，遥遥地立在那里含笑望着闻亭丽。这一来，其他人也纷纷鼓掌。

乔宝心也是与有荣焉，她很快带着几个人围过来，欢快地对闻亭丽说：“这位是慈心医院的邓院长，她老人家刚才一个劲夸你唱得好呢。”

邓院长比闻亭丽想象中要随和，主动跟闻亭丽握手：“当年留学时经常在宿舍里听这首曲子，你的歌声勾起了我的很多回忆，谢谢你给我带来如此愉快的一次体验。”

闻亭丽才要说话，那边有女眷过来请道：“院长，这边风大，您先到那边喝口热茶再慢慢说。”

剩下的女孩依旧围在闻亭丽身边，乔宝心拉过一个穿白色洋装的女孩：“这是莉芸姐，她想认识你。”

闻亭丽细细看她一眼，露出甜美笑靥：“我叫闻亭丽，很高兴认识你。”

白莉芸十分斯文：“宝心说你跟她一样大，那你也叫我莉芸姐好了。”

黄远山趁机凑过来：“闻小姐，还是那句话，你要不要认真考虑考虑我的建议？我正愁公司里没有几个会说英语的明星。”

“黄姐，你怎么又来了？”乔宝心嚷道。

大伙都笑起来，一干人中，只有乔太太脸上毫无笑意。

闻亭丽看在眼里，不免有些沮丧，她的表演非但没打动乔太太，看上去乔太太好像更讨厌她了，可她到底哪里不好了？

一个老管事匆匆走到乔太太和李太太身边说了几句，乔太太忙说：“告诉老太爷和老爷了吗？”

老管事点点头。乔太太大大地松了口气，冲身边的李太太使了个眼色。

闻亭丽暗觉纳罕，乔杏初也过来了，黄远山还在那里说：“闻小姐，要不这样吧，你先到我们黄金剧院登台试一试？就当平日在学校里汇演一样。”

乔杏初笑道：“你怎么还没死心，人家亭丽可不想当演员。”

话里是不加掩饰的亲昵。白莉芸惊讶地看看乔杏初，又看看闻亭丽。

乔太太脸色愈发难看，提高声调对身边的李太太说：“三妹，你觉不觉得闻小姐有点眼熟？”

李太太忙颔首：“你这一说，我倒想起来了，她有点像我之前在见过的一个故人，那人好像叫……叫什么阿柔。“

闻亭丽心脏猛地一缩。“阿柔”这两个字仿佛寒冬腊月的风，冷飕飕地向她吹过来。

她们怎么会知道“阿柔”？！

她长到这么大，只听过一次这个名字，那是几年前的一个深夜，父亲和母亲不知为着什么事吵嘴，父亲气呼呼道：“为何不许我叫你阿柔？你别忘了，当年我在南京红粉香楼认识你的时候，你的花名就叫阿柔，我偏要叫阿柔，阿柔、阿柔、阿柔。”

“啪——”的一声，母亲给了父亲一个耳光，父亲“咚”的从床板上摔落下来。

“酒醒了吗？！”母亲厉声喝道。

父亲的声音一下子变得软绵绵的：“我……我醒了，老婆，你千万别生气，气坏身子不值当，我灌黄汤把脑子都罐坏特了，要不你多打我几下。”

躲在门外的闻亭丽听到此处，早已是睡意全无。

红粉花楼？那是什么地方？

母亲为何会有什么所谓“花名”？！

她只觉得心惊肉跳。

在她的心目中，自己的妈妈跟别人的妈妈没什么两样，只不过姆妈因为早年生病脸上落了疤，不大像别的太太那样喜欢四处串门，但妈妈天性乐观随和，从不自寻烦恼，父亲敬她爱她，家中事事都由母亲做主。

