张妈妈踩着自己拖长的影子挪进厢房，祁悠然正用茶盖有一搭没一搭地刮着浮沫，秦婳则站在一旁，抱着琵琶垂着头。

水汽氤氲，遮住了祁悠然脸上的神情，只有睫毛在眼下投出一片阴翳。总之，看着就和高兴沾不上边。

她心里咯噔一下，暗骂了一句。今夜光顾着招待那位贵客了，万没料到这位更难缠的祖宗竟也驾临了，两相比较，眼前这位疯子才是真棘手。

“好久不见，张妈妈。”祁悠然熟稔地打招呼，挂起敷衍的笑，眼底却没有丝毫笑意，“方才在楼下闹哄哄的，倒忘了同您好好叙叙旧。”

“郡、郡主金安。”张妈妈膝盖一软，硬着头皮赔笑，眼尾扯出一道道褶子，“不知郡主大驾光临，疏忽怠慢了，恳请郡主千万海涵。”

“哪里的话，张妈妈这里生意好，一时招待不过来，也是常情。”祁悠然一派善解人意的样子，却也没让她起来。

烛火突然爆了个灯花，张妈妈抖了抖，堪堪维持着脸上比哭还难看的笑，宝石耳坠乱晃：“郡主有什么吩咐，只管提便是。”她攥着帕子，盘算着如何送走这尊大佛。哪怕祁悠然此刻要直接讨了秦婳去出气，她也认了，折一个姑娘，总比把整个红绡楼都赔进去强。

“看把妈妈吓得。”祁悠然忽地轻笑出声，“不过是——”

她放缓了语气，瞧够了老鸨惊疑不定的神色，才轻飘飘落下一句惊雷，“我要为秦婳姑娘包身。”

“什么？”张妈妈一时没反应过来，嗓子劈了调。

“张妈妈舍不得？”

“没有没有。”她连连否认，拿帕子擦了擦鬓角渗出的冷汗，“郡主能为秦婳包身，是这丫头天大的福气，是咱们楼里的体面……”

“一百贯铜钱可够？当年我被卖进来，也是这个价。”

张妈妈闻言，脸色霎时惨白，再也站不住，惶恐地不住叩头，哪里还敢接这话茬。

“行了，出去吧。”祁悠然似有些倦了，懒懒地挥了挥手，“后面的事，自会有人来跟你谈。”

张妈妈如蒙大赦，又点头哈腰了一番，偷眼觑见祁悠然眉宇间已露出不耐，才赶紧噤声，拉扯着尚在发愣的秦婳，忙不迭地退了出去。

秦婳抱着琵琶退至门边，忍不住回首。空旷下来的厢房里，只剩祁悠然独自坐在那儿，光影在她面上游移不定，显出几分伶仃的落寞。

她暗中思忖，这位郡主倒是不像传言中那般。

秦婳抬起头时，预想中火辣辣的巴掌并未落下。

祁悠然抚上秦婳紧绷的腮畔，指尖虽凉，力道却轻得像柳梢拂过春水。

“长得……也不像啊。”她低声呢喃着。

秦婳不受控制地抖了抖，意识到自己似乎听到了不得了的豪门辛秘，恨不得当场失聪。

祁悠然忽然笑了起来，点了点她的脸，颇为开怀的样子：“长得也不像兔子啊，秦姑娘怎么这么好骗？还没人设套，自己就先往陷阱里跳了？”

秦婳愣住了，瞪大了眼睛，难以置信地望着她。

自己这是……被戏耍了？她后知后觉地反应过来。

笑声忽地呛在喉间，祁悠然止不住地咳嗽起来，单薄的肩颈晃动，整个人蜷缩着，像枝头承受不住风雪的梅，颤巍巍的。

秦婳慌忙去替她斟茶，走上前才发现她掩在脂粉下憔悴的神色。

“让姑娘见笑……”祁悠然咽下茶水，道了声谢。

厢房内又安静下来，依稀能听见楼下歌伎唱着“良辰美景奈何天”的婉转曲调，祁悠然突然开口：“秦婳姑娘如何看这县令？”

