天光大亮，徐礼仍未回来。

“你可知他在府衙中有哪些相熟的人？”

“不知道，阿礼从未与我说过这些。”

“那他一夜不归，会是去做什么事情？”

柔竹无措地摇摇头，过了会儿道：“他会不会是因为被罢了官，心中气闷，所以......所以去喝花酒了？”

金絮不禁笑了出来，“别瞎想。”她略做一停，又道：“不过，徐礼这个年纪，去喝花酒也没什么的。”

柔竹睁大了眼睛，急道：“他说他不喜那些花柳之地的，他从前答应过我，不会去那些地方的。”像是说给自己听一般。

见小丫头把她的话当了真，金絮笑一下，“那再等等吧，到午时若他还未回来，我们就出去找。”

又过了一个时辰，有敲门声响起。

柔竹抢去拉开门，金絮也探过去一看，却见门外是个官打扮的人，手拿一卷官府文书，不怒自威的双眼盯着她二人。

金絮不明所以，“您是？”

“这里是徐礼的住所？你们是徐礼的家属？”

来人声音浑厚有力。金絮越发奇怪，“我们是，官老爷，出什么事了吗？”

“我是郡府词曹掾史，前来下发徐礼冲撞刺史大人一案的判决文书。”

“什么？冲撞刺史大人？”

来人态度公事公办，将手中文书递给金絮。

金絮震愕，紧接过文书，展开草草一阅。上书徐礼昨夜酒后冲撞刺史许大人，现已下狱，衙内连夜审理，终以刺史大人念及徐礼初遭罢官，做出冲动之举情有可原，便不记徐礼之过，仅罚数两银子，以示惩处。

她阅至末尾，手指抖捏得文书泛起褶皱。

安分王的脸真是好打。

上一份判决文书还没捂热乎，又来一份。

“傍晚前，拿银子去官府赎人吧。”

词曹掾史说完，转身冷漠离去。

“阿絮姐......”

柔竹声音颤抖，金絮看着柔竹的双眼，深深吸气，强自镇定下来，“别怕，我来......”

“哎哟——”

一道尖锐的声音打断她。

“你们就是徐礼的贤内助呐？”

金絮看过去，数步外一名与徐礼年龄相仿的男子奸笑玩味地打量她们。

“哟，徐礼这‘贤内助’还有两个呢！真是羡煞我也！”

这人语气怪极，金絮皱了皱眉，偏身挡住柔竹，“你是什么人？”

“呵，我是何人？”

这男子走近，一双眼睛狼盯金絮，“你们如今知道要问我是何人了，徐礼买官走捷径时怎不看那些被他阻了官途的人是谁！现在知道了吧，早说那位子不是他的！他这下完了吧！”

金絮明白了这人是来落井下石的，冷静道：“你想做什么？徐礼已经被罢官了。”

这人恍如未闻，怪笑道：“许大人被他打了居然还能放过他，你们这‘贤内助’倒是有些手段，把他伺候得舒服吧？哦不，是他把你们伺候得舒服吧！还装模作样地住这种地方，你们对徐礼倒是好啊。”

一股遭辱的怒火腾地燃起，金絮手指捏得文书变形，仍抑住道：“买官也是正途，徐礼书读得晚才考不上太学。他被罢官，空出来的位子轮到你了吗？”

这人变了脸色，眼神几番阴晴不定，最终朝金絮狠狠一啐，嫌恶地扭头离去。

“你这人怎么这样啊。”柔竹似是被这人最后吐口水的动作恶心到了，对着背影气道：“读了书，就可以不知礼了吗？”

那人自是没理。

金絮紧咬牙，一口气梗在胸中，剧烈地胀着，唰地关上门，怒火自五脏六腑燃烧至嗓子眼，眼前景象阵阵发黑。

“阿絮姐，这人说了些什么啊？”

她看了柔竹一眼，口中发干，涩笑道：“没事，你别理，这人只是嫉妒徐礼。”

“阿——阿絮......姐？”柔竹声音怪异地小下去。

她捏着门栓的手指泛白，眼睛越来越干，冷冷道：“以前倒是没看出来，徐礼如此自以为是。”

这次惹了刺史，又会给梁风带去什么麻烦？

真以为有了靠山，行事就可肆无忌惮了？

梁风允他靠了吗？

“怎、怎么了......”柔竹声音细若蚊吟，“阿絮姐......你这样......我有点害怕......”

金絮一怔，迅速撇开头闭眼深呼吸，眼前景色回复正常后再看向柔竹，笑道：“没事的，你别怕，只是这件事......”

