又过几日，入了腊月。

年关将近，宫中逐渐热闹起来，相熟的嫔妃来往走动，外命妇也有不少开始进宫拜早年。紫宸殿与太后太妃、宫中高位都开始往下赏东西，从布料首饰到瓜果点心，一应俱全。

这样热闹的时候，昭妃惹来的不便也显得更明显了。

没了周妙在中间，许多话变得不便往皇帝耳中送。尤其是有那么一些夏云姒自己开口说便显得刻意的，偏要有人去吹枕边风才更好。

腊月初八祭灶神，在民间是个祈求丰收的大日子，宫中按例也要庆一庆。朝中，皇帝会率官员一并祭拜；后宫，各宫都会熬一道腊八粥。

含玉的身子经这几日的将养已好了不少，面色红润起来，身姿也不再像当日那样枯瘦。

夏云姒在昨晚与她促膝长谈过，这日晚上等腊八粥送进屋，又着人将她请到了跟前。

含玉已梳妆妥当，穿着昨日刚制好的淡紫色襦裙，发髻用一副玉钗精细地簪着，脂粉衬得面容细腻如瓷，浓郁妖娆的熏香味直勾人魂。

夏云姒抬眸细细打量她一番，轻道：“开弓没有回头箭，你自己想好。若是不愿，你大可跟我直说，我日后也好好养着你，断不让你回去受那等磋磨，你不必勉强。”

含玉摇一摇头：“奴婢早已是皇上的人了，岂还有忸怩不肯的道理。娘子将奴婢从听兰园救了出来，奴婢无以为报，愿助娘子成事。”

说及此处她语中一顿，接着又有些迟疑：“只是……”

夏云姒：“怎么了？”

含玉眉头深锁，带着愁绪：“奴婢姿色平平，只怕再见圣颜也难以得宠。”

夏云姒衔笑舒气：“这你不必担心，我自会为你安排妥当。”

含玉绝不是“姿色平平”，想来她自己心中也该有数。这般说辞不如换个说法——她是担心自己不是皇帝所喜欢的贤惠模样。

确实，她旁的地方虽不似夏云姒那边透着妖意，却也有一双上挑的眼睛，明亮里透着股狐媚劲儿。按着宫中传言来说，皇帝确是不喜欢这样的。

夏云姒便也明白了贵妃有孕之时为何会荐她承宠：这样的姿色原本就不能“投上所好”，若硬往清素贤淑的方向去打扮，看起来更不得宜，皇上或许会宠她一时，却不会将她放在心里。

唯有这样，贵妃才好在平安生产之后把她赶走。

也算是好算盘了。

但夏云姒要换个法子打这算盘。

含玉生得妩媚，她就让她极尽妩媚。

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待得夏云姒也更衣妥当，主仆二人便一道出了门。

当下临近戌时，寒冬腊月里，天色已然全黑。皇帝此时必在批阅奏章，再晚些时候尚寝局的人捧着绿头牌去，就该翻牌子了。

这时也正是用宵夜的时候。夏云姒在离紫宸殿不远的地方停住脚，示意莺时将盛着腊八粥的食盒交给含玉，和和气气地问她：“皇上若问你是谁，你如何说？”

含玉谨记着她所教的话：“身份上奴婢照实说，另会说清现下在朝露轩做事，待才人娘子来送粥。”

夏云姒：“皇上若问你如何结识的我呢？”

含玉颔首：“皇后娘娘还在时，曾与娘子有一面之缘。不日前娘子闲来无事去北边走动又见到奴婢，就多说了几句话。”

夏云姒：“还有呢？”

接下来的话，即便在她自己看来也是一步险棋。含玉神色微紧，长缓一息，徐徐续道：“才人娘子秉承皇后娘娘遗命入宫侍驾，唯恐自己侍奉不周，便自问应学佳惠皇后大度贤德。”

这句话听来没头没尾，但点到这里就够了——学佳惠皇后的“大度贤德”，指的自是顾全大局，挑选良善女子侍奉圣驾。

夏云姒点一点头，攥住含玉的手：“去吧，我会在外等着。若你得幸，我便独自回朝露轩；若未能成，我等你出来，我们一道回去。”

方才思索如何向皇帝回话时都还很冷静的含玉忽而手上一颤，神情动容：“……多谢娘子。”

夏云姒莞尔，只又多叮嘱了句：“这腊八粥，你记得劝皇上吃些。”

含玉自然会动容。被欺负了这么多年，忽然有人救她出来，竟还不止是为了利用、愿意有几分真心相护，换了谁也要动容的。

这样的救命稻草，她相信从绝境中走出来的含玉会牢牢抓住。

一如从前的她。

只是大姐姐待她还要更好一些，从无利用，姐姐只希望她好好的。

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夜色一分沉过一分，宫道间的微风也渐渐起了。夏云姒等得有些冷，下意识地拢了拢斗篷。

