宁朝趁黑做了件极想做的事情，费了好大力气控制住那点萌生的欲..念，他翻身下来，低头忙理衣衫。
兰青什么也看不见，身上一轻，便长长吐出一口气。
“妹妹安歇罢。”宁朝不敢回头，低声与她道。
兰青捂着嘴，被又盖过了头，只在被褥里嗯了一声，并不管他听不听得见。
宁朝坐在地上，见她躲了起来，不知想起什么，一时没有离开。
他仰头一手搭在了床沿上。四周都是一股淡淡的甜香味儿，前所未有的安静，静的能听见自己激烈的心跳。
宁朝呼吸渐渐压低，黑漆漆的眼眸里空空荡荡，整个人晃了神。
才系好的带子鬼使神差地叫他重新拉掉，清隽的面上眉头微蹙，他望着床上的承尘，想起回来的路上所经过的那一片木芙蓉。
……
宝源在外头瞪了许久，宁朝出来后半天不曾说一句话，唇色潋滟，清隽的眉眼似沾染几许旁的味道，像是出去厮混过一般。
到了大堂跟前，他支开窗窥了眼路上景色，转头对宝源道：“明儿我去牙行里挑个小丫鬟回来，蚕宝你就收在身旁。等会若是叶止回来了，就说我不在。”
“主子要出门？”
宁朝揉了揉额角，似笑非笑道：“我去梨花巷子。”
宝源一愣，想着他是有好长时间没去，以为是兴致寡淡，不过既然是男人的事情，他连连点头：“主子若是要我跟着，在所不辞。”
“不是叫你去脂粉堆里送死，好一副大义凛然的口气。”
“你留着。”
宁朝打着一盏灯笼去城西，路上熟人不多，几个火夫沿河打梆摇铃。今夜月色空明，金风淅淅，巷子里头只剩几个老.妓.窝在阴影角落里等客。
乍见他打灯笼过来俱是眼前一亮。
“宁郎还记得这边有相好？”
“宁老板冷落咱们这帮姐妹许久，今儿怎么来了？”
宁朝摆摆手，苦笑道：“各位姐姐照旧如此，何谈冷落不冷落的，今夜风大，早些回去罢。”
他对于女人心头并无什么瞧不起，都是为了讨生活。
宁朝分花拂柳般从人群里走过，到头就是丽人院，极为俗气的名字，门口一副对联写着“舞低杨柳楼心月，歌罢桃花扇底风”。楼上楼下香风里夹杂丝竹之声，情浓酒酣，房间里嬉笑声不绝。
他把灯笼留在入门处，早有服侍的丫鬟接过，将人迎进去。鸨母知道宁朝来了，从里趋步出来，忙道：“稀客稀客！还以为宁老板是将咱们彩鸳忘了！”
他一身青衣，头发束的齐整，因着年纪不大且俊俏，为人和善，早有姑娘凑了上来向他道好。
被人簇拥着，宁朝扫了几眼，随手点了一个人。
那人在角落里，只因个子矮，踮起脚才堪堪露出一张白净小脸。穿着白绫袄，一双眼珠子水润黑漆，有几分灵气。
“这是才进来不久的烟竹，身子雪白娇柔，会唱三百首小曲，拨得一手好琵琶。”鸨母将人招到宁朝面前，笑道，“宁老板喜欢她是她的福气。”
烟竹站在他跟前，早看见这样一个俊逸标致人儿，她才开..苞不久，人还容易害羞。只与面前的男子对视一眼即刻低头红了脸。
“是个好姑娘。”宁朝盯着她看，一双葱白纤细小手，无措地抓着袖口。
鸨母极懂眼色，背后推了烟竹一把：“还愣着干什么？”
她叫人上了一桌好酒菜到烟竹屋里，亲自送人到门口，暗自嘱咐几句才笑着离开。
妓..院里的布置向来少风雅，粉墙上挂着一幅避..火..图，宁朝负手看了看，身后忽有一双小手伸来。
“今年多少青春？”他头也不回，笑着问。
“奴家今年二八年华。”小手贴着他的腰，慢慢交握在一起。
宁朝的后背上覆了一具柔软的身体，带着浓浓的脂粉香气，少女细嫩的脸庞在他身上蹭了蹭，声音婉转动听。
“急什么。”他挑着眉，离开她的怀抱，举着灯烛将人细细看了一回。
才多大年纪，十六岁怕是虚高了，近看眉眼间还涌着稚气。那一双眼睛却是与兰青有一二相像处，稍微差强人意。
她扑着淡淡一层铅粉，唇昨夜被别的恩客咬破，涂了层口脂后红的过分。
“你原来叫什么名字？”宁朝放下灯，用方巾擦了擦手，随后折叠好替她擦去唇上嫣红口脂，道，“这么小年纪，嘴涂红了像是才吃过人，下次换浅浅的口脂更好。”
烟竹抿嘴，圆圆的眼眸里微微闪过一丝慌乱，替他斟酒：“公子说的是。”
