“姑娘有心事吗？库房里还有些沉水香，最是宁神。”姜嬷嬷收拾着碗筷。

祁悠然缓缓摇了摇头。

她捧了一杯茉莉花茶，热气氤氲着，扑在脸上，湿湿地，像是要蒙住眼睛，却又没有，徒留一点痒。

她刚刚放下筷子，胃里还饱胀着，可是心里却空落落的。

先前他们在一处，日子过成了一杯冷茶。初时只觉得淡，喝到末了，才咂摸出涩来，终于还是泼掉了事。

她不觉呷了一口眼前的茶，烫的，舌尖微麻，倒逼得她醒神。

窗棂外，弯月是夜空一道浅淡的疤痕。

像顾濯手上那道掐痕——她留下的。

他覆上来时，手底温温热热，一如早先捂住她眼睛那般。可也是这双手，提起剑来没有半分犹疑。

祁悠然想起了今日他杀周氏的样子。做起来行云流水，不见半分火气。甚至那一刻，他袖口熏的冷松香，也依旧清冽干净，不惹尘埃。

她继而想到他杀林如霜，更早时，杀誉王。

一幕幕，清晰至极。

祁悠然又饮一口热茶。茉莉的香在舌尖泛开，甜而微涩，离奇地贴合着某些记忆。她不高兴地抿起嘴。

谁跟他是共犯。

他倒是会顺水推舟。

她可做不出谋逆的事。

平日三棍子打不出一句话，今朝倒像开了窍，字字往她身上栽。

“厚颜无耻。”她不知不觉将这四个字轻骂出了声。

正端着碗筷要出去的姜嬷嬷脚步一顿，疑惑地回头瞧了她一眼。

祁悠然倏地闭上嘴，脸上腾地泛起热意，忙捧起茶杯，将半张脸埋进袅袅的茶雾里。

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书房里的烛火跳了一跳。

顾濯的目光落在桌案上。他离开前尚未批完的文书还在原处，墨迹早已干透，字字凌厉。

“先前周氏身边那些人，已经处理干净了。”江烨垂首禀报。

顾濯没抬眼，只极淡地应了一声。

江烨望着他那张冷淡得近乎无情的面孔，忽然想起几年前，祁悠然收到那份腌臜“礼物”的时候。不过三日，那位小姐家里，便因陈年贪墨案东窗事发，抄家流放，案卷做得天衣无缝，任谁都挑不出错处。

彼时顾濯也是这般神情，独坐书房，对着一窗萧疏的竹影，慢条斯理地饮尽一盏清茶。

后来的那些人里，江烨印象最深的是刘肃。那位纵情声色、为非作歹的刘公子。处置的方式极干脆，甚至称不上“处置”，更像是随手拂去尘埃。腿打断了，连夜送回祖籍，对外只说是急症，从此仕途尽毁，一生也就完了。

“去查查林枫眠原先的亲信，”顾濯语气平稳，“是死是活，总要有个明确的下落。”

他想起祁悠然曾经在松风楼前遇到的刺杀，划伤了她的手掌。当时并非没有追查，只是所有线索皆断得干干净净。

周氏母女从岭南逃到江南，这一路若无人暗中打点，绝无可能。

顾濯垂下眼。

她心太软了。

软到以为流放便是终结。

而这远远不够。

所以，他来替她斩草除根。

所有的后果，他来承担；所有的血腥，他来面对。

他的世界很小，只容得下一个她。

他会用最无情的手段，铺就一条通往她身边的、绝对洁净的路。

江烨退出书房时，忍不住回头看了一眼：“侯爷，您别太操劳了。入秋了……”

