陆谌愣了一瞬，反手握住她掌心，低声笑道：“几时这般粘人了。”

折柔脸颊微微一热，心里却忽然放松下来。

穿过游廊和庭院，再往前便是内院正房，阶下侍候的婆子通报后，堂屋里的笑闹声一霎安静下来，隐约听见有人起身走动的轻响。

不多时，折柔和陆谌被请进去，屋里几个女使环侍两侧，郡伯夫人坐在主位，下首一个装扮贵气、双眸含笑的年轻娘子忙站起身来，亲热地唤了声：“阿兄，阿嫂。”

折柔知道这便是陆琬。

陆琬今年将满十八，比她小了一岁，虽然刚刚生育过女儿，颊边却还带着点少女的丰润，粉腮琼鼻，人如其名，宛如一块盈润美玉。

尤其那一双眼睛，生得和陆谌有七分相像，折柔一见便心生亲切，不由得弯了弯眉眼，冲她点头示意，笑意温柔。

郡伯夫人含笑打量他们，“宁娘子与三郎也算得是郎才女貌。”

说着，又转头吩咐身边嬷嬷：“一会儿等萱姐儿醒了，记得叫乳娘抱出来拜见舅舅。”

寒暄过几句，陆谌不再多留，转过身冲折柔安抚地笑了笑，由人引着，去前堂拜访昌平郡伯。

陆琬的几位妯娌和小姑从屏风后走出来，围上前和折柔打招呼，各色目光纷纷落在她身上，有打量，有好奇，有探寻，还有隐隐藏不住的轻视。

郡伯府几代子孙庸碌，早已成了闲散勋贵，祖坟冒青烟才出了顾弘简这么一个二甲进士。

文官最重清名，当年陆家虽犯了事，可陆琬毕竟不是亲女，没有被连累落籍，郡伯府为了重情讲信的好名声，只能捏着鼻子认下先前的亲事。

偏生这亲事定的还是长房长媳，府中背地里本就颇多闲言碎语，如今听闻陆三郎带回个乡下女子，陆琬竟还唤她“阿嫂”，众人多多少少都存了些看热闹的心思。

这些人的眉眼官司丝毫不加掩饰，折柔心里有些微的难堪，面上却仍带了笑，镇定着神色，落落大方地和众人见礼。

众人原以为会瞧见个上不得台面的村女，却没想到折柔举止温婉得体，也挑不出什么错处，便歇了兴头，客套几句后各自坐回去，闲话起来。

陆琬仍在调养身子，管不了太多杂务，外间席面还需郡伯夫人留意打点，她稍坐了一会儿，带着二儿媳起身离开。

长辈一走，屋内气氛顿时松散不少。众人继续闲谈说笑，折柔大多只是听着，偶尔适时地笑应几句，并不多言。

她本就不是活泼喧闹的性子，更何况这是自打来上京后，头一遭出门应酬交际，不求出彩，只求无错。

见离开宴还有些时辰，陆琬招呼女使端来几样茶果子，白瓷小碟里盛着碧涧豆儿糕，鲜花团子和梨肉好郎君，旁边还摆了数个精致玲珑的兔毫盏，配着银钿罗筛、小磨茶碾、细竹筅等一应点茶器具。

一个穿棠梨色窄袖上襦，簪珍珠花头钗的小娘子见状笑嚷了起来，“长嫂，你又用茶果子勾我，这会儿吃饱了，席面上可不知要少吃多少好东西，我可听说了，母亲特意从樊楼订了招牌五珍脍呢！”

旁边的妇人笑啐一声：“十一娘，属你贪嘴，真是人如其名，雪沅雪沅，白胖小元子！”

此言一出，在座的女眷都笑了起来，屋子里气氛渐发热络。

陆琬眉眼弯弯，唇边绽开梨涡，“十一娘有所不知，我近来新得了些义兴的紫笋茶，虽然不如顾渚紫笋价贵难得，但我房里女使点茶手艺一绝，经她调制后也别有一番风味，我阿嫂难得来一回，当然要点与她品鉴品鉴。”

说着，她身后一个女使走上前来，在铜盆里盥了手，端正地坐到矮几后，抬起腕子细细地碾茶筛茶。

注汤，击拂，七汤过后，乳花汹涌，女使将茶汤分到各个小盏里，向座上女眷呈递过去。

陆琬亲自取了一盏，递给折柔，笑眯眯道：“还请阿嫂评点。”

对上她隐隐鼓励的目光，折柔笑了笑，心下一暖。

从前书信往来，陆琬知道四雅中她最拿手的便是点茶，这是有意给她搭梯架桥，好在众人之间有话可谈，免得让这些亲贵女眷误认她粗鄙，冷落轻视。

折柔定定神，接下兔毫盏，仔细看过盏里的茶汤，大方赞道：“汤色纯白，云脚绵密，汤花细腻均匀，形色皆是上乘，果然好手艺。”

低头轻抿一口，味道也极好，她笑起来，“茶香鲜醇，余味清甜，是好茶。”

众人也品了茶汤，听她这样评点，便知晓她颇通茶理，并非不懂装懂强附风雅，不由对她稍为改观，还有两个妇人含笑应和了几句。

折柔抿唇笑笑，心里放松下来，舌尖的茶香似乎都多了几分回甘。

“我却不这样觉得。”

