离老夫人寿宴，还有三天。

这二十来天，府里安安静静，像一锅快要烧开的水。盖子还好好扣着，谁也不知道，底下已经滚到哪里。

廊下的丫头捧着托盘走过，瓷盏碰响了，便立刻放慢脚步。管事们说话，先看左右，再看身后。从前一句能喊到院外的事，如今凑到耳边才肯说。

秦嬷嬷称病，闭门不出，连香房的差事都推给底下人。那个送汤的丫头，查到一半只查出是外头新来的，人已经不在府里。老夫人那边，一句都没有问。

赵馥灵经过香房时，竹帘垂得整整齐齐。风把竹片吹得轻轻相碰，里头却没人应声。

越是不动，越像在等。

她没有再往下追，也没有把没查清的事当成已经过去。床底下那只盅还留着；翠微半夜喊过的鞋、祠堂后墙那块石头，她一样没忘。

只是眼下，她把力气用在三件事上。

第一件，替老夫人调寿香。

桂花做底，陈皮收尾，再压一点点檀木。用的都是收存的干香材，桂花不是枝上现采的，檀也不抢着出头。她试过几回，才把那股甜收得恰好。

不甜得黏人，也不闷得逼人。闻起来，像秋日衣裳晒足了阳光，收回屋里时，还留着一点暖。

她把样品送去老夫人院子。老夫人闻了，没有夸，也没有挑，只让人把那只小瓶放在榻边。

瓶口的塞子还捏在她指间，这句吩咐便算是收下了。

赵馥灵退出屋子时，没回头讨第二句话。香合不合意，可以再调；祖母肯不肯信她，没有哪一片桂花能替她催。

第二件，养翠微。

从那夜算起，第三天，翠微能靠着枕头坐一会儿；第五天，才试着下床。到第十天，已经能扶着墙，在院里走一小段。府医仍来看，走多了便歇，不能因为她嘴上说不累，就真把人当好了。

柳氏来看她的那天，翠微醒着。

她先望见床边的人，愣了一下，像不敢相信自己认对了。接着便撑着要跪，额头几乎抵到被面上，喉头动了几回，一个字也没说出来。

柳氏伸手扶住她。

“你活着，就好。”

只这一句，翠微的肩便开始抖。

赵馥灵站在门外，听见被褥摩擦，听见一口忍了又忍的气，始终没有进去。灯芯爆了两回，她仍靠着廊柱，手指慢慢松开袖口。

这屋里，有些话该由她们自己说。她守在门外，便够了。

第三件，守玉儿。

从被留下那天算起，玉儿在柳氏院里已住了二十几天。那些口干、头痛与胡话渐渐退去，府医看过几回，人也终于能安稳吃饭。她又成了一个瘦瘦小小、不太说话的孩子。

法坛上喊过什么，她记不清。只记得醒来时头很痛，嘴很干，身边坐着一位温柔的夫人。

柳氏没有追着问，只在粥放到不烫口时，端到她床边。

碗底垫着一块折好的布。玉儿起初只握着木匙，碰一碰碗沿，后来才肯一小口一小口吃。吃完还捧着空碗，丫头问她要不要添，她便赶紧摇头，小心地把碗放回去。

她像怕自己多要一口，连眼前这一碗也要被收走。

住下的第十天，她终于自己开了口。

“夫人，奴婢娘的药，还没抓。”

声音很小。说完，她把木匙握紧，眼睛一直看着碗底。

柳氏说：“我替你抓。”

玉儿就哭了。

柳氏没有叫她别哭，也没有趁这时问法坛的事，只把碗挪开些，让孩子能好好擦一擦脸。

＊ ＊ ＊

寿宴前三夜，柳氏屋里的灯过了三更，还亮着。

门闩落了，窗帘拉了。桌子搬到屋子正中，上头摊着纸，几颗红豆、几粒黑棋子、一块白玉坠，旁边还放了一把算盘。

柳氏坐在一端。赵馥兰挨着她，手里捏着笔，正在画第三张席位图。前两张压在旁边，纸角起了毛，桌与桌之间的过道却越画越清楚。

翠微靠墙坐，膝上搭一条薄毯。脸色仍有些苍白，背却挺得直，仿佛只要坐得够端正，就能让大家少看出几分虚弱。

李嫂守在门边，抱着手臂，连嗓门都收了一半。

春杏缩在角落，眼睛瞪得圆圆的，努力让自己像一块不太重要的石头。偏偏那块石头还会探头，看一眼席位图，又赶紧缩回去。

赵馥灵站在桌子对面，忽然想起自己最熟悉的场面。

一群人，围着一张桌子，摊开一堆东西，准备打一场仗。

只是2030年，叫项目会议。

从前桌上摆的是电脑，今晚是红豆。工具差得有点远，谁也不想出错的那张脸，倒没变。

“主人，”小馥在她心里说，“我申请旁听。”

