顾家的帐房，在西市最北边一条巷子的尽头，一座三进的老宅子里。

那条巷子窄得很，两侧高墙把日光挤成一条细带，走到尽头，外头市集的叫卖声便远了，只剩车轮碾过石板的声音，偶尔从巷口滚进来，再慢慢散在老宅的门前。

门上挂着一块不甚起眼的木匾，漆色旧了，边角有些剥落。若不是熟悉的人领路，外人多半会以为这里只是寻常宅院，谁也猜不到里头收着顾家许多年的帐。

赵馥兰在这里有一间自己的屋子。

屋子不大，南窗向阳，窗下一张长案，案上四把算盘，大中小各一，外加一把紫檀的。墙边立着一排帐架，从地面一直顶到房梁，一层一层，全是蓝布封面的帐册，挤得连蜘蛛都找不到结网的空隙。

其中最靠近窗的一格被用得格外勤，蓝布封面磨得发白，书脊上写着的字也有些模糊。案上摊着几页抄录的纸，镇纸压住一角，免得窗缝里钻进来的风，把辛苦写下的数字吹得四处逃亡。

三月初一，辰时刚过，她把自己关在屋里，已经待了整整三天。

春杏每天送两次饭，每次推开门缝，都看见同一个景象：

赵馥兰趴在案上，发髻散了一半，她的朱笔夹在耳后，嘴里念念有词，十根手指在算盘上翻飞，噼噼啪啪，像在放一串很小的鞭炮。

算盘珠子一阵急响，一阵慢响，春杏听久了，竟能分辨出哪一阵是小姐在算帐，哪一阵是小姐算到不合心意、正在跟帐目置气。

有一回，她端着饭盒站在门外，听见里头低声说了句“不对”，接着算盘一连串急响。春杏默默往后退了半步，免得被那一串珠子隔着门板追究。

“小姐，您吃一口。”

“放那里。”

“已经放了三次了。”

“那就放第四次。”

春杏叹了口气，把饭盒搁在门边，顺便把上一次没动的那份端走。

那份饭，凉了。

她揭开盒盖，饭菜的热气早已散尽，连碗沿也凉得透手。春杏拿着筷子看了看，觉得自己若再送一次，说不定连第四份也要被当成帐目的一部分，原封不动地留在屋里。

蜜饯，一颗没少。她试着把一颗蜜饯凑到小姐嘴边，小姐头也不抬，张嘴含住，继续拨算盘，连核都忘了吐，鼓着半边腮帮子，算完了一整行。

春杏当时捏着那颗蜜饯的空纸包，心里替那一行帐感到些许佩服。小姐吃东西时尚且不肯耽误算帐，帐若有知，想必也会觉得受宠若惊。

她站在门口，看着自家小姐那一头乱发，心里忽然想：原来一个人专心起来，连蜜饯都能忘。

＊ ＊ ＊

赵馥灵是午后到的。

巷子里的光已经斜了，照在门槛外一道浅浅的石缝上。她走过来时，裙摆扫过门边的灰，步子放得轻，手里的食盒却提得稳稳当当。

她换了一件月白的家常衫，系着那条沾了草药渍的亚麻围裙，发髻用木簪随手挽着，手里提着一盒桂花糕。

食盒还带着些许温度，隔着木盖透出淡淡甜气。赵馥灵鼻尖微微一动，喉咙先松了些，像晒过的被褥里留着一点暖意，随后才辨出那熟悉的桂花香。

她抬手将食盒往上提了提，木盖碰着盒沿，发出轻轻一声。

“别进来！”屋里有人大喊。

她停在门槛外。

“为什么？”

“我快算完了，”赵馥兰的声音从帐架后面闷闷地传出来，“你一进来，我会分心。”

赵馥灵低头看了看手里的食盒，又看了看门内那道窄缝。她带着糕来，糕不能进屋；她站在门外，自己也不能进屋。这道理周全得很，周全到连糕都不知道该先向谁行礼。

“我带了糕。”

“放地上。”

“地上有灰。”