宁朝光喝酒，几次她想贴过来都被人嘲笑几句，那眼神里意味不明，烟竹猜不透什么意思。
来妓..院包了姑娘不..嫖，实属奇怪。
宁朝喝过酒，面色渐染绯.红，神情渐渐轻佻起来，他玩弄着手上的白瓷盏儿，笑问道：“家里还有旁的亲人么？当个妓不怕以后病死无人收尸？”
烟竹头一次听人问她这些，咬着嘴儿乔模乔样道：“家里头还有三个哥哥，爹妈养不活他们便先把奴家卖了。自从卖了身，奴家就不曾奢求有个好结果。”
“公子是嫌奴家身份低贱配不上您么？”
宁朝摇摇头：“自己养活自己，总好过卖儿卖女的，不是嫌弃你。”
“那为何只是喝酒？”
他闻言只是轻轻搁下酒杯，眼里醉意浅浅一层，声音低低，骨相极佳地手撑着脸，道：“喝完了酒，好睡觉。”
后半夜烟竹替宁朝宽衣解带，只是临到床上，他却指着地，一面放下幔帐，一面昏昏沉沉道：“你睡地上罢，身上味儿太重，熏死了。”
烟竹自己低头嗅了嗅，分明是街上买的木樨花脂粉，闻着极甜，哪有狐臭味儿熏人！
那一头宁朝躺在被褥上呼吸沉沉，使唤着烟竹将灯灭了三四盏，屋里瞬时黯淡。
充斥着香粉酒气的地方在昏暗中像极了厚实的茧，他胡乱扯松了领子，淡色的帐子里人影若隐若现。
烟竹胆小不敢违逆宁朝，抱了干净被子铺在地上，正要灭了最后的灯，转身时忽闻见床上稍显急促的呼吸声。
她凝视片刻，脸色变了变，终于明白他在做什么。
银粉色的帘帐只有一重，遮个轮廓。他仰面闭上了眼，手上动作轻缓，芙蓉玉色逐渐深沉，宁朝咬着牙才用了几许力。
烟竹看的眼睛酸涩，等不及才吹灭灯。
黑暗里过了许久她听见宁朝的喟叹、被褥窸窸窣窣摩擦声响。
像是风里的艳..词，撩动心弦。
……
第二日宁朝穿戴齐整先从菜市穿过。
他拎着竹篮子买了几条乌鱼，一块五花肉，几根玉米并一把竹签。
其实人今早起来神思还在恍惚中。
他的神情不及以往和善爱笑，这时候正在一个挑担买菜的老头那里挑拣青菜。老头见他挑的认真，指望着宁朝多买些，谁知他挑来挑去面上慢慢掠过一抹淡红。
菜农：“！”
“这菜才从地里割的，又嫩又新鲜。”
宁朝：“我知道。”
他只是想起了兰青。
宁朝记得她有一身绿袄白裙，穿在身上水灵秀气，就如同手里这颗白菜。
一手握住，菜叶上的水珠抖落几滴，掉在手上沁凉沁凉。
“就买一颗？”
看宁朝的穿着，并非是没有钱的人。
“这一颗抄不了一盘菜！多买几颗罢，这个大，把这个买了。”
宁朝摆摆手，心满意足将手里小白菜放到篮子里，笑道：“我篮子里的最合心意，勿多言，多少钱？”
“不要钱。”菜农啧了声，老脸一垮，道，“快走快走，别耽误后面来买菜的。”
宁朝：“……”
“这不好，我不占人便宜。”
“极好极好。”
宁朝：“这——”
“好！”
他见旁人确实是不耐烦了，无奈一叹，摸了二十文钱放到秤上才起身离去。
“怕不是个傻的。”
—
兰青这一日堪堪恢复不少，她不知宁朝一夜未归，但见他提篮子回来还以为是宁朝起了个大早出门买菜回来。
“我回来你就生病，趁着今儿你能吃点东西，我下厨。”宁朝说。
他换了身干净衣裳，窄袖被卷到小臂上，就在后院清洗果蔬，时不时问些兰青日常事情。知道她那夜遭难玉郎烟儿见而不救，宁朝冷笑了声，手起刀落砍了乌鱼头。
一只没带走的小土狗看入了神，脖子伸长，一双炯炯有神的眼乌溜溜地盯着刀锋。
宁朝一脚将它踹到边上，斥道：“不怕死。”
兰青见他跟个小孩子一样，一边抱起狗崽一边道：“踹它做什么，踹坏了怎么办。”
“那就让宝源去买萝卜，炖了。”
宁朝没有多看兰青，昨夜做了亏心事，见她像是不在意的样子，竟弄得自己不好意思。
兰青跟在他身后，瞅准时机准备问一问蚕宝的事。
今早她就哭的稀里哗啦，好不可怜，说是宁朝要把她赶走。
日舒天暖，远山白云横。
兰青在灶房里乖乖给他打下手，见到一颗小白菜，不由好奇：“只有一颗？”
宁朝：“嗯？”
