“秦氏。”

老夫人又喊了一次。

佛珠还散在石地上。身旁的丫头伸出手，想扶她，却在椅边停住，不知这时该不该碰。

“你服侍我二十年。”

秦嬷嬷没有跪。

她站得很直，那层和气的笑已经褪干净了。满堂的人盯着她，她只看老夫人，隔了一息，才轻轻开口。

“老夫人，老奴二十年，没有一句话，是为了自己说的。”

老夫人的嘴唇抖了一下。

“那今天，你为了谁？”

秦嬷嬷没有回答。

她的目光越过上首，落到赵馥灵身上。从前也是这样看她，和气、圆润，像一个长辈看自己最乖的晚辈。

如今，那点温和只剩下形状。里头是一种很安静的、近乎怜悯的东西。

赵馥灵的手指慢慢收紧。

“来人。”老夫人的声音哑了，“押下去。”

两个家丁上前，架住秦嬷嬷的胳膊。她没有挣扎，被带出两步，忽然停下来，转头对赵馥灵笑了一下。

那是今天她第一个真正的笑。

很小，很轻。

“三小姐。”

赵馥灵往前半步。

“你以为，只有我一个？”

话音刚落，秦嬷嬷的下腭动了一下，短而干脆，像咬碎了什么。

“拦住她！”

家丁猛地收紧手，秦嬷嬷却已经咽下去。她呛了一声，膝盖开始往下折，家丁赶紧托住，没有让她摔到碎瓷上。

赵馥灵冲到她身边，跪下。

她眼睛还睁着，嘴角留着一道暗色的痕，呼吸急促了几下，又越来越弱。附近有人尖叫，另一个家丁急着要端水，被赵馥灵喊住。

“别灌！叫府医！”

她伸手探秦嬷嬷颈边，指腹却怎么也捉不住那点跳动。她换了一处，仍摸不清。

她不敢下断言，抬头又催了一声：“府医！”

府医让周家嬷嬷守住周老夫人，赶到这边，俯身检看。赵馥灵立即退开，把位置让给他。

她本能地想吸一口气，想知道秦嬷嬷刚才吞了什么。

什么都没有。

酒气，香烟，人群的汗，全隔在外头。她的鼻子早在杯沿倒带结束时，便失了用处。

“主人，您现在闻不到。”小馥在她心里说，“把您看见的告诉府医，别再硬推。”

赵馥灵抬头，将秦嬷嬷咬动、吞咽与倒下的先后说清楚。柳氏也已到了身旁，蹲下查看，眉头忽然皱紧。

“她口边有股怪气。”柳氏低声说，“闻着像一种苦，我从没闻过。”

“母亲先退开些。”

柳氏没有再往前凑。她拉住赵馥灵的胳膊，也把女儿带开半步。

府医叫了秦嬷嬷几回，仍继续施救。周家那头有人哭，这一头却渐渐没了声音，连秦嬷嬷先前那几下急促的呼吸，也再听不见。

最后，府医慢慢收回手，摇了头。

赵馥灵盯着秦嬷嬷的脸。

她方才还站在那里，问你以为只有我一个。如今人就在眼前，那句话背后的人，却再也问不出来了。

＊ ＊ ＊

那场寿宴，谁也说不清是怎么散的。

菜肴还摆在桌上，寿桃少了几块，贺礼的红纸没拆完。有人走到门口才想起披风，回头看了一眼，又让仆人代拿。

周老夫人被安置到近旁的榻上。府医回去守着，救治没有停。前后折腾了约半个时辰，她终于睁眼，看了看四周，茫然地问：

“酒是怎么了？”

周家少爷跪在榻边，眼泪一下涌出来，哭得像个孩子。嬷嬷扶着老人，府医又检看了一回，才让旁人退开。

醒了，不代表就能走。他让周家人留下照看，今夜仍要再看，不可急着挪回家。

等外头的宾客陆续离去，周家少爷才走到赵馥灵面前。他比她高一个头，这时却低着脑袋，声音闷闷的。

“三小姐。”