“无事。”顾濯打断，重新执起笔，侧影在烛光下挺拔而孤直。

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夜色已深，顾濯搁下笔，疲惫地按了按眉心。

烛火噼啪一响，映得他眼底晦暗不明。

江南贪腐案已理清，卷宗整整齐齐摞在一旁。

他似乎再没有理由停留于此。

三年里，他替她挡住了所有的恶，却也挡住了所有的活气。这世上，除了他，她仿佛一无所有。

这原是他最隐秘的如愿以偿，却也成了最刻骨的背道而驰。

直到她决绝离去后，他才迟迟顿悟，这三年里，她身边最大的风雨，最令人窒息的恶意，从来都是他。

墨迹晕开，顾濯一愣——自己竟在写她的名字。

他想起初至江南那一日。

暗卫呈上密报，有人藏于市井，窥探她的行踪。

他当时是什么心情？

大抵是又惊又怒的。

离开了我，你似乎并没有将自己护得周全？

既是如此，那我又有什么理由选择放手呢？

烛罩灭了烛火，黑暗一下子跌进屋里，比人还先找到了位置。

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几日过去，秋意更深了些。祁悠然正对着一局残棋发呆，姜嬷嬷进来，手里托着一份帖子。

用的是上好的洒金笺，字迹工整秀丽：新蟹初肥，菊酒已熟，特设小宴，盼卿持螯共酌。

她看了看落款，魏芷……杏眼桃腮的少女，似乎是魏衡的妹妹。

她将帖子搁在桌案上，声音平平的：“几时送来的？”

“昨儿个就送到姑娘原先住的府里了。”姜嬷嬷顿了顿，“侯爷过目后，才让转交给您。”

“他倒是不客气。”

“侯爷小时候，性子原不是这样的。”老嬷嬷忽然轻轻笑了一声。

她叹了口气：“后来……侯府出了那样大的事，人就……淡了。对什么都淡淡的，学问功名倒是愈发上进，可那活气儿，像是都随着那场祸事烧成灰，一齐埋进土里了。”

“京城的府邸眼瞧着落败了，树倒猢狲散。”姜嬷嬷的声音愈发低沉，“老身这把老骨头，也就来了江南旧宅，守着这点祖业根基。”

祁悠然蓦地愣住，指尖一枚白玉棋子忘了落下：“这里是顾老夫人的旧宅？”

姜嬷嬷点了点头，不再多言。

祁悠然沉默了一会，目光落回那份请帖上：“他想让我去吗？”

停了一停，终究又多问了一句：“他有说什么吗？”

姜嬷嬷摇摇头。

“又是什么都不说。”祁悠然蹙眉，“他又在打什么算盘？”

她今日穿了件杏子黄绫裙，质地柔和细腻，像是鞠了捧阳光在身上。只是脸色不好看，绷得紧紧的，嘴角往下撇着，显是憋了一肚子的火气。

她看着棋盘上黑白分明的棋子，那纠缠的局势忽然变得可厌起来。

她不要也不想再猜了。

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“郡主……祁小姐。”江烨看见祁悠然，不由得顿住脚步。

祁悠然冲他颔首，裙裾拂过门槛，人已径直走进书房。

顾濯正在喝药，看见她，动作迟了半拍，将药碗放下。

“拿出去吧。”他吩咐江烨。

“怎么？你以前不是挺喜欢在我面前装虚弱喝药吗？药味熏得满屋子都是，苦得能勾出人眼泪来，现在怎么转性了？”祁悠然站定了，没好气地问。

顾濯没接话，只垂着眼睫。

一旁的江烨犹豫了片刻，还是低声提醒：“您这话……到底太伤人了。”

“那不然呢？”祁悠然眼风扫过去，蛮横地应道，“我说出来，不就是为了伤他的吗？”

“……”

顾濯看了他一眼，江烨退出去，细心地带上了门。

祁悠然把请帖搁在桌上：“你什么意思？”

“对不住，我是提前看了。你不想去也可以……”

