端午刚过，家家户户门上悬挂的艾叶有些焉头耷脑，巷子里，一个年老妇人坐在家门口纳凉。一阵微风轻轻吹过，妇人舒服地靠在椅背上，看着对门的艾叶随风飘扬，在艾叶还未落下时，就看见街头转角出现了两个人影，一个灰色短打的男子嘴皮上上下下动着，左手虚指着两边的民居，旁边男子的视线随着手指之处，最终落在了老妇斜对门的房屋上。老妇人一看，便知是东街牙行的小子小木头带人来看房子了。
果然，等人走近一听，只听小木头嘴里介绍着房子情况和周边住户，看见他拿出钥匙打开门，引着人进入了院子。
老妇吹着微风，听着蝉鸣，竟有了睡意，在将睡未睡之际，听见动静，抬起眼皮，瞅见小木头锁好门后，带着人远去。瞄到了小木头脸上的笑意，便知斜对面的房子八成是租赁出去了。
纳凉纳得差不多了，老妇把小椅子拿进去，换了身衣服出来，悠哉游哉地走过弯弯绕绕的小巷，在路过温记杂货铺时，便住了脚，轻咳了声，试图引起杂货铺里的少女的注意。
只见那少女穿着青色窄袖对襟短衣，下身穿着同色系的裙子，腰间系了块灰色的腰巾，正在拿着鸡毛掸子轻轻擦拭货架上的灰。听见咳嗽声后，扭头看向门外，看出是老妇后，脸上绽放出一个极大的笑容，连忙放下鸡毛掸子，用腰巾擦了两下手，便把店中央的背篓和上面的端盘一起抬到柜台旁，笑着跟老妇说：“沈阿婆，您来啦，今早有人来买了两支簪子和四朵绢花，这是二十八文钱，您数数。”
边说边从柜台里拿出了一把钱，数出钱来放在柜台上，等着沈阿奶重新数一遍。沈阿婆看到少女的动作后，留了四文钱在柜台上，便把其他钱拿走。随后，不满地嗔道：“阿琳，你阿婆还不信你吗？你这孩子，怕是还没把你那份拿走吧？在商言商，当初说好的，放你这里卖出去的，该给你多少你就收着，不然以后，老婆子我就不放在你这里寄卖了。”
温琳捂嘴笑道：“看您说的，正是在商言商，才要先把卖钱放出来，才能谈利钱呀！再说了，我还指望着，您把簪子放我这里，帮我多吸引点客人来呢。”
一老一少说了几句话后，温琳等着沈阿婆把端盘和上面的东西放进背篓，拿布盖严实后。眼疾手快地背起背篓来，走出店门，向左走几步便到了街面上，沈阿婆在后面连连说：“你这孩子，快回去看店，我来拿。”
温琳摆摆手道：“阿婆，又不远。”说完就走到了一家成衣铺子前。跟老板娘打声招呼，便把背篓放在拐角处，等着沈阿婆到了后帮忙把簪子重新摆出来，她就折回去了。
还未到申时，街上人也不多，温琳便继续拿着鸡毛掸子擦拭货架，顺便整理货品。
刚坐下没多久，就看见两位男子前后脚向店铺走来。温琳站起来招呼：“两位郎君，想看点什么？”
前面穿草绿色外衫的男子进店后环视了一圈，拱手道：“我们来采买些家里常用的物品，有劳掌柜了。”后面那位穿淡石青色衫的男子抬脚跟着进去。温琳便默默跟在两人身后。
温记杂货铺有两间门面，左边靠墙的一面排列放了几个一人高的货架，货架上有毛笔、扇子、筲箕、盆、桶、鞋子等物品；右边是半人高的两面柜台，临街的那面柜台上摆放着一些小物品；中间空地上放了米、豆等，与货架之间约有三个人的距离。
只见前面那男子走到毛笔货架前，随手拿起支毛笔看了下，问道：“掌柜的，毛笔怎么卖。”
“左手边的是鸡毛笔，八文一支，右边的是兔毛笔，十五文一支。”
男子听后，拿手肘拐了拐后边的男子：“你要鸡毛笔还是兔毛笔。”
话音还没落，男子就往前快走了几步，拿起木盆，看到木盆的纹理细腻流畅，闻着还有股淡淡清香，便知是杉木盆。放下木盆后，回头问了句：“木盆还是陶盆？”边问边把陶盆拿起来里外翻看，不等人回答，转头看向温琳：“掌柜的，木盆和陶盆怎么卖？”
