徐崇不动声色地点了点头，一面点茶，一面叹道：“原是如此。洮州僻远苦寒，贤侄从军三载，其中艰辛苦楚可想而知，在身边添置个伺候的外室，实属人之常情，算不得不孝。”

陆谌笑笑，并未反驳。

闲谈间七汤已过，兔毫盏中乳雾迭起，茶沫咬盏。徐崇笑吟吟地把建盏放到陆谌面前，另挑起个话头。

“前几日太仆寺新进一批良马，十六娘挑中了一匹小骊驹，这便缠着老夫给她寻个骑术教头。只是她这一身骄纵脾性，寻常教头哪个应付得来？老夫思来想去，倒不如托付给贤侄。”

说着，含笑望了过来，“小女顽劣，不知贤侄可愿拨冗指点一二？”

“相公客气了。”陆谌垂眸接过杯盏，茶雾氤氲缭绕着，看不清眉眼神色，只语气中似乎带了点笑意，“十六娘何时想学，尽管去龙神卫校场寻我便是。”

闻言，徐崇满意地收回目光，又请他品茶。

两人闲叙了几句，看着天色不早，陆谌起身告辞。

由管事一路送到垂花门外，陆谌正要牵绳上马，身后忽然传来一道娇柔甜脆的声音。

“秉言哥哥！”

一个挽着蹙金银泥披帛，头梳双髻，簪珍珠点翠花筒钗，眉心一点殷红花钿的贵气小娘子快步追了上来，笑着唤他。

陆谌回过身来，笑应：“十六娘？”

廊下低悬着碧玉竹笼细纱灯，温润雅敛的烛光笼在他肩上，映衬着漆黑眼里的笑意，好一副公子清贵的模样。

徐有容看得心头一跳，耳根渐渐烫了起来。

她忍着颊边热意，双眸含笑，直视着他的眼睛，“听爹爹说，你答应要教我骑马了……那我后日……能去寻你么？”

陆谌笑笑，语气温煦：“自然。”

他脸型窄瘦，本是锋利的骨相，笑起来倒是平添了几分风流温柔意。

徐有容有些羞赧地回过头，吩咐女使把手中食盒递过去，“这是我们府上新做的山海兜，味道很好，便当做我的束脩吧。”

“十六娘又何必同我客气？”

“既是向秉言哥哥拜师学艺，礼数便要周全呢。”

陆谌牵了牵唇角，示意南衡上前接过。

见他收下食盒，徐有容心中欢喜，隐隐地雀跃着，行礼告别。

目送着她走远离开，陆谌转过身，脸上的笑意一霎沉下来，眸光里只剩一片冷寂。

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送别了陆谌，徐有容唇边漾满笑意，脚步轻快地回到前院书房。

见她走到门外，徐崇轻咳一声，故意端起神色，道：“回来啦。”

话音未落，徐有容便迈过了门槛，乳燕投林一般，扑进徐崇怀里，笑盈盈地搂住他胳膊：“爹爹。”

徐崇子嗣不丰，一向娇惯这个幼女，见女儿依偎过来，只觉满心柔软，抬手刮了刮她的鼻子，笑斥道：“今日可满意了？这般沉不住气，果然生女外向。”

“女儿才不外向。”徐有容直起身子，半是撒娇半是认真地道：“秉言哥哥如今掌着上四军的兵权，对阿姐和姐夫是极有用处的，对爹爹自然也是助力，女儿可不单单是为着自己呢。”

“哈哈，是爹爹的好女儿。”徐崇朗笑起来，“陆家三郎倒也算与容娘相配。”

“至于他带回来的那个外室，”徐崇微微眯起眼，语气轻蔑，“一个乡下来的女子，无父无母，蝼蚁尔。容娘若嫌着碍眼，别说是用些手段，爹爹便是取了她的性命也无妨。”

