眼前的女子躺在榻上气若游丝，脸色煞白，双眼紧闭，刚刚还鲜艳的红唇，眼下已黯然失色。

一切如他所料，崔峥冷声道：“你想必已知晓是何人下毒，对于夺你性命者可还有遮掩的必要？”

“奴家做下那事之时，便没想活命。”夏芷声音微弱，知道已经暴露了，如今也没有否认的必要了。

“你一青楼女子与秦如海能有何深仇大恨，到底是何人指使，既欲杀人灭口，你已为弃子。”

“大人，奴家深陷泥沼，本就身似柳絮，命如草芥，能活多少时日只能听天由命，这命谁要皆可拿去。”

“你这话可唬不住我。”崔峥冷笑一声，“若你心存死志，何不杀了秦如海当即自戕。又何苦等到我们千机司找上门来？”

夏芷闭口不言，忽又一阵猛咳，吐出一口血，血色发黑。崔峥看向一旁的大夫，大夫向他摇了摇头。

所剩时间不多了，见她不说话，崔峥又道：“你刺杀朝廷命官可有想过会累及家人？”

“奴家孑然一身，已无家人。”

“哦，是吗？我怎么得知你家中尚有一兄弟。”从秦雨楼出来，他已命人将夏芷身世背景打听清楚，只是时间紧迫还未寻到她兄弟。

听到提起她的兄弟，夏芷睁开眼睛，看着站在眼前的男子，急言道：“ 一人做事一人当，杀人合该偿命，可此事与阿弟不相干。”

“既然幕后之人想杀你，你可有想过，他们日后又怎会放过你阿弟。 ”

夏芷感觉到她的身体越发的虚弱，脑袋也越发的沉重，她已明白留给自己的时间不多了，唯一担忧的也就只有阿弟了。

她决定赌一把，毕竟他们只想要她的命，至少眼前的人还试图想要救她。

她命不好，十三岁就被家中好赌的父亲卖了，几经转手，因相貌尚可，最后流落青楼。虽委身接客，但不用四处飘零，也不似从前总是挨打，她渐渐看开了。

秦如海是去年找上她的，每月会唤她过去服侍两三回，且都是走的密道。一个月前她收到一封密信，信中言她阿弟已被掳走，倘若她不按照指示杀了秦如海，她的阿弟也别想活。她阅完信后，遍寻阿弟不见，料到信中所言不假。

可她一介女子怎敢去杀人，她既不敢报官又不敢杀人，如此惶惶过了十几日，突然收到一长匣，打开一看，竟然是一只手臂。她冷静下来后仔细辨认，确认就是阿弟的，小臂上的青色胎记形状与阿弟的无异。

阿弟是她在世上唯一的亲人，母亲去世前叮嘱过她要照顾阿弟的，两人自小就感情好，小时候父亲粗暴，每回她挨打，阿弟总是用他细小的身板挡在她身前。

罢了，就用她的命换阿弟的命吧。那秦如海也不是好官，面上清廉守正，背地里龌鹾不堪，也不知道搜刮了多少民财，她全当为民除害了。

江晚午间是同司使大人一道出门的，衙署门前的侍卫都瞧见了，是以再进入衙署一路畅通无阻，她径直走向后衙。

李季带着人迎面而来，两名杂役抬了一副竹担架，担架上盖了面白麻布，一抹桃红菱纱从竹架和白布间散出，不用揭开那面白布，她也知道担架上躺的是谁。

她张了张嘴向问点什么，却发不出声音。

李季瞧见了她，让杂役先走，他停下来与江晚叙话，江晚看着杂役将夏芷抬出了绝门，只觉脑袋里嗡嗡的，一股无力感侵袭而来，耳边传来李季倒豆子般的声音。

“司使大人真厉害，这妓子在断气前就把事情给交待了，总是没白忙活一场。”

“她也是可怜，亲弟被人捉去了，威胁她若不杀了秦如海，便取她阿弟的性命。”

“肃清王还说什么七日内，这不到两日便寻到凶手，司使大人可真是厉害。”

“只可惜，那妓子也不知晓幕后之人身份。不过我相信大人一定能找出来……”

江晚不想再听下去了，她迈起沉重步子向里间走去。

远远地瞧见崔峥与宋青向这边走来，两人边走边说着什么，她停下脚步，立在一旁。

崔峥走近看见了她，问道：“今日秦雨楼里奉茶的小厮，江娘子可从他身上闻到什么特别之处？”

因着江晚帮忙的缘故，今日之事出奇的顺利，崔峥心情不错，语气轻快。

“崔大人说笑了，我又不是你千机司的鹰犬，可没有那么灵的鼻子！”江晚回答生硬，丝毫没有留意到她语气里的不敬之意。

崔峥皱皱眉，没有接话，继续向前走。

看着崔峥的背影，江晚喊了一句：“你是不是早就知道茶里有毒？”

崔峥回过头：“是。”

“你明明可以把夏芷带回来审问？为何故意在秦雨楼逗留，留给人可乘之机。”

“江娘子是在质疑我千机司办案的手段？”崔峥语气不善，“她区区一妓子，有何动机刺杀秦如海？幕后定有人指使。

宋青在一旁朝江晚使眼色，可她熟视无睹：“妓子的命就不是命？在你们这些人眼里，人命轻如草芥。”

