兰青将门栓插上，一个人悄悄往屋里走，回忆起墙角那人样貌身形，心头涌起一股不确定的情绪。

都说物以类聚人以群分，能跟宁朝混在一起的，希望是个好人。

她摇摇脑袋，确认过自己关好门后吹灭蜡烛，大被盖过脑袋，一宿无梦。

黑漆漆的夜里不多时又下大雨，伴着雨声乃是极好入眠的。山间云雾收拢，第二日一早天阴阴沉沉，兰青梳发穿衣，洗漱之后便去灶房里烧热水。

只是捡柴时发现了点不对劲。

她警惕地四下望了望，憋着不说话，烧了锅热水便淘米煮粥。兰青撸起袖子，手腕还是纤细，腕骨看着脆弱，似乎一用力就能桎梏住。

她一张脸叫热气熏得微微泛红，琼鼻乌眸，云鬓秀眉，是个跟宁朝没有半点相像的美人。

灶房外种了几棵山樱，这些年没怎么打理，枝干都快伸展到青瓦上去了。她偶尔朝外瞥一眼，不见任何异常。

今儿早上若是只有她一个人，兰青便只煮点粥罢了，一想起这灶房里有人来过的痕迹，她不动声色操..起菜刀。

盆里养的小银鱼全被其剖肚挖肠，火上煎烤后撒上了山椒跟孜然，盛了一碟子先在灶台上热着。另将水灵灵的青菜热水烫过，等煨好的鸽子雏儿汤撇了油便再加进去。香味飘出去，早先没有人气的屋宇内多了丝生气，白墙青瓦映衬着树影，不知何时墙头上冒了个人。

陆三静静端详她半晌，被他踩着肩的仆僮木着脸闭上眼。

昨夜光线昏暗，他也未曾看个真切，今日一瞧，陆尧便觉得这是宁朝自己私藏的女人，也难怪这些时日不见他沾过女色。

冷不防兰青察觉到这观察的目光，猛地一抬头，透过灶房的窗户与他视线一撞。

陆尧笑了笑。

他跳下来，还是昨日的衣裳，袖上绑着鹿皮护腕，身材高大，分明不是主人，却没有丝毫见外。

兰青手里还拿着菜刀，面色肃然。

果然如她所想，兰青此刻心情居然很平静，净了手，那人已经到了门外。

“你昨儿那么胆小，今儿看倒不然，不怕生了？”陆尧抱着手臂，已经是将近三十来岁的人，老大不小的，偏爱逗人小姑娘。

“你又不是妖魔鬼怪，既然你跟宁朝认识，大抵也是个好人。”兰青望了他一眼，斟酌后说道，“宁朝今儿不在这儿，你们既是认识的朋友，等会儿去县里找他帮我带句话如何？”

她不识路，来这儿时候是坐船的，且近来夜里总是下雨，一个人出去总是有些不方便。

陆尧瞥了眼她的饭菜，笑而不语。

他生的俊朗，不及宁朝的阴柔，肤色较深，站在那儿有股逼人气势。不见他说话，兰青吸了口气，无奈地替他盛粥搬凳子。

灶房里俱是香气，她动作小心，极少抬头看陆尧，仿佛浑身不大自在，片刻不想留。

陆尧看她做的差不多了，领了兰青的好意，与她聊了会儿，妄图拉近距离，打消兰青的戒备。

“你说你是他妹妹，我怎么没听说过？”

兰青摇摇头，叹道：“我们最近才相认，他大抵没来得及告诉阁下。”

见她愁眉苦脸的，陆尧好笑道：“我只是在这里借宿，昨夜规矩的很，你放心。我和宁朝的交情在那里。陆某若是有冒犯，还请姑娘海涵。”

兰青掀起眼帘，陆尧吃早膳吃的很快，不过举止斯文，并非是个粗人。

她唔了声，直言不敢，余光忍不住抛向外面。看得出他们是主仆，便也收拾一份饭菜给屋檐下等候的童仆。

……

陆尧出门时兰青送了他们主仆两把伞。

门外陆尧低头看着面前的小姑娘，无论从哪里看都跟宁朝不像，于是心里存了一丝疑惑，面上不显。

“你一个人在这小心。山野之间，若有人敲门，便不要再开门了。”陆尧好心叮嘱了句。

兰青：“嗯嗯嗯。”

快走吧快走吧。

她一双眼睛微微湿润，黑漆漆的如若点漆，自有灵气。陆尧盯她，兰青身躯一震，认真道：“记住了，公子上路罢。”

