温鑅手里摩挲着风耳刚送来的情报，眉头微蹙。桉良的南境人近日见了一伙人，身份不明，自郭尽的消息传出后，多数已撤出桉良。他的指尖在另一封信上停留许久，这封事关阿姌的身份——和他料想的不错，她才是妍妃的胞妹，北柔的王女。

温鑅给玉坤山连去了三道密文。一道借天霖的手传信给齐王，南境最近恐有动作，覃州边境不太平，提醒他提前做好防范。一道给了天霖，只提了阿姌二人平安无虞，好让陈守山等人安心。天霖迁移的速度还要加快，洵南加上郭尽这两笔账都会算在天霖头上。另一道是查北柔王女的所有教习身份名录。

临了又将第三封密信按下了，只去了两封。

那隐在夜色里的风耳接过密文，朝温鑅颔首，转眼又消失在了黑暗里。

温鑅揉了揉眉心，转身去内屋看阿姌。只见她呼吸绵长，已经睡下了。他不禁莞尔，走近伸手量了量她的额温，舒了口气——终于退烧了。

他动作很轻，却还是弄醒了她。她意识尚未清醒，突然抓住他将要抽离的手，声音软绵地喊着：“萧筠，对不起。”

他空出一只手轻轻拍着被子哄她：“无碍，好好睡。”

阿姌却像又陷入了噩梦，声音带了哭腔：“萧筠...你救救师父...”

温鑅一怔，心里染上一抹酸涩，此刻他竟然不知该如何回应她。

“师父，不要丢下我们...”

那个人想必风姿卓绝，才能在她心里留下如此深刻的烙印。

温鑅抬眸看着她的睡颜，月色将她的轮廓勾勒得愈发清晰。他从未见过这样的美，像是上天倾尽所有的温柔，才雕琢出这样一个人儿。

这样想着，他忽然笑了。日后再也没有什么能阻碍她耀眼，而自己，不过是被生母和家族抛弃，翻云覆雨皆是为了成全别人人生的一则笑话。

而那雪夜里的动情和狂乱，或许不过是她思念故人时的迷失。

她那不俗的习武天份，是来自于另一个人的启蒙，连带着她看向自己时那一丝若有似无的疏离，想必都是因为自己不及那人万分之一。

罢了，即便她心里装着别人，那人也已经长眠于地下。若能让她安心，他愿意做那个守护的人。岁月漫长，若是有朝一日她遇到一个配得上她光芒的人，而自己，也会退回到应有的位置。

替人谋全，本就是他的宿命。

“睡吧。”他轻声哄着，像是在安慰她，又像是在说给自己听，“往事已矣，未来还长。”

烛火映在他疲惫的眉眼上，却照不进他落寞的心。

一夜无眠的不止他一个人。

云州西城。

燕澄站在城楼上，目光扫过脚下熙熙攘攘的人群。

他已经两日没有合眼了，所有铁行的账目都完美无缺，每一笔出入都经得起查验，像是一堵密不透风的墙。

“三千斤精铁，怎么可能在一夜之间蒸发得无影无踪？

“查到了吗？”他头也不回地问身后的亲随。

“回大人，”亲随递上一叠名册，“这是过去一个月内，所有在云州过夜的商队记录。按您的吩咐，已经按照货物种类分类......”

燕澄接过名册，目光如刀般锐利。

粮食商？药材商？木材商？重量对不上。

“我要每一支商队的具体路线。”他沉声道，“还有，这些商队是否每次都走同样的路线？”

见随从还立着，燕澄皱眉道，“还有何事？”

“近日城内出了许多生面孔，到处在打听芍药娘子的行踪。”

燕澄脱口便问，“其中可有个身量纤细，面带银色覆面的男子？”

随从摇了摇头。

燕澄思忖了片刻，想必温姌是性命无碍，温家才能知道芍药在云州，她二人姐妹情深，既不亲自过来，说明应是受了重伤，才派人过来打探情况，他沉声道，“就说这几天城内流民增多，恐有异动，安全起见，把那女人劝回老宅看着，迎宾楼太过扎眼，她整日在那窗上抛头露面，不出一日便能让这群人发觉。”

他眼光暗了下来，嘴角噙着一丝笑，低声道，“正主还没来，怎能让这群小喽啰抢了头彩？”

第二天，一份详尽的路线图摆在案前。燕澄对照着每支商队的行进轨迹，忽然发现一个异常：大部分商队都会选择官道，但有几支商队却总是绕行小路，明明会增加三天行程。

“这几支商队是做什么买卖的？”

“都是从北境来的商人，说是专程来收购云州的药材。”

燕澄眼中寒光一闪：“把他们的过往记录，住在哪都给我查清楚。”

城内七十二家客栈，燕澄走遍六十家，终于在最后一批名册中发现了异常——所有北境来的商队，都偏好住在城西的几家偏僻客栈。

“这些客栈有何特别之处？”他站在一家名为“聚贤”的破旧客栈前，眉头微皱。

“回大人，”亲随翻开记录，“这几个客栈因位置偏僻，商客不多，每月必定有一支北境商队投宿，他们人多，一下子能包下大半个铺子，都说是收购药材的。”

