萧衍珩并未立刻返回军营。

他令林舟带着人马与粮食先回营处置，自己则卸去银甲，换了一身素色常服，只带了两名亲卫，扮作过路商人，往青州乡间走去。

越往城外走，景象越是凄凉。

田土龟裂，禾苗枯死，路旁随处可见蜷缩着奄奄一息的流民，大人沉默地垂着头，孩童有气无力地啼哭，连哭声都带着饿出来的虚弱。

偶尔有几户勉强撑着的人家，院门虚掩，院里不见半分生气，只有几只瘦骨嶙峋的鸡在尘土里扒拉着，找不到半粒吃食。

亲卫一路看得眉头紧锁，低声叹道：“将军，这灾情……比城里看到的还要重。”

萧衍珩没有说话，脸色却沉得厉害。

他自边关归来，见惯了沙场尸骨，却不曾见过这般活生生被旱情与苛政拖垮的人间。

前方一棵老槐树下，围着几个歇脚的流民，一位头发花白的老妪正坐在石头上，给怀里的孙儿喂着一点点干涩的糠饼。

萧衍珩缓步走过去，在不远处停下，声音放得平缓：“老人家，如今城里已开了赈灾粮点，怎么不去领些粮食？”

老妪抬眼瞧了他一眼，见他衣着整洁，倒不像坏人，只是长长叹了口气：“公子是外乡人吧？哪有什么赈灾粮。官府的粮，都进了知府老爷的口袋了。”

一旁一个皮肤黝黑的农夫接过话头，声音压得低，却满是愤懑：“咱们去城门口求过，差役拿着棍子赶人，说咱们是刁民。再闹，就扣上勾结清风寨的罪名抓起来。”

“勾结清风寨？”萧衍珩眸色微动。

“可不是嘛。”另一个年轻汉子苦笑一声，“要说谁是匪，知府钱万富才是真匪。倒是苍梧山那位沈大当家……”

他话说到一半，下意识左右看了看，才敢继续低声道：“沈大当家虽说是匪，可从不害百姓。上个月咱们村快饿死的时候，是他派人送了粮下来，不然，咱们这一村人早没了。”

老妪也跟着点头，浑浊的眼里多了几分真切：“那位沈当家，心善。不抢穷人，只杀贪官，咱们背地里都叫他沈菩萨。官府说他是十恶不赦的匪首，那是睁着眼说瞎话。”

“将军……”亲卫在一旁听得心惊，忍不住轻唤了一声。

萧衍珩抬手止住他，继续问道：“那你们可知，这位沈大当家，是什么来历？”

众人对视一眼，都摇了摇头。

“只知道是十年前上的山。”

“听说以前吃过大苦头，家里人都没了。”

“人看着冷，心却是热的。不然也不会冒着杀头的罪，一次次跟官府对着干。”

一句句闲谈，落在萧衍珩耳中，与钱万富口中那个烧杀抢掠、无恶不作的匪首形象，彻底判若两人。

他原本奉旨而来，心中只有“剿匪”二字，可一路看下来，剿的究竟是匪，还是百姓唯一的活路？

“对了，公子你可别在城里乱说话。”老妪好心提醒，“如今新来的那位将军正在剿匪，官府正到处抓人呢。听说那位将军手段狠，是朝廷的刀，可分不清青红皂白。”

萧衍珩沉默片刻，淡淡应了一声：“多谢老人家提醒。”

他转身离开，脚步比来时更沉。

亲卫跟在身后，小声道：“将军，看来钱万富确实问题极大，这沈渡……也的确不简单。”

“不简单。”萧衍珩重复了一遍，目光望向苍梧山的方向，“身手气度，皆非草寇；行事作风，更不像匪类。”