她在心里答：“你本来就在我脑子里。”

“我想要一个座位。”

“你坐我右耳。”

“谢谢，我很满意。”

赵馥灵指尖碰了碰耳垂，才把手伸向白玉坠。

“三天后，老夫人的寿宴，有一百二十位宾客。”

她把玉坠放在纸中央。

“这是老夫人。”

一颗黑棋子，跟着落在玉坠旁。

“这是秦嬷嬷。她眼下称病，可寿宴那天的香事，还有茶、酒、点心的发送，原就由她经手。”

赵馥兰用笔尾点着席位图。

“正厅八桌，偏厅七桌，每桌八位。院里另搭棚子，下人们吃。酒从厨房出，香从香房出，点心从点心房出。”

赵馥灵看向众人：“这三样，哪一样最容易动手？”

李嫂先开了口：“酒。”

“为什么？”

“要放凉，要斟，还要分几趟端。手多，人杂。”李嫂皱着眉，“厨房里我能看住，可出了厨房，那一路端的人，不全是我的人。”

“香。”翠微的声音从墙边传来。

众人转过头。她按着膝上薄毯，慢慢把话说完。

“寿香是三小姐调的，又要三小姐亲手点。若有人出事，只消指着香炉，便能说是三小姐的香。”

赵馥兰放下笔。

“她会让我们以为是酒，其实是香。”

柳氏看着图：“也可能让我们以为是香，其实是酒。”

谁也不能把另一条路划掉。

赵馥灵敲了敲黑棋子，在心里问：“小馥，你怎么推？”

小馥停了一会儿。

“我没有秦嬷嬷的心思可以查。只能把已知的事放在一起。”它答，“柳氏疑心您娘当年被人一点点加了东西，秦是曹嬷嬷带出的徒弟；法坛那回，是秦在替妖女的说法添火；那碗汤出了事，送汤的人却没留下。这些都让人怀疑她，但还不能把每一件事都算在她头上。”

“那寿宴呢？”

“若她仍想让众人认定您害人，未必非要您中招。”小馥说，“也可能让旁人出事，再指着您的东西，说祸是从这里来的。这是要防的可能，不是我已经知道她会怎么做。”

赵馥灵没有把心里的声音直接说出口。她先想了一遍，才对着桌旁的人，慢慢讲出那个最坏的可能。

有人倒下；众目睽睽之下，罪名落到她的香上。

屋里静了。柳氏的目光从黑棋子移到白玉坠。

“所以，有一个人，会倒下。”

“有可能。”赵馥灵答。

“在一百二十个人面前。”

“是。”

赵馥兰握紧手：“那就把酒、香、点心，全部换掉。”

“能看住的，当然要看住。”赵馥灵说，“可只换了东西，端送的手还是那些手。我们不知道她会碰哪一样，更不能以为换过一次，就万事大吉。”

“那怎么办？”

赵馥灵看著白玉坠，停了片刻，才抬起头。

“我们不躲。”

＊ ＊ ＊

“我不想再躲了。”她的声音不大，屋里每个人却都听得见，“法坛、那碗汤，我们挡过一次，又一次。若真有人一直在试，再躲下去，下一个倒的人，可能不是翠微。”

翠微没看她。放在毯上的手，却慢慢握紧了。

“我想让她动手。”赵馥灵接着说，“让她，当着所有人的面。”

柳氏抬眼。

“你要拿这座府，当戏台。”

“是。”

“你知道，有可能，真的有人会死。”

赵馥灵喉咙一紧。

她当然记得。翠微在她怀里站不住的那一下，床边怎么叫也叫不回来的那几息，都还留在她手上。

“我知道。”她说，“所以我们要把能做的，都做在前面。”

她望着桌边的人，又把话说清楚。

“不是看见有人加东西，还等旁人喝下去。能拦，就先拦。我要抓的是那只动手的手，不是拿一条命换她开口。”

柳氏没有因此松眉。赵馥灵也没有说一句保证。

她拿过算盘，拨下一颗珠子。

“第一，府医。”

她看向柳氏。

“请母亲让他那天待在离老夫人最近的位置。理由是老夫人年纪大，怕宴上累着。该备的东西先备好，真有人不舒服，不必再从院子外头找人。”

柳氏点头：“我来办。”

“第二，酒。”

李嫂把手臂放下。

“从开封到入壶，谁碰过、交给谁，都要看住。”赵馥灵说，“出了厨房，分三条路，每条派一个我们的人，远远跟着。有异样就拦下，不要只记着回来说。”