秦婳眨了眨眼，一时没有反应过来。思索片刻，她才意识到是刚才话本里那位夺人所爱的反派。

不知怎的，受了祁悠然之前那番惊世骇俗言论的影响，她竟觉得那县令似乎也没那么面目可憎了。

“……想来，可恨之人，亦有可怜之处吧。他对秋娘一片痴心，终究是……为情所困，情有可原。”她仔细斟酌着用词，小心翼翼地说道。

“情有可原……”祁悠然呢喃着，生生将喉间咳嗽压成一声嘲弄的调子。

秦婳不解地看着她。

“城南瓦舍新排了《洗冤录》，姑娘该去捧个场。别以后遇上恶人先兀自心疼上了。这世道可容不下姑娘的菩萨心肠。”祁悠然收敛情绪，将一片金叶子抛入她怀里，“收起来藏好，别被张妈妈发现了。”

见秦婳手忙脚乱地往袖子里塞，那副笨拙模样又惹得她轻笑：“罢了，瞧见也无妨。姑娘方才那一曲，把贺兰山的鼓角、玉门关的箭啸都化在琴弦上了，甚合我意。日后姑娘若遇上什么不公，需要寻个倚仗，我说不定也愿意听上一听。”

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人去茶凉。

唯有暖阁的香气仍袅袅不绝，凝成黏腻的蛛网，丝丝缕缕往眼耳口鼻里钻，熏得祁悠然额角隐隐作痛。

“咳咳……”她压制住咳嗽，信手推开窗棂，寒风裹着雪粒扑进来，卷起鬓边碎发。她却仿若无知无觉。

《良辰美景》的唱词混着风声飘来，祁悠然跟着低低哼了几句，又被自己七拐八弯跑到不知道哪里去的调子逗笑。她轻轻摇摇头，这世上哪来这么多戏文里的痴男怨女。

倚窗站了一会儿，她径直走到顾濯原本的桌案处。

月光被窗棂裁成碎片，零落地洒在她肩头。眸光略过青瓷色的茶壶，触及桌上空盏时，她伸出手，用指腹蹭了蹭冰凉的杯沿。

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祁悠然迎着落雪往外走，檐角灯笼被风吹得打转，晃得她发间玉簪泛起温润的暖光。

马车一侧，一道挺拔的身影撑伞而立，伞面上落着一层雪，俨然等候已久。

“世子担心您，特意派属下来接您回府。”江烨抱着件墨色大氅，呵出的白雾糊了满脸。

“担心？”祁悠然嗤笑出声，直直看向他，“是担心我砸了这销金窟，还是担心我败了他的清名？”

话里的刻薄比冷风还烈些。

她冷哼一声：“我倒是不知，他宁可来这里，都不肯与我待在一处。”

“……”江烨眼神飘忽了一瞬，尴尬地蹭了蹭靴底沾染的污垢。

“把心放回肚子里，”她语气懒洋洋的，“我姑且还没惹出什么事端。”

江烨有意识地忽略“姑且”二字，恭敬地为她撩开车帘。

祁悠然没有动作。

“您还有什么吩咐吗？”江烨小心翼翼地询问。

“哦，”她像是才想起，随口道，“我包了个姑娘，一百贯铜钱，你记得把钱付了。”

“？”江烨嘴角一抽，您这还不算惹事吗？可他终究没敢问出口，只在心底嘀咕：红绡楼的姑娘，何时这般便宜了？

“还有……”祁悠然已踏上脚凳，忽又探出身来。

“您讲。”江烨立即迎上去，期盼这位别再说出什么惊世骇俗的话来。

祁悠然自嘲笑笑：“把大氅给我吧，他既然不要，倒显得我自作多情。劳烦你一直拿着了。”