“周公子。”

“我刚才，冤枉了你。”

“公子是急了。”

“急，也不能胡乱指人。”他吸了一口气，深深行了一礼，“我祖母这条命，是三小姐给的。以后三小姐有任何事，周家绝不会推。”

赵馥灵伸手扶住他。

“是府医救回来的。公子先好好照看周老夫人，别的，之后再说。”

他点了头，回去时脚步仍不太稳。赵馥灵看着他在榻边重新坐下，将老人的手握进掌中，才收回目光。

＊ ＊ ＊

外客散了，府里的人还留在正厅。

钱六被看守着，两手反绑，跪得脖子都缩进领口。家丁把他带到门边时，他还回头，看秦嬷嬷躺过的那块地，嘴唇一直动，不知是在求饶，还是在念什么。

老夫人坐在上首，手里空空的。

佛珠仍散了一地。丫头站在旁边，谁也没敢去捡。

约一盏茶的工夫，老夫人才开口。

“钱六，送官。”

柳氏应了，叫人把先前那包鞋、帕子、酒器与碎盏分开留好，见过什么、听过什么的人，也要把话记下。不能人送走了，东西反倒在打扫时没了。

“小桃的家人，”老夫人接着说，“给她们家送三十两银子。我亲自签。”

她的手在空掌心里摩挲了一下，像仍在找那串佛珠。

“她死得，太冤了。”

厅里的人全低着头。

赵馥灵望着地上那只灰了的绣花鞋，没有接话。银子能送到，小桃却回不来。她不想在这时说一句感激，让大家以为事情到这里就算有了交代。

老夫人的目光，终于落到她身上。

这一眼，和第一次花厅里不一样，和法坛上也不一样。祖母像到这时才看清，眼前那个孩子，一直站在多远的地方。

“三丫头。”

“孙女在。”

“这些日子，祖母糊涂了。”

赵馥灵的手在袖里扣紧，仍没有说话。

“你那个院子，从今天起，由你自己作主。”老夫人慢慢说，“谁要进去，先过你的眼。谁要动你院子里的一个人，先问过我。”

留下的管事与丫头都抬了一下头，又忙垂回去。

“祖母……”

“这是我欠你的。”老夫人说，“也欠你娘的。”

赵馥灵跪下，额头触地。

石板很凉。十六岁的身体在抖，五十四岁的心，却慢慢安静下来。

她没有替原主说，从前都不算了。那些委屈是受过的，不能因为今天一句欠，就消失得干干净净。

可从今天起，至少她与院里的人，不必再任人伸手搬动。

她额头仍抵着地，掌心却一点点松开。

＊ ＊ ＊

鼻子是在隔天天黑时回来的。

先是窗外桂树，新叶的清苦。接着是枕边野菊的干甜，还有翠微在外间烧水留下的柴烟。

赵馥灵躺着，一动没动。她轻轻吸了口气，那几样熟悉的气息没有退走，眼角才终于松开。

“欢迎回来。”小馥说，“提醒您，这一个多月，鼻子推得太狠了。”

“我知道。”她在心里答。

“本宝替它提了申请，带薪休假三天。您批不批？”

她看着帐顶，停了一会儿。

“不批。”

“……我早就料到了。申请书我先留着，下次您倒带的时候，再拿出来念给您听。”

小馥又补了一句：“这种申请，在实验室是管调度的那个在批。它到现在一声都没吭，本宝只好自己写，自己收，自己被驳回。”

赵馥灵没接着斗嘴。她把手搭在鼻梁上，闭了一下眼。

不批三天什么都不做，也不等于今晚还能再倒带。那片空白才刚走，她没有忘。

水壶响了，翠微从外间进来。

赵馥灵坐起，见她手里捧着一方白帕，便往床边挪出一点地方，让她坐下。

“钱六昨日怎么被你拿住的？”

