那一夜，赵馥灵没有回后楼。

将军府的客房不算宽敞，窗下摆着一张矮几，墙边的衣架上还挂著白日穿过的外袍。夜风从窗缝钻进来，灯焰便朝一侧偏了偏，桌面上那几张薄纸也跟着轻轻翘起一角。

她在将军府的客房里，点了一盏小灯，把桌上的东西一件一件摆开：柳氏给的那颗安息香珠，描了符号的宣纸，承砚信后那一笔炭笔的记号，还有一册颜知微供词的抄本。那是结案前，郑君珩从刑部借出来、让人抄的一份，她一直收在观香阁，今夜让翠微连夜将抄本与承砚的信一并取来，夹着的花瓣另以纸护好。

她鼻腔里微微泛甜，喉头那点干涩也松开了些。那股甜意像冬日灶边温着的一盏蜜水，先暖到鼻端，再慢慢沉进呼吸里。是安息香树脂柔和的甜，尾端带着淡淡的香草气。

翠微送来抄本后，把桌上散开的纸角压好，又将灯芯挑亮了一点。她做事一向俐落，动作轻得像怕惊动纸上的字，最后还替赵馥灵把笔搁回砚台旁的笔山，笔尖悬空，位置端正得仿佛那支笔犯了错，正等着领罚。

供词很长，字很密。

她先前翻过一遍，那时只细读了母液与灯烟，别的多半匆匆掠过。

这一回，她从头，一行一行，慢慢地读，并在心里逐句复述，让小馥一同整理。

她用指腹压住纸页边缘，遇到一处辨不清的字，便把灯盏往近处挪一寸。灯影在纸上晃动，细细的墨线像一群紧挨着的蚂蚁，往每一个空白处钻。

脑子里，小馥轻声说：

“主人，需要我列一张表吗？”

“列。”

“第一栏：阿芷。”小馥说，“颜知微在荷池说过，银香囊是阿芷留下的，她说器物是海上来的。柳氏今夜又说，阿芷自称海上来的。两段话里的阿芷，身分线索合得上。”

“嗯。”

灯火落在她手背上，将指节映得半明半暗。她从桌边取过一枚镇纸，压住供词下方的空白，免得夜风把纸页掀乱。

“第二栏：林嫣。颜知微称她是‘阿嫣’，说她是他的师妹。他的师父，是阿芷。所以林嫣的师父，也是阿芷。”

她没有接话，只把目光落回那一行字上。供词里的名字隔着数页，仿佛彼此不相干；此刻被小馥一列，倒像几条原本分岔的路，忽然都在纸上指向同一处。

“第三栏：淑妃。”小馥顿了一下，“供词第十一页，颜知微提过一句：‘宫中淑妃，与我同门。’同门，能把她列进同一师承的线索，但是否都由阿芷亲授，还要与别的记录对。”

她的手指，停在那一行字上。

纸面被她的指腹压出一点浅浅的凹痕。她很快松了力道，仿佛那几个字并非墨迹，而是薄到一碰就会碎的东西。

三个人。

颜知微，林嫣，淑妃。

一个流放了，两个已经不在了。

而这几段记述，把他们的师承牵向一个右手虎口刺着记号、一双草履穿到磨薄、身上有海风味道的老嬷嬷。

那个人，在林嫣死前一个月，说了一句“回去”，然后，消失了。

小馥等了一会儿，才把下一项送进她的思绪里。

“第四栏，”小馥说，“海上来的器物。”

她抬起眼。

“四月在荷池，颜知微给您看过一只银香囊，万向环转得太顺，他说：‘海上来的’。七月十二他又说，康老爹库房那套蛇形玻璃管，也是阿芷留下的，同一个地方来的。”

她将桌上的宣纸挪到一旁，留出一小片空地，指尖在那片空白上停了一停。纸上画着几道记号，线条交错，并不规整，却有一处被描得格外用力，墨色几乎透到了背面。

“是。”

“那套玻璃管，您说已经准得不像这个时代，可还是厚的，还带着吹制的起伏。”小馥说，“而八月二十五夜送到的那一只，您说平，说直，匀称得像用尺量过。”

“若真是同一个来处，”她轻声说，“倒像不同的手。”

她说完便低下眼，重新看那叠纸。桌上的小灯照不远，光圈外的墙角沉在暗里，只有灯芯偶尔爆开一点细小的火星，落在她眼底又很快熄掉。

“两次送来的年份不同，工艺印象也不同。”小馥说，“还不能只凭外形定产地。”

她将交器与辞行分列在纸边。颜知微说阿芷临行前交下器物，柳氏记得她离府时说“回去”；交器与离府的先后、她后来的去向，还得分开问清。

“还有第五栏。”小馥补了一句。

“什么？”

“您的睡眠时间。”小馥说，“这几夜东睡一段，西睡一段，快跟鸽子打盹一样了。”