她平息静气，仔细思量一番。

梁风已经去京城了，他也说过徐礼行事不完全受他控制，而且这事未必会传到京城，皇帝不知，应该不会对他造成很大影响。

他毕竟是王爷。

眼下这烂摊子更棘手。

“柔竹，”金絮正色道：“这件事之后我会找机会与徐礼说清楚，不然徐礼以后会一直以为有人庇护着他，做事越发无所顾忌，这样只会给王爷徒增负担，王爷已经去京城了。”她握住柔竹的手，“徐礼现在背后是没有靠山的，你明白了吗？”

“嗯......”柔竹缓缓点头，迟疑道：“王爷为徐礼做过什么？我一直不知道......”

“徐礼那官位是王爷给他安排的。”

柔竹反应过来，微微睁大了眼睛，“是这样......那......啊，刚才那人意思是......”未说完便住了嘴，难言地看着金絮。

文书在她掌心几乎捏成细条，她回房拿了取钱令和所有现银，再拉开门，跨出去，“筹银子去吧。”

柔竹关门，追上她，“阿絮姐，会要多少银子啊？”

“肯定不少。”

金絮行至官府，询问与百姓面接的官老爷，展示判决书，官老爷阅毕后伸出五指。

她试探地腆笑问：“五两？”

“五十两！”

“这么贵！”柔竹张大嘴巴。

金絮心里发苦。

“傍晚前将银子拿来，人今日就能放出。最迟不过明日。”

官老爷不耐烦说完便打发她们。

她拉着柔竹走开，府衙里的人忙忙碌碌，渐渐她二人被人流推出府。

炎炎烈日顺檐流下，她怔忡地看着街道，却想着梁风离开太南才第三天，快的话明日或后日就能抵京，若是太守或刺史想在他背后捅一刀，此刻的时机正好。接着神思又飘到这五十两银子上，她僵硬的脸忽然露出一笑。

“刺史的年禄是六百石，这五十两银子就足抵一年的俸禄了。”

她仰天轻叹，“我虽然也不喜欢烟花柳巷之地，但销金窟的确很赚钱。”

无可筹措之际，十三落她身旁，“姑娘，此事是否告知王爷？”

金絮看了十三一眼，沉默地摇摇头。

“王爷临行前，给了属下一块令牌。”

十三双手奉上令牌，令牌掌心大，刻有安分王府的印徽。

金絮手指动了动，却是没接。

“姑娘，王爷料到您在太南行事易受阻，特意嘱咐我的。这令牌仅便于出入各地，权限并不大。”

令牌在十三掌心散发金灿灿的光芒，她扯了一下嘴角，行事？他可知她会行什么事？

若是接了，她再做何事都逃不出他的法眼。

“我不用，你收着吧。不靠他，我也不是全无办法。”

不过是银子，借就是了。

金絮将家中所有冬衣、棉被、器具都拿去掌葫钱庄抵押，借了二十两银子，还差二十五两，不够。她索性把全部东西又都拿回来，用房契作抵押，借足了银子，赎回了徐礼，还余了几十文钱。

她袖中藏着两贯铜钱回到家。

真是可笑。她发觉自己这几年一点长进都没有，还是那个手无寸力、连家人和自己都保护不了的小孩。挣扎到最后，居然还负了几十两的债。

不就是一落千丈，又不是第一次了。有什么好悲戚戚的。

只是突然之间，好像快活不下去了。

那就找活下去的办法。

找不到，也有些......

前几年是一夜间失去所有家人，这次是失去所有钱财。

呵。她自嘲地笑。

至少这样，去不了京城，他就不能说她违约了。

天色暗下来，卧房的烛火没点，金絮摊在榻上，心里似乎什么都没想，又似乎想着身边所有人。

迷迷糊糊睡过去时，隐约听见争吵声，她恍惚睁眼，听出争吵声传自隔壁房间。

她撑桌站起来，步出门。夜色不知何时深了，堂屋和院子都无灯，门院的月光蒙纱般铺地，屋中十分黑静，别无声响。只有愈发凶狠的吵架声冲击门窗，一字字仿佛要裂木而出。

“你能不能不要再拖累阿絮姐了！”

撕裂的愤喊夹杂一道茶杯碎地的声音。

金絮步入月下，月纱覆落身上，青白的庭院像是抹了层灰膏。

茶杯的碎裂似是发出最后一分情绪，屋内传出柔竹低低的哭声和徐礼抑制情绪的轻哄。

金絮安静坐在银桂下。待哭声渐消，徐礼的身影出现在月亮的覆盖下。

她默默与他对视，只觉徐礼眼中与她似有山石横亘。

“为什么冲撞刺史？”