掌柜惶恐地把人给迎了上去，推开那几个北境人常住的房间，燕澄立刻捕捉到一股异味：“这是......硫磺？”

寻着味道，他在后院找到了几个被废弃的木箱，箱壁上还残留着浓重的硫磺味。

“用硫磺掩盖铁器的气息，让人以为是装药材的。好一招瞒天过海。”

“查城门记录。”他突然道。

查出来的结果却是，这两个月所有报备药材的商队加起来不过二十辆马车，远远不足以应付那五百斤的量。说明，剩下的精铁还在城内？

“把消息放出去，说因精铁失窃，三日后云州封城，这些阴沟里的老鼠定会赶在封城前想方设法把东西运出城。”他下令，“同时盯住城门，但凡闻到硫磺味的商队，都给我仔细盘查。”

翌日清晨，燕澄亲自在场，远远见着几匹马，费力地拉着几个箱子。

“掀开检查。”他上前喝道。

为首的汉子面色一变：“大人，我等赶着送药......”

“我说，”燕澄目光如刀，“掀开检查。”

话音未落，那汉子突然暴起，手中钢刀寒光乍现。他一刀斩断马缰，翻身上马，直取城门。身后的同伙也纷纷弃车而逃。

“追！”燕澄刚喊出声，却见那群人左手一扬，撒出一把粉末。城门处顿时烟雾弥漫，等烟散去时，人已经消失在茫茫风雪中。

“封城！”燕澄暴怒，“给我搜，但凡北境口音的，统统拿下！”

一场大搜捕开始了。

两天过去，刑场的血都没干过。连那刚投诚变节的州牧徐青山此刻也壮着胆子劝阻道，“燕都尉，大王刚降了这云州城便大开杀戒，恐民基不稳啊。”

“打！”他置若罔闻，冷眼看着眼前颤抖的老者。

“大人……”老者已经被打得血肉模糊，“小老儿真的只是来做生意的……”

“继续打！”

“我说……”老者突然咳出一口血，“我说...让我说什么啊！我真的什么都不知道……”话音未落，人已经断气。

无辜的到死也说不出个所以然，知情的却也都是硬骨头。

徐青山立于堂上，目光扫过跪伏在地的一众稚童。他们衣衫褴褛，瑟瑟发抖，有的还在低声啜泣。

二百八十条人命，经过这场屠杀，就只剩下这些稚童了。

“总不能这些黄毛小儿也有拉精铁的力气吧？”徐青山故作轻蔑地说道，声音里带着几分刻意为之的怠慢。

燕澄冷冷地瞥了他一眼，暴戾之气更甚往常。

“堂堂州牧，在眼皮子底下丢了五百斤精铁。”他一字一顿地说道，“往小了说是徐大人睁一只眼闭一只眼，才致贼人这般猖獗。往大了说……”他突然提高了声调，“王上南伐在即，徐大人莫非是假意投诚，骨子里仍要做那狗缙的纯臣？”

这句话吓得徐青山当即伏身在地，露出谄媚的笑容：“都尉怎能如此污蔑下官，下官就是个贪生怕死之辈，哪有那心机和城府，不然也不会燕军还没到城下，下官就把城门打开欢迎了，下官已经递了生死状给大燕，哪里还有回头的机会。但这精铁之事，下官实在是……”

他还没说完，就被刑场外围观的群众砸了。

“燕王的走狗”，一个臭鸡蛋砸在他脸上。

“贪生怕死的宵小”，几片烂叶子扔在他头上。

“不战而降的狗官”，唾沫星子都要把他淹没了。

他却像没事人一般，拿那身大缙的官袍擦了擦脸上的鸡蛋液，继续做小伏低，“云州降后，精铁冶管权当即被大燕收了回去，铁行的账目大人也核查过，无一错处，此事确实和下官无关啊。”

燕澄眼睛危险地眯了起来，他走上前一抬脚便把徐青山的乌纱帽给踹下了刑场，堂堂州牧衣冠不整披头散发，模样之惨是三千年吏史上也绝无仅有的。

他瞧着徐青山的样子着实好笑，哈哈大笑起来，一条腿踩在石阶上，指了指□□的空位，“既然徐大人不知情，那就请回吧。”

徐青山如蒙大赦，想也不想，双手并爬地钻了过去，捡起乌纱帽仓皇逃了。

众人都只会选择代价小的那个欺负，对着燕澄等人自是不敢动粗，嘴里嘟囔几句脏话，给了几个白眼，陆续也都散了。

燕澄叉着腰在刑场踱步，他的目光瞥过一个汉子的尸体，突然想起他临死前喊的那句诅咒，“狼终究会回来找你复仇的。”

他望着西边的群山，那是云州和北境的分界线，冷声道，“去把这群北境的头颅挂在城墙上，我倒要看看，是狼狠还是人狠。”