她没忍住，低低笑了一声，把额头靠在手背上。

窗外的更鼓，刚好敲了三下。

鼓声隔着院墙传来，沉沉地落在夜里。她伏在桌边，手下那一叠纸依旧整整齐齐，唯有最上头的供词被灯焰映出一道微黄的边。

＊ ＊ ＊

与此同时，宣徽院后堂，灯火通明。

这是一间不大的屋子，没有窗花，没有字画，连一盆花都没有，四面都是书架，架上整齐码着一册一册用青布包角的卷宗。一张黑漆大案，靠窗放着，案上最显眼的，是三样东西：一盏铜灯，一方端砚，一叠摊开的纸。

书架间的空隙窄得很，转身时衣袖稍稍一扫，便能碰到一排卷宗。所有对象都收拾得过分妥当，连案上砚台与笔山之间，也留着恰好能落下一支笔的空隙。

纸是刑部送来的抄本。

案后坐着一个人，深绿圆领袍，银带，白净的脸，在灯下显得更没有血色。案角摆着一盏茶，早已凉透，茶面平静，他从纸送到案上后，便没有再碰过。他的右手，戴着那只鹿皮指套，指尖搭在纸页上，却不翻页。

那盏茶旁边另放着一只空茶托，边沿积了一圈淡淡的水痕。茶汤已冷，杯口仍朝着案内，像在等一位始终不肯赴约的人。

翻页的是旁边的另一个人。

那人站在案侧，穿一身灰绸长衫，起初双手拢在袖子里，笑纹很深，神情和气得像一个替东家算帐的老伙计。他身上有一股洗过很多遍的干净，干净得让人觉得，那不是天生的，是一遍一遍洗出来的。他抽出左手，用两根手指，捏着纸页的边角，一页一页，轻轻翻过去，动作又轻又慢。

他的两根手指落在纸边，略微弯着，仿佛每一页都得先向他告一声罪，才准许翻过去。

“第九页。”他说，语气温和，“这一段，颜知微讲的是母液。”

案后的人没有应。

那人便继续翻页，纸声极薄，几乎被灯芯的声音盖了过去。

“第十一页。”

“嗯。”

灰衫人略微垂眼，指尖沿着页角停了一瞬，像是确认纸张没有折皱，才翻到下一页。

“第十三页。”灰衫人顿了顿，“这一页，内使请看。”

案后的人，终于低下头。

灯光落在纸上。

那一页，只有一行字，墨色很淡，是犯人口述，书吏另页补记的一句话：

“师父说，海上有一座岛，岛心有一株老树，名曰香母。”

霍承恩看着这一行，看了片刻。

他的视线从句首一路移到句尾，停在最后两字上，许久没有挪开。桌边的铜灯罩映出一小片昏黄，灯焰在罩上留下微微摇动的影子。

然后，他提起案边的朱笔。

笔尖蘸了朱砂，在“香母”两个字外，缓缓，画了一个圈。

圈画得很圆，很稳，没有一丝颤。

那圆圈落在纸面上，边沿均匀，恰好把两字圈在中央。朱砂浓得发亮，墨色却淡，像两种不同的声音在纸上相遇，谁也没有盖过谁。

画完，他把笔，放回笔山。

笔杆在笔山上停稳，笔尖悬空，连一滴朱砂也没有落到案面。

“还有吗？”他问。

“有。”灰衫人说，“第十七页。”

翻页。

“师父说，母液不是调出来的，是叫出来的。”

笔又提起来。

朱圈，落在“叫出来”三个字上。

灰衫人的袖口垂在案侧，刚好遮住半截手背。他望着新添的朱圈，笑纹仍在，眼底却平平静静，看不出是在等一句解释，还是在等霍承恩收笔。

灯芯哔剥爆了一声。

灰衫人安静地等着，过了一会儿，才轻声问：

“内使，这‘叫出来’三个字，是何意？”

“不必猜。”霍承恩说，“猜，是帐房的事。”

灰衫人微微一笑，像是把这句话收进袖中，与自己的手一同藏好。

“那是谁的事？”

“去过的人，”他说，“自会知道。”

灰衫人的笑纹，停了一下。

那一瞬间，屋里的灯影恰好落在他眼角，让那点停顿显得比实际更清楚。

“内使去过？”

霍承恩没有答。他只是把朱笔，在笔山上，摆正了半分。

那支笔已经很正，这半分几乎看不出来；若不是一直盯着的人，恐怕只会以为他从未碰过它。

灰衫人笑了笑，没有再问。

他把手重新拢回袖子里，袖口收得平整，连一条折痕都看不见。

过了一盏茶的工夫，霍承恩才开口，声音慢得像在舌尖上放凉：

“刑部那边，供词抄了几份？”

