灶膛里的柴火见了底。

乔婶正挽着袖子，在畜圈里与那湿冷污浊的泥泞较劲，腾不出手来。

祁悠然自告奋勇开口：“我去后山拾些枯枝。”

她说着，便弯下腰，手指伸向倚在墙角的空瘪竹筐。

指尖尚未触及那冰凉的竹篾，身侧却同时探过一只手。

那手修长、骨节分明，带着养尊处优的底色，此刻却沾了些许尘灰。

它稳稳地按在了竹筐粗糙的边缘上。

“我随你一同去。”顾濯的声音贴着她的耳廓响起。

祁悠然身形一顿，只极轻、极快地点了下头，松开了手。

顾濯便自然地将那轻飘飘的空竹筐，无声地提在了手中。

雪已停歇，山野覆着一层灰白。

两人一前一后，隔着不远不近、恰恰容得下寒风吹过的距离，在白茫茫的寂静里穿行。

俱是无言，只有脚下积雪咯吱咯吱的单调回响。

顾濯走在她斜后方半步。

祁悠然能清晰地感受到他的目光，若有似无地落在她被风吹得微微凌乱的鬓发上，或是冻得发红的指节上。

她不必回头，变感觉那目光已烙在背上。

两人沉默地劳作着。

祁悠然捡起一截形态嶙峋的枯枝递过去，顾濯便稳稳地接住。

那点手上的回应，是很快的一瞬。

幸好，枝干是长的，给两只手留足了余地。

风打着旋儿掠过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的低鸣。

祁悠然鬓边一缕不听话的发丝，被风撩拨着，轻轻拂过她微凉的唇畔。

那点细微的麻痒，让她下意识地抿了抿唇。

可惜，枝干是长的……

两人沉默的身影在雪地上投下两缕靠得极近、却又泾渭分明的影子。

那影子随着步伐无声地晃动、交叠，渐渐连成了一片模糊的、纠缠不清的淡墨，在荒凉的雪地里，描画着一幅无声的写意。

路过村口时，那说书人油滑的腔调，竟阴魂不散地又缠了上来。

翻来覆去，还是那套“林娘子三板斧”的腌臜话本，

“啧，怎么又拾起这馊了的牙慧？”旁边一个闲汉剔着牙缝，含糊地问。

说书人三角眼一眯，搓着枯瘦的手指，涎着脸笑：“老少爷们儿爱听啊！这位林娘子，可是我的活财神爷！她和那位侯府公子，说是我这几日的衣食父母，都算委屈了他们！”

祁悠然心头一跳，仓皇地抬眼去寻顾濯的反应。

视线撞上的，却是一片深不见底的平静。

一丝侥幸的幻想，悄悄爬上祁悠然心头：或许……或许这件事，真能像这冬日的雪，化了，便了无痕迹？

她这念头还未及成形，那厢说书人兀自咂摸着嘴，带着点意犹未尽的贪婪，竟自说自话起来：“唉，要我说啊，这林娘子编得还是不够味儿！忒不招人恨！下回得再添把火……不如改成膀大腰圆、面若夜叉？再剜她一只眼，割她半条舌？扔油锅里滚三滚才够劲道！”

他越想越得意，枯瘦的脸上泛着油光，仿佛已看见铜钱叮当落袋。

祁悠然的眉头狠狠一拧，想也未想，踮起脚从顾濯背着的竹筐里抠出一截矮小的树枝，手腕一扬，带着点孩子气的狠劲儿，精准地朝那唾沫横飞的身影掷了过去。

“啪！”一声干涩的闷响，结结实实砸中了说书人那嶙峋的佝偻脊背。

“哎哟喂——！”说书人吃痛地喊了一身，开口骂道，“哪个杀千刀的暗算你爷爷？”

你娘。

她在心里字正腔圆地回道。

.