陆尧莫名想要拍拍她的脑袋，勾着唇角，闷笑了声到底没有多留。

他在船上换了身衣裳，但见江水悠悠，两岸山峦高大，怪石裸露，秀气奇丽。

“这宁朝的妹妹有点意思，都是一个娘胎里出来的，却不见半点相像。瞧着是个沉闷的人，不过生的好样样貌。”陆尧道。

童仆阿游附和了句，奋力摇橹，驶着一叶小舟在江上飘摇。

此番来翠峰寺陆尧只带了一个照常服侍的人，不敢打草惊蛇，谁知道等了约有七天，庙里老和尚才跟他说那大儒方应衡门都没进又走了。

没来就走，过分。

照陆尧看来，这样的人就该拿绳子绑到太子跟前。

约莫午时两个人在县里码头靠岸，附近有接引他的人。几个侍卫布衣打扮，样貌并不起眼，一行人往宁朝的客栈而去。

见门前门可罗雀，陆尧揣着手摇摇头，客栈里头今日还是宁朝在。内里的少年一听脚步声，神色顿时有变，迟疑地望着半截影子，悬在半空的手索性把笔丢了，无奈笑道：“今日大人怎么来了？不是说还要一会子么？”

他穿着身素面潞绸直裰，衣裳齐整，乌发用簪子挽起，未束网巾，家常打扮，一笑起来如同邻家少年子弟一样，令人心生亲切。

陆尧负手进来道：“照理说今岁八月末便要回京，路上接到圣上手书，湖广道那一处仍要人盯着。我索性就留了下来，院里头已经知晓，也暗地里另派人过来。”

“我路过这里原还要将方应衡这个名士请到太子府邸，却怎么也没想到是个老泥鳅。前七日算是白费了，还需从长计议。”

陆尧在都察院供职，二十岁出头便是监察御史，到如今将有十个年头，好不容易升迁了以为能免去这一路奔波，谁知晓仍是避不过去。

“陛下信任大人，食君之禄，忠君之事，辛苦大人了。”

宁朝拱手笑道：“这方先生我略有所闻，是个心高气傲的，也是能人，轻易不肯与人交往。非得有真才学真本事叫他看得起，这才有机会进他家门。”

“你帮我想想法子，半个月不到我便要动身去荆州，怕不能多耽误，届时还要你上京去，将人带到。”陆尧叩了叩他的桌子，忍不住埋汰道，“这个客栈我估摸着是开不下去了，趁早关了换个营生罢。这么些年你也攒钱了，都藏起来作甚。”

宁朝知他性子随和好说话，这是便也故作苦恼，说道：“是这个理，但福安县客栈也不开了，岂不是没有容身之地？”

“瘦死的骆驼比马大，你那山里的山房呢？好大一座，木头摆设，少说也值千两。其中还藏了个妹妹，若是我明年来，兴许你都成亲了。”陆尧话一出口，眯着眼忽见宁朝笑容淡了些许。

他摸着光滑的纸页，唇红齿白的面上收敛了方才的随性，认真道，“十有**是亲的，她若是对大人有所冒犯，我这个做兄长的便替她陪不是。她这个人有时就是不好说话，还望海涵。”

“句句都想维护她，可不像你对一般女人。”陆尧也不为难自己这个幕僚，笑笑便道，“是个好姑娘，白天胆儿就大，手艺也不错，人长得标致，日后不难找婆家。”

宁朝用力折了账本一页，合上封面后不愿再多说这上头的事，而是将话头转到宋诩那头。

陆尧先是诧异，随即按捺下这股不悦，回身看了看外面大街。

宋诩在别处歇脚，这一日虽未造访，但依旧派人在福安县找兰青了。福安县拢共这么大，迟早便能寻到，不过时间的问题。

陆尧知晓来龙去脉后忍俊不禁，顾着宁朝的心情，低咳几声后便明白他是什么意思。对着旁人他或许不会如此，但这儿是宁朝，跟着他混了这么多年，于是摁着他的肩膀，安慰一番。

“你放心，你若是要带着她，我便也把她当妹妹看。”

“多谢大人。”宁朝煮的茶腾腾冒热气，氤氲的水汽里那一双眼眸温润含笑。

陆尧盯了会儿，稀奇道：“那妹妹长得是像你母亲么？”

宁朝折扇轻扇，半晌才道：“有几分相似。”

陆尧见他又像是锯了嘴的闷葫芦，笑笑便也揭过去，再不提他这个藏起来的妹妹。

窗外落叶堆叠，秋意几场雨后更深。

宁朝专注沏茶，动作轻缓，身姿外看几许清瘦，如此单薄。

“对了，记得去接兰青。”陆尧末了才道。

不需多言，面前的少年已经懂得，天青色的茶盏一晃悠，指骨上多了抹水泽。宁朝抬起头，不知心里都堆着些什么，竟是阴沉沉的，与平日的笑脸迎人相去甚远。

“兰青。”他喃喃一声，神思恍惚中再忆起昨夜的梦境。

……

黑暗被他举着的那盏烛火照亮，床上被翻红浪，是两个交缠的人影，格外亲密。