屋子里蓦地响起一道突兀的声音。

众人神色一顿，折柔闻声看去，说话的人是顾弘简的胞妹，顾家七娘子。

顾七娘微微昂起头，瞥了眼陆琬，又转而看向折柔，意有所指道：“依我看，这茶本身的成色一般，不如顾渚紫笋来得金贵，就算点茶手艺再精妙，那也不过是镀了金的镔铁，徒有其表罢了。

宁娘子，我说的可有道理？”

话音落下，室内一霎安静。在座女眷互相交换一个眼神，脸色都不大自然。

这说的哪里是茶，分明是人。

平日里贵眷们交际时阴阳怪气惯了，也不知这乡下来的村女能不能听懂话中机锋。

倘若听不懂倒也罢了，最多被人暗中笑几句蠢钝，可若是听懂了却不会言辞婉转，又或是挂了脸，两下里闹将起来，只怕场面上不好看。

折柔自然也明白这个道理，放下茶盏，迎着顾七娘骄矜的目光，温和地笑了笑，“小娘子说的也不无道理。只不过常言‘茶无高低，适口为珍’。不论茶饼成色如何，在爱茶之人的眼里，总是各有风味，无分贵贱的。”

“更何况，”她声音轻柔，眉眼含笑，“镔铁价贱，却可以铸耕犁、修戈矛，用来事农耕、御外侮；赤金价贵，却只被富贵人家拿来做器皿、造钗环。若是当真论起来，也只是各有价值，算不得‘徒有其表’罢？”

顾七娘涨红了脸。

之前她看这乡下女子温柔腼腆，还以为是个好拿捏的，必能连带着陆琬一起丢了脸，却没想到这女子口舌灵便，反倒是堵得她没话好说，偏偏还笑意盈盈望着她，让她想讥讽都找不出个由头来。

实是让人气闷。

陆琬瞥她一眼，笑吟吟地接过话头，“阿嫂说的正是，这世间茶种繁多，本就是各有滋味，倘若一味只求价贵，反倒失了风雅本意。七娘既喜欢顾渚紫笋，等过两日新茶上市了，我叫府里管事多采买些。”

顾七娘咬着牙，不吱声。

她替自己胞兄不平，一向与陆琬不和。

当年陆家出事，陆琬竟自己拿着婚书信物寻上门来，逼着他们伯府认下这门亲事，真是好不知羞，就算陆家如今又得了封赏，可也只是粗鄙武夫，不再是文臣清流，哪里还配得上她兄长？

这可这心思不能摆到明面上，不然只会伤了她兄长的官声。

正说着话，廊上忽然传来一阵脚步声，女使过来通报，说前头快要开宴了，请诸位贵客移步过去。

听得消息，十一娘欢喜地笑起来，扯着顾七娘出了门，其余女眷也陆续起身，三三两两地，说笑着结伴去往花厅。

室内安静下来，陆琬拉过折柔的手，不大好意思地道：“阿嫂，七娘与我不和，方才那一出尽是冲着我来的，言辞里暗讽的也是我，阿嫂莫往心里去。”

折柔安抚地冲她笑笑，“放心罢，我明白的。反倒是你呢，刚生过孩子，不能憋闷着，否则落下病来就麻烦了。

我给你带了个药枕，里面是我自己配伍的药草，夜里枕着可以凝神静气，记得让女使拿出来用。女子生产不易，要多爱重自己。”

陆琬眸光亮了起来，很是感动：“多谢阿嫂想着我。”

折柔心里暖热，轻轻拍拍她的手，柔声道：“你和秉言是兄妹呢，我们一家人，不说这等客套话。”

闻言，陆琬抬头看着她，咬了咬唇，似是下定什么决心，“说来还有一事，想请阿嫂帮我。”

折柔点点头，示意她讲。

“方才点茶的那个女使，是我特意买来，预备给顾弘简做房里人的。可她近来有些月事不调，我想请阿嫂帮她瞧一瞧，看能否调理，早日有孕。”

没想到她会说这话，折柔愣了一瞬，心中顿时生出担忧，犹豫片刻，迟疑着措辞，“顾家郎君……他待你不好么？怎么要往他房中送人？好好的夫妻两个，中间无端多出一个人来，再深的情意也是要离心的。”

陆琬道：“他待我是有几分情分，可伉俪伉俪，匹敌相当才是‘伉’，我同他门户不相称，一时半刻也难有嫡子，总不能指望着他对我的那点情分过一辈子罢。”

说着，她似是想到些什么，唇边浮起了点凉笑，“我觉着呢，人都是会变的，不过早一日还是晚一日的区别罢了。

与其等着他纳妾，不如我先把人给了他，左右身契在我手里握着，管它通房还是妾室，不耽误我自己的好日子就成啦。”

——匹敌相当才是“伉”。

——人都是会变的，不过早一日还是晚一日的区别罢了。

听着这些话，折柔心头忽地一跳，隐隐泛起一缕涩意。

这话说的是陆琬，又何尝不是她？

虽然她与陆谌结识于微末落魄，是一路相伴扶持的情分，可他们的出身终究是云泥之别，人生前十余载的所见所闻全然不同，若不是他意外落难，他们的人生根本不会有交集。

她和陆谌，原是不相配的。

自打入京以来，她一直想着要寻些事做，平日里用心习练制香插花，又筹谋着开一家成药铺子，在她不曾发觉的内心深处，未尝不是存了这样的隐忧和慌张。

折柔心中微涩，对陆琬又多了几分疼惜，点点头答应下来，“放心，我会尽力帮她调理。”

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