立在殿门外的宦官察言观色，知她没有入殿的意思，便也没有不识趣地上前来请，但沏了一盏热腾腾的香茶为她暖身。

约莫等了两刻工夫，尚寝局的人端着绿头牌到了紫宸殿。夏云姒忽而有些紧张，脊背绷得紧了，屏息目送他们进殿。

不过片刻，三名宦官就又都退了出来，左边的那个小声嘀咕：“真是奇了，打哪儿冒出来的玉侍巾？”

夏云姒的心弦又骤然松开，大约是一整日都在思量这事，精力消耗得多，这一松劲她竟蓦地觉得困了。

浅打了个哈欠，夏云姒笑吟吟地睇了眼莺时：“回去吧。吩咐她们早些起来备上热水，等含玉回来让她沐浴更衣、再好好睡上一觉。”

莺时喜色盈面，福身应了声“诺”，又道了声“恭喜娘子”。

含玉在翌日寅时末刻由御前宫人送回了庆玉宫，彼时夏云姒正在妆台前梳妆，莺时打帘进来，言简意赅地禀说：“回来了。皇上晋她做了正九品采女。”

夏云姒自顾自地挑着耳坠，浅淡地嗯了声：“先不必扰她，等她歇好了，挑些好东西给她送去，就说我贺她晋封。”

言罢她也挑定了耳坠，自行戴上，妆便妥了。

她站起身，莺时打了个眼色，燕时燕舞立时上前，为她加上斗篷。

推开房门，寒风扑簌而入，夏云姒拢紧怀中的手炉，向庆玉宫宫门外的步辇行去。

她与昭妃自胡氏被降位一事起便已是明摆着的不两立，可后宫就是个免不得要粉饰太平的地方，是以她仍是日日照常去昭妃的皎月殿晨省，守礼着呢；昭妃也惯是执掌宫权的嫔妃该有的大度模样，仪态总维持着，话也说得好听，只是但凡两人都在，氛围中便总有一股抑不住的剑拔弩张的味道。

昨儿个皇上幸了她举荐的人，今日晨省可想而知会有一场好戏。

夏云姒自踏入殿门时就察觉到了氛围不同，但只做不觉，向在座的几位高位嫔妃见了礼，就去旁边落了座。

品了小半刻的茶，待得满宫嫔妃都来齐了，昭妃才从寝殿中缓缓步出。

众人齐齐地离席见礼，昭妃如旧在落座后命免礼。视线扫了一圈，昭妃先交待了些无关痛痒的事：“快过年了，阖宫团圆，在行宫安养的顺妃姐姐也会回宫来。明姬、吴美人，你们是她宫里的人，要盯着宫人好生打扫宫室，别有什么怠慢。”

明姬与吴美人起身离席，恭谨应诺，昭妃点点头：“坐吧。”

跟着顿了顿声，目光便投向了夏云姒：“听闻昨儿个夏才人身边的玉侍巾在紫宸殿侍了驾，今儿一早还晋了采女，怎的也不见她过来？”

“晋了采女么？”夏云姒一怔，显出恍惚的模样，微微欠身道，“臣妾倒尚未听闻她晋封之事。适才离开庆玉宫时正碰上她回来，臣妾急着来向昭妃娘娘问安，便随口吩咐她先去歇息了。”

昭妃挑眉：“这依着规矩……”

“臣妾想采女的位份在宫中也不过是半主半仆，入不得娘娘和各位姐姐的眼。”夏云姒温言截断昭妃的话，笑靥明媚，“想来娘娘也不会与这样的身份低微之人计较吧。”

采女与侍巾这半主半仆的身份，微妙得很。含玉若来了，免不得要被昭妃给个下马威，说到底打的是她的脸。

是以她索性不让含玉来，昭妃不提则罢，若提，她也早就想好了要用这番说辞噎回去，反手给昭妃找些不快。

昭妃冷声而笑：“那夏才人可要好生约束她，千万别如周才人一般刚得了宠就沾上戕害皇嗣的嫌隙。”

“这个自然。”夏云姒起身深福，“娘娘放心，玉采女做不出那般恶毒的事。况且有家姐在天之灵庇佑，那投毒之人迟早不得好死，皇子公主必定平安无事，娘娘不必为此太过忧心。”

昭妃面色不改，淡泊而笑：“正是。”

夏云姒含着笑落坐回去，刚端起茶来要喝，外面忽一声“圣旨到——”乍然而至。

一息之间，满殿嫔妃被突然而至的圣旨砸得面面相觑，下一瞬又都匆忙离席，跪地恭迎。

片刻工夫，便见樊应德直着一卷明黄入了殿来，站稳脚跟，四平八稳道：“夏才人接旨。”

夏云姒不由一滞，遂搭着莺时的手起身，行上前几步复又跪地下拜。

樊应德展开卷轴，朗朗念道：“上谕：才人夏氏秉德柔嘉，持躬淑慎，风姿雅悦，雍和粹纯，着晋正五品宣仪，钦此——”

旨意念罢，满座寂然，连夏云姒也大感意外。

嫔妃尚未侍寝便行晋封，在大肃朝少之又少。况且还是自正六品才人直接晋至正五品宣仪，越过美人，晋了足足一品？

不过静下神思，她对个中原因倒也了然。

并不是为她引荐含玉，

是为那碗腊八粥。

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第12章 腊八