不知是哪簇积雪落下，枝丫微颤，惊得打盹的麻雀扑棱棱抖落满身雪粒。

顾濯执筷的手在翡翠虾饺上悬了悬，漫不经心道：“她呢？”

“约莫卯正一刻便出门了，说是去城南看看铺子的账目。”许伯垂手应道，“郡主这几日就没好好歇息过片刻，也是辛苦。”

顾濯拨了拨碗里的冬笋，没再说话。

桌上热食腾着白雾，将他清隽的眉宇晕染得有些模糊不清，辨不明其中情绪。

许伯望着廊外折断的雪松枝，在心里叹了口气。多月未见，他本想着两人同乘马车，在车上说说话也好，可谁知道进了一趟宫，回来关系却更僵了。

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算盘珠子撞出疾雨般的快响，祁悠然指尖掠过账册，目若无人地对着账目。

几位掌柜屏息垂手立在一旁，不敢惊扰。

别看这位郡主一副好说话的模样，管起账来雷厉风行。初掌中馈时还有几个拎不清的不服管，仗着资历企图倚老卖老，等挨了板子罚了月银，便也老老实实不敢作妖了。

“陈掌柜，上月西市布庄的亏空……”她忽然抬眼，窗外晨光斜斜切入，将眼眸衬得愈发清亮，发间的白玉簪如屋外积雪一般，泛着清冷的玉色。

几个掌柜不约而同打了个寒颤。穿灰鼠皮袄的老者慌忙上前应对问询。

日影不知不觉中攀上博古架的珐琅彩瓶的瓶肩，祁悠然也恰在此时落下最后一道朱砂批注。

掌柜们鱼贯退出，祁悠然按了按疲惫的眉心：“送往翰林院的那批前朝珍本，陆学士可收到了？”

“白石说已经办妥了。”夏瑾替她斟了杯茶。

祁悠然点点头。

“听说那老学究原本还义正词严，看见那些个孤本，眼睛都直了。”夏瑾捂嘴笑，转念想起昨夜顾濯的冷淡样子，又抿起嘴替自家郡主感到阵阵委屈。

她那点心思全然写在脸上，惹得祁悠然无奈地摇了摇头。

顾濯如今担着从五品翰林院典籍修撰的闲职，位不高，权不重。祁悠然嘴上不言，心里却总想着为他打点一二。

仕途的坎坷，是能拿钱一寸寸铺平的。

可真要一心扶他青云直上，她又做不到。不能，也不想。

她忽然想起，先前替他打点最关键的那位大人时，对方捏着那叠银票，叹了口气：“郡主，您这又是何苦？”

她当时是怎么回的呢？她只是笑，胭脂晕开的唇弯着，眼底却空茫茫的。

是啊，何苦？她毁了他，又再来供养他。

她不愿他卷入朝堂纷争，却也不想他的才学黯然泯灭。

她不是要他好，也不是真要他坏，她只是要他。要他完全地属于她。

毁掉他，然后补偿他，继而不清不白地纠缠下去。这念头蛇一般盘踞在心口，带着阴凉的快意。

终究是私心重过天，既盼着他永远囿于清净书斋，远离是非；又忍不住忆起少年时，偶然听见他论及边关策论、民生经济时，自己那如擂鼓般的心跳。

她想起曾路过书房，瞥见他对着书卷出神的模样。烛火把他清矍的侧影拓在窗纸上，像一幅悬在深霄里的薄绢画，寂寥得让她心口发涩。

那夜落雪，她抱着手炉在游廊陪他站了半宿。

祁悠然自嘲地吹散茶雾。她这厢费心打点，进退两难的滋味倒像护着盏滚烫茶汤，既怕他捧不住烫了手，又忧他搁久了凉透心。

矛盾拧成死结，这种难以启齿的情愫也让她自作自受、自讨苦吃。

……终究是她亏欠他太多。

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雪后初霁的阳光刺穿云块，如缕缕金丝纵横交错，在铅灰云絮间游走——难得的好天气。

年关将至，残雪折光，市井喧嚣，人群熙攘。

祁悠然松开紧攥的袖口，任那点从记忆中带出的寒意，融在炊饼摊腾起的热雾里。

将那些情情爱爱搁置，眯眼感受阳光带来的温暖，祁悠然心情渐渐松快起来。

行至街市，梳垂髫的稚童扯着母亲褪色的棉裙，眼巴巴望着插满红果的草垛子，冻得通红的小手攥着半块黍米糕。

只可惜妇人正忙着置办年货议价，一时也顾不上身边这份望眼欲穿的期待。

祁悠然瞧着有趣，侧首对夏瑾轻笑：“想吃糖葫芦么？”

说罢，也不待夏瑾回答，将铜钱抛给小贩，自己兴致勃勃地买了两串。

她虽不好甜食，但也偶尔吃些解解馋。琥珀色的糖衣在阳光下剔透生光，包裹着内里饱满的山楂，红得灼眼。

清脆的“咔嚓”声伴随着甜蜜与酸爽在口中交融。

当着孩子的面，她吃得格外香甜，眼尾曳起狡黠流光。

六分真情实感，四分表演心态。

那孩子咽了咽口水，心不在焉地啃着糕点，眼睛直直落在祁悠然手里那串糖葫芦上。糖葫芦晶亮的糖衣映进她瞳仁，乌溜溜的眼珠一眨不眨。

夏瑾手里也被塞了一串糖葫芦，不似祁悠然那般肚里冒着坏水，蔫坏地放大心满意足之感，她被孩子直愣愣瞧着，倒是生出几分不好意思来，窘得绢帕掩面。

祁悠然享受够了那孩子羡慕的目光，又买了两串红果塞进幼童掌心，故意逗弄那孩童：“一串给你，另一串送你娘亲。可要拿稳了，若是掉在地上，怕是要化成糖狐狸溜走的。”