“那放窗台。”

“窗台上有蜘蛛。”

“……放我手里。”

一只手从帐架缝隙里伸出来，掌心向上，指尖全是墨。

那手停在半空，手腕也不肯多露出一寸，仿佛只要伸得再长些，就要分心去做一件与帐目无关的大事。

赵馥灵把糕放进那只手里。

手缩回去了。

过了一息，里头传来咀嚼的声音，吞咽的声音，然后是一声带着哽咽的：“好吃。”

“好吃就好。”赵馥灵在心里对小馥说，“我差点以为这糕要先跟帐册核对过才能入口。”

小馥答得一本正经：“主人，糕点通常不需要登帐，除非它被列入供货单。”

赵馥灵差点笑出声，忙把唇抿紧，免得屋里那位真以为她在门外分心。

赵馥灵在门口靠着门框，笑了一下，没有再进去，只是安静地等。

门框被午后的日光晒得微暖，她把肩膀靠上去，顺手理了理围裙边缘。食盒空了一格，盒盖还留着一缕甜味，屋里的算盘声则仍旧密密地响着。

窗外有两只麻雀在争一粒米，啾啾叫了好一会儿，一只飞走了，另一只在窗台上蹦了两下，也飞走了。

那粒米被啄得滚到窗沿内侧，停在木框边。麻雀飞远后，窗台上只剩一点细小的灰，安安静静地躺着，像方才那场争执从未发生过。

她等了大概一盏茶的工夫，里头的算盘声忽然停了。

不是慢下来。

是整个停了。

屋子里一片寂静，连呼吸声都没有了。

赵馥灵直起身，手指在门框上停住。她方才听那算盘声听得太久，此刻忽然空下来，耳边反倒像多出了一片宽阔的地方，连窗外远远的车轮声都变得清楚。

“馥兰？”

没有回答。

她推门进去。

门扇擦过地面，发出一声轻响。屋内原本被算盘声填满的空气还未散，案上的算珠停在不同的位置，几张纸角微微翘起，朱笔却不在案上。

赵馥兰坐在案前，一动不动，双手按在一本打开的帐册上，眼睛盯着某一行字，脸色白得像一张纸。

她的朱笔，从耳后掉下来，滚到地上。

笔杆在地面转了一圈，停在赵馥灵鞋边。朱砂笔尖没有碰着鞋面，只在地上留下极淡的一点红，像帐外多出的一个小小记号。

“馥兰。”

“……我算完了。”

“怎么样？”

赵馥兰慢慢抬起头。

她的眼眶红红的，嘴角却在微微上翘，像一个人看见了太好或太坏的消息，不知道该先哭还是先笑。

赵馥灵把朱笔拾起来，搁到案角。笔尖朝外，离那本帐册留了一小段距离。她把旁边的椅子拉开，却先站着，没有催促。

“你坐下。”她说，声音轻得有点飘，“我从头讲。”

赵馥灵依言坐定，袖口收在腕边。她望着赵馥兰按着帐册的手，指节被墨染得深浅不一，掌心还有一道被纸页磨出的红痕。

＊ ＊ ＊

帐册摊了一桌。

桌面被蓝布封面的帐册和抄录纸占去大半，几个算盘只能挪到一旁。赵馥兰把最上头那本往前推了推，书页边缘起了毛，显然翻过许多遍。

赵馥兰指着最上面那一本，翻到某一页：“这是顾家供香药库的货单底册。”

“香药库？”

“对。”她解释，“宫里用的香、药，都得从香药库出，进来的货得登记，出去的料得登记。顾家是四家供货商之一，每一笔交货，我们这里有一份底单，香药库那边也有一份，两边对得上，才算数。”

她说到“对得上”时，指尖在两本帐册之间点了一下。那两本一厚一薄，封面颜色相近，若不看书脊上的字，倒容易拿错。

她翻到第二本。

“这是尚服局的领料帐。我托顾老爷，向香药库的朋友借了抄本。”