“木盆一个二十文，陶盆比较贵，一个四十文。”
男子在心里盘算了下，与西城的铺子相比，这家店东西的质量稍次了一些，价格倒是便宜了好大一截。
男子转头看向温琳这个方向，盯着温琳前面那个人，似乎在等木盆还是陶盆的答案。几息之后，温琳听到前面传来“陶盆”两个字。声音低沉，好似带着淡淡的忧愁。
男子听到答案后，啧了一声：“我们刚搬来这里，节省点钱用，毕竟一个陶盆抵得上两个木盆了。”说罢，便拿起了一个木盆往旁边递，还未给到后边的男子，就见他的朋友木着脸，盯着他，仿佛在说：既然你决定了，为什么要问我？
男子一看他那个表情就乐了，丝毫不惧外人在场：“嘿，祁明兄，你有什么意见要说出来，你不说我怎么知道呢？不知道又怎么解决呢？虽说我们以前也共事了一年多，但那时候不熟。现在就不一样了，我们刚交了房租钱，以后还要共住半年多，别闹什么隔阂。”顿了顿，见他朋友似乎想解释什么，不等他开口，又笑眯眯道，“再说了，你也知道，我这个人吃软不吃硬，你提的意见我也不一定接受。”
温琳一听，便知这两位郎君是来附近租住的，怪不得煮饭的筲箕放在毛笔和盆之间的架子上，两人都不带瞟一眼的。猜到两位郎君不会烧火煮饭，开口解围道：“两位郎君，木盆是放在卧室里的，陶盆是放在厨房里的。如果郎君要洗漱的话，还是拿木盆比较好。”
男子和祁明一听，都看向温琳，男子直接问出疑惑：“怎么木盆和陶盆还有这讲究？”
温琳被两个男的看得有点紧张，但还是颤着音解释道：“木盆放在厨房里用的话，不出两年就坏了；陶盆就不一样了，它本身是高温烘烤而成的，受得住厨房的烟熏火燎。久而久之，我们益城的人就用木盆来洗漱，陶盆用在灶上。”
听完温琳的解释，男子看向祁明，挑了挑眉毛，语气带着骄傲：“看吧，还是要听我的，拿木盆。”便直接让温琳给他们拿木盆、马桶、巾帕、蜡烛等，一式两份。
“郎君稍等一下，我这就去备货。”温琳说完便转身从另一边绕到后院。马桶占地方，所以温琳只在店里放了一只，其余的都收在了后院的库房里。好在马桶没落多少灰，温琳简单地擦拭了下，双手各拎着一只马桶回了柜台。
店里，祁明斜靠在门边的墙上，双手抱在胸前，低着头不知道在想什么。男子坐在小凳子上，拿店里的鞋子在自己脚边比划着大小，嘴里还不停：“待会儿我们再去买床被褥，东西就差不多齐了。我租的那个房子在不远处的先生巷，有两层楼，到时候你住楼上，我住楼下，后院被主人家围起来了，所以我们只有前院，不过也够住了。听说先生巷的尽头就是这几年刚建起来的贡院，附近居住的都是之前鹿鸣书院的先生和学子，离县衙也不远。”
在听到先生巷时，温琳稍微停顿了下，便继续准备东西，点了下，发现还差两块巾帕。巾帕放在货架的最高层，温琳踮起脚来拿有点吃力，正想转身去找个凳子来，就见斜里伸出一只手来，从货架上拿了两块巾帕下来，递给温琳。
温琳看着祁明，不知道什么时候，原本靠着的祁明已经站直了，轻而易举就拿下了高处的巾帕。目测了下，他大概比自己高了一个头。
祁明见温琳呆呆地看着自己，丝毫没有接过巾帕的想法，把目光移到自己手上，没料到一时好意换来了此刻的尴尬局面，一时间不知道要怎么处理这巾帕。温琳顺着他的目光看到巾帕，才想起来正事要紧，连忙双手接过，道了一声谢，就走到柜台边，等着另外一位男子把鞋子确定好了后，方便算账。
“加上两双鞋子，两位郎君一共买了六百零五文的东西，抹个零头，一共六百文钱。”
还不等男子掏出钱来，祁明便伸出手，手上有两块散碎银子，五钱和一钱的各一个，刚好六钱，也就是六百文。温琳拿银子时，指尖不小心碰到了祁明的手掌心，轻轻柔柔，勾得祁明痒痒。