翠微想了想，很认真地说：“奴婢从开席就跟着他。后来他被叫去后院搬酒，奴婢就在酒窖外头等。两个家丁守在另一边，他一出来，便把他拦住。奴婢用麻绳，将他的手绑在背后。”

“他叫了吗？”

“叫了。”翠微说，“奴婢请他闭嘴。”

这句说得太平，赵馥灵没忍住，笑了一声。笑完，她握住翠微的手，指腹避开腕边细细的红痕。

那是昨日牵着钱六往正厅走时磨出的。有人帮着押，她还是用了力。

“以后要用力的，仍叫人一起。”赵馥灵说，“别以为养了些日子，就能一个人拿住一个大男人。”

翠微看着她，轻轻点头。

“小姐，还有这个。”

她将白帕放到床边的小几上，压低了声音。

“秦嬷嬷倒下时，嘴边落出来的。奴婢见到了，趁人乱，拿帕子收起来，没有碰它。后来还没能交给小姐。”

赵馥灵摊开帕子。

一小片灰白的碎壳，像被咬开的药丸外皮，边缘留着一点暗色残痕。

她问清落在何处、收起时旁边还有谁，让翠微把经过记好。这片东西既然捡回来了，便不能只剩一句趁乱。

帕子打开时，有一缕极淡的气息散出来。她没有再把鼻子贴过去，只在那点余气里，辨到与杯沿不同的、干叶似的气息。

说不出是什么。只是闻见的那一下，让她想起泡得太久的苦茶，舌根也跟着泛起记忆里的涩。

她将帕子挪开些，没碰碎壳，也没再靠近。

“小馥，比对。”她在心里说。

小馥安静了一会儿。

“没有完全对得上的。”它答，“最接近的记录，是苦丁。”

“苦丁茶？”

“只是近，还有别的对不上。”小馥说，“这是碎壳上的余气，来源不明，不能拿它去认一整颗药。”

赵馥灵看着帕子，慢慢抿住唇。

她想起秦嬷嬷平日身上，重重的皂角与桂花头油。干净得那么用力，究竟只是习惯，还是要盖住别的气息？

现在不能认定。可这一点异样，值得留下。

“主人，还有一件事。”小馥的声音低了。

“说。”

“这一缕，跟法坛那天，那位灰袍道士身上的，是同一层。”

赵馥灵停住。

最后一排，斗笠遮了半张脸，转身就走的那个人。

那天她看见的身影，同她亲自闻过、由小馥记下的气息，在这一刻碰到一起。

“你再说一次。”她在心里说。

“同一层，很相近。秦这片留下的，比他身上的淡。”小馥答，“两边可能接触过相同的东西。但什么人、什么来路，还不能只靠这点气味说死。”

桂叶在窗外沙沙响。赵馥灵将帕子合起，按住边角，没有再深嗅。

秦嬷嬷死前那个很轻的笑，又回到她眼前。

“你以为，只有我一个？”

她低头看着那方白帕。

不只一个。

＊ ＊ ＊

七皇子府，书房。

何管事把打听到的寿宴经过，从赐酒说到佛珠落地，又说了秦嬷嬷倒下、钱六送官。他将席上有人亲见的，与辗转听来的，分开禀明。

将军府门内的事，传出来终究隔着人。他没有替不知道的地方添话。

郑君珩听完，没有出声。

他从案头抽出一张洒金素笺，提笔蘸墨，写了“闻将军府三小姐”几个字。

写完，笔尖却停在半空。

一滴墨慢慢聚起，落到纸角，晕成一个小小的圆。

偏院里，奶娘又咳了一声。廊门敞着，书房窗也未阖，那声音隔着夜里的静，传了进来。

他抬了抬眼，听见照看的人低声应了，才将目光落回纸上。

那滴墨还没干。

他把笔搁下，将素笺推到一旁。

“再等等。”

何管事行礼，退了出去。

案上那张纸就那样搁着，墨一点一点干了。

作者有话说

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第20章 她吞下去的那颗药