“现有四份。原供留档，节本送御前，王府借阅后抄了一份，还有一份……”灰衫人笑了笑，“就在这里。”

“御前那份，”霍承恩说，“少了哪几页？”

“第九、十一、十三、十七、十九页。”

“为什么？”

“因为，”灰衫人说，语气轻柔，“那几页，讲的是海外的事。刑部的人说，与案情无涉，删去不抄。”

霍承恩的唇角，极轻地动了一下。

不是笑。

灰衫人也没去看他的唇角。他只把翻过的纸页拢齐，指腹从纸边抹过，让它们重新叠在一起。

“好。”他说。

他伸出右手，鹿皮指套按在那叠纸的边缘，用指腹，一寸一寸，将它们推齐，推得整整齐齐，边缘没有一丝毛。

那些纸被推得十分齐整，连最下方一页都与上头对准。灰衫人看着他做完，站在原处，等他抬手。

做完这个动作，他才抬起头，看着窗外的夜。

西边窗外，半轮月正低低垂下，像一把只磨开了一半的刃。

“去查，”他说，“广州，市舶司，上一任的舶案。”

灰衫人的目光落在那半轮月上，停了一下，随即收回来。

“查什么？”

“查，”霍承恩缓缓道，“二十年来，有哪些船，进港不报船主，帆上不写字。”

灰衫人微微欠身：“是。”

他退下去的时候，双手仍然拢在袖里，笑纹很深，脚步很轻，轻得连灯火都没有晃一下。

门合上后，案上的茶还是原来那个模样。灯火照着杯沿，杯中映出一小片沉静的夜色。

＊ ＊ ＊

将军府的客房里，天快亮了。

赵馥灵一夜没睡。

她在案前，铺开一张信纸，写了一封很短的信：

“左营诸位叔伯台鉴：

晚辈近日查一件事，需请颜知微师伯，用他记得的，写一封信。

请他写：阿芷这个人。

写她说过的每一句话，去过的每一个地方，用过的每一样东西。不必写案情，只写她。

若他肯，请叔伯们转来。若他不肯，也请告诉晚辈，他不肯的那一刻，是什么样子。

赵维之女馥灵叩”

她写到落款时，笔尖在纸上停了一息。墨汁顺着笔毫聚起来，险些在纸上晕开一点，她便把笔抬高，将将聚起的余墨在砚沿轻轻收去。

她看了两遍，吹干墨，封好，盖上堂印。

信封薄薄一层，堂印压下去时发出轻微的声响。她将它拿起来对着灯看了一眼，确认封口妥当，才把它放回桌面。

窗外，东方泛起鱼肚白。

小馥在她脑子里，轻轻说：

“主人，您在做一件很冒险的事。”

“嗯。”

“他是流放的犯人。您请他写的，是他不一定想写的东西。”

“嗯。”

“您为什么觉得，他会写？”

她把信放进封套，想了想，在心里说：

“因为他烧了我娘的字，烧了那么多年。”

小馥没有再问。

她先请翠微将信呈给赵维。赵维看过转递北境的请求，安排亲兵按军中书信的查验转送；翠微将封好的信交妥，才回来。脚步声远了，窗外的晨光，一点一点，爬上案头。不久，院外传来一声短促的马嘶，蹄声踏过石板路，向北，越来越远，越来越轻，最后被一整座城刚刚醒来的叫卖声，吞没了。

翠微回来时，袖口沾了一点晨露。她站在门边，把手里的门闩放好，随后看了眼桌上的空处，似乎在确认信真的已经送走。

赵馥灵问她：“这一夜，你也没歇？”

翠微答：“奴婢只是在等主人吩咐。”

小馥在赵馥灵心里说：“这句话的意思，可能是她也不想先回去睡，免得错过差事。”

赵馥灵差点又笑出来，抬手理了理袖口，才把那点笑意收住。

她站起身，推开窗，晨风带着露水和炊烟的味道，扑在脸上，凉凉的。

院墙外有人推着车经过，木轮碾过石板，发出一阵慢吞吞的声响。远处传来几声叫卖，晨光落在窗框上，将木纹照得清清楚楚。

那叠供词抄本，仍摊在桌上，第十三页，翻在最上面。

“师父说，海上有一座岛，岛心有一株老树，名曰香母。”

她盯着这一行，盯了一个呼吸。

桌上的灯已经暗了，窗外的天色则一寸寸亮起来。那行字仍留在纸上，字迹淡得几乎被天光吞掉，只有她按着桌沿的手指，在晨色里显得格外清楚。

然后，她用指尖，轻轻按在“香母”两个字上。

那是纸。

没有朱圈。

可是，她忽然觉得，这两个字上，已经有一道看不见的圈，正在慢慢收拢。

那道圈，不是朱砂画的。

是一只戴着鹿皮指套的手，在不知多远的地方，轻轻一旋。

作者有话说

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第250章 刑部的供词