等两人走后，温琳去看了一遍货架，把弄乱的货品重新理整齐，就坐回柜台，把钱箱里的两块碎银放进荷包里。一时没事做，温琳不由自主想起来刚才那两位郎君来：不知名那位，脸型偏圆，五官柔和，一看就给人亲近之感：而祁明，身形偏瘦，五官周正，眉眼深邃，看着不近人情，实际心肠还是挺好的。
想到刚刚拿银子不小心碰到人家，温琳自我反思了一下，这次是她一个人面对男客人，下次如果还遇到郎君来买东西，还是要注意些。
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此时被温琳惦记的两位郎君，一手拎着系着被褥的布绳，一手拎着马桶，马桶里放着些零碎的东西，正并肩走在巷子里。男子用肩碰了碰祁明：“哎，你刚才在杂货铺不对劲啊？什么时候这么好心了？一下帮着拿巾帕，一下又主动付钱？我们不是说好了，自己用的东西分开付钱吗？”
祁明想到进门看到的掌柜笑脸，以及递巾帕时看到的双手上的红痕，那是拎马桶拎出来的，叹口气道：“看她年纪不过豆蔻，世道不易，身为女子更是有诸多不容易，我们身为郎君，看见了，能帮便帮一点吧。”
听罢，男子也不做声了。
是啊，世道不易。
前朝末帝为了抵御外族，进行武力扩张，连年征兵，修缮长城，打得周边外族连连后退，至少二十年无重来之机。这本是一桩好事。奈何末帝后来好大喜功，修建浮屠塔，以期上达天听，求得长生之道。上行下效，奸臣当道，他们结党营私、贪污**、排除异己，导致朝政混乱不堪，忠臣良将无一善终。沉重的赋税和繁重的徭役，让百姓苦不堪言，各地纷纷起义。最终，新帝以锦宁州为中心，建立芮朝，扫除群雄，逐步统一了国家。新朝建立后，休养生息，轻徭薄赋，百姓的生活才渐渐好了起来。
据官府文书记载，益城，原名益村，位于芮朝西南方，背靠雾山，三面环水。原本是一个偏僻的小村子，因建了学院，人多了起来，逐渐发展成为一个县。八年前，新帝派兵平了益城的叛乱，开仓放粮，收容人口；四年前，新帝下旨将益南州的州署搬到益县，益县也改名为益城，并在益城里修建贡院，以供科举。在原先的基础上，扩建城池，改建西城，修建城墙，今年才堪堪有了繁荣之景。而这繁荣之景，都是靠西城的外来商户带起来的，因为城里原有的居民十不存三，老弱妇孺和伤残居多，成年壮丁更是屈指可数。
男子一想到这，就想到他们来益城的目的，瞬间头大。
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自两位郎君走后，温琳陆陆续续送走了几波客人。刚过酉时，沈阿婆就背着背篓回到店里了。温琳连忙上前接下背篓，还是按照老规矩，放在店铺中央，与米袋隔了点位置。
“阿婆，今天这么早就回来啦？”
“今天第一天来摆摊，有点不踏实，瞅着街上也没多少人，就回来了。再说，快要到秉文放学的时辰了，也不好耽误你去接他。阿琳，今晚带着秉文来我家吃哺食吧，省得你们还要烧火做饭。”
“阿婆，秉文酉正才放学呢，现在才酉初，从这里到书院，也不过半柱香的功夫，以后您可以再晚些时辰。”温琳想了想，还是拒绝了：“阿婆，谢谢您的好意，我们今晚就不去你家吃饭啦，我们家还有前几天你们送的粽子呢，秉文这几天就喜欢吃这个。”
说罢，不好意思地捂嘴笑了。
沈阿婆看她这样，心里也明白了，笑眯眯地和她闲扯几句就踱着步子，回家去了。
看着时辰差不多了，估摸着不会来客人了，温琳数了遍钱，就关好店门，与左邻右舍打了声招呼，往学堂方向走去。