崔峥微怒：“那秦如海的命就不是命？江晚，你不要忘了，她杀了朝廷命官！”

“那又如何，秦如海不是个好官！”

“杀了贪官污吏的就一定是好人吗？在她杀人的那一刻，她就该料到自己的下场。”

江晚也气极：“你们千机司就是人间判官，想断人生死便能断人生死。”

崔峥只觉这小娘子简直不可理喻，宋青瞟见自家上司脸色越来越黑，在一旁胆战心惊，额头已有汗渗出。

“我只是来提醒大人，凶手我已帮大人找到，还请大人兑现承诺，早日找到我阿兄。”

江晚脆生生的扔下一句便转身离开了。

甫一走出千机司，满眼行人来来往往的，沿街商贩的叫卖声钻入耳朵，江晚无比想念芨县的家，郊外的药庐，还有她那世上最好的阿兄。

夜幕降临，书房里崔峥手持一卷书坐在案前，一刻钟过去了，手里的书卷迟迟未翻动一页。

自十五岁那年投身千机司，他首先学会的便是忍，忍着不去质问，忍着不去复仇，忍着他人的嘲笑愚弄，藏着自己的喜怒哀乐，蛰伏在世上最黑暗的地方。

当世人以为他已放下的时候，他必奋起反抗，查找真相，那些失去的荣光必将在他的手里寻回。

他一直将喜怒不形于色，好恶不言于表奉为圭臬，今日却险些被一不知天高地厚的女子气昏了头。

是的，他可以在江晚确认夏芷的身份后，就将人押去千机司内堂审问，夏芷在那里会无比的安全，没有人能在他的地盘下毒灭口。

他是故意打草惊蛇，引人出手。可那又如何?

顺藤摸瓜才是最快引出幕后之人的办法，这个不谙世事的小娘子又怎会懂。

夏芷是受了人胁迫，可刺杀朝廷命官罪不容诛。他已经以最快的速度命人救治，最后丧命，那是她命不好罢了。

如今已找到杀害秦如海的凶手，凶手也已伏诛。这样的结果有何不好，无人可以指摘他。

门口传来一阵敲门声，他从沉思中清醒过来，放下书本，道了一声进。

看到进来的是母亲姜氏，他忙起身迎接，扶着姜氏边走边问：“这么晚了，母亲怎么还未歇下？”

姜氏容貌皎好，虽着衣简朴，但举止雍容，她坐下来后，拉着儿子的手，面带微笑：“峥儿每日忙于公务，可要注意身体！”

崔峥点头称诺。

姜氏看着眼前的人，满眼心疼，自八年前家中出事，崔家遭宗亲厌弃，往日里巴结攀附之人对他们避之不及，原本许下的婚约也作罢了，是她的儿子一力担起这摇摇欲坠的家，他凭一己之力从无名小卒做到司使之位，个中艰辛她岂会不知，只是他从不在人前言说，她的儿子憋着一口气。

姜氏抬手抚了抚了儿子的肩膀，关切道：“夜间用饭时，见你似有心事，可是遇到了什么难事？”

崔峥回握母亲的手，笑道：“儿子不孝，让母亲担忧了，是衙署里的公事，不是什么大事。”

儿子的公务，她帮不上忙，可他身边一贯也没有可以倾诉的人，这么些年孤零零的支撑着。

姜氏目中似是有泪光闪动：“母亲知道你是个有志向的，如今这样我已经很满意了，相信你祖父和父亲九泉之下也可安眠，你不要把自己逼得太过。”

崔峥仍是笑着回道：“儿子省得。”

他扶送姜氏出书房，站在门口看着母亲离去的背影，他的母亲原本应是盛京城里的侯府夫人，原本应是金尊玉贵，锦衣玉食，奴仆环绕的，就这样？如何能够？

就这样如何对得起年过六旬仍然出征北上的祖父？就这样如何对得起身死之时才正值壮年的父亲？

他不甘！

即使前路艰辛，长途漫漫，他总有抵达的那一天！

江晚回到客栈后，直接扑倒在床上，把脸埋进被子里，从拦下秦如海轿撵的那一日起，桩桩件件的事情朝她砸来，平静的生活荡起了一圈又一圈的涟漪，她只是想找到阿兄，为何世道如此之艰难？

若是有其他办法，她绝对不会去找千机司的爪牙，那些臭名昭著的鹰犬挥金如土、骄奢淫逸、草菅人命！像她和夏芷这样一介平民女子怎能与之抗衡？

下半夜，她梦魇了，大片大片的红色血泊朝她砸来，秦如海倒在地上和夏芷躺在担架的画面在脑海中不断闪现，忽的他们突然睁开了眼，一同举起手想要掐江晚的脖子，她顿时呼吸不畅，想要挣开却无法动弹，就在她觉得快要被掐死时，猛然从梦中惊醒。

额头身上都出了汗，喉咙里干渴得发痛，她想要起身倒杯茶解渴，却觉得脑袋和身体像灌了铅般沉重，挣扎了几下又躺了下去，她口中发出糯糯的声音，一声声地喊着“哥哥、哥哥”，可四下寂静，无人回应。