回屋潦草地洗了洗手。

一抬眸，却发现顾濯在看她。

他就立在那儿，带着一种沉静的专注。

祁悠然睫毛慌乱地扑闪了两下：“怎么……怎么了？”

“右颊上，沾了道灰印。”顾濯提醒。

她下意识地便抬起袖口，胡乱地朝自己脸上蹭了蹭。

动作仓促，倒像是要抹掉什么不自在。

顾濯无奈看她，竟自然地向前略倾了身。

影子温柔而**地先笼住了她。

隔绝了周遭的光与尘。

万籁俱寂。

接着，顾濯的手抬了起来，温热的指腹取代了虚幻的影子，慢慢落定。

动作很轻。

像给脸抹上了胭脂。

指腹停留的时间极短，又仿佛极长。

然后，顾濯微微拉开了些距离。

光与尘重新涌入。

祁悠然却依然怔在原地，连呼吸都忘了。

那些浮动跳跃的光斑，那些无声游弋的微尘，成了眼前唯一的景象。

刚刚被冷水浸过的手指尖，泛起阵阵酥麻。

万物喧嚣。

.

胸膛里密密的心跳未及平息，耳边便传来更密、更急的脚步声。

一道男声由远及近，带着急促、欣喜：“世子！郡主！可算寻着您二位了！”

两个称呼把祁悠然拉回了冰冷的现实。

“倒是比预想中来得快。”祁悠然语气平平地评价。

江烨喘匀了气，脸上带着劫后余生般的庆幸：“还得感谢庆国公府的林夫人。”

“张嫣？”祁悠然眉梢一挑，语气带着点玩味。

“正是正是！”江烨迭声应着，“林夫人说，您遇刺那晚，她曾前来寻郡主您叙旧，结果扑了个空。第二日再去，竟又吃了闭门羹。林夫人何等机敏人物，立时便觉出了不对味儿！”

祁悠然：“……”

说人话就是，张嫣那晚专程寻上门来找茬，结果扑了个空。

阴差阳错，竟是这存心使绊子的坏心，歪打正着办了一桩救命的“好事”。

“还好我得罪的人多。”她幽幽感叹。

“……”江烨张了张嘴，终究没敢接这茬。

他下意识地看向一旁，却发现顾濯一直抿着唇。

不对劲。

顾濯一贯是面无表情，但根据多年的经验，江烨敏锐地察觉到，顾濯此刻似乎……并不高兴。

江烨心中浮起疑惑，虽中途出了岔子，但一切都很顺利，人寻着了，毫发无损，连日头都格外赏脸，眼下就待回京了。

世子……究竟还有哪一出不满意？

乔婶听见动静，慌慌张张地跑出来：“这是怎么了？”

她看看眼前这对璧人——男的沉静如渊，女的面色不虞，再看看那阵势森严的人马，一颗心直往下沉：“老天爷！莫不是……莫不是你们那高门大户里的父母寻来了？”

“作孽啊！”乔婶的声音都带上了哭腔，“既然两情相悦，哪里要管那么多！非要棒打鸳鸯、拆散良缘！这这这……天底下哪有这样的道理！”她急得原地跺了跺脚，偏偏又无能为力，只能干瞪着为首的那个劲装男子。

江烨：“？”

他被这妇人刀子般的眼神剐得莫名其妙，困惑地眨了眨眼，视线在自家沉静如常的世子和面色略显古怪的郡主身上来回逡巡，丈二和尚摸不着头脑。

顾濯看向祁悠然，带着些无奈。

祁悠然抿嘴，带着点做坏事没藏住的窘迫，尴尬地摸了摸鼻子。

她亲昵地伸手揽过乔婶的肩膀，半推半扶地将她往屋里带，声音放得又软又轻，带着点哄劝的意味：“乔婶，您别急，别急……这事儿啊，说来话长，我们进屋慢慢说，好不好？”

顾濯看着她心虚的背影，唇角无声地向上牵动了一下。

他微微侧过脸，视线并未从祁悠然消失的门扉上收回，声音却已清晰地落向侍立一旁的江烨：“把里正叫来。”

.

上马车前，祁悠然略停了停，回望向这座低伏在山坳里的村子。

江烨带来的人马虽不多，却个个甲胄鲜明、鞍辔齐整，在这灰扑扑的村落前，显得格外扎眼。

村口早已聚拢了些人影，远远地、无声地打量着这格格不入的阵仗。

她迎上乔婶和翠儿的目光，唇角向上弯起，朝她们绽开一个笑。

像在告别一个冗余的梦。

接着，她转身，踏上那铺着厚厚锦缎的车凳。

裙裾拂过冰冷的木辕，像收起一片无意间垂落的云霞。

.