“因为这世道不公！”

“如何不公了？”

“我一心想造福百姓，为官期间只求公正廉明，我凭什么受人白眼！凭什么让我被那柳宇宁白白诬赖！凭什么罢我的官！就因我官小，活该被欺负吗？”

“所以你就冲撞刺史？”

“这还不够吗？”

“这够了。你要做什么事我都不管，只是——你冲撞刺史，为什么要连累你身后的人？你可知你这样做，会给为你庇护的人带来多大麻烦？”

徐礼听见这话晃了神，月色下，他的脸显得有些白狞无血。

“你可知，你依靠旁人相助获得官位，对考太学和真正买官的人来讲，也是一种不公？”

“你又知道什么！你以为衙门里有几个真正干净的人？！他们是看我出自寒门，还有个做老鸨的娘，才处处针对我！”

心脏仿佛被针扎了般，想到她以后的孩子也会有个做老鸨的娘。金絮竭力控制上涌的情绪，心底不可遏止地感到无力。

“可是你做错了。”

徐礼瞬间被燃炸，“我有何错？！出身不好是我的错吗？！”

尖锐的声音令黑云害怕地遮住月亮，视野变暗，她看不清徐礼的神情，负面情绪却在此刻翻涌于黑夜之间。

“徐礼，”她的声音轻轻的，“我再问你一遍，你为什么想当官？是为了造福百姓吗？”

“不然呢，若是不为了百姓，我为什么要当官？”他喘息得像水牛，仿佛在嗤笑她的愚蠢。

金絮站起来，隔着黑暗与他平视，“既然如此，那我索性跟你讲明白好了。这些话，你可以用来哄柔竹，但哄不了我。”

金絮目光穿过黑暗盯杀他，一字一顿道：“你以为你有多厉害？”

“你建塔不是为了百姓，只是为了自己的私欲。”

“你募不到资金，又找不到更好的出名办法，还没钱，于是只能选择借银子来建塔。”

“你说你想做个好官，那你借钱建塔又怎会只借了一百两？建个七层塔真正需要多少花费想必你心里有数，一百两足以证明你不过是敷衍，随便建个塔，为自己立了名就好，其余百姓的安危你根本没有放在心上。”

“既募不到资金，又不愿自己负担过多的债务，那你为什么非要建塔？被压死的那三人你又担了多少责任？”

“你眼高手低，第一步就走错了，又怎可能两年内能升至舍人？”

“其余人不清白，你又有多干净？”

“还有，你若真想让柔竹过上好日子，借银子怎会让她做担保人？还谎骗她你已将银子还清了，结果竟让债主找上门。你可有想过她的处境？”

“几年前，徐娘就为你铺了路，可惜你走成这样。”她语气带嘲，“出身不好不是你的错，但行事不端便是你做得不对了。”

黑得不见五指，她却看见徐礼浑身被气愤爆紧的轮廓。

她忆起从前同丽姬说过她不想徐礼做官，丽姬告诉她，只要徐礼能将这个官能做得清白干净不也挺好。

是挺好。可惜她慢慢发现，官场不是想清白就能清白的，而徐礼，也不是个真正希望自己能清白当官的人。

月亮吹开黑云，月光再次照耀下来。

“照顾你长大，我已尽了徐娘的临终嘱托，往后我再不管你，你做什么事都与我无关。”

徐礼全身一震。

她继续道：“你母亲交给我的温柔馆，我没守住，亏了几百两银子。她曾跟我说，她知道我不会一直守着温柔馆，知道我迟早有一天会把温柔馆解散，但她还是希望我能给你留下一笔娶老婆的钱。我答应了她，但我没能给你留，所以这件事情上我也不怪你。这次赎你出来的银子不用你还，只是往后，我再不欠你们母子了。”

她语落。周遭陷入安静。徐礼沉默许久，嗤出一声笑。

“为什么？就因为我刚才讥你是个老鸨？”

“不是。”

重新安静，金絮不再多言，举步离开。

“我希望我身边人能过上好日子。”

她顿步。

“要过上好日子，只有为官这一条路。”徐礼声音平静下来，“我不想再看着她去做娼.妓。”

尾音无力地拖长。

金絮再次提步回屋，与伫立在檐下的柔竹擦身而过。