他想起隘口那一场交手。

那人剑风干净，眼神坦荡，明明身处劣势，却丝毫不惧他的威压，甚至敢直言驳斥他。

更让他在意的是，交手那一瞬，指尖相触的片刻微凉，与那人转身消失在林中时，留下的那一点极淡的、像寒玉一般的气息。

萧衍珩喉间微不可察地动了一下。

“将军，接下来去哪儿？”

“回营。”萧衍珩收回目光，声音冷了几分，“传令下去，封锁青州所有粮道，严查钱万富一党往来账目。另外——”

他顿了顿。

“暗中盯着苍梧山，不必主动围剿，但凡他们不扰百姓，便按兵不动。”

亲卫一愣：“将军，这……若是被朝廷知道，怕是会弹劾您剿匪不力。”

“弹劾也好，问责也罢。”萧衍珩语气平静，却带着不容置疑的坚定，“本将宁可抗旨，也不做贪官的刀，不杀无辜之人。”

——

与此同时，青州城内，一间不起眼的医馆后院。

沈渡已经顺利买到了药材。

他摘了面纱，露出整张脸。肤色是常年不见日光的苍白，眉眼清绝，鼻梁挺直，唇色偏淡，明明是极好看的样貌，却周身裹着一层化不开的冷意。

医馆的大夫是个老者，早年受过清风寨的恩惠，一直暗中帮着寨中买药送药。

“大当家，药材都备齐了。”老者将几包药包好递过来，“只是最近城里查得严，官军到处巡逻，您出城要多加小心。萧衍珩那人，不好对付。”

沈渡接过药材，淡淡“嗯”了一声。

“老朽还听说，今日隘口劫粮的事，已经传开了。”老者压低声音，“萧衍珩扣下了粮食，没有追究，反倒全都发给了流民。城里都在议论，说这位将军，不像个糊涂人。”

沈渡指尖微顿。

他原本以为，萧衍珩会将粮食带回军营，或是还给钱万富，毕竟那是“官粮”。

没想到……

“他还在查钱万富。”老者继续道，“军营的人已经在翻知府的旧账了，钱万富这几天急得团团转，到处找人疏通。”

沈渡垂眸，将药材收好。

萧衍珩这个人，果然不像青州的那些贪官污吏。

有底线，有分寸，也有自己的判断。

这样的对手，比一个彻头彻尾的恶人，更难对付，也……更让人在意。

他想起隘□□手时，那人长枪稳如泰山，眼神锐利却不暴戾，明明占尽上风，却没有对他赶尽杀绝。

那一刻的对峙，与其说是官与匪的厮杀，不如说是两个同样身处乱世、各守立场的人，第一次无声的试探。

“大当家？”老者见他出神，轻声唤了一句。

沈渡回过神，神色恢复如常：“我知道了。药材我带走，寨里的事，劳烦先生多费心。”

“应该的。”老者点头，“您一路保重。”

沈渡不再多言，转身走出医馆，重新戴上帷帽，将整张脸遮得严严实实，混在人流之中，朝着城门方向走去。

他不知道的是，在他走出医馆的那一刻，街角一道身影悄然收回目光，快步朝着军营的方向而去。

那是萧衍珩布下的暗卫。

暗卫回到军营，单膝跪地：“将军，查到了。今日进城买药之人，确是沈渡。方才从城西医馆出来，正往城外走，看样子是要回苍梧山。”

萧衍珩正坐在案前翻看查抄到的钱万富贪腐账目，闻言笔尖一顿，墨滴落在纸上，晕开一小团黑点。

他沉默片刻，缓缓问道：“他一人？”

“是，孤身一人，未带随从。”

萧衍珩抬眼，望向苍梧山的方向。

孤身入城买药……是寨中出了事？

他指尖轻轻敲击着桌面，脑海里闪过那人蒙面执剑的模样，闪过那双清冷又坚定的眼睛。

“将军，要不要属下带人拦下他？”暗卫低声请示。

营帐之内一片安静。

良久，萧衍珩才淡淡开口，声音听不出情绪：

“不必。”

“让他走。”