徐有容自幼被千娇百宠着长大，但凡想要的就没有什么得不到的，自然不屑于此，扬起了下巴，骄傲道：“不过是一个乡女村妇，我才不会同她计较。大不了，等日后寻个庄子，远远打发了便是。”

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陆府。

难得出来一日，折柔带着小婵在州桥附近逛了许久，特地去吃了曹婆婆肉饼和梅家包子，又和卖花郎买了几捧新开的棣棠花，流连到天色将黑，这才乘车返回家中。

吩咐小婵去归拢买来的香料杂物，折柔换了身衣裳，系好襻膊，来到庖厨腌制鱼鲊。

厨上的婆子和女使都在耳房用暮食，里间没有人当值，她独自寻了个干净的小杌子，在窗前坐下。

青鱼已经交由婆子去鳞切片，剩下的活计做起来并不辛苦，折柔习惯了亲力亲为，感觉就像从前在洮州小院过日子一样，有种说不出的安稳和踏实。

院子里很安静，只有夜风拂过桂树枝桠的轻响，窗扇开着，空气中浮来浅淡的花木清香。

不多时，廊下隐约响起了脚步声，用过暮食的丫鬟婆子在院中寒暄交谈。

“李婶子，你瞧见厨房采买的茯苓了没？一会儿还要给娘子炖阿胶茯苓汤，我只找到了阿胶，没看见茯苓呢。”

管库房的李婶子正要答话，一眼瞥见她手里的雕花盒，不由低低叫了一声：“哎呦我的春禾姑娘，给东院哪里用得上这等品相的阿胶！你去捡些细碎的炖了便是。”

春禾摇摇头，小声反驳，“不成的，这汤是郎君吩咐要炖给娘子的，若是不用好料，等叫郎君知晓了，定要罚我的。”

李婶子轻哼一声，“郎君哪有闲心管这等鸡毛蒜皮的小事。”

春禾有些迟疑，不解道：“怎么会呢？我瞧着，郎君待娘子是极用心的。”

听见这话，李婶子不屑地嗤了下，左右看看，压低声音道：“你还不知道？夫人怕不是在给郎君相看亲事呢！今日请了贵客上门……话里话外，探听的都是当朝宰辅……徐家十六娘。”

李婶子将声音压得极低，说话声断断续续，折柔只听了个大概。

相看亲事。徐家。

今日陆谌上门拜访的，也是徐家。

心口没来由地咯噔一跳，折柔一时走神，指腹冷不防叫尖锐的鱼骨刺了一下，转眼渗出几颗鲜红的血珠。

屋外的低语声还在继续：“神天菩萨，徐家千金那可是顶顶的贵女……东院那位，不定还能得宠几日……待到郎君定下亲事，被远远打发了……也算不得稀奇！”

春禾低低地“啊”了一声，“可，可我听她们说，娘子和郎君是拜过天地的……”

“哎呦傻姑娘。”李婶子啧道：“夫人不认，那是什么娘子，还不就是个外室。”

折柔再也听不下去，只觉一股郁气堵在胸口，又酸又胀，憋闷得她心里难受。

她虽一向为人和善，不喜与人争执，却也不是任人揉圆搓扁一声不吭的软弱脾性，总不能随意什么人欺负到头上，她都装作听不见。

折柔放下手中的活计，站起身来，重重地咳了一声。

絮絮的说话声立刻停了，廊下的人闻声回头，瞧见她就站在窗前，春禾脸色唰地一白，连忙低下头，喏喏唤道：“娘子……”

李婶子神色也不大自然地僵了一僵。

折柔看向站在阶下的人，微笑着道：“在说什么呢？这般热闹。”

李婶子的眼中划过些许心虚，支吾着不敢看她。

“方才的话，我都听见了。”

折柔收起笑，挺直脊背，声音清亮，不疾不徐地开口，“主家付你月钱，是让你管着库房采买、做好份内之事，不是让你以次充好糊弄主家、又无事嚼舌编排旁人的。

我与陆谌是拜过天地，立过婚书的夫妻，你若想说，大可到他面前去说，不必在背后妄议，没的传出去丢尽陆府的颜面。”