她无法想象这样开朗幽默的母亲会有什么不愿提起的过往。

第二天起来，闻亭丽暗中留神母亲的神态，可母亲照常在库房里算账，父亲照常在前头招呼客人，两个人都神色如常，仿佛昨晚的吵闹只是她的一场梦。

那之后，家里的生意越来越好。闻亭丽再也没从父亲或是母亲口里听到过“阿柔”这个名字。

但父亲的那番话时不时会窜上她的心头，俨然一根刺扎在肉里，拔都拔不出来。她不是没想过找母亲当面问个明白，可每回望见母亲脸颊上的伤疤，不知为何又不忍心问出口。

慢慢地，她也就把这件事撂下了。

如今骤然从乔家人的口里听到“阿柔”这个名字，由不得她不胆寒。

会是巧合吗？不，乔太太和李太太的表情表明她们是故意提起这件事的……

她感觉身上阵阵发冷，忽被人轻轻推一把，一抬眼，就对上乔杏初焦灼的目光：“你的脸色怎么这样难看，哪里不舒服？”

闻亭丽定着一双大眼睛，半点笑容都挤不出来。

忽然想起之前在花园里见过邱大鹏的身影。

对了，邱家当年是跟母亲父亲一起逃难到上海来的，家里的底细邱大鹏绝对知道不少，母亲曾经叫过“阿柔”这个名字的事，说不定他也知情，这老男人心胸狭窄又一贯嘴碎，这件事一定是他说出去的。

难道说，那个红粉花楼真是……

她心中乱成了一锅粥，心疼母亲是一方面，迫切想弄清真相是另一方面，怔怔看向乔杏初，乔杏初目光里满是询问。

她又看看乔宝心、陈艾莎、刘其珍、白莉芸、黄远山……还有不远处的邓院长……

大家都在担忧地望着她。

却又听乔太太说：“我看着不大像，阿柔不是早就死在日本了，也没听说她有什么亲戚。”

话是笑着说的，可她看着闻亭丽的眼睛里分明隐含威慑。

闻亭丽暗暗咬紧牙关，她明白了，她要是再不走，乔太太会毫不顾忌将这件事当着所有人的面揭发出来。

人言可畏，她还想在秀德中学好好念下去呢。

想到此处，她稍稍冷静一点，勉强挤出笑容，但笑容只是昙花一现：“很抱歉，我有点不舒服，恐怕要先走一步了。”

说完这话，她低头推开乔杏初就向外走。

乔杏初情不自禁跟上去，却听那边有人道：“站住！”

却是一个中年男子推着一位坐着轮椅的老人进了花园，乔家人忙一窝蜂迎上去：“老太爷。”

老人冷冰冰地望着乔杏初：“你过来，我有话要问你。”

“祖父！”

看来这就是乔家的当家人乔培英了，闻亭丽维持着风仪勉强行了一礼，急速向花园外走去。

走着走着，变成了跑。

跑着跑着，发丝遮挡了她的视线，她抬手胡乱抹了一把，惊觉自己满脸是泪，低头跑到大厅，就听到管事说：“快去告诉老爷和太太，陆小先生来了。”

闻亭丽依旧低着头，因为她必须低着头走路才不至于被人看见满脸的泪痕，忽觉迎面吹来一阵夜风，像是下人们朝两边拉开了门厅的大门，有人走进来了。刚好闻亭丽跑到大门口，一头就撞了上去。

她头上的发饰本就摇摇欲坠，这一撞便掉到地上。

平常人被人这样一撞，少不得发出些动静，这人却安静无比，闻亭丽心乱如麻，低着头道歉：“对不住。”

她蹲下身去捡自己的发饰，那人却很有礼貌，先一步帮她捡了起来，这人的手指修长白皙，是个男人。

他把东西递给闻亭丽，从头到尾一句话都未说，有人朝这名男子跑来：“陆小先生！有失远迎。”

闻亭丽仓皇向他说了句：“谢谢。”

她越过那人，一头闯入黑苍苍的夜色中。

注：此处以银圆为单位。

注：《green sleeves》，一首古老的英国民谣。

作者有话说

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第2章 第 2 章