“你想好怎么报恩了吗？”祁悠然看向顾濯。

此时的他，又是那副矜贵疏离的样子。

茶雾袅袅，氤氲在他低垂的眼睫前，像隔了一层薄纱，让人辨不清真意。

他指尖摩挲着杯沿，动作斯文，出口的话亦是一套早已厘清的章程：“暂时安排了里正多关照些，晚些时候会有人帮着修缮屋子。”

他略顿，呷了一口茶，并未给他清冷的面容添上半分暖意：“等回府查清楚底细，我会给一份地契，平时佃户代为打理，收益归她们母女所有。将来翠儿大了，府里自会替她物色个殷实本分的人家。”

祁悠然静静地听着，看着。

面前的男人，依旧是周到妥帖。

这份“报恩”，从柴米油盐到终身大事，被他安排得条理分明，滴水不漏。

茶烟在两人之间无声缭绕。

祁悠然忍不住想，他处理这人情往来尚且如同下棋落子，步步为营，算无遗策。那若没有她这个意外搅入棋局，凭他这般心性手段，在那不见血的官场修罗场上，该是何等长袖善舞，平步青云？

怕是要一路扶摇直上，直抵凌云吧。

一路无言。

马车终于在府邸门前停稳，顾濯照例先行下车。

车帘晃动，泄入一丝外面清冷的夜气。

祁悠然随后起身，正待扶着车辕踏下，一只骨节分明的手却意外地伸到了她眼前。

指节微蜷着，极其放松自然地伸到了她眼前。

那蜷起的指节落下了一点阴影，整只手并不全在光里，亦非沉沦于暗处。

可也就是着半明半晦的样子，让这只手更真实了。

它伸在眼前，为她提供一点带着体恤的支持。

仿佛在邀请，又仿佛在宣告一种理所当然的靠近。

祁悠然伸出的手顿在半空，指尖离那手尚有一线之隔。

她反应过来后，故作平静地搭了上去。

不过那点皮肉挨着罢了。她试图驱散心中泛起的热意。

“车马劳顿，你早些歇息。”顾濯收回手。

他没有朝祁悠然看，就看也看不见，但他知道她是欢喜的。

他感受到了那受宠若惊的目光。

这让他不自在。

心下难安，便加快了步子。

祁悠然迟缓地收回注视他离开的目光。

心底那点沉寂的、连自己都不敢深究的念想，此刻又浮现。

周围的雪地泛着光，檐下的挂灯也散着光。

虽是黑夜，但四周却是亮的。

照得她遍体通明。

算是守得云开见月明了吗？

她抬起了眼，望向天空。

然而云层之下，只有星子的冷眼，和一片无边无际的暗夜。

咳咳，全体目光向我看齐！有三件事与你们说。

一、封面

十万字啦，于是作者决定花重金奖励自己一个精美的封面，过几天等做好了咱们就换上哈~

二、煮面

可恶，其实按照我原本的大纲，这个时候应该是火葬场了，结果原本是焚心煮泪，我还在絮絮叨叨焚琴煮鹤……

写的时候脑子里东西太多了，零零散散这边加一点，那边填一些，结果进度推得有点慢。

希望不会出现煮面小锅的下场：

原不过一个面饼，清水里浮沉，结果中途加肥牛、加火腿、加鸡蛋……七七八八的浇头喧宾夺主，竟也把胃口填了七八分。干瞪着被汤汁泡得发胀的面，对着凝起一圈油花的残汤无能为力。

少不得还得硬着头皮，一箸箸挑着咽下去。结果便是一锅狼藉，腹中饱胀，舌尖却索然无味。只得叹口气，骂也懒得骂了，慢吞吞收拾那油腻的锅去。

三、“橘”面

完善了一下细纲，好虐啊，受不了了……

感觉自己写文的过程像剥橘子。

指甲掐进皮里去，汁水溅出，倒先迷了我的眼。酸气就这么窜了出来，橙黄的，弥漫开，直熏得人眼睛发涩，要落下泪来。

也因着这层缘故，所以我自己尝起来，心里有了阈值，舌尖上早备下了几分尺度，能接受这种程度的酸。

但是我并不清楚你们的口味……

把这个橘子递到你们跟前时，希望不会让你们觉得不适，伤害到你们的味蕾……

不过我敢保证结局是HE，后面会甜的！

……还是希望，你们能尝到一丝回甘。[比心]

作者有话说

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第31章 虚实