“告诉我理由。”祁悠然打断他。

“你先坐。”顾濯叹口气，没有立刻答。

祁悠然不动，只看着他。

他垂眸时，褶痕自眼角迤逦而来，至尾处忽而收束，如同他这人一般，总在温情将生时陡然截住去路。岁月竟不曾将他揉搓得圆熟些，反将那些棱角淬得更加分明。

她刻意找了个离他最远的位置坐了，中间隔着一盆青翠欲滴的菖蒲，叶片挺直。

“你不是对育婴堂很上心吗？”顾濯静默了片刻，话题起得有些远。

祁悠然抬头。

“正好借此机会，或许能筹集些善款……”他顿了顿，目光掠过菖蒲的叶尖，落在她脸上，又轻轻移开，“也多认识一些人，总没坏处。”

祁悠然抿紧了唇，伸出手，开始无意识地揪扯身旁菖蒲的叶子，那狠劲，像是跟叶子有仇。

“你怎么能确保我能认识朋友，不是去出丑？”

“……魏家是清流世家，结交的都是良善之辈。魏芷是魏衡妹妹，看样子很喜欢你……”他的话说得有些慢，似乎字斟句酌。

祁悠然继续看他，面无表情：“我听不懂。”

顾濯对上她的眼睛，目光沉得像墨。

“……宴会上借着她多结识一些人，将善名传出去，对你有好处。”他此刻很是坦诚，将权衡都摊在明面上，把算计一层层剥开给她看。

“你这话可真是难听。”他话中的功利过于直白明显，令祁悠然感到不适。

顾濯一愣，倒是没有否认。药汁的苦气在舌尖弥漫，他挪开视线：“镇国公那边……还未打消对你的怀疑，多些人知晓你、回护你，他总不会贸然对你动手。”

书房内陷入安静。

“你总是这样，自作聪明，自作主张，连当恶人也要当得如此……周全。”半晌，祁悠然哼了一声，语调带着些阴阳怪气。她没有应下也没有拒绝，只是手下揪扯叶子的动作不知何时停了。

她站起身，不再看他，转身便走，门开合间，身影已消失在廊外。

顾濯看着她离开的方向，良久，才几不可闻地又叹一口气。他起身想去倒茶，目光却倏然顿住。

案角躺着一只歪歪扭扭的菖蒲编物。草茎支棱，手法极其生疏，显然是某人一边生气一边胡乱编就，又恼又躁，最后赌气扔下的。

[狗头叼玫瑰]如果是强取豪夺的if线：

沉缓的脚步声自身后响起。一件玄色氅衣轻轻披在她肩上。她从那面模糊的铜镜里望见他，眉目如画，鼻梁高挺，是那种极清冷的好看，好看得没有半分人气。

“夜里凉。”他声音低沉，带着一丝处理公务后的倦哑，伸手取过她手中的梳子。动作是极轻柔的，梳齿划过发丝，没有扯痛她分毫。

她不说话。

他放下梳子，冰凉的手指抚上她的颈侧，感受那下面细微的脉搏。

她望着镜中，他清冷的身影背后，是烛光摇曳出的巨大而扭曲的阴影，几乎要将她整个吞没。

她忽然觉得很冷，那是一种从骨头缝里渗出来的寒意，再多的炭火也烘不暖。

他替她绾发，插入一支新得的玉簪，素净而温润。

“很衬你。”他端详着。

“只是你觉得而已。”她刺他，唇角弯出讥诮的弧度，“不过这就够了，不是吗？”

他沉默了。半晌，他伸出手臂，将她轻轻揽入怀中。自欺欺人地想着，她温顺地靠进他怀里，依偎在他的胸膛上。

镜中成双。一个苍白艳丽，一个清冷矜贵。

触感是冷的，气息也是冷的。

她闭上眼，仿佛听见无数细碎的呜咽在梁柱间萦绕不去，又仿佛只是窗外起了风。

他得到了她的“依附”，手臂环紧了些。

他知道她恨，她怨，但他不在乎。她终究是在他怀里了。

这就够了。

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停！

怎么越写越不健康了……

作者有话说

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第82章 坦诚