赵馥灵的视线从帐页移到赵馥兰脸上。她眼下带着淡淡的倦色，耳后那支朱笔掉了，发丝也仍有几缕散着。可她翻页时手指很稳，哪一页要看，哪一行要指，心里显然早已排得清楚。

“顾老爷怎么说？”

“他说，”赵馥兰回忆了一下，学着顾长庚的口气，捧着胸口，“我什么都不知道，你什么都没告诉我，等结果出来，我再决定要不要心悸。”

赵馥灵忍不住笑了一下。

她面前那本帐册上还压着朱笔，顾长庚那套先把自己撇干净、再把心悸留到事后的说法，让桌上的一排帐都显得格外端正。

“继续。”

“送来做你嫁衣的那批锦，熏的是苏合、沉水、龙脑，三样。”赵馥兰的朱笔在纸上点了三下，“我查了尚服局领这三样料的记录。三样，各领了二两五钱，签领人，是容司衣。”

她点每一样时都落得很轻，笔尖碰着纸面，发出短促的沙沙声。三个名字列在一起，墨迹清楚，旁边的数字也写得规矩，整齐得令人一眼就能看出谁在何日领了多少。

“嗯。”

“领的日子，腊月二十六。”

赵馥灵心里算了一下。

她的指腹在桌面轻敲两下，眼睛仍看着那行日期。屋外的光落到纸上，纸张纤维微微起伏，像一层薄薄的霜覆在墨字上。

赐婚旨意下的是二月初三。

从腊月二十六到二月初三，隔了一个正月，只有一个多月。这批熏料确实早于旨意备下，却不能光凭这一点，便说有人预知赐婚。

“旨意还没下，”她轻声说，“料已经领了。”

赵馥兰把笔杆转了一圈，停在指间。“这句话一开始也把我吓了一跳。”她说，“我怕自己是把月份看错，还把另一册翻来对了两回。”

她说完便低头去摸旁边的纸，将几张抄录整理到一处，纸角沿着桌沿排齐。她做事一向讲究次序，方才即使累得眼眶发红，帐页也没有因此被她弄乱。

“对。”赵馥兰点头，“容司衣说，她按年例，每年腊月都备来年的大婚料，这是规矩，不是特例。我又查了前三年的帐，”她翻出一叠纸，“确实都是这个日子，不是造假。”

她把那叠纸往桌上摊开，最上头的一页被光照亮，底下几页的边角层层叠着。三年的记录排在一起，日子相同，领料也有据可查。

赵馥灵看过那几页，没有伸手去碰。她知道此刻该看的不是一处日期，而是每一个能与它相连的名字、货单和去向。

“备料日子这一处，暂且看不出破绽。”

“不。”

赵馥兰把朱笔往桌上一拍。

笔杆震了一下，碰到旁边的算盘，几颗算珠跟着滑动，嗒嗒两声，像是替她的“不”补上了句点。

“还得查经手的人。”她翻开另一页，用笔尖指着一行小字，“这三样料，从香药库发出去的时候，不是直接送到尚服局，要先过一道手，由一位专司调配熏香的司香女官，按方子配好，才送去。”

“这位司香是谁？”

赵馥兰没有立刻答。

她垂下头，把那页纸往赵馥灵面前推了一寸。

赵馥灵没有去催，只把视线落在那张纸上。纸面经人反复翻阅，边缘起了些细绒，墨色却清楚。午后的光停在页边，帐架投下的影子斜斜压过桌角，整间屋子仿佛在这一刻静住了。

纸上，是端端正正的三个字：

“吴司香。”

下面一行小注：“去年九月，因年老多病，告老还乡。”

赵馥灵的手指停在纸旁，没有碰到那几个字。赵馥兰将朱笔搁下，笔尖沾着的红在纸边映出一点光。

“还到哪里？”

“扬州。”