那孩童却听得认真，紧紧攥着两串糖葫芦，瞪大了黑白分明的眼睛。

真得了糖葫芦，她竟不知该先舔还是先咬。舌尖怯生生探向糖衣，忽又记起要留给娘亲，忙将竹签往怀里藏。奈何手小握不住两串，只得用下巴抵着，糊了一圈糖霜，眼睫扑簌簌。发顶两个小鬏鬏随着动作乱颤，那副笨拙情态，活像雪地里扑腾的雏雀。

饶是如此，另一只手仍攥着妇人裙摆，没想过松开半分。

一旁的众人目睹这一幕，皆忍俊不禁。

“小姑娘好造化，遇着散福的仙姑了。”卖糖葫芦的小贩打趣。

那妇人被这声响惊动，转眼便瞧见孩子怀里两串红艳艳的糖葫芦，顿时明白了事情原委。她也不忸怩，带着孩子一并同祁悠然爽落道了谢，面庞绽出春溪似的笑纹。

对方抱着孩子没入人群，唯余稚子从母亲肩头探出半张脸，正偷偷舔舐指尖沾的糖渍。

夏瑾瞧着祁悠然正望着孩童鼓起的腮帮出神，眼睛弯作新月，心情明显不错，正欲拉着她再逛逛集市：“郡主可要去前头瞧瞧年画……”

只是话音未落，一穿着灰色袄子的妇人突然冲出人群，对着祁悠然扑跪在地。

“求郡主开恩！救救我儿吧！”粗布襦裙扫过青砖，衰老的脸上拖出两道泥泞的泪痕，“我儿在炕上烧了三日，水米未进，那郎中心狠，非要二两银子才肯开方抓药啊！”

祁悠然表情淡下来，眼底盛着的那点笑意也散去。她垂下拿着糖葫芦串的手，漠然地看着她：“一早便定下的规矩，年关不支工钱。”

“求郡主开恩！求郡主开恩！”那妇人额角磕出血印子，嘶哑哭喊刺破市声。

街上人来人往，遇上这副情景，免不了议论纷纷。人们不自觉地围在一起，看着这出闹剧。

那妇人见祁悠然依然无动于衷，眼中闪过一丝不甘心，妄图去扒祁悠然衣裙。枯槁的脸庞险些撞上祁悠然手中尖锐的竹签，她下意识侧身避让，手一松，那半串殷红的山楂便滚落在地，沾满尘土。

暗处的侍卫上前拉住那妇人。

陈掌柜带着伙计匆匆来迟：“郡主恕罪，今儿个不知怎么得知您来了，她便疯疯癫癫想找您，一时没看住。”

祁悠然按了按额角：“把她带下去。”

地上的糖葫芦，沾满了尘土，无法再吃下去了。

祁悠然心情又低落下去，沉沉坠着。

嘴里还留有似是而非的酸甜滋味，她恍若望见年幼的自己——站在当铺里，一边数着药钱一边偷看门外的糖葫芦草垛。

夏瑾上前询问：“郡主，奴婢再去给您买一串新的可好？”

“不必，太甜了。”她兴致缺缺地摇摇头。

忽飘来一声嗤笑，张嫣慢悠悠踱步过来，发间朱钗闪着咄咄逼人的弧光：“好个铁石心肠的主子，宁肯看人死在炕上，也要守着这几两碎银子！”

祁悠然看着她，那对惯常含笑的桃花眼此刻凝着霜色。

她不笑时，整个人冷而淡，蓄着肃然的寒意。

西风卷着残雪掠过市集，路边人来人往，唯余她侧影浸在冷光里，似尊白玉雕的像，恍若这尘世温热皆近不得身。

“对啊，这算哪门子仙姑，宁愿买零嘴儿，也不肯救人一命。”“就是，心肠忒硬……”朔风卷着人群的私语漏过街巷。

陈掌柜看不下去，皱眉解释：“郡主心善，念着这寡妇可怜，留她在店里做工，她那儿子是个不成器的，终日泡在赌坊里，何来的病重三日？”

“谁知道你是不是瞎编的。”张嫣眼神游离了一瞬。

这话实在强词夺理。祁悠然眼尾微挑，忽地笑开：“林夫人不妨问问庆国公府库房，去年腊月克扣了多少佃户的救命钱？”

“你少血口喷人！”张嫣下意识反驳，她不自觉后退一步，又意识到自己的怯场，虚张声势地挺了挺胸脯。

眼见瞧不了祁悠然的笑话，张嫣本想离开，似是想到了什么，她又露出得意洋洋的神色：“镇北侯府的妙仪小姐不日抵京，郡主可要头疼了——”她故意抚了抚腰间的碧玺雕瓜形佩玉，“听说侯夫人特意带了个神医，我猜啊，定是要治顾世子膝下无子的隐疾呢。”

“林夫人倒是消息灵通。只是侯府的家事，就不劳你一个外人费心了。”祁悠然不冷不热撂下一句话，似讥似嘲。

顾濯自失恃失怙，受镇北侯一家颇多照拂，夫妻二人待他视若亲子。

年关在即，镇北侯携家眷回京述职。

她可还记得当年婚宴，这位侯爷看她的冷肃眼神，以及那位提着剑，恨不得杀了她的镇北侯夫人。