江烨嘴唇动了动，终是没有再说话。

"咚——"马车驶过朱雀大街时，更鼓声断断续续地传来。

祁悠然把脸埋进冰冷的狐毛，今年的冬天来得早，也比以往都要冷些，不知顾濯的身体还受不受得住。

此次她去拜访隐居的神医，山高水远，老头性子也怪，花的时间多了些，回来又被庄子上的事绊住了。没想到这隔着几个月的见面，竟是如此荒诞。

祁悠然想得远了，回过神才发现马车已经停下。

“郡主……”夏瑾的声音传来，低低地，似是担心惊扰到她。

她揉了揉眉心，掩去疲惫神色，掀开帘子。

夏瑾把暖炉递过去，碰到祁悠然冰冷的双手，不满地嘟囔：“您就该让奴婢跟去，手都冻僵了。”

“姑娘家家，去烟花柳巷我怎么放心？”祁悠然朝她笑笑。

“那您就……”夏瑾想反驳，却顿住，她有些无措地看着祁悠然。

祁悠然安抚地拍了拍她。她现在哪有什么名声，连带着身边人都被议论纷纷。今晚闹上这么一出，明日茶楼又有新的谈资了。

“他呢？”

夏瑾不满地耷拉下嘴：“回来有一阵了。一回府就去了书房。”

“嗯。”祁悠然眼神暗了暗。

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刚进府门，老管家许伯便提着灯笼匆匆迎了上来：“郡主回来了。怎不差人说一声？我也好早些准备。”

许伯是府里的老人，为人厚道，平日里对所有人都和和气气的。

祁悠然放缓了神色，朝他笑笑：“时辰太晚，就没惊动您。您快去歇着吧。”

许伯关切道：“厨房里一直温着些清淡小菜，郡主可要用一些再安置？”

祁悠然没什么胃口，却也不忍拂了老人的心意，点了点头：“劳您费心。”

许伯将灯笼往她跟前送了送，温和笑笑：“郡主仔细脚下。”

布菜时，许伯试探着开口：“世子近日回府总比寻常晚些，想来是公事繁重，一时疏忽忘记了……”

祁悠然提箸的动作一顿，没有告诉老人两人早已碰面的事实，低声“嗯”了一声。

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穿过月洞门时，忽觉暗香扑鼻，循着香气找过去，原是府上的梅花开了。和旧时学堂的品种一样，那梅生得极烈，傲立枝头，似把霜雪都酿成了艳色。

她驻足看了片刻，冷香缠着旧梦往身上钻，恍惚了时光。

她想去触最近那枝，手指将将碰到花萼——“吱呀”一声，身后书房那扇沉重的紫檀木门被从内拉开。

她倏然侧首，正对上从里面踏出的顾濯。屋内漏出的烛光晃动着，搅碎了地上疏淡的梅影。

廊下狭路，雪落无声；两厢对望，竟无一言。

彼此呼吸间凝成的白气，聚了又散。

祁悠然看向他。他新换了一件衣衫，将他周身那股子清冷气衬得更沉静了些。可袖口却赫然沾着点未干的墨痕。

他向来是仪态端方的，言行举止皆有尺度，怎会容得衣袖上沾着这样一团狼狈？

是因为心虚吗？

祁悠然忍不住开口：“你……”

“郡主好雅兴。”顾濯垂眸，目光落在她僵在半空、无所适从的手上，声音淡得很，“只是……梅花折下易枯。”

她整个人僵住，收回冻得发红的手。

方才用过饭，她在许伯不赞同的目光下，执意将手炉塞给了老管家，此刻指尖早已冻得麻木，却也无计可施。

朔风卷着夜雪，发出细碎的呜咽，惊得檐角铜铃跟着晃了晃。

“更深露重，郡主早些歇息。”顾濯朝她微微颔首，算作告辞。

从头到尾，神色平淡。

夫妻者，非有骨肉之恩也。爱则亲，不爱则疏。

祁悠然抬头看着他，有那么一瞬，陷入了对他的恨意当中。

挂灯忽明忽暗，将两人影子绞作一团，又撕开。她最终还是攥紧了手指，低低应了一声。

擦肩而过时，她下意识回头，却只闻到对方满身枯寂的灯油味。

夫妻者，非有骨肉之恩也，爱则亲，不爱则疏。——《韩非子·备内》

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第2章 回府