屋子里静了一息。

赵馥灵的视线停在那两个字上。

扬州。

桌上几本帐册都翻在一半，窗纸被风拂得微微鼓起又落下。赵馥灵看着那两个字，仿佛它们本来只是寻常地名，此刻却在纸上多出了一层重量。

“我又往前查。”赵馥兰的声音开始有些发抖，不知是累，还是兴奋，“吴司香告老以后，她留下的熏香方子，是由她的徒弟接手的。我查了徒弟的名字，是个叫‘王二’的宫人，我再查王二的老家，”她又翻一页，“扬州。”

纸页掀起时发出细响。赵馥兰的手指在页边稍停，像是在确认自己没有漏看，再把那一页翻平。

“还有吗？”

“还有。”

她抽出另一本，再翻一页。

这一次，她没有用手指，而是把相关几行逐一抄到一张白纸上，再抓起朱笔，一个一个圈起来。底册与借来的抄本都留在旁边，没有多添一笔。

第一笔落下时，朱笔尖在纸上停得稍久。第二笔便俐落些，到了后头几笔，她手腕连停顿都少了，只沿着那些字逐一圈过去。

吴司香，告老，扬州。

王二，籍贯，扬州。

香药库去年三批苏合的进货，供货商，扬州。

龙脑，转运，扬州。

沉水，转运，扬州。

尚服局备料的丝，产地，扬州。

织造局那批深青锦的染料，运自，扬州。

朱笔一道一道，在纸面上划过，连着圈了七个“扬”字。

七个圈，红得像血。

赵馥兰放下笔，双手撑着案沿，低头看着那一排红圈。

朱笔的笔杆斜在帐页边，方才转得太急，已经滚到桌沿。赵馥灵伸手将它按住，免得它掉下去，目光仍落在那一排字上。

“扬州，扬州，扬州，”她一遍一遍地念，像在念什么咒语，“帐上一半的钱，都往扬州去。”

窗外的光，从她的肩头斜斜落在纸面上，把七个朱红的圈，照得鲜亮。

那光没有随着人声移动，只静静停在纸上。七个红圈被照得明亮，圈里的字却仍是墨色，红与黑贴在一处，分得清楚，又紧紧挨着。

赵馥灵没有说话。

她把手掌搁在纸旁，视线从第一个圈，慢慢移到第七个，然后闭上眼睛。

新圈的朱色还泛着微光，她没有伸手去抹。七条去向在心里逐一排开：同一个地名反复出现，值得追查，却还不能把每个经手人都算作同谋。

脑子里，小馥忽然开口，语气非常正经：

“报告。我的数据库里，扬州是一个地名。”

“嗯。”

“以及，一种炒饭。”

赵馥灵：“……”

“这两者之间的关联，”小馥继续说，“经分析，目前没有发现。”

她睁开眼，肩膀剧烈地抖了一下，抬手捂住嘴。

小馥补充：“主人，若您需要，我可以再分析一次。”

“不用。”赵馥灵在心里说，“你已经把该说的和不该说的都分析完了。”

赵馥兰抬头，疑惑地看着她：“你笑什么？”

“没事。”她放下手，努力保持表情，“只是有个朋友，说了个很不合时宜的冷笑话。”

“你的朋友是谁？”

“一个很贵的。”

赵馥兰“哦”了一声，低头看着帐册，忽然又抬头：

“我是不是很厉害？”

“厉害。”

“我是不是可以要工钱？”

“可以。”

“一天一两。”

“三天，合共三两。”

赵馥兰愣住了。

她先看了看赵馥灵，又低头看一眼桌上那几本帐，仿佛要从中查出这笔工钱究竟是哪一项支出。她手指在案沿敲了一下，忍住了没去拿算盘。

“你是不是生病了？”

赵馥灵没有回答。

她望着帐册上那七个红圈，忽然想起后堂墙上那张七城图。五个圈已经点上了朱砂，扬州和北境那两个，仍然空着。

她的视线在红圈与帐页之间停了一会儿，接着抬起手，将那几张抄录纸重新叠好。纸张边角对齐时，发出很轻的一声。

可是在别人的帐上，这个圈，早就被画过七次。

七次，一次比一次红。

作者有话说

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第134章 扬州扬州