“是。”李嫂拍了拍大腿，“老奴就是爬，也爬着盯。”

“别爬。”赵馥灵说，“我要你站稳，看清。”

李嫂把那口气收进肚里，用力点头。

“第三，宾客席。”

赵馥灵转向姐姐。

“哪些人坐哪桌，谁跟谁不和，谁最近常跟秦嬷嬷来往，我要一份名单。席上也请姐姐留意她经手的东西，不能只盯香炉。”

馥兰拿起笔：“两天，给你。”

“第四，钱六。”

翠微抬起头。

“他是秦嬷嬷的外甥。我们亲眼看过他半夜埋东西，这一条，得有人盯。”赵馥灵说，“寿宴人多，他若在，就从开席起跟住他，别让他发觉。”

“是。”

“你身子还没养足，别逞强。”

“奴婢不逞强。”翠微说，“奴婢只要他。”

赵馥灵看着她，没有立刻点头。

“看住人，和一个人拿住人，是两回事。”她说，“要用力时，叫人帮你。柳院能用的人，我们先安排好。”

翠微嘴唇抿了抿，才应下。她仍挺着背，放在毯上的手却松开了一些。

“第五，春杏。”

角落那块石头差点站起来。

“奴婢？”

“你先守着床底下那只盅，别让人挪走，也别倒掉洗了。”赵馥灵说，“开席前把它安放到母亲院里，由母亲的人接手。交好了，你再带铲子去祠堂后墙，那块压着石头的地方。”

春杏张着嘴，努力把两个地方记进脑子里。

赵馥灵放慢声音：“翠微拿住钱六，就叫人给你送话。到时请两个家丁帮着挖，把原来的布包连里头的东西一块带来，别拆散。”

“盅先交好，再去后墙；有人送话，才挖。”春杏小声重说。

“对。”

这回她用力点头，没有再往角落缩。

赵馥灵最后放下算盘。

“还有，我。”

馥兰抬头：“你？”

“我是献香的人。从点香开始，到宴席结束，我会在老夫人旁边。”她说，“如果有人倒下，我要第一个，站在那里。”

这一次，桌边没有人接话。

柳氏伸手，将那颗黑棋子挪开半寸。玉坠旁，总算空出一点位置。

＊ ＊ ＊

散会时，已经四更。

席位图收好，红豆与棋子回到小碟。李嫂先去开门，春杏扶着翠微起身，等她站稳才往外走。

赵馥灵最后一个离开柳氏的院子。

夜风很凉。天上没有月亮，星子很密。

有一颗拖着细细的尾巴，从东边的屋脊上滑下去，一点声音也没有。

原主的记忆里，李嫂说过，看见星星掉下来不能用手指。李嫂小时候，北边掉过一颗大的，半夜亮得跟白天一样，落地的地方烧出一个圆坑，村里好几年没人敢去那头放羊。

她望了那片天一眼，便收回目光。

墙角几棵桂树，叶子青青的，离开花还远。她轻轻吸气，只有新叶一点清苦，没有白日调香时那股干桂花的暖甜。

“主人，”小馥在她心里叫。

“嗯？”

“刚才您说，要第一个站在那里。到时鼻子也得站得住。这三天，别拿它去追零碎的疑点。”

赵馥灵按了按鼻梁。前一次什么都闻不到的那段空白，她比谁都记得。

“那天，您要倒带吗？”小馥问。

她没有立刻回答。

远处老夫人院子还亮着一盏灯，一点点，像一只不肯睡的眼睛。

“看情况。”她在心里说。

“这不是答案。”

“所以才叫看情况。”

她沿着廊下往回走，避开青砖缝里一小片积水，没有再深嗅。

＊ ＊ ＊

第二天上午，老夫人院子的小丫头送来一张帖子。

大红的纸，烫金的字，写着寿宴的时辰与席位。

赵馥灵接过来，目光落在最下面。那里另外添了一行小字，笔画圆润，写得很和气。

“寿香一炉，由三小姐亲手点燃，献于老夫人座前。”

署名：秦。

她把这行字在心里念给小馥听。先前大家猜过的安排，如今真的落在红纸上，客客气气，没有半分威胁。

小丫头行了礼，等她说收到了，才捧着空托盘退下。

赵馥灵看着帖上的字，慢慢笑了。

“主人，”小馥说，“她把您放在最前面。”

她用指腹轻轻压住纸边。松烟墨的气息还淡淡留着，笔画却已干透，不再沾手。

“这是请君入瓮。”小馥说。

“小馥。”她在心里叫。

“在。”

“瓮，是我们准备好的。”

她将帖子折起，收进袖里。

作者有话说

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第18章 寿宴前三天