自打来到上京，折柔一向待人温和柔善，未语先带笑，李婶子便只当她是个好拿捏的面人，却不知她还有如此脾性，一番话下来直听得面色涨红，慌忙俯下身去，行礼赔罪。

“若是敢有下次，是罚是卖，府中自有规矩处置，想来不必我再多言。”

两人连连应是，告罪散去，院子里再度安静下来。

折柔关上窗扇，回过身，用干净的木盆打了些水，拿皂角轻轻擦洗指腹。

被鱼骨扎破的地方沾了水，蛰出丝丝缕缕的刺痛。

十指连心。

折柔忽然被这痛意激出了一股委屈，仿佛被鱼骨刺中的不是指腹，而是心脏。

眼眶蓦地一热。

其实，她早就想过的，从洮州来到上京，人事风物全然不同，府里上上下下几十口人，不再只是她和陆谌两个人的事，婆母不肯相认，她难免要受些冷言冷语。

那时她想着，只要她与陆谌夫妻一心，往后总会越来越好。

可当真听见了，还是会觉得难堪。

她的确没有爹娘家世的倚靠，可她分明也堂堂正正，并不比谁低贱。

夜间，等陆谌回来的时候，折柔已经洗漱睡下。昏黄氤氲的光晕透过帷帐，轻轻地笼在她身上，屋子里浮动着一缕淡淡的清新香气，他回过头，见桌案上放着她习练插花的花篮，比起从前，已经颇有几分清雅意趣。

陆谌勾唇笑笑，转身去净室，沐浴换衣。

折柔听见声响，迷迷糊糊中，把脸往枕头里埋了埋，心里转过许多念头。

郑兰璧不认他们的亲事，要另外相看女郎，那陆谌呢？他去徐家……做什么？

不多时，右边床榻微微一沉，身畔传来衣料摩擦的细碎声响，陆谌轻手轻脚地上了榻，在折柔身侧躺下，伸手揽住了她的腰。

折柔一动不动，只安静地闭眼装睡。

她知道自己这样想多少是有些迁怒，可今日心里闷得难受，隐隐又有种说不清的不安，便不大想理会他。

“妱妱。”陆谌笑了，捏捏她的痒肉，“我知道你没睡。”

这人长了一身的心眼，折柔被闹得装不下去，不情不愿地睁开眼睛，朝他看去一眼。

“怎的了这是？”陆谌的动作微微一顿，眉心蹙起来，抬手想去摸她的脸。

折柔摇摇头，翻了个身，背对着他躺好，伸手想把被衾往上提一提，陆谌却一把扯住，不让她提。

折柔与陆谌拉扯了几回，拗不过他的力气，索性气鼓鼓地放开手，又往榻内挪了挪，闭紧眼睛。

见她这副赌气模样，陆谌不由失笑，凑过来，轻轻地亲了她一下，“宁妱妱，你今年几岁了？幼不幼稚。”

“一生气了就喜欢缩进被子里，跟兔子钻洞似的，不理人。”

陆谌一边说着，一边把被子给她往上提了提，又仔细掖好被角。

听着身后窸窸窣窣的动作，折柔心头忽地一软。

她离开生长了十余年的故土，在这偌大的上京城里，她没有旁的亲人，只有一个陆秉言。

他们是要长长久久过日子的夫妻，有什么话，自然要说开了才对。

安静半晌，她睁开眼，看着柏木雕花床板上繁复曲折的纹路，轻轻开口。

“你阿娘似乎在给你相看亲事，听说，是徐家十六娘。”

陆谌愣了一下。

折柔拥被慢慢坐了起来，看着他的眼睛，慢吞吞道：“我今日看见你了。”

“在徐府门口。”

陆谌的眸光微微一顿。

“你不是说要处置军务，怎么去了徐家？”

作者有话说

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第4章 第 4 章