转眼到了建安三年秋，这一年，邺城的红枫如染了胭脂般格外红艳。
红枫林下，有一少女亭亭玉立，红唇雪肤，杏眸盈盈如水。她仰头看着风中轻舞的红枫，伸手接住一片枫叶。
甄家女公子已到及笄之年，年岁正当韶华，青丝恰如黛墨般乌黑，淡眉又添一份清丽，女子所艳羡的一切，她都与生俱来地拥有。
袁家等这一日等了许久，甄家亦是静静迎接这一日的到来，只是越是临近婚事，越发横生枝节。
“女公子，”金绣朝她微微欠身，笑道：“南乡侯夫人来了，太夫人请女公子过去。”
甄宓回过头看去，这生得艳丽多姿的侍女是才买入府的，过几日要陪她同入袁家的媵女。高门大户结亲，为充门面都会带几个有姿色的丫头过去，一则是为了将来有个心腹，二则也是为了笼络夫君。
当初文氏入袁家，也带了两个美貌的陪嫁，现如今听闻都得了宠幸，有一个还给袁谭生了孩子。虽袁熙提过不必带旁人过去，可刘夫人话里话外赞她贤惠，不带似乎也有些不妥。
她看着金绣，便说：“知道了，这就去。”
南乡侯是甄府大姑娘甄姜的夫君，乡党名族，甄逸在时亲自为长女选的良人。长姐如母，两人差了十多岁，甄宓自是对她颇多尊敬。
“大姐，”甄宓换了一身衣裳，转身回了自己的小院，见甄姜正端坐在小厅内，笑着上前道：“可曾带了阿寿过来，我许久都不见他了。”
甄姜含笑道：“他父亲带他往庄子上打猎去了，随他父子二人高兴去罢。”她不动声色扫了一眼金绣，又问：“怎么不见微兰，这丫头如今大了，是不是不听你的话了？”
“不曾，”甄宓急急解释道：“母亲遣她去收拾妆奁，说是要的要紧的事非得有人看顾着。”
“我说呢，”她闻言颔首，微笑道：“怎么你身边的丫头竟有些眼生了，倒不像是咱们家里的人。”
金绣听得南乡侯夫人唤她的名字，看了一眼甄宓，只是拘谨地朝她笑了笑，并不说话。
“外祖家大舅母荐过来的，生得有些姿色，家世清白，人也通透，”她含笑淡淡地说：“韦夫人说她家中生了变故落了贱籍，好在尚未婚配，将来随我一同去袁府，又体面，又能多个臂膀。”
甄姜对大舅母本能的有些厌恶，挑眉看着金绣，也带着些厌恶。
“日后去了袁家，诸事以女公子为重，切勿动不该动的念头。”
金绣听了，忙跪下道：“奴婢不敢，定忠心耿耿侍奉姑娘一生，否则天理不容，必受万箭穿心之酷刑。”
“我不过是嘱咐你一句，”甄姜见她俯首帖耳，心想该敲打的也敲打了，便笑着说：“何必赌咒发誓，你言重了。不必跪着，起来罢。”
“是.....”她颤颤巍巍地抬头，怯怯地站到门边去，眼含泪花，端的一副受了委屈楚楚动人的模样。
甄宓见她用袖子拭泪，又怕大姐数落什么，便吩咐道：“你下去罢。我这里陪姐姐说话，你不必侍奉了。”
“奴婢告退。”
“瞧着，也是个不省心的，”甄姜端起茶盏，不甚满意道：“大舅母塞过来的人，你也敢接着。指不定是借着机会收拾屋里的人，见没处分派了就塞给你了事。”
“姐姐就少说两句，”甄宓取了一块红豆糕递过去，说道：“家里嬷嬷验过身，是清白女儿。她已经很可怜了，听说曹军放火烧了她家房舍，家中只逃出她一个。她本想来邺城投靠亲戚，谁知亲戚又怕多一张嘴养不活，就将她卖去张家。横竖落到哪里，都难逃一死，我留下她。也是成全大家的面子。”
“通邺城就你最好哄，”甄姜恨铁不成钢，说道：“倘或是旁人荐过来的，留下也罢。你几时见韦夫人会白便宜旁人的，小时候咱们吃她一块糕点，她还要告诉众人皆知，过后送了一盒糕点还她；现如今送了这么一个大活人，她不从咱们这里捞一点回去，我都能觉得太阳打西边出来。”她冷笑，又说：“等着罢，趁这几日阿俨在家，她必会登门。”
“姐姐，你就别吓她了，”甄俨伸手拨开帘子，带着一清秀公子一同步入内室，笑道，“咱们姐弟难得一聚，总提旁人作甚。”
甄姜与甄宓双双回头，却见甄俨笑盈盈地看着他们，姐妹二人惊喜地起身。
“阿尧！”
“三哥！”
甄尧回来了。
公子尧举孝廉入朝为官，已多年未返家了，他朝恭敬一揖，又望向阿宓，眼中闪过惊艳之色，说：“我家阿宓，都这么大了。”
“三哥才是，竟高了这许多，”甄宓朝他微微一笑，说道：“这些年少见三哥，甚念。三哥在许都一切可好？”
“都好，劳妹妹记挂着，”甄尧知道妹妹好事将近，便特意告了假，赶回家中送妹妹出嫁。他离家时，甄宓不过是个六七岁的小女娃，如今女大十八变，竟让他有些不敢相认。
“母亲呢？”甄尧问道。
众人皆是心知肚明，并不作声，只有甄姜强颜欢笑，说：“想是在祠堂罢，今日是大哥的忌日。”
四人各自坐下，甄尧因少回家，便问甄俨：“二哥，母亲这些年身子可好些？”
甄俨握着拿起茶盏的手一顿，略停顿，说：“尚可。”
“好容易寻到吴普来医治，不想他平白无故死了，”甄姜蹙眉，心中也免不了担忧，等阿宓出阁，她必然要常来甄府走动的。
云竹进来回话时，就见众人一副眉头紧锁，心事重重的模样，便欠了欠身，说道：“夫人，姑娘，二公子，三公子安好，老夫人从祠堂回来了。”
一家子骨肉，难得有这样齐整的时候。可张氏并不十分乐见这样的情景，在她心里，永远留着长子的一席之地。眼见儿女们齐聚一堂，只有那个孩子不在，终究是意难平。
“母亲，阿尧好容易回来一趟，也不说为他接风洗尘，”甄姜笑着说：“母亲只顾疼阿宓，也把我多放心上才好。”
“你这是打着阿尧的幌子，给自己邀宠呢，”张氏看着儿女们，笑着说：“都是我的孩子，母亲那里能厚此薄彼，接风宴早已备下，一会儿都梳洗了去赴宴才好。”
“阿尧难得回来了，也不知咱们这准妹夫袁熙可会来？”甄姜笑道：“我将来可算得上是袁熙的内姐，不来拜我可是失礼数的。”
说到这儿，甄宓脸上一红，笑意略带尴尬，只好底气不足解释道：“幽州生事，他不得空来。”
“过几日就是大喜的日子,”甄姜见妹妹问道：“到时候可好好好罚他几杯“。”
几人又笑着说些闲话，云竹便领着侍女们将矮几抬了上来，有丝竹之音隐隐传来，为这夜色添了些暖意。
一时宴席毕，众人各自散去。
“可惜幽州这几日频频出事，”微兰替她梳着发髻，担忧道：“公子熙也不得早回，生生让姑娘和公子两地相望。”
甄宓从案上取了一枝鎏金步摇，说道：“不碍事的，他定会回来。”她与袁熙也几乎一年未见，幽州又是要害之地，这样的差事袁绍自是信不过旁人，唯有袁熙最叫他放心。袁家又极看重这次联姻，行军打仗少不了银钱补给，光是她的陪嫁就足够养活十万大军整整四年。
不知不觉，似乎这一场婚事掺杂了许多男女之情以外的东西。
听到的闲言碎语多了，让原本甘甜如蜜的心绪，变得五味陈杂，对于这桩婚事，她似乎也没有当初那般强烈的期许。她翻着书籍，数着日子等袁熙从幽州赶回来。
“这是东吴周家派人送来的贺礼，姑娘看看喜不喜欢，”微兰见她兴致缺缺，变着法想哄她高兴，又道：“听说是用凤凰羽翼做成的羽扇，姑娘出阁时正用得上。
她接了放在手里把玩着，轻抚这五彩的羽毛，如此华美的东西，只有藏富于百姓的东